Khi Gordon đưa Phils về cục cảnh sát, Batman đang đợi sẵn trong văn phòng của anh ta.

Lần này, Gordon thực sự giận điên người. Anh ta không thể chịu đựng cách Phils khiêu khích mình như vậy, nên chẳng buồn để ý đến Batman, mà trực tiếp bước vào phòng thẩm vấn.

Ở Gotham, địa vị của cảnh sát không hề cao. Ch��ng có bất kỳ kẻ giàu có nào phải e sợ cảnh sát cả. Nhưng sở dĩ họ không sợ cảnh sát là vì họ không phạm tội, hay nói đúng hơn, là vì pháp luật không thể phán xét tội lỗi của họ.

Khi đối mặt với họ, cảnh sát từ trước đến nay đều bó tay không biết làm gì, bởi vì mọi cảnh sát đều hiểu rõ, dù có bắt được những kẻ này, họ cũng có hàng vạn cách để tự thoát tội. Đến cuối cùng, họ sẽ chẳng phải chịu bất kỳ tổn thất nào, nhưng những cảnh sát bắt giữ họ lại có thể bị họ ghi hận. Thế nên, cảnh sát Gotham từ trước đến nay đều không muốn dây dưa với giới nhà giàu.

Thế nhưng, tiền đề của tình huống này là thực sự không có cách nào định tội họ. Án của họ vẫn nằm trong phạm vi khả năng dàn xếp mọi chuyện của họ. Một khi vụ án nghiêm trọng, chứng cứ xác thực, cảnh sát vẫn sẽ bắt người. Qua bao năm nay, cũng không phải là không có kẻ nhà giàu phải vào tù. Những người này sa cơ chủ yếu là do bị chính đồng loại hãm hại. Chỉ cần vụ án đủ nghiêm trọng, ảnh hưởng đủ lớn, và chứng cứ cũng đủ đầy đủ, họ vẫn có thể bị tống vào lao tù.

Từ những lý do này, giới tinh anh thường sẽ không cố tình gây thù chuốc oán với cảnh sát đến cùng. Dù là những cảnh sát không bị họ mua chuộc, đa số họ vẫn duy trì hòa bình bề ngoài. Lý do chính mà Gordon, với tư cách Cục trưởng cảnh sát, có thể giữ được vị trí đến hiện tại là vì anh ta không bị bất kỳ ai mua chuộc. Như vậy, đối với mọi người, anh ta là người trung lập, đáng tin cậy. Do đó, đa số người đều sẵn lòng nể mặt anh ta, miễn là không động chạm đến lợi ích cốt lõi, sẽ không cố tình làm khó anh ta.

Thậm chí, để lợi dụng lực lượng cảnh sát nhằm áp chế dân thường, họ còn sẽ giúp cảnh sát củng cố uy tín của họ, ít nhất là giả vờ bề ngoài tỏ ra tôn trọng và e ngại cảnh sát, không để mình trở thành đề tài đàm tiếu. Họ hiểu rõ Gordon không có thiện cảm gì với nhóm người mình, nên bình thường cũng không tìm cách chọc giận anh ta. Hai bên duy trì một sự cân bằng tinh tế, yên ổn suốt nhiều năm.

Sự cân bằng này kỳ thực có lợi. Cảnh sát có thể dành nhiều thời gian hơn để xử lý các vụ việc của dân thường, cải thiện tình hình an ninh trật tự ở Gotham. Một phần sức lực bỏ ra cho giới tinh anh, ít nhất có thể cải thiện được ba phần tình hình. Vì vậy, Gordon cũng sẵn lòng nể mặt họ, chỉ cần không quá đáng, không gây nguy hại cho dân thường, Gordon sẽ không cố tình làm khó họ.

Nhưng lần này, Phils đã làm quá mức. Hắn hoàn toàn không cho Gordon một chút đường sống nào cả. Đến mức này mà còn nhịn được thì còn gì không nhịn được nữa? Nếu anh ta bỏ qua chuyện này, thì sau này sẽ chẳng có ai nghe lời anh ta nữa. Nếu ai cũng có thể tùy tiện giết người, rồi quăng trước cửa cục cảnh sát, thì anh ta cũng đừng làm Cục trưởng cảnh sát nữa, cứ về nhà mà chọn người phân thây đi thôi.

Gordon vào phòng thẩm vấn rồi không ra nữa. Batman đợi nửa ngày trong văn phòng, nhưng hoàn toàn không thấy Gordon đâu. Batman thực sự rất muốn giữ thái độ khách quan, nhưng anh ta cảm thấy, một lần không suôn sẻ là trùng hợp, hai lần không suôn sẻ là xác suất, còn nhiều lần đều không suôn sẻ như vậy, chẳng lẽ không phải có ai đó cố tình gây khó dễ hay sao? Batman đến tìm Gordon đương nhiên là để thảo luận chuyện đánh cược. Chuyện này hiển nhiên không hề đơn giản, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, có khả năng sẽ dẫn đến một tai họa lớn. Anh ta cần Gordon phối hợp.

Chẳng còn cách nào khác, Batman đành xuống lầu tìm các cảnh sát khác. May mắn là trong buổi tiệc nướng hôm qua, đa số cảnh sát đều đã quen mặt anh. Thấy anh đến, họ nhiệt tình chào đón và cũng giải thích cho Batman một chút về những gì vừa xảy ra. Lúc này, thi thể của Toorc đã được đưa đi, nhưng vết máu vẫn chưa được lau dọn hoàn toàn. Batman nhìn quanh đại sảnh một lượt, đại khái tái hiện lại quá trình gây án của đối phương.

Ngay khi anh ta đang điều tra, vài cảnh sát khoa vật chứng cầm tài liệu đi tới. Thấy Batman, họ cũng gật đầu chào anh, rồi thẳng tiến vào phòng thẩm vấn. Batman đi đến cạnh phòng thẩm vấn, muốn nghe xem họ đang nói gì. Viên cảnh sát gác cửa ban đầu định xua đuổi anh, nhưng Gordon thấy anh đến, liền gọi anh vào.

“Thưa Sếp, báo cáo khám nghiệm tử thi cho thấy, những vết dao trên người hắn đều không phải vết thương chí mạng. Vết thương chí mạng thực sự là một vết đâm xuyên qua yết hầu. Từ hình dạng vết thương, hung khí hẳn là một con dao gọt hoa quả thon dài.”

“Hơn nữa, tại vết thương chí mạng, chúng tôi phát hiện một số thành phần kẹo trái cây. Điều này có nghĩa là con dao này có thể vài phút trước còn được dùng để cắt trái cây. Chúng tôi đã xét nghiệm độ dày của kẹo trái cây, bước đầu suy đoán hẳn là táo.”

Vừa dứt lời, bên ngoài đại sảnh liền có động tĩnh. Một viên cảnh sát trẻ tuổi cầm một chiếc hộp nhỏ đi tới nói: “Vừa có người sai người mang cái này tới.”

“Ai?”

“Hắn nói hắn tên là Phils.”

Gordon nhận lấy chiếc hộp và mở ra. Bên trong hộp rõ ràng là một quả táo cùng một con dao. Quả táo đã bị gọt vỏ, có một vết cắn. Con dao dính máu, trên chuôi dao còn lưu vân tay. Gordon lập tức đưa chiếc hộp cho người của khoa vật chứng, rồi liếc nhìn Phils bằng ánh mắt như nhìn người chết, chẳng nói gì mà rời khỏi phòng thẩm vấn.

“Anh đến tìm tôi là vì chuyện đánh cược phải không?” Ra khỏi cửa, Gordon thẳng thừng nhìn Batman hỏi, “Bác sĩ tâm lý của anh nói tình trạng tinh thần của anh không được tốt lắm. Tôi nghĩ anh nên đi tĩnh dưỡng.”

“Tôi không có bác sĩ tâm lý.” Batman nói, “Nếu Schiller nói với anh điều này, thì hắn chỉ đang châm ngòi mối quan hệ giữa chúng ta mà thôi.”

“Tôi chỉ đang quan tâm anh, chứ không phải muốn ép buộc anh làm gì cả.” Gordon lắc đầu nói, “Anh biết người từng cứng rắn yêu cầu anh đã không còn nữa rồi. Nếu anh vẫn không thể thích nghi với kiểu quan tâm như bạn bè này, thì anh cũng sẽ khiến anh ấy đau lòng đấy.”

Batman không đáp lời, anh cố gắng đưa chủ đề trở lại quỹ đạo. Anh nói: “Tên tiểu Phils đó sẽ không nghĩ ra được chủ ý như vậy đâu, chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây cho hắn.”

Gordon lắc đầu nói: “Bây giờ không phải thời cơ tốt để tìm kẻ đứng sau giật dây đâu. Thư mời đã được gửi đi rồi, theo tôi được biết, ít nhất hơn trăm người tham gia vào cuộc đánh cược, mỗi người đều là nhân vật có uy tín danh dự ở Gotham. Số tiền cược đã cao đến mức khó có thể tưởng tượng được.”

“Mặc dù với bằng chứng chúng ta đang có trong tay, tiểu Phils rất có khả năng sẽ bị đưa ra tòa án, nhưng sòng bạc của gia tộc Phils lại là hợp pháp. Chúng ta không thể niêm phong nó ngay lúc này.”

“Các anh có thể tạm thời niêm phong nó,” Batman nói, “Bởi vì ở đó đã xảy ra một vụ án mạng. Các anh có thể lấy lý do điều tra để yêu cầu họ đóng cửa vài ngày.”

“Đúng vậy, có thể làm thế, nhưng tôi không thể.” Gordon nhìn Batman nói, “Chiếc hộp Pandora đã mở ra rồi. Nhiều người như vậy quan tâm đến cuộc đánh cược này, họ sẽ không vì một sòng bạc bị niêm phong mà ngừng đánh cược. Họ sẽ chỉ chuyển sang một địa điểm khác mà thôi.”

“Hiện tại, chúng ta đang nắm giữ chứng cứ phạm tội của tiểu Phils, biết đâu có thể lay động được lão Phils, khiến cuộc đánh cược này diễn ra ngay dưới sự giám sát của chúng ta. Điều này ít nhất có thể đảm bảo sẽ không gây ra sự xáo trộn quá lớn.”

“Còn nếu để một kẻ không biết mặt mũi nào tiếp quản, họ sẽ chẳng có gì phải kiêng dè, mà sẽ khiến số tiền cược tiếp tục phình to, khiến ván cược càng ngày càng lớn, cho đến khi đó mới là tai họa thực sự.”

Batman cau mày. Anh đương nhiên biết Gordon nói có lý, nhưng anh đưa ra một khả năng khác. Anh nói: “Có khả năng nào đối phương cố tình đưa ra chứng cứ then chốt, chính là để khiến anh cảm thấy như vậy không?”

“Khiến anh cảm thấy mọi thứ trong tầm kiểm soát, anh sẽ không dùng GTO để can thiệp vào cuộc đánh cược, như vậy kế hoạch của hắn có thể thuận lợi tiến hành.”

Gordon nghĩ đến Schiller mà anh đã thấy ở cửa sòng bạc của Phils. Anh cảm thấy Batman nói đúng, nhưng dù biết rõ là như vậy, anh cũng không có lựa chọn nào khác.

“Có khả năng này, nhưng dù thế nào, tôi không thể đánh cược được.” Gordon nhìn Batman nói, “Batman, thân phận của chúng ta khác nhau, góc độ nhìn nhận vấn đề đương nhiên cũng không giống nhau.”

“Tôi rất ngưỡng mộ anh có thể ra tay trấn áp tội phạm, nhưng anh cũng cần phải hiểu tâm niệm của tôi là duy trì sự ổn định. Duy trì ổn định là tình huống tốt nhất đối với tuyệt đại đa số dân thường, dù cho việc duy trì ổn định có thể là đang giúp người khác hoàn thành kế hoạch, tôi cũng vẫn cần phải làm như vậy.”

Batman biết chuyện này không thể bàn bạc thêm, nhưng may mắn đây cũng không phải lần đầu tiên. Anh và Gordon từ trước đến nay luôn cố gắng tìm điểm chung, gác lại những khác biệt. Vì vậy, anh nói: “Đêm nay tôi sẽ đến sòng bạc điều tra, lấy được danh s��ch những người đặt cược. Anh phải dẫn người đến Bệnh viện tâm thần Arkham một chuyến.”

Gordon hiển nhiên cũng đang suy nghĩ, anh ta nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lần này người thắng sẽ lấy tất cả, nhất định sẽ có kẻ muốn giở trò. Bệnh viện tâm thần Arkham là lối thoát duy nhất.”

“Toorc đã chết, Bệnh viện tâm thần Arkham hiện tại không có viện trưởng. Dù các phương tiện an ninh được thiết lập trước đây vẫn hiệu quả, nhưng nếu có tình huống bất ngờ, cần phải có người ứng phó kịp thời. Mấy ngày nay tôi sẽ để GTO ở đó, đề phòng có kẻ gây chuyện.”

Batman lắc đầu nói: “Anh không thể đặt toàn bộ nhân lực ở đó, nơi đó quá xa xôi. Nếu có chuyện gì xảy ra trong thành phố, họ có thể sẽ không kịp trở về.”

“Thật đúng là một phiền phức.” Gordon thở dài một hơi nói, “Giá như tất cả tội phạm đều bị nhốt ở đó thì tốt rồi, nhưng cố tình kẻ nguy hiểm nhất lại đang lởn vởn bên ngoài. Điều này quả thực khiến chúng ta phân thân không nổi.”

Batman đương nhiên cũng nghĩ đến Joker mới, Maria. Hiện tại, ngoài cô ta ra, gần như toàn bộ tội phạm nguy hiểm đều bị giam giữ ở bệnh viện tâm thần. Nếu cô ta cũng vào đó, họ liền có thể tập trung toàn bộ lực lượng vào bệnh viện tâm thần. Nhưng đáng tiếc, Joker mới vẫn chưa lộ diện kể từ vụ nổ nhà máy hóa chất Charabon. Thời gian cô ta im hơi lặng tiếng dài hơn mọi khi, điều này có nghĩa cô ta rất có thể đang ấp ủ một hành động lớn khác.

Batman lại không khỏi bắt đầu tự hỏi, nếu có kẻ cố ý sắp đặt trận đánh cược này, vậy mục đích của hắn là gì? Hoặc là, không cần quanh co vòng vèo nữa, mục đích của Schiller khi dàn xếp ván cược này là gì? Batman tạm thời vẫn chưa nhìn ra cái bẫy thực sự nằm ở đâu.

Lúc này, một viên cảnh sát gõ cửa, bước vào phòng khách. Anh ta báo với Gordon: “Việc kiểm nghiệm quả táo và dao gọt hoa quả đã hoàn tất. Trên quả táo có nước bọt của Phils, và trên chuôi dao gọt hoa quả có dấu vân tay của hắn. Chứng cứ vô cùng xác thực, không thể chối cãi.”

“Theo luật pháp bang New Jersey, loại án kiện nghiêm trọng này không thể nộp tiền bảo lãnh. Phils sẽ phải trải qua một thời gian dài trong tù sắp tới.”

“Còn lão Phils đã quá già rồi, e rằng không còn tinh lực để điều hành một sòng bạc lớn như vậy. Thiên đường Phils bờ Đông chỉ có thể giao cho người con trai còn lại của ông ta xử lý.”

Batman vừa rời khỏi cục cảnh sát Gotham vừa suy nghĩ. Trong giới thượng lưu, tranh chấp giữa hai anh em Phils không phải là bí mật gì. Cuối cùng tiểu Phils giành được sòng bạc, điều này chứng tỏ hắn mạnh hơn anh trai mình. Thế mà giờ đây, người anh trai khó khăn lắm mới giành lại được sòng bạc, lại phải tiếp quản cuộc đánh cược đang nóng hổi trong giới thượng lưu do tiểu Phils khởi xướng. Chắc chắn hắn đang xoa tay hầm hè, muốn phô diễn tài năng. Bản thân hắn không có cái đầu óc như vậy, không nghĩ ra được biện pháp hay ho gì. Người của tiểu Phils sẽ không vì hắn mà làm việc, vậy hắn chỉ có thể dựa vào kẻ đã giúp hắn giành lại sòng bạc mà thôi. Batman không cần nghĩ cũng biết, kẻ đó chắc chắn là Schiller.

Chỉ là, toàn bộ quá trình này thực sự quá quen thuộc. Chẳng phải gia tộc Charabon cũng đã sụp đổ như thế đó sao? Batman chợt nhận ra, tầng lớp tinh anh mà anh và White Knight vẫn luôn cho là dường như không thể đánh bại, cũng chẳng hề mạnh mẽ đến thế. Khi họ bị Schiller nắm gọn trong lòng bàn tay, họ yếu ớt như vỏ trứng gà, chỉ cần bóp nhẹ là vỡ tan. Nhưng nếu Schiller là đúng, vậy những khốn cảnh mà họ từng trải qua trước đây, rốt cuộc là vì họ đi sai cách, hay là con đường họ đang đi, ngay từ căn bản đã sai rồi?

Đây là thành quả của sự lao động miệt mài, được dành riêng cho những độc giả đã chọn lựa truyen.free.