Stark bước xuống xe, quan sát căn nhà trước mặt. Đây là một căn biệt thự kiểu Mỹ vô cùng điển hình: Ngôi nhà chia thành hai phần, bên trái là cấu trúc chính, bên phải là gara; mái nhà màu xanh da trời cùng tường trắng tinh. Vì nằm ngay khúc cua của một con phố, sân vườn lớn hơn hẳn những căn nhà khác.

Stark đi t���i cốp xe, lấy chiếc vali hàng không ra, rồi đi tới ấn chuông cửa. Chẳng bao lâu, cánh cửa được mở ra, một phù thủy tóc đỏ mặc áo vải mỏng màu trắng và quần ống rộng màu đen bước ra.

“Ôi trời ơi, em còn tưởng anh sẽ kẹt xe một lúc nữa chứ,” Wanda mở cửa cho Stark. Stark bước vào sân, quan sát xung quanh.

“Đây là lần đầu tiên anh tới đây phải không?” Wanda cười nói. “Chúng em mới chuyển từ khu Bronx về đây không lâu. Nhà họ Parker ở cách đây hai dãy phố, ở đây có rất nhiều Người Nhện qua lại nên trật tự trị an tốt hơn hẳn những nơi khác, giá nhà cũng tăng lên đấy.”

“Anh làm hàng xóm với Peter ư?” Stark có chút kinh ngạc hỏi, “Họ chắc cũng mới chuyển nhà không lâu đúng không?”

“Sao có thể chứ, họ đã ở đây hai ba năm rồi,” Wanda mở cánh cửa lớn của ngôi nhà, mời Stark vào.

Cách bài trí nhà của Wanda cũng rất kiểu mẫu. Bước vào cửa là một hành lang nhỏ, sau đó là phòng khách và phòng bếp mở; sau cánh cửa bên tay phải là phòng ăn, bên cạnh phòng khách là phòng vệ sinh, còn các phòng ngủ đều ở trên lầu.

Ngôi nhà không quá lớn nhưng được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp. Các loại móc treo trên tường bếp đều treo những dụng cụ nấu ăn cùng tông màu, chén đĩa cũng được sắp xếp ngăn nắp. Stark mở tủ lạnh nhìn thoáng qua, bên trong đầy ắp thức ăn.

“Gần đây em đang học ở trường đại học cộng đồng,” Wanda vừa rửa một rổ dâu đen cho Stark vừa nói, “Tuy Bác sĩ Schiller và Bác sĩ Strange đều nguyện ý viết thư giới thiệu cho em, nhưng em cảm thấy dù có vào đại học danh tiếng thì cũng chưa chắc theo kịp chương trình học. Tốt hơn hết là cứ học một số kiến thức cơ bản ở trường đại học cộng đồng trước, sau đó đến bệnh viện cộng đồng thực tập. Như vậy sẽ gần nhà hơn, tiện cho em chăm sóc hai anh em.”

Wanda lại bật máy pha cà phê, hương thơm cà phê mới xay lan tỏa khắp nơi.

Stark gật đầu, ném một quả dâu đen vào miệng, vị ngọt đậm đà cùng hương thơm trái cây xộc thẳng vào mũi. Nắng sớm xuyên qua tấm rèm cửa hoa văn ô vuông rọi xuống đảo bếp, ánh sáng lung linh; từ cửa sau, luồng không khí ẩm ướt, tươi mát phả vào. Giờ khắc này, hắn giống nh�� có thể phần nào hiểu được vì sao Wanda lại yêu thích cuộc sống như vậy.

“Được rồi, quý cô, người máy dọn dẹp nhà cô đâu rồi?”

“Người máy dọn dẹp ư? Nhà em không có… à, anh nói Jarvis ư? Trò đùa này chẳng hề buồn cười chút nào.” Wanda cười bất đắc dĩ, đi ra phòng bếp, lấy chiếc vali hàng không lại gần rồi nói, “Anh ấy đang trông lũ trẻ trên lầu, để em xem mấy bảo bối nhỏ này đã.”

Wanda mở vali hàng không, Stark rất thành thạo bịt tai lại. Quả nhiên, một tiếng hét chói tai vang lên từ phòng khách.

“Trời ơi! Ôi Chúa ơi! Lạy Chúa!!!”

Wanda một tay ôm ra ba con mèo con lông xù, chúng rúc vào lòng cô, ngơ ngác nghiêng đầu sang trái phải, phát ra tiếng gừ gừ.

“Trời ạ, chúng nó đáng yêu quá. Em đã nói mà, nhận nuôi chúng nó cùng lúc là một lựa chọn tuyệt vời…”

Stark chìa hai tay ra trước người nói: “Tôi hoàn toàn có thể hiểu được tình yêu của cô dành cho động vật nhỏ, nhưng thực ra mấy thứ này...”

“Làm sao vậy?” Wanda hỏi mà không ngẩng đầu lên.

“À ừm, chúng khá giỏi trong một số...” Stark không ngừng khua tay, dường như muốn tìm một từ ngữ miêu tả chính xác, sau một hồi suy nghĩ mới nói, “...ma pháp dịch chuyển không gian của người trưởng thành.”

“Anh đang nói gì vậy?” Wanda có chút không hiểu lời anh nói. “Anh đang nói em ư? Anh yên tâm đi, em sẽ không tùy tiện dùng ma pháp với chúng. Loài vật nhỏ này rất yếu ớt, em tiếc lắm chứ, không nỡ để chúng bị thương đâu.”

Stark có chút bất đắc dĩ, anh nhanh chóng bước tới, bắt lấy một trong số chúng, chĩa thẳng về phía Wanda.

Một giây trôi qua, hai giây trôi qua. Mãi đến khi ánh mắt của Wanda dần chuyển sang vẻ quan tâm dành cho người thiểu năng trí tuệ, Stark mới thu tay về, nhẹ nhàng gãi trán con mèo con.

“Này, mày làm sao vậy? Sao mày không phun xúc tu ra?”

Con mèo con quăng cho anh ta một cái nhìn khinh bỉ.

Stark sững sờ, anh rất chắc chắn rằng mình không hề nhìn lầm. Cái sinh vật nhỏ xíu chỉ lớn bằng lòng bàn tay anh ta kia, vừa rồi đã dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn anh ta.

“Nick đã từng nói mấy thứ này có trí tuệ phải không?” Jarvis bước xuống cầu thang nói, “Ngài không thể mong đợi bất cứ sinh v���t có trí tuệ nào lại làm càn trước Scarlet Witch đâu.”

Stark có chút tức giận nhét con mèo lại vào tay Wanda, Wanda nhìn anh ta một cách khó hiểu.

Wanda đem mèo lên lầu, đặt chúng vào phòng trẻ con mà hai anh em đã không còn dùng đến nữa, dặn chúng phải ngoan ngoãn, rồi thay đồ xong đi xuống từ cầu thang.

“Em muốn ra ngoài mua một ít đồ dùng cho thú cưng, tiện thể mang ít dâu đen và bánh sáp ong mật đến nhà họ Parker. Hai người cứ trò chuyện trước nhé.”

Tiếng đóng cửa vang lên từ phía trước phòng khách. Jarvis đến bên máy pha cà phê, chẳng bao lâu đã pha xong hai ly cà phê đậm đà thơm ngát, rồi đặt một ly trước mặt Stark.

“Anh nghĩ sao về chuyện ở Bronx trước đây?” Stark cầm ly cà phê lên nhấp một ngụm, kinh ngạc thốt lên về độ tươi mới của hạt cà phê nhưng lại không muốn tỏ ra quá thiếu hiểu biết.

Nhưng Jarvis hiểu ý người khác, trả lời trước câu hỏi mà anh ta chưa kịp thốt ra: “Pietro mang về từ Vân Nam, mới thu hoạch chưa đầy hai giờ, hương vị cũng không tồi phải không ạ?”

“Cậu ấy đi Trung Quốc?”

“Cậu ấy tìm được một công việc ở Hong Kong, chủ yếu phụ trách liên lạc liên hành tinh, di chuyển giữa Trái Đất và cảng sao Hải Vương.”

“Việc này quả thật rất hợp với cậu ta,” Stark bình luận. “Cậu ấy chạy rất nhanh, một khi gặp những tình huống khẩn cấp như gián đoạn thông tin, có thể kịp thời đưa tin tức đến.”

“Đúng vậy, cậu ấy làm việc ở đó thực sự không tồi. Nhưng có lẽ cuối năm nay lại phải đi đến thiên hà Tiên Nữ. Erik dù thế nào cũng không thể chấp nhận việc cậu ấy có ba người con, nhưng chỉ có một người chịu đi theo cậu ấy làm, mà cũng không phải thật lòng.”

“Polaris thế nào? Hai người họ vẫn cãi nhau mỗi ngày ư?”

“Cô ấy lại chia tay với Iceman rồi, còn quan hệ với Erik thì lại khá tốt, cũng đã gần hai tháng không đánh nhau rồi.”

“Tiêu chuẩn 'tốt' này có phải hơi quá thấp không?”

“Tin tôi đi, đây đã là một bước đột phá đáng kinh ngạc rồi.” Jarvis đặt ly cà phê lại trên bàn rồi nói, “Trật tự trị an ở Queens đã có tiến bộ rõ rệt, hiển nhiên trong đó có công lao của Người Nhện. Về cơ bản, mỗi Người Nhện mới đến đều sẽ đến nhà Peter thăm hỏi, tiện tay giải quyết tội phạm trên đường.”

“Ý anh là chúng ta nên đề nghị một siêu anh hùng nào đó chuyển đến Bronx ư?”

Jarvis bất đắc dĩ nói: “Đương nhiên không phải, ngài hãy nghe tôi nói hết đã. Ý tôi là, vấn đề trật tự trị an ở Queens có thể giải quyết đơn giản như vậy là bởi vì tình hình ở đây đơn giản hơn Bronx rất nhiều. Nguồn gốc chủng tộc và tín ngưỡng tôn giáo không phức tạp đến thế, cho dù chủng tộc khác nhau, phần lớn cũng vì cùng tín ngưỡng tôn giáo tương tự mà không gây ra xung đột quá lớn.”

“Nhưng Bronx thì khác,” hắn nói. “Tình hình tôn giáo ở đó quả thực còn phức tạp hơn cả quy luật đi vào giấc ngủ của hai anh em Billy. Hơn nữa, với các chủng tộc, nguồn gốc, giáo phái khác nhau, căn bản không thể giải quyết chỉ bằng cách đơn giản trấn áp tội phạm.”

“Lấy ví dụ cuộc diễu hành của người da đen bùng nổ thành xung đột vũ trang trước đây đi,” Jarvis nói. “Nguyên nhân gây ra là vì một người mẹ đơn thân da đen bị kỳ thị, nhưng cuối cùng lại có hai cảnh sát cùng vài người vô tội bị thương trong cuộc xung đột. Chuyện này thực sự rất khó phân định ai đúng ai sai.”

“Chẳng lẽ kẻ kỳ thị chủng tộc sai ư?”

“Đương nhiên, về lý thuyết là như vậy, lẽ ra là người bán vé kỳ thị chủng tộc đó sai. Nhưng lỗi lầm của hắn lại bị đổ lên đầu tất cả người da trắng, gây ra xung đột giữa các chủng tộc, trở thành một vấn đề xã hội phức tạp, đã không còn là chuyện có thể giải quyết bằng cách truy cứu lỗi lầm của một cá nhân nữa.”

Stark thở dài, anh lại nghĩ đến lời của Miles. Luật chống kỳ thị chủng tộc đã được ban hành vài chục năm, nhưng một số quy tắc xã hội ngầm định vẫn y nguyên, không hề thay đổi. Những mâu thuẫn và xung đột lẽ ra phải được giải quyết thì vẫn chưa hề được giải quyết.

“Chính vì tình hình phức tạp ở Bronx, tất cả những kẻ muốn gây rối đều bắt đầu từ nơi này,” Jarvis xoè tay nói. “Điều này sẽ khiến tình hình ở Bronx càng tồi tệ hơn, sau đó sẽ có càng nhiều người xen vào, tạo thành một vòng luẩn quẩn.”

“Vậy anh cho rằng nên làm gì bây giờ? Chẳng lẽ chúng ta có thể cổ vũ chủ nghĩa phân biệt chủng tộc ư?”

“Đừng nói lời bực bội như vậy, thưa ngài,” Jarvis nói. “Chúng ta không thể lật ngược bánh xe lịch sử. Vấn đề ở Bronx muốn giải quyết cũng đơn giản thôi.”

“Vậy anh nói xem giải quyết thế nào?”

“Sao chép bài tập,” Jarvis từ phía sau lấy ra một quyển sách rồi nói, “Đây là Pietro mang v�� từ Hong Kong.”

Stark nhận lấy, trên bìa sách là chữ Hán, anh ta không hiểu lắm, nhưng phía dưới có một hàng tiếng Anh, trên đó viết ‘Trăm năm Hong Kong’.

Stark lật xem, phát hiện đó là một cuốn sách song ngữ. Anh ta đại khái xem qua mục lục một chút, dường như chủ yếu là giảng về lịch sử Hong Kong.

“Làm điều mà một trí tuệ nhân tạo cao cấp nên làm đi,” Stark nói. “Tóm tắt một chút nội dung quan trọng nhất trong cuốn sách này.”

“Cả cuốn sách đều là trọng điểm,” Jarvis cười nói. “Ngài có thể chú trọng xem phần quản lý trật tự trị an trong đó, chỉ cần sao chép được một nửa, vấn đề nan giải ở Bronx liền có thể giải quyết dễ dàng.”

Stark cau mày lật sách, dường như có chút hoài nghi. Anh ta nói: “Phương Đông và Phương Tây luôn khác nhau, anh nghĩ tôi không muốn có hiệu suất như Trung Quốc ư? Vấn đề là cơ sở vật chất của chúng ta lạc hậu, căn bản không thể duy trì hệ thống mới...”

“Ngài cứ xem rồi sẽ biết,” Jarvis nói. “Tình hình Hong Kong trước thế kỷ này và Bronx thực ra rất giống nhau, người dân đa sắc tộc, các băng đảng mọc lên như nấm, các loại vấn đề trị an nối tiếp nhau không ngừng...”

Stark gấp sách lại nói: “Tôi sẽ về xem thử.”

“Khi cần thiết cũng có thể tham vấn Bác sĩ Schiller,” Jarvis nói. “Anh ấy có không ít bạn bè ở Hong Kong, hoặc Bác sĩ Strange, anh ấy cũng rất quen thuộc với những người ở Thánh điện Hong Kong.”

“Anh đã thành công chọn ra hai người mà tôi không muốn tìm nhất,” Stark khẽ trợn mắt.

“Đừng như vậy, thưa ngài,” Jarvis nói. “Đây chính là việc hệ trọng. Khi làm thí nghiệm đương nhiên không thể mở hộp ra, nhưng nếu cả tòa nhà đều bốc cháy, ngài ôm hộp chạy ra ngoài, anh ấy còn phải cảm ơn ngài đấy.”

Stark ánh mắt đảo quanh, nói: “Chỉ vì xem trong hộp có mèo hay không mà lại đốt cháy cả tòa nhà, chẳng phải không ổn lắm sao?”

“Hoàn toàn ngược lại,” Jarvis nhún vai nói. “Bác sĩ Schiller trước đây chẳng phải cũng làm như vậy sao? Vấn đề Bronx sớm muộn gì cũng phải giải quyết, vì sao không thể là lần này chứ?”

“Được rồi,” Stark lắc lắc hai tay, dần nắm thành quyền, sau đó đứng lên nói, “Vạn nhất nếu chúng ta cũng không thoát được...”

“Tôi sẽ không cười nhạo ngài đâu, thưa ngài,” Jarvis nói, “dù sao tôi cũng chỉ là một người máy dọn dẹp mà thôi.”

Bản dịch tinh túy này, truyen.free tự hào độc quyền phát hành.