Ngày hôm sau, không khí tại S.H.I.E.L.D trở nên có chút quỷ dị. Khi Nick đi qua hành lang, đã có bốn, năm người vội vã lướt qua anh, thậm chí còn nhanh hơn bước chân của anh.

Nick cầm ly cà phê nhìn quanh, nhận ra ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm túc. Anh gọi một nữ đặc vụ lại, hỏi: “Cô đi đâu mà vội vã thế?”

“Chào buổi sáng, Cục trưởng. Tôi đang đi làm nhiệm vụ. Một số công việc của khoa Đặc vụ khẩn cấp đêm qua vẫn chưa được xử lý xong, nên hôm nay tôi phải đi sớm một chút.”

“À, được rồi, cô đi đi.”

Sau đó, một đặc vụ nam khác va phải anh. Người đặc vụ đó dừng lại một chút, nói: “Ồ, xin lỗi Cục trưởng. Tôi hơi vội, anh biết đấy, tôi đang gấp đi làm nhiệm vụ...”

Nick mở to mắt, kinh ngạc nhìn anh ta, nhưng cũng không thể thốt lên lời ngăn cản. Anh hỏi liên tiếp vài người, tất cả đều nhận được cùng một câu trả lời.

“Quỷ thần ơi, đám đặc vụ cấp thấp này chẳng phải là những kẻ giỏi nhất trong việc lười biếng, trốn việc sao? Mỗi ngày họ chỉ biết đến phòng tập gym, sân tennis hoặc tụ tập trong văn phòng bàn luận khi nào thì được tăng lương. Sao bỗng nhiên lại nỗ lực đến thế?”

Vừa lẩm bẩm một mình, anh vừa đi đến cửa phòng tư vấn tâm lý. Nick vươn tay gõ cửa, giọng Schiller vang lên: “Mời vào.”

Nick vừa bước vào, vừa quay đầu nhìn đám người qua lại trên hành lang. Sau khi vào trong, anh đóng cửa l���i rồi chỉ ra ngoài, hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Schiller ném cho anh một tập tài liệu. Nick cúi đầu lướt mắt qua, nói: “...Kế hoạch bảo toàn? Chuyển các nhân viên quan trọng đến viện điều dưỡng Arkham sao?”

Nick đặt tài liệu xuống, liếc nhìn Schiller và hỏi: “Đừng nói với tôi rằng, những đặc vụ này đang cố gắng làm việc chỉ để chứng minh bản thân họ rất quan trọng đấy nhé…”

“Đương nhiên, chỉ cần họ có thể chứng minh mình là người không thể thay thế tại S.H.I.E.L.D, họ sẽ được đưa vào danh sách bảo toàn. Như vậy, họ có thể an toàn thoát khỏi đợt thanh trừng lớn lần này. Phải biết rằng, Pierce và Garrett đều đã bị loại bỏ, kế hoạch bảo toàn chính là con đường sống duy nhất lúc này.”

Nick nheo mắt lại, dường như đã nhìn thấu ý đồ của Schiller. Schiller giơ tay ra nói: “Đừng nhìn tôi như vậy, tôi thực sự đang công tâm chống lại Hydra.”

“Hừ.” Nick đáp lại bằng một tiếng cười lạnh.

Không lâu sau, rất nhiều đặc vụ có tên trong danh sách bảo toàn đã đến viện điều dưỡng Arkham.

Trước đây, tuy nơi này có rất nhiều suất hộ công, nhưng phần lớn đều là người giả mạo để ăn bám, nhân lực thực sự thì rất ít, nên số bệnh nhân có thể được phục vụ cũng chẳng đáng là bao.

Nhưng giờ đây, với chừng ấy ‘hộ công’ thực sự, đương nhiên có thể mở rộng quy mô bệnh nhân.

Kế hoạch marketing "Vĩnh sinh ước số" đã chạy trong thời gian dài như vậy, ở New York, điều không thiếu nhất chính là những kẻ lắm tiền hứng thú với nó. Số người muốn vào viện điều dưỡng nhiều vô số kể, chỉ cần vừa tuyên bố có giường trống, lập tức đã chật kín.

Bệnh nhân càng đông, hộ công lại càng thiếu. Thế là, danh sách bảo toàn lại có thêm một đám đặc vụ cần mẫn, chịu khó nhất. Nhưng đặc vụ nhiều rồi, lại thiếu bệnh nhân, vậy lại phải thêm bệnh nhân, rồi lại thêm hộ công...

Sau khi thực hiện một loạt thao tác thêm thắt người bệnh và hộ công một cách luân phiên, Schiller đã thành công lấp đầy viện điều dưỡng.

Hơn nữa, những đặc vụ Hydra có thể ẩn náu trong S.H.I.E.L.D đều là những kẻ có giác ngộ và trình độ. Họ biết rằng, trong cuộc thanh trừng lớn này, có một cứ điểm bí mật giống như một con thuyền nhỏ giữa cơn bão, là tài nguyên quan trọng để bảo toàn lực lượng tổ chức. Nếu họ để lộ sơ hở, tất cả sẽ cùng nhau tiêu đời. Vì thế, họ làm việc hết sức, cố gắng ngụy trang thành một hộ công thực thụ.

Đương nhiên, việc Schiller làm không hề phải vì nghiệp vụ của viện điều dưỡng có thể phát triển không ngừng, mà chủ yếu là do trái tim chính nghĩa khiến anh ta không thể ngồi yên nhìn Hydra tà ác tiếp tục gây nguy hại cho S.H.I.E.L.D.

Tại căn cứ S.H.I.E.L.D, Coulson và Grant ôm nhau một cái, nói: “Không ngờ cậu lại phải đi biệt phái nhanh đến vậy, hay là để tôi nói với bộ phận nhân sự một tiếng, đừng để cậu đến những nơi hoang vắng như thế, tôi thấy hoàn toàn không đáng chút nào…”

Grant lắc đầu, anh hé miệng, dường như có điều muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra lời nào. Anh chỉ im lặng xoay người đi, nhưng Coulson không hề thấy rằng, trong khoảnh khắc anh quay lưng, một biểu cảm vô cùng phức tạp hiện lên trên gương mặt anh, như thể có một vài tín niệm đang lung lay.

“Được rồi...” Coulson không miễn cưỡng, anh bước tới, ôm vai Grant nói: “Tôi biết cậu là người nhiệt tình nhưng không giỏi ăn nói. Nếu có bất kỳ khó khăn nào ở bang New Mexico, nhất định phải liên hệ tôi ngay lập tức nhé.”

Grant miễn cưỡng gật đầu. Sau khi tiễn Grant đi, Coulson có chút nghi hoặc lẩm bẩm một mình: “...Gần đây, đặc vụ biệt phái có phải là quá nhiều không nhỉ? Hơn nữa, họ luôn đi đến những nơi hoang vắng, nào là bang New Mexico, nào là bang Montana...”

Đột nhiên, anh đập tay lên trán, nói: “Ôi, Coulson, tuyệt đối không thể để Cục trưởng Fury nghe thấy những lời này của cậu đấy nhé. Nếu không, ông ấy sẽ lại nghi ngờ sự chuyên nghiệp của cậu mất, chắc chắn lại là một cuộc thử nghiệm bí mật nào đó rồi...”

Nói rồi, anh không bận tâm đến chuyện này nữa và rời đi.

Khi Schiller gặp Grant tại viện điều dưỡng Arkham, anh đưa cho Grant một tờ giấy. Grant nhìn tờ giấy đó, bên trên viết những dòng chữ chi chít, phía dưới có một chữ ký, nhưng Grant không hề đưa tay ra nhận.

Schiller nói với anh: ��Những người đến đây đều sẽ nhận được thủ tục chi tiết của kế hoạch bảo toàn. Hiện tại là thời kỳ đặc biệt, bất cứ ai vi phạm quy định đều có thể bị xử lý. Đừng cho rằng anh là ngoại lệ, Ward tiên sinh.”

Grant nhìn chằm chằm Schiller, nhưng không thể tìm thấy bất kỳ sơ hở nào trên người anh ta. Cho đến khi anh nhìn thấy chữ ký của Schiller trên tờ thủ tục đó, tên anh ta viết là ‘Schiele’.

Đó không phải cách viết tên thường dùng ở Mỹ, mà đến từ Đức và Áo.

Grant hít một hơi thật sâu, nhận lấy tờ giấy, nói: “Anh sẽ đảm bảo an toàn cho tất cả đặc vụ ở đây chứ?”

“Tôi sẽ đảm bảo an toàn cho tất cả những người trung thành ở đây.”

Grant và Schiller nhìn chằm chằm vào nhau mấy chục giây, cho đến khi không khí hoàn toàn đông cứng. Schiller mới lên tiếng: “Tôi hy vọng mọi người ở đây đều có việc để làm.”

Grant đứng dậy khỏi ghế, lùi lại vài bước, rồi xoay người rời đi. Sau khi rời khỏi phòng, anh siết chặt tờ giấy ghi thủ tục, thầm rủa trong lòng: “Đồ phát xít đáng chết...”

Ngày hôm sau, vừa m��� cửa, Grant đã ngửi thấy một mùi máu tươi nồng nặc. Anh đi nhanh hai bước, xuyên qua hành lang, nhìn xuống từ giếng trời, rồi trông thấy hai thi thể đẫm máu.

Schiller đứng bên cầu thang, sau khi nhìn thấy Grant, anh đặt tay lên lan can cầu thang, nói: “Tôi đang định mời anh đến đây, Ward tiên sinh.”

Grant đi dọc theo tường xuống dưới, anh trừng mắt nhìn chằm chằm mặt Schiller, nói: “Anh đã giết họ...”

Schiller lắc đầu, nói: “Chính hành động của họ đã giết chết họ.”

“Anh không sợ những bệnh nhân đó sẽ phát hiện manh mối sao?!”

“Anh không nhận ra là ở đây yên tĩnh hơn rất nhiều so với trước đây sao?” Schiller quay đầu nhìn về phía hành lang, rồi nói tiếp: “Tòa kiến trúc viện điều dưỡng này đã có lịch sử rất lâu rồi, đường dây điện cũ kỹ, cần sửa chữa khẩn cấp. Nếu không, rất có thể sẽ xảy ra nguy cơ hỏa hoạn. Vì vậy, cần phải tạm thời ngừng kinh doanh một thời gian để chỉnh đốn và cải cách.”

Grant bước đến đối diện Schiller, cau mày nói: “Rốt cuộc anh muốn làm gì? Biến nơi này thành trại tập trung sao?”

��Vậy thì tốt nhất anh nên cầu nguyện mình không phải là phạm nhân, đúng chứ?”

Schiller nhìn anh ta nói: “Tôi biết anh là con nuôi của Garrett, chính ông ta đã huấn luyện anh thành đặc vụ Hydra và sát thủ. Anh có một thứ tình cảm méo mó với ông ta, hơn nữa còn muốn báo thù cho ông ta.”

“Anh cũng không trung thành với Hydra, mà chỉ trung thành với Garrett, đúng không?”

Một câu hỏi rất đỗi bình thường của Schiller lại khiến Grant cảm thấy có chút áp lực. Anh biết, nếu mình đưa ra câu trả lời khẳng định, nhất định sẽ nhận được kết cục giống như hai thi thể kia. Hay nói cách khác, cảnh tượng máu chảy thành sông này, vốn dĩ chính là để cảnh cáo anh.

Anh cảm thấy mình thực sự đã trở thành tù nhân của trại tập trung, và vị giám ngục này cùng những kẻ điên rồ kia chẳng có gì khác biệt. Grant biết, anh chỉ có thể từ từ tính toán.

Vì vậy, anh tiến lên một bước, vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, nhưng lại làm ra thủ thế chào quen thuộc nhất của Hydra, sau đó lớn tiếng nói: “Hail Hydra!”

Schiller nhìn chằm chằm anh ta một lúc lâu, sau đó m��t không cảm xúc nói: “...Hail Hydra.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.