“Chiêu này của ngươi thật sự có chút quá thiếu đạo đức.” Trong phòng bệnh, Steve khoanh tay đứng nhìn Schiller đang trị liệu tâm lý cho Star-Lord, lên tiếng: “Lợi dụng Peter để đoạt lấy tri thức cấm kỵ của Ngoại Thần, lại dùng Jarvis xâm nhập hệ thống phi thuyền của Đế quốc Shi’ar, phát tán tri thức cấm kỵ ra ngoài, khiến bọn họ tự nguyện hiến tế, trở thành vật hiến tế, rồi triệu hồi Hydra đến đây — ngươi thật sự đã làm rất tốt rồi đấy.”

“Ngươi đừng quan tâm có đạo đức hay không, ngươi cứ nói xem chiêu này có hữu dụng không.” Schiller vừa cúi đầu xem xét số liệu sóng điện não của Star-Lord, vừa nói: “Ngươi nghĩ ưu thế lớn nhất của ba đại đế quốc nằm ở đâu?”

Steve suy nghĩ chốc lát rồi đáp: “Nếu đối diện với Địa Cầu, hầu như mọi phương diện đều là ưu thế. Bất kể là trình độ khoa học kỹ thuật, quy mô vũ khí, hay số lượng dân cư…”

“Ngươi nói đúng, ưu thế lớn nhất của họ quả thực chính là số lượng dân cư.” Schiller vừa viết viết vẽ vẽ lên bảng số liệu, vừa nói: “Hiện tại, tổng dân cư của ba đại đế quốc ước chừng hơn sáu trăm tỷ, đây còn chỉ là dân cư thường trú, còn hai nền văn minh máy móc khác có thể trong thời gian ngắn huy động binh lực gấp ba lần dân cư thường trú. Trừ Đế quốc Shi’ar ra, hai quốc gia còn lại toàn dân đều là binh, chỉ riêng sinh lực có thể điều động ra đã có thể đạt tới hàng nghìn tỷ. Mà người của Đế quốc Shi’ar có thể sống lại, nói cách khác, binh lực của họ hầu như không có giới hạn.”

“Tuy phi thuyền và vũ khí của họ rất nhiều, nhưng so với binh lính, phi thuyền và vũ khí có hàm lượng kỹ thuật cao hơn, lại yêu cầu vật liệu quý hiếm, chu kỳ chế tạo cũng dài, chi phí cao hơn binh lính không ít. Thế nên, trận chiến này đánh đến cuối cùng, tranh giành rốt cuộc vẫn là binh lực.”

“Phía nhân loại chúng ta có thể lấy ít địch nhiều, đơn binh của ba đại đế quốc hầu như không thể gây ảnh hưởng gì đến chúng ta. Nhưng chúng ta lại không phải người máy, sinh vật carbon sẽ mệt mỏi, đây là điểm yếu lớn nhất của chúng ta, cũng là ưu thế lớn nhất của đối phương.”

“Hơn nữa, một khi phía nhân loại xuất hiện tổn thất quân số, chắc chắn sẽ giáng đòn nặng nề vào sĩ khí của chúng ta. Dù cho có thể sống lại, người chết vẫn sẽ cảm thấy đau đớn và sợ hãi, loại tình cảm này cũng sẽ ảnh hưởng những người xung quanh. Đây là điều hoàn toàn không thể tính toán được.”

“Vậy nên, chúng ta cần phải cắt giảm binh lực của họ, nói đúng hơn, là khiến họ phải e dè, không dám dùng chiến thuật biển người, càng không dám dùng chiến thuật luân phiên. Có như vậy chúng ta mới có thể biến bị động thành chủ động, chủ động xuất kích tạo ra ưu thế, cho đến khi gây ra tổn thất không thể chấp nhận được cho họ, buộc họ phải tự động rút quân.”

“Vậy từ trước đến nay chưa từng có lựa chọn rút lui sao?”

“Không có.” Schiller lắc đầu nói, “hoặc là thắng, hoặc là chết.”

Steve hít sâu một hơi nói: “Ta luôn cảm thấy không đơn giản như vậy. Ngươi chưa bao giờ là một kẻ cờ bạc. Nếu thật sự xảy ra điều gì ngoài ý muốn, dẫn đến chúng ta thua thì sao?”

“Ta đã sớm nói với ngươi rồi, nếu thật sự đến bước đường ấy, ta cũng có cách giải quyết. Chẳng qua, tốt nhất là đừng để ta phải dùng đến cách này.”

“Được rồi, vậy triệu hồi Hydra chính là phương pháp ngươi dùng để cắt giảm binh lực đối phương sao?”

“Không sai. Theo tin tức Jarvis truyền về, hiện tại binh lực của ba đại đế quốc trong tinh hệ đã đạt khoảng sáu trăm tỷ, gấp mười lần dân cư thường trú của Địa Cầu, và vẫn đang không ngừng gia tăng. Hắn phỏng đoán, ba đại đế quốc cuối cùng sẽ tăng binh lên đến một nghìn tám trăm tỷ. Ngươi có biết điều này nghĩa là gì không?”

“Cái gì?... Khoan đã, trước đó ngươi nói Hydra giết người ngẫu nhiên, nhưng nhân số của bọn họ lại gấp ba mươi lần chúng ta, vậy xác suất người của họ bị giết sẽ cao hơn chúng ta.”

“Không sai, nhưng đây cũng không phải điều quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là, điều này sẽ khiến ba đại đế quốc phái thêm nhiều binh lực hơn, dùng để pha loãng xác suất bị chọn trúng.”

Steve thoáng suy nghĩ liền hiểu ra, hắn nói: “Trong tình huống tỷ lệ mỗi người bị Hydra giết là như nhau, nhân số càng nhiều, xác suất nhân vật quan trọng bị giết càng nhỏ. Để đảm bảo các nhân vật quan trọng chấp hành mệnh lệnh không bị giết chết, họ cần phải phái thêm nhiều người đến để pha loãng xác suất.”

“Đúng là như vậy.” Schiller gật đầu nói, “ta cảm thấy bên phía họ giờ đây hẳn đã phát hiện ra chuyện này rồi.”

“Nhưng ngươi không phải muốn cắt giảm binh lực sao? Chẳng phải điều này sẽ làm gia tăng binh lực mà họ phái đến à?”

“Ta muốn cắt giảm là thực lực tổng thể của họ. Phái binh càng nhiều, tổn thất càng lớn.”

Sắc mặt của Skrull Hoàng đế có chút trầm trọng, còn vị quan cận vệ trước mặt hắn run rẩy nói: “Chuyện này quả thật không thể trách tướng quân Rider. Ai cũng không nghĩ rằng hạm trưởng tàu bảo vệ lại đột nhiên bị sát hại. Tuy rằng đại phó rất nhanh đã thay thế, nhưng rốt cuộc vẫn bị hỗn loạn mất hai giây, dẫn đến va quệt…”

“Va quệt? Pháo chính của chiến hạm đều bị đâm lệch, ngươi gọi đây là va quệt sao?!” Skrull Hoàng đế lớn tiếng nói: “Lập tức thay thế tên ngu xuẩn đó cho ta! Mang Asator…”

“Báo cáo!” Một thông tín viên đứng ở cửa kính hành lễ nói: “Chiến báo từ tiền tuyến, Bệ hạ. Tướng quân Asator đã bất hạnh tử trận trong trận chiến vừa rồi.”

“Chiến đấu? Trận chiến nào?”

“Chính là, chính là với ma thần tên là Hydra đó…”

“Phịch!” Skrull Hoàng đế đập vỡ chiếc ly trong tay. Vị tham mưu đang xem bản đồ tinh hệ bên cạnh tiến lên nói: “Bệ hạ, cứ thế này thì không ổn. Đối phương rõ ràng muốn dựa vào chiêu này để tạo ra hỗn loạn. Nếu chúng ta tiếp tục ngồi chờ chết, cục diện chắc chắn sẽ dần dần chuyển biến xấu.”

“Vậy ngươi nói xem phải làm thế nào? Đánh cũng không đánh được, phá giải cũng không phá giải được. Ta nuôi dưỡng c��c ngươi một đám người này là để ăn không ngồi rồi sao?!”

“Bệ hạ, hạ thần lại có một cách.” Một vị tham mưu khác đứng dậy nói: “Qua điều tra vừa rồi của chúng thần, chúng thần phát hiện đối tượng bị vị ma thần đặc biệt này mưu sát hoàn toàn là ngẫu nhiên, mỗi người đều có khả năng bị trúng chiêu, tỷ lệ bị giết của mỗi người đều như nhau. Một khi đã vậy, chúng ta hoàn toàn có thể điều thêm nhiều binh lực đến đây để pha loãng xác suất này, như vậy có thể giảm thiểu tối đa tổn thất của tầng lớp thượng lưu.”

Skrull Hoàng đế xoa xoa vầng trán hơi đau của mình, nói: “Đám người Địa Cầu này chắc chắn là nhắm vào chúng ta mà đến. Với hình thức này, tổn thất của chúng ta là lớn nhất!”

“Không sai.” Vị tham mưu gật đầu nói: “Đế quốc Kree hoàn toàn do Supreme Intelligence điều khiển. Mỗi binh sĩ chẳng qua chỉ là con rối của hắn, cho dù chết cũng không thành vấn đề. Người của Đế quốc Shi’ar có thể sống lại, dù chết đi cũng chỉ cần chờ một khoảng thời gian để hồi sinh, chung quy không có tổn thất gì. Chỉ có chúng ta sẽ tổn thất các quan quân được bồi dưỡng tỉ mỉ. Chiêu này của Địa Cầu quả thật không thể không nói là hiểm độc.”

“Không thể chỉ có chúng ta tổn thất!” Skrull Hoàng đế cắn chặt răng nói: “Hãy điều cả ba binh đoàn ở tinh hệ Virgo đến đây!”

Một vị tham mưu khác bên cạnh hơi do dự, mở miệng nói: “Nếu vậy, binh lực của chúng ta ở tinh hệ Mãnh Vũ có thể sẽ đạt khoảng bảy trăm tỷ. Liệu đây có hơi quá nhiều không? E rằng phía Đế quốc Shi’ar…”

“Dù họ có nghi ngờ, chúng ta cũng không thể quản được nhiều đến thế.” Vị tham mưu lúc trước nói: “Rốt cuộc không thể chỉ có chúng ta tổn thất đúng không? Quân đội đồng minh cũng hẳn phải rõ tình hình bên ta. Huống hồ, Đế quốc Shi’ar cũng không có lựa chọn nào khác…”

“Cứ vậy mà làm đi.” Skrull Hoàng đế nói: “Đi điều binh. Ngoài ra, hai quân đoàn ở tinh hệ chòm sao Tiên Nữ cũng hãy di chuyển về phía này, quân đoàn còn lại thì theo dõi tình hình căn cứ của Mutant bất cứ lúc nào.”

“Cái gì? Skrull lại điều thêm hai binh đoàn nữa đến đây sao?!” Trong vương cung của tinh cầu Mãnh Vũ, Lilandra vỗ án đứng phắt dậy: “Hắn muốn làm gì? Hắn còn nhớ đây là thủ đô của Đế quốc Shi’ar hay không? Hắn điều nhiều binh như vậy đến đây rốt cuộc là muốn làm gì?!”

Sắc mặt của các trưởng lão quý tộc phía dưới cũng không đẹp chút nào. Một người trong số đó bước ra hành lễ nói: “Nữ Vương Bệ hạ, chúng ta cần phải từ chối yêu cầu vô lý này của họ. Toàn bộ hỏa lực tập trung của tinh cầu Mãnh Vũ cũng không quá năm trăm tỷ. Bọn họ điều bảy trăm tỷ quân đội cùng đại lượng trang bị vũ khí đến đây. Khi chuyện của Địa Cầu kết thúc, e rằng ‘mời thần dễ, tiễn thần khó’ vậy.”

Lilandra lại chậm rãi ngồi xuống, nói: “Ta biết tại sao bọn họ lại muốn làm như vậy. Đám nhân loại đê tiện và xảo quyệt đó đã tạo ra tên ma thần đáng chết đang ngẫu nhiên giết người, họ không muốn để Hydra giết đến những quan quân quan trọng kia, nên muốn điều thêm chút binh lính phổ thông đến đây, nguy hiểm tự nhiên cũng sẽ giảm đi phần nào. Căn nguyên vẫn nằm ở chỗ nhân loại.”

“Krik.” Nàng gọi.

“Nữ Vương Bệ hạ, thần có mặt.” Một quý tộc trẻ tuổi bước ra hành lễ nói: “Người có gì phân phó?”

“Bây giờ mặt trăng tạm thời không thể động đến, vẫn phải nghĩ cách tác động Địa Cầu. Mười sáu tinh hạm cấp Song Thần kia đã chuẩn bị xong chưa?”

“Vâng, Nữ Vương Bệ hạ. Tất cả tinh hạm cấp Song Thần và cấp Mãnh Vũ đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, không có sai sót nào, nhưng…” Đối phương do dự một lát rồi nói: “Pháo chính của chúng ta không thể đánh bại lưới phòng ngự ma pháp của Địa Cầu.”

“Vậy ít nhất cũng phải đánh thử đã.” Lilandra nói: “Tổng không thể để bọn họ cứ thế tiếp tục kiêu ngạo mãi sao?”

“Thần cũng cảm thấy nên thử một vài thủ đoạn tấn công trước.” Một vị quý tộc lớn tuổi hơn nói: “Dù cho không phá được, cũng cần phải thử xem. Nếu chúng ta lâu ngày không phản công, khó tránh khỏi sẽ khiến quân đội đồng minh coi thường chúng ta. Thế nên, bất kể có được hay không, cũng phải đánh thử trước đã.”

Vị quý tộc trẻ tuổi hành lễ rồi lui xuống. Rất nhanh, hai mươi bốn chiến hạm của Đế quốc Shi’ar đã hướng về phía Địa Cầu. Điều này nhanh chóng bị Jarvis phát hiện.

Trạm không gian đáp xuống trên bề mặt Địa Cầu đã trở thành bộ chỉ huy lâm thời cho chiến dịch này. Jarvis nắm toàn quyền kiểm soát hệ thống điện tử tại đây, hắn lập tức truyền hình ảnh từ vũ trụ về bộ chỉ huy.

Bên trong bộ chỉ huy, đa phần là các tướng quân chính phủ là người thường, ngoài ra còn có vài cố vấn là Mutant và siêu năng lực giả.

Chiến tranh mặt đất và chiến tranh tinh tế không giống nhau, người thường chưa từng đánh qua chiến tranh tinh tế, tư duy có thể nhất thời chưa kịp thay đổi. Nhưng nếu nói trong số các siêu năng lực giả, ai đã từng đánh chiến tranh tinh tế với kinh nghiệm phong phú, thì quả thực cũng không có — loại như Magneto chỉ gọi là chặn đường cướp bóc, không phải đánh trận. Vậy nên, nơi đây còn có vài người Asgard, dùng để cung cấp tư duy và sách lược chiến tranh tinh tế cho họ. Nữ Võ Thần Valkyrie chính là một trong số đó.

“Không ổn lắm đâu.” Valkyrie vuốt cằm nói: “Đế quốc Shi’ar hành động vào lúc này, đơn giản là muốn phô trương thực lực của mình với đồng minh. Dù chiến hạm của họ không phải mạnh nhất trong ba đại đế quốc, nhưng pháo chính của họ công kích đúng là rất đáng sợ. Hai mươi bốn chiến hạm đồng thời khai hỏa, ngay cả Odin cũng phải tạm tránh mũi nhọn.”

“Sorcerer Supreme, lưới phòng ngự ma pháp có thể chịu được đợt tấn công này không?” Một tướng quân loài người hỏi.

Strange đang trấn giữ Thánh Điện New York, người ở đây lúc này chỉ là hình chiếu thực tế ảo của hắn. Hắn suy nghĩ rồi nói: “Hiện tại, tất cả chiến hạm trong tinh hệ cùng nhau khai hỏa tấn công chúng ta thì cũng chịu được, đơn giản chỉ là tiêu hao năng lượng nhiều hay ít mà thôi. Năng lượng tạm thời không thiếu thốn, nhưng ta vẫn kiến nghị các ngươi có thể tiết kiệm thì cứ tiết kiệm, dù sao đây có thể sẽ là một cuộc chiến lâu dài.”

“Có lý. Dù thế nào cũng không thể lãng phí năng lượng.” Một tướng quân khác nói.

“Thật ra thần có một ý tưởng.” Một tướng quân trẻ tuổi người Mỹ đứng l��n, giơ tay nói: “Thực ra chúng ta hoàn toàn không cần phải đứng yên tại chỗ chịu đòn. Hiện giờ Địa Cầu đã có động cơ, chúng ta hoàn toàn có thể né tránh mà.”

Một cuộc tranh luận bùng nổ trong bộ chỉ huy. Đa số mọi người đều vỗ đầu — họ đã đánh quá nhiều chiến tranh mặt đất, đột nhiên quên mất rằng quê nhà cũng có thể “chạy” đi được. Còn một tướng quân lớn tuổi hơn thì lập tức suy một ra ba mà nói: “Không đúng, chúng ta không nên chạy — chúng ta nên trực tiếp đâm thẳng vào!”

Bản dịch này được thực hiện với tất cả tâm huyết, cam kết mang đến trải nghiệm đọc không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.