Tháp Wayne, nơi Batman đang đứng, vốn là tòa nhà được vợ chồng nhà Wayne cho xây dựng khi họ còn tại thế. Nhiều năm trôi qua, công trình này đã có phần cũ kỹ. Vì lẽ đó, vài năm trước, Elliott đã bắt đầu khởi động dự án xây dựng Tháp Wayne mới. Tòa nhà mới vừa hoàn thành cách đây không lâu, và hắn đã mời đông đảo đối tác tham gia yến tiệc mừng công. Chính tại buổi yến tiệc này, một thi thể từ trên trời rơi xuống, làm đảo lộn mọi sắp đặt của hắn.

Kẻ tiểu nhân vật tưởng chừng hoàn toàn không quan trọng này, tựa như hạt cát đầu tiên rơi xuống khi một trận lở đất bùng nổ. Từ đó về sau, mọi thứ đều trật khỏi quỹ đạo định sẵn, và điều này đúng với tất cả mọi người.

Cái chết của thích khách Liên Minh Sát Thủ đã phủ một bóng đen lên sự hợp tác giữa Elliott và Talia. Vì nghi ngờ Court of Owls là kẻ đứng sau, Elliott đã không còn lén lút hợp tác với tổ chức này như trong nguyên tác. Thậm chí, điều đó còn ảnh hưởng đến thái độ của Jason đối với hắn. Sau đó, mọi thứ suy sụp trong một khoảng thời gian quá ngắn, cứ như một giấc mộng giữa buổi bình minh.

Elliott quả thực ngu ngốc, không thể nhìn thấu ý nghĩa thật sự của vụ án mạng này. Nhưng Batman thì không ngốc. Mặc dù những quân cờ domino đã đổ rạp khắp nơi, hắn vẫn phải đi tìm xem, rốt cuộc điều gì đã đẩy ngã quân cờ đầu tiên.

Tháp Wayne mới tuy đã hoàn thành, nhưng vẫn chưa chính thức dọn vào. Cái chết của Elliott càng làm trì hoãn tiến trình chuyển dọn. Chỉ có sảnh tiệc chuẩn bị cho yến hội là còn vương chút dấu vết nhộn nhịp. Nhưng khi Batman đến, ánh đèn rực rỡ ngày nào đã không còn, chỉ còn lại những mảnh vỡ hỗn loạn chìm lịm trong bóng đêm.

Batman bật đèn, nhưng cảnh tượng trong phòng tiệc vẫn một mảng thê lương như cũ. Vì vụ án mạng xảy ra, các khách mời đã bỏ chạy trong sự hỗn loạn tột độ, ly tách đổ vỡ không ai dọn dẹp, đồ ăn và rượu vương vãi không hề sạch sẽ, tỏa ra mùi hôi thối khắp phòng tiệc.

Dây phong tỏa màu vàng mà cảnh sát để lại khi đến vẫn còn vương vãi trên mặt đất. Xung quanh đó, những dấu chân dày đặc như mầm non đầu tháng ba: có dấu giày của những quý ông nghiêng ngả, dấu giày cao gót của các quý cô, dấu chân của cảnh sát đi đi lại lại…

Batman dạo quanh một vòng, mọi cảnh tượng khi yến hội diễn ra đều hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn. Sau đó, hắn đứng ngay dưới giếng trời, ngẩng đầu nhìn lên. Trong tầm nhìn của hắn, thứ thu hút sự chú ý nhất chính là chiếc đèn chùm khổng lồ treo trên trần nhà tầng trên. Khi thắp sáng, nó rực rỡ nh�� một khối lửa đến từ mặt trời.

Batman men theo cầu thang xoắn ốc bên cạnh, chậm rãi bước lên lầu. Tầng trên có hai hành lang: một hướng nam và một hướng bắc. Hành lang hướng nam hai bên đều là phòng nghỉ, còn hành lang hướng bắc là phòng khách.

Sàn nhà tầng trên trải thảm, trông rất phẳng phiu, không có dấu chân cũng chẳng có vết máu. Điều này có hai khả năng: hoặc là nạn nhân không chết trong phòng hay hành lang, mà chết ngay cạnh giếng trời rồi ngã xuống; hoặc là đối phương không kéo lê thi thể, mà là ôm rồi ném xuống.

Khi Batman đang suy nghĩ, Talia gọi điện thoại cho hắn. Batman nhấn nút trả lời trên tai nghe, giọng Talia vọng đến từ đầu dây bên kia: "Đã có báo cáo khám nghiệm tử thi từ cục cảnh sát. Nguyên nhân cái chết rất đơn giản, bị tấn công trực diện, dao găm đâm thẳng vào tim, một nhát mất mạng."

"Có dấu vết vật lộn nào không?"

"...Không có."

Giọng điệu của Talia cũng thay đổi. Nàng nhận ra điều này bất thường, vì nếu bị đâm dao trực diện, nạn nhân chắc chắn phải thấy hung thủ. Thích khách của Liên Minh Sát Thủ không phải người thường, không thể nào không có một chút sức phản kháng nào. Dù cho đã bị đâm một nhát, họ cũng phải giãy giụa mới đúng.

Lúc này, Batman cũng đã tuần tra vài căn phòng trên lầu, nhưng nơi đây không hề có bất cứ vấn đề gì. Đồ đạc sắp đặt rất gọn gàng, trên sàn nhà không có dấu chân lộn xộn, cũng không có vết máu, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Điều này chứng tỏ thích khách đó đã chết trong im lặng.

Nếu bị kẻ khác đánh lén từ phía sau, thì quả thực có vài phần khả năng. Nhưng nếu vết thương xuất hiện ở mặt trước, tình huống liền trở nên vô cùng kỳ lạ.

"Có thể gửi báo cáo phân tích không?" Batman hỏi.

Talia trầm mặc một lát rồi nói: "Tôi không thấy được, có lẽ họ để ở nơi khác. Tôi sẽ đi tìm xem."

"Rất có thể sẽ khó tìm. Sau khi lấy mẫu, hãy gửi đến phòng thí nghiệm của WayneCorp." Batman nói.

Talia đồng ý. Batman còn muốn nói gì đó, bỗng nhiên nghe thấy động tĩnh dưới lầu. Đối phương có lộ trình hành động cơ bản giống hệt hắn, sau khi vào cửa liền bắt đầu tìm kiếm dưới tầng trệt. Qua tiếng bước chân, có thể phán đoán rằng người đó không quá vạm vỡ, nhưng đã trải qua huấn luyện. Batman đứng trên giếng trời, liếc xuống, thấy một bóng dáng tóc xanh lục.

"Là Joker hiệp?" Batman bắt đầu suy ngẫm, "hắn cũng đến để tìm chứng cứ sao? Hắn sẽ nghi ngờ ai?"

Ngay sau đó, một tiếng bước chân khác xuất hiện. Batman thậm chí không cần lắng nghe kỹ cũng biết đó là Schiller. Điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Nếu Schiller xuất hiện ở đây lúc này, chứng tỏ hắn không giết chết Jason Todd và biến cậu thành một tác phẩm nghệ thuật. Thật là một tin tốt.

Nhưng thế cục dưới lầu cũng khiến Batman có chút căng thẳng, bởi hắn nghe thấy Joker hiệp rút súng, và súng đã lên đạn.

Nguyên nhân Batman căng thẳng chủ yếu là vì nếu hai người họ giao đấu, Batman không biết nên giúp ai. Giúp Schiller đánh Joker sẽ khiến hắn trông có vẻ quá tà ác, còn giúp Joker đánh Schiller thì lại quá kỳ lạ đối với Batman.

Và điều Batman lo lắng nhất: Cả hai sẽ liên thủ tấn công hắn sau khi phát hiện ra.

"...Tôi nghĩ tôi có thể giải thích." Giọng Schiller ngắt quãng vọng đến, vẫn nhẹ nhàng và chậm rãi, khiến người nghe cảm thấy buồn ngủ. Hắn nói tiếp: "Tôi rất xin lỗi về vụ tấn công ở cục cảnh sát hôm đó, nhưng đó là anh ra tay trước. Nếu không phải anh muốn tra tấn bức cung, tôi cũng sẽ không dùng biện pháp bạo lực để trốn thoát."

"Ngươi muốn nói người này không phải do ngươi giết?"

"Đương nhiên không phải tôi. Khi anh đưa mọi người đến cục cảnh sát, anh cũng không thể kết tội bất cứ ai. Mặc dù tôi tấn công cảnh sát và vượt ngục, điều đó cũng không thể chứng minh tôi là hung thủ. Và sự thật là, trong các cuộc khám nghiệm tử thi và điều tra tiếp theo, các anh cũng không tìm thấy hung thủ."

"Ngươi đến đây để khoe khoang với ta sao? Giống như những kẻ sau khi gây án, tự tin cảnh sát không tìm thấy hung thủ, nhưng lại nhất định phải tiếp cận cảnh sát để khoe mẽ sự thông minh tài trí ngu xuẩn của mình."

"Tôi tuyệt đối không có ý đó." Giọng Schiller nghe có vẻ rất thành khẩn, hắn nói: "Tôi không phải đang nhấn mạnh việc không có chứng cứ, tôi chỉ muốn thuyết phục anh tin rằng tôi không phải hung thủ."

"Ngươi e rằng phải đến cục cảnh sát mà nói."

Joker hiệp càng lúc càng gần, đột ngột túm lấy một chiếc ghế, ném về phía Schiller. Schiller nghiêng người tránh thoát, một chân đá vào cánh tay đang cầm súng của Joker hiệp. Đáng tiếc, khẩu súng của cảnh sát được nối với thắt lưng bằng dây an toàn, dù rơi xuống nhưng không thể bay xa. Và Joker hiệp cũng không chọn nổ súng.

Batman trên lầu nhìn hai người họ vật lộn. Từ những lời nói trước đó và hành động hiện tại của họ, có thể thấy họ đã giao thủ.

Khi đối kháng ở cục cảnh sát, Joker hiệp đã biết người này không mấy sợ súng lục. Đạn súng lục bắn vào người hắn, gây ra lực sát thương hạn chế, ngược lại còn có thể khiến hắn càng thêm điên cuồng.

Joker hiệp lên đạn súng lục chính là để mê hoặc Schiller, khiến Schiller nghĩ rằng hắn sẽ nổ súng, từ đó đặt sự chú ý vào khẩu súng trước tiên. Còn Schiller trực tiếp đá vào cánh tay hắn, cũng là để làm Joker hiệp mất cảnh giác, khiến hắn nghĩ rằng mình quả thực sợ súng.

Đáng tiếc, Joker hiệp cũng không mắc mưu, cũng không có ý định nhặt lại khẩu súng, mà bắt đầu vật lộn trực diện với Schiller. Phong cách chiến đấu của Joker này rõ ràng mạnh hơn rất nhiều so với kiểu "nắm đấm vô chiêu" điên cuồng của những Joker khác, hắn đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, đánh rất có bài bản.

Nhưng đáng tiếc, hắn vẫn không thể đánh bại Schiller. Sự chênh lệch về sức mạnh khá lớn, tốc độ phản ứng cũng kém hơn một chút. Joker ném ghế, bị Schiller nhẹ nhàng tránh thoát; khi Schiller vớ lấy một chiếc ghế khác nện xuống, Joker hiệp lại không thể né tránh, mà bị đánh ngã xuống đất, mãi không thể đứng dậy.

Nhìn Joker đang ngã dưới đất, Schiller xách chiếc ghế đó, đặt thẳng lại, dùng bốn chân ghế chẹn ngang cổ và vai Joker, khiến hắn không thể dễ dàng đứng dậy. Một chân hắn gập gối đè lên ghế, cúi đầu nhìn xuống Joker.

"Chắc hẳn ngươi rất thắc mắc, vì sao ta không giết ngươi. Trong mắt ngươi, một kẻ cuồng sát hàng loạt tà ác như ta, sẽ không liên tiếp tha cho ngươi hai lần. Nhưng ta sẽ không giết ngươi, cũng như ta sẽ không đi giết một thích khách."

"Khụ khụ... vì sao?"

"Điều này đối với tôi mà nói rất khó khăn." Schiller nói một câu cụt lủn, sau đó đứng dậy khỏi ghế, thở dài nói: "Anh đuổi theo tôi không có ý nghĩa gì, ngược lại còn có thể khiến hung thủ ung dung ngoài vòng pháp luật."

Joker hiệp trầm mặc không nói gì. Batman từ sự im lặng đó nghe ra sự kháng cự của hắn. Thật lòng mà nói, Batman cũng hoàn toàn không đồng tình với lý lẽ thoái thác này của Schiller. Trong vụ án mạng tại sảnh tiệc, nghi ngờ dành cho Schiller quả thực rất lớn.

Hắn vốn dĩ không nên xuất hiện tại buổi yến tiệc này, nhưng hắn vẫn đến, hơn nữa sau khi bị đưa về cục cảnh sát, đã tấn công cảnh sát và trốn thoát. Nếu không phải sở cảnh sát Gotham có thế lực chằng chịt phức tạp, hiệu suất cực kỳ thấp kém, họ hẳn đã ban bố lệnh truy nã toàn thành để săn lùng hắn.

Batman nghi ngờ, sở cảnh sát có lẽ thực sự muốn làm như vậy, chỉ là bị một số người nào đó cản trở. Rất có thể đó là Cobblepot, đối tượng hợp tác sau này của Schiller. Điều này không tốn nhiều công sức, xét cho cùng thì không có chứng cứ mười phần xác thực.

Vì vậy, mấu chốt thực ra vẫn nằm ở chứng cứ. Batman đánh giá không gian trên lầu. Việc không có dấu vết vật lộn quả thực kỳ lạ, điều này chứng tỏ nạn nhân khi bị thương đã hoàn toàn không thể phản kháng.

Thích khách của Liên Minh Sát Thủ không phải người thường. Họ chỉ chuyên tâm vào mục tiêu nhiệm vụ, sẽ không dễ dàng giao tiếp với bất kỳ ai, cũng sẽ không làm bất cứ việc gì thừa thãi, ví dụ như ăn uống, nên rất khó bị làm tê liệt, càng không thể bị thôi miên. Vì vậy, để khiến hắn rơi vào trạng thái không thể phản kháng như vậy, là vô cùng khó khăn.

Sau khi điều tra hiện trường vụ án, nghi ngờ dành cho Schiller lại giảm xuống một chút. Bởi vì tuy hắn có sức mạnh rất lớn, hoàn toàn có thể đánh chết thích khách của Liên Minh Sát Thủ, nhưng lại rất khó để không gây ra chút động tĩnh nào, cũng không để lại bất cứ dấu vết gì.

Nghi ngờ dành cho Cuồng Tiếu tăng cao, bởi vì hắn đến đủ sớm, và chiếc bịt mắt kim loại của hắn có khả năng điều khiển sóng não mạnh mẽ, có thể dễ dàng khiến thích khách của Liên Minh Sát Thủ mất hết sức phản kháng.

Nhưng Batman biết, việc suy luận chỉ từ góc độ chứng cứ quả thực là như vậy. Thế nhưng, nếu xét thêm yếu tố tâm lý học, thì nghi ngờ dành cho Cuồng Tiếu lại rất thấp. Bởi vì hắn sẽ không giết người một cách dứt khoát gọn gàng như thế, kiểu đâm một nhát dao vào tim đối với hắn là quá lỗi thời. Nếu thực sự là Cuồng Tiếu làm, hắn sẽ tìm mọi cách để phô bày phương pháp giết người của mình lợi hại đến mức nào, hận không thể khắc hoa lên từng nếp gấp của đại tràng, thi thể nhất định sẽ tràn ngập những dấu vết ngược đãi đầy vẻ cố làm ra vẻ bí ẩn.

Nếu không phải Schiller, cũng không phải Cuồng Tiếu, vậy điều đó chứng tỏ vẫn còn một kẻ khác đang âm thầm theo dõi Elliott, hắn rất có thể đã chủ mưu từ lâu, chỉ để dùng một thi thể tại yến tiệc mà đạt được nhiều mục đích.

Giọng Talia lại một lần nữa vọng đến từ tai nghe:

"Kết quả phân tích dịch thể đã có." Talia nói, "phát hiện một lượng lớn dư chất dược phẩm. Ai đó đã tiêm một loại chất độc hóa học vào hắn, khiến hắn hoàn toàn mất khả năng phản kháng."

"Có thể xác định là loại chất độc hóa học nào không?"

"Mã số thiết bị rất lạ, tôi tạm thời không thể phán đoán. Tôi sẽ gửi cho anh, anh hãy tìm chuyên gia hóa học xem thử."

Batman cầm điện thoại di động lên, nhìn thấy một loạt dữ liệu mà Talia gửi tới, chậm rãi nhíu mày. Hắn không hề xa lạ với những số liệu thể hiện kết quả phân tích hóa học này. Trong vũ trụ của họ, loại chất độc hóa học này được gọi là – Fear Toxin.

Quý độc giả thân mến, bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và chỉ có tại đó.