Vừa mới bước vào mùa hè, màn đêm Gotham nóng bỏng. Những hàng cọ ven bờ biển lay động trước ánh đèn neon rực rỡ.

"Phụt" một tiếng, bàn tay đeo găng cụt ngón mở nắp chai bia, bọt trắng trào ra. Dòng bia chảy trên thân chai ướp lạnh, tạo thành một con đường hằn rõ như thể Moses tách biển. Nó len lỏi qua những hạt cát li ti trên mặt bàn gỗ gồ ghề, theo kẽ vân gỗ tuôn xuống bãi cát, kéo theo những hạt cát khác, rồi chảy vào hố lõm do chiếc dép lê nhựa giẫm xuống.

Bàn chân đi dép lê khẽ nhịp trên mặt đất. Một bàn tay đeo găng chiến thuật đặt trên tay vịn ghế. Arkham Knight kéo chiếc mặt nạ bảo hộ lên đến cằm, ngửa cổ uống mấy ngụm rượu.

“Điện báo mới nhất từ Washington.” Robin ngồi đối diện hắn, buông chai bia trên tay xuống rồi nói, “Liên Minh Công Lý muốn xây một căn cứ mới. Ngay tại Gotham. Cậu thấy vùng biển kia không? Nơi đó chẳng mấy chốc sẽ có một công trình xấu xí mọc lên đấy.”

“Đừng nói thế, Robin.” Barbara khẽ lắc đầu. Mái tóc màu hồng ánh kim của nàng tung bay trong gió đêm, bóng lá cọ ẩn hiện trên chiếc dây buộc tóc chấm bi hồng trắng.

“Từ khi anh ta làm tổng thống đến giờ, mọi công trình xây ở Gotham đều xấu xí. Cậu muốn nói điều này à?” Nightwing ngắt lời Barbara. Còn Barbara chỉ đành bất lực liếc nhìn anh ta một cái.

“Hôm nay chúng ta tề tựu nơi đây, không phải để thảo luận những vấn đề nhàm chán ấy.” Arkham Knight đặt mạnh chai bia xuống, phát ra tiếng ‘đông’ nặng nề, dứt khoát nói, “không thể để Liên Minh Công Lý tiếp tục như vậy được nữa.”

“Ý cậu là gì?” Barbara hỏi.

“Họ không đủ trung thành.” Arkham Knight nói, “muốn hưởng ưu đãi, nhưng không chịu trả giá xứng đáng; sợ hãi quyền lực, nhưng lại không sẵn lòng áp dụng biện pháp cần thiết. Còn Bruce thì chọn mặc kệ họ làm bậy. Các cậu thật sự thấy cứ thế này thì tốt sao?”

“Cậu chỉ là họ muốn Bruce từ bỏ chức tổng thống à? Điều đó chỉ là chuyện viển vông. Hiện giờ năm mươi bang thống nhất một mối, tình hình liên bang rất tốt. Ngài Tổng thống tuyệt đối sẽ không từ bỏ vào lúc này.” Robin nói.

“Thông thường tôi không muốn đứng cùng phe với cậu, Jason.” Nightwing mở lời, “nhưng lần này thì khác, tôi đồng tình với cậu. Liên Minh Công Lý can thiệp hơi quá nhiều rồi. Dựa vào đâu mà Batman không thể làm tổng thống? Anh ta đã hoàn thành nghĩa vụ của mình với Gotham. Chúng ta cũng đang giúp anh ta. Anh ta chỉ muốn đất nước này trở nên tốt đẹp hơn thôi. Tại sao họ lại nghĩ anh ta không làm được?”

“Rõ ràng, giờ họ lại muốn nhúng tay vào Gotham.” Arkham Knight nói, “nếu không họ đã chẳng chọn địa điểm căn cứ mới trên đường ven biển Gotham. Đây không chỉ là chuyện xây thêm một công trình xấu xí đâu.”

“Tôi có thể hiểu họ.” Barbara nói, “sau khi Bruce lên nắm quyền, đã áp dụng rất nhiều biện pháp tương đối cấp tiến. Việc chú trọng thực nghiệp, khôi phục công nghiệp hóa tuy rằng có lợi cho tầng lớp công nhân, nhưng lại là mối đe dọa với đám ‘quỷ hút máu’ ở Phố Kim Cương kia. Họ đã gây ra một cuộc náo loạn lớn, thậm chí có người thiệt mạng. Liên Minh Công Lý không thể chấp nhận điều này.”

“Đúng vậy, trong mắt họ, chỉ cần từ tốn nói chuyện với đám ‘ông lớn’ kia, mọi việc đều có thể giải quyết hòa bình. Nhưng ngay từ khi thân phận chúng ta bị bại lộ, tôi đã biết điều đó là không thể.” Robin hừ lạnh một tiếng nói.

“Có lẽ họ không xấu, chỉ là quá ngây thơ thôi.” Barbara lắc đầu nói, “từ khoảnh khắc thân phận gia tộc Dơi bại lộ, chúng ta đã không còn đường lui.”

“Các cậu định làm thế nào?” Nightwing hỏi. Ánh mắt anh ta quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên mặt Arkham Knight.

“Các cậu có biết vì sao họ muốn xây căn cứ mới không?” Arkham Knight hỏi, rồi khẽ lắc đầu nói, “trước đây anh ấy đã nói với tôi một phần kế hoạch của mình. Liên Minh Công Lý sẽ có thêm vài thành viên mới.”

“Cậu nói, anh ấy muốn dùng thành viên mới để cân bằng thế lực à? Không giống phong cách của anh ấy chút nào.” Barbara khẽ nhíu mày nói, “tôi thà tin rằng anh ấy sẽ lái Batmobile, húc bay những kẻ phản đối mình.”

“Đó là chuyện của rất lâu về trước rồi.” Arkham Knight nói, “bây giờ anh ấy là tổng thống, không thể làm như vậy được. Mặc dù tôi cũng cảm thấy những người anh ấy tìm đến chẳng phải hạng tốt lành gì.”

“Batmobile hình người? Nghe cũng không tệ.” Robin bật cười, nói, “tốt nhất là có thể húc cho bọn họ tan tác hết.”

“Căn cứ sẽ không xây xong nhanh vậy, nhưng thành viên mới thì sắp đến rồi. Chúng ta có thể tiếp cận họ trước khi họ vào căn cứ.” Arkham Knight trình bày kế hoạch của mình, “nếu là Batman tìm đến, hẳn là sẽ thiên về Batman. Chúng ta phải đảm bảo họ không bị tẩy não bởi đám ‘thánh mẫu’ trong Liên Minh Công Lý.”

“Cậu nói quá nghiêm trọng rồi.” Barbara không đồng tình nói, “mâu thuẫn của họ chưa đến mức gay gắt như thế. Superman tán thành phần lớn hành động của Batman, Wonder Woman cũng chỉ có chút ý kiến về phương án ngoại giao của Batman. Chúng ta không thể kích động họ đối đầu nhau.”

“Cậu nghĩ vì sao Batman lại muốn tìm người mới?”

Barbara nhìn về phía Arkham Knight đang hỏi.

“Có lẽ anh ấy cảm thấy, mâu thuẫn sẽ sớm trở nên gay gắt đến một cấp độ khác. Điều này có nghĩa là anh ấy phải có hành động gì đó.”

Mấy người còn lại đều trở nên căng thẳng. Nightwing đặt cả hai tay lên mặt bàn hỏi: “Cậu có được tin tức gì sao?”

Arkham Knight lắc đầu nói: “Nếu thật sự có tin tức, anh ấy cũng nên nói với trợ thủ của mình chứ, phải không? Robin?”

Robin im lặng uống rượu không nói lời nào.

“Anh ấy muốn làm gì, mà lại khiến mâu thuẫn của Liên Minh Công Lý trở nên gay gắt đến mức không thể không đưa thêm lực lượng bên ngoài vào để cân bằng?” Barbara hỏi khẽ, đồng thời cũng đang suy nghĩ.

“Trước khoảnh khắc anh ấy ra tay, không ai có thể đoán được mục đích của anh ấy, nhưng tôi nghĩ những thành viên mới mà anh ấy tìm ít nhất cũng sẽ biết một phần kế hoạch. Chúng ta cần đến chỗ họ để thăm dò tình báo.”

“Làm vậy không tốt đâu.” Barbara lắc đầu nói, “Jason, cậu vẫn cứ liều lĩnh như vậy. Cậu lại muốn bị đánh đến nỗi nằm liệt giường một tháng à?”

“À, làm gì có một tháng. Nhiều nhất là hai mươi ngày, hơn nữa tôi cũng chỉ thua anh ta ba chiêu thôi mà.” Arkham Knight nói.

“Lúc tất cả truyền thông thế giới có mặt, cậu nhảy lên xe tổng thống, còn đập nát kính chắn gió. Ba cú đấm đó cậu ăn thật chẳng oan chút nào.” Robin không nhịn được oán thán, “nếu là chúng ta làm vậy, có lẽ đã bị treo trên đồi Capitol rồi.”

“Đừng có chọc tức Batman.” Nightwing nói, “nhiều năm như vậy, cậu vẫn chưa học được sao? Bất cứ điều gì anh ấy không muốn cậu biết, cậu cũng sẽ không thể biết trước được. Cho dù có biết cũng là thông tin giả. Cậu chắc chắn rằng những gì cậu hỏi được từ miệng thành viên mới không phải lại là một cái bẫy sao?”

“Dù là vậy thì sao. Cùng lắm thì lại nằm hai mươi ngày nữa thôi.” Arkham Knight tỏ vẻ hoàn toàn không để bụng.

Thấy vẻ bất cần đời của hắn, những người khác đều bất lực lắc đầu. Nightwing và Barbara trao đổi ánh mắt. Barbara mở miệng hỏi: “Cậu biết Batman tìm ai không?”

Arkham Knight lắc đầu nói: “Chắc lại là một siêu anh hùng nào đó từ xó xỉnh nào nhảy ra thôi. Người này không cần quá mạnh, chỉ cần có chút thông minh là đủ rồi.”

“Các cậu có thấy không……” Robin muốn nói rồi lại thôi.

“Gì cơ?” Arkham Knight quay đầu nhìn anh ta, nhưng lại phát hiện Robin đang ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Mấy người khác cũng đều ngẩng đầu, nhưng nhìn nửa ngày cũng chẳng thấy gì, chỉ có vầng trăng sáng treo cao đơn độc.

“Khoan đã, Gotham khi nào lại nhìn thấy ánh trăng rõ thế này?”

“Chuyện này không đúng rồi?” Arkham Knight nheo mắt nói, “ánh trăng hôm nay hình như quá sáng.”

Barbara cũng quay đầu nhìn về phía bãi biển. Sóng biển dưới ánh trăng chiếu rọi càng thêm trắng tinh, ngay cả mặt biển sâu thẳm cũng biến thành màu xanh nhạt chói mắt. Không còn cái cảm giác như rơi vào vực sâu đen tối, mà lại hiện lên một vẻ tái nhợt lạnh lẽo hơn.

Mấy người đều hướng về phía ánh trăng mà nhìn, nhưng vầng trăng sáng kia chẳng hề đáp lại, chỉ cô độc treo trên bầu trời đêm, lặng lẽ tỏa sáng, khoác lên thành phố bóng đêm này một lớp áo choàng cô tịch lạnh lẽo hơn.

Bỗng nhiên, tai nghe của Barbara vang lên một âm thanh. Nàng ấn một cái vào tai nghe rồi nói: “Mái nhà tòa tháp Wayne Tower giám sát được dao động năng lượng bất thường.”

Arkham Knight bóp bẹp chai bia đã uống cạn. Robin khoác thêm áo choàng. Nightwing rút ra đoản côn. Vài bóng người nhanh chóng tiến vào thành phố. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến gần Wayne Tower.

Wayne Tower tuy có phong cách độc đáo, nhưng tuyệt đối không thể gọi là 'hạc giữa bầy gà'. Mấy người đứng trên các mái nhà cao tầng xung quanh, nhưng lại không thấy có gì đặc biệt trên mái nhà Wayne Tower.

“Người đâu?” Arkham Knight hỏi.

“Đối phương đã di chuyển ba phút trước.” Giọng Barbara truyền đến từ tai nghe, “hiện giờ dường như đang ở gần quảng trường trung tâm.”

Mấy người lại đuổi theo, nhưng vẫn chẳng thấy gì. Robin muốn từ mái nhà đi xuống kiểm tra cẩn thận, Arkham Knight vươn tay ngăn anh ta lại và nói: “Đừng xuống. Có gì đó kỳ lạ.”

Hắn lại ngẩng đầu liếc nhìn ánh trăng trên bầu trời. Chỉ một cái liếc mắt thôi, nhưng dường như bị luồng sáng mạnh mẽ làm cho lóa mắt, hắn ngẩn người tại chỗ vài giây mới kịp phản ứng. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn lại, ánh trăng vẫn là ánh trăng bình thường, cứ như luồng sáng mạnh vừa rồi chỉ là ảo giác.

“Về căn cứ của tôi.” Arkham Knight nói.

Robin cuối cùng liếc nhìn mặt đất một cái, nhưng vẫn theo Arkham Knight rời đi. Họ trở về căn cứ mới của Arkham Knight. Barbara đã gửi video giám sát tới.

Không ngoại lệ, những nơi xuất hiện dao động năng lượng bất thường đều được ánh trăng chiếu sáng rực rỡ. Tuy không có bóng người, nhưng chỉ riêng hiện tượng quang học dị thường đó cũng đủ gây chú ý rồi.

“Cậu nghĩ cái gì đã gây ra chuyện này?” Arkham Knight nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn.

“Hiện tại vẫn chưa dễ phán đoán. Nhưng nếu nói là siêu năng lực, thì không khỏi có chút quá mức quỷ dị. Siêu năng lực nào có thể ảnh hưởng đến ánh trăng?”

“Phán đoán của tôi lại vừa vặn trái ngược với cậu, đây hẳn là thủ đoạn hiểm độc do một siêu năng lực giả nào đó tạo ra.” Arkham Knight nheo mắt nói, “xem ra vị thành viên mới mà Batman tìm đến, dã tâm không nhỏ đâu.”

“Có thể thông qua việc giám sát hiện tượng biến đổi quang học và phân tích vị trí xuất hiện của nó, để xác định nơi anh ta sẽ xuất hiện tiếp theo không?” Arkham Knight hỏi với tốc độ nhanh.

“Tôi nghĩ là có thể. Chờ một lát.” Giọng Barbara vẫn vững vàng bình tĩnh, rất nhanh nàng nói, “đã tính toán ra lộ trình. Điểm đến tiếp theo là……mái nhà căn cứ của cậu.”

Một bóng người cường tráng nhảy lên mái nhà. Khoảnh khắc hắn bước lên, liền như đặt mình vào chốn tiên cảnh. Ánh trăng nơi đây sáng đến mức làm mờ nhạt mọi hình dáng vật thể, bất kể là sân thượng gần đó hay thành phố xa xăm, tất cả đều tan biến trong một mảng ánh sáng trắng lạnh lẽo.

Một bóng người thon dài đứng trong ánh trăng, phiêu diêu hư ảo, hàng rào phía sau lấp lánh. Toàn thân khoác chiếc trường bào màu bạc trắng dệt từ ánh trăng, không gió tự động bay phấp phới, cây trượng dài trên tay khẽ vung lên. Sau một tiếng động giòn tan, viên đạn từ súng của Arkham Knight đã rơi xuống đất.

Arkham Knight cũng chẳng hề tức giận, hai khẩu súng trong tay xoay một vòng rồi được cất lại bên hông. Hắn thản nhiên bước tới nói: “Đừng có mà ở đây giả thần giả quỷ với ta. Ngươi là ai?”

“Moon Knight.”

Lời vừa dứt, cảnh tượng trước mắt chợt biến mất không còn, trên sân thượng trống không. Thành phố phương xa cũng mọi thứ như thường, cứ như thể cảnh tượng và người trong cảnh tượng vừa rồi chưa từng tồn tại.

Arkham Knight lại ngẩng đầu, mây đen dày đặc che kín bầu trời, khó thấy được nửa phần ánh sáng mặt trời. Trên bầu trời, đâu còn có ánh trăng nào?

Oanh một tiếng, tia chớp xé ngang chân trời. Gotham lại đổ mưa.

Mọi chuyển ngữ của tác phẩm này đều được độc quyền bởi truyen.free, hân hoan đón chào bạn đọc cùng phiêu lưu.