Khi hoàng hôn buông xuống, Gotham lại chìm trong mưa. Trên sông Gotham, những gợn sóng vàng óng ả trôi nổi, hiếm hoi lắm mới điểm tô cho thành phố này một nét dịu dàng, sống động. Những sợi mưa mịn màng đọng lại trên khe đá lát ven bờ sông, dòng nước mưa hình thành, chảy xuôi về phía những căn nhà bên sông. Tấm biển số nhà 125 phố Kazsovo phản chiếu ánh đèn đường mờ ảo trong làn mưa.

Schiller đứng trước quầy điện thoại tầng một, một tay cầm ống nghe, một tay nhẹ nhàng vuốt ve dây điện thoại, nói: “Thành thật xin lỗi, bà Padilla, tôi buộc phải hủy bỏ lịch hẹn tối nay của bà. Xin bà đến vào chiều mai, được chứ ạ?”

“Tôi rất tiếc, mọi việc xảy ra có chút đột ngột. Một đồng nghiệp của tôi làm việc trong ngành cảnh sát, có một số tình huống khẩn cấp cần tham khảo ý kiến của tôi. Tôi không nghĩ mình có thể ngay lập tức tiến hành trị liệu tâm lý cho bà sau khi đã tư vấn về một vụ án mạng. Đó sẽ là một hành vi vô trách nhiệm đối với cả hai chúng ta.”

“Vô cùng cảm kích sự thấu hiểu của bà.” Schiller đổi điện thoại sang một tay khác, nói tiếp: “Buổi trị liệu tâm lý lần tới của bà sẽ miễn phí, tôi sẽ không ghi nó vào hồ sơ, như một lời cảm ơn cho sự bao dung và rộng lượng của bà.”

Từ phía cầu thang sau lưng vọng đến một chút tiếng động. Một giọng nữ gọi tên Schiller. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, dùng thủ thế ngăn đối phương lại, rồi nói: “Đúng vậy, là nạn nhân của một vụ án, hiện đang tạm trú tại phòng khám tâm lý của tôi, làm trợ lý cho tôi. Có lẽ chiều mai bà sẽ có thể gặp cô bé. Chúa phù hộ bà, thưa bà.”

“Đặt gói bưu phẩm lên bàn trà đi, Mnemosyne.” Schiller quay đầu nói với cô thiếu nữ đang đứng trên cầu thang. Trông cô bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mặc một chiếc váy yếm kẻ sọc màu xanh, mái tóc đỏ cam xõa tung, đeo một cặp kính đen to bản. Xuyên qua tròng kính, có thể thấy ánh mắt hơi lạnh nhạt và có phần căng thẳng.

Cô thiếu nữ từ trên cầu thang bước xuống, đặt gói bưu phẩm lên bàn trà. Schiller quay người đi đến tủ bên cạnh lấy dao mở thư.

“Ông hẳn phải biết, dùng cách này để không cho tôi tiếp xúc vũ khí sắc bén là vô ích đúng không?” Cô bé mở lời. Giọng cô nói rất nhanh, âm thanh dễ nghe, nhưng ngữ điệu lại quá đỗi bình thẳng, nghe cứ như một chiếc máy đánh chữ phát ra âm thanh đều đặn.

Schiller cầm dao mở thư, tiến đến mở gói bưu phẩm và nói: “Xét việc cô bé đã dùng mười sáu loại dụng cụ cắt gọt khác nhau để uy hiếp bảy gia đình nhận nuôi trong năm năm qua, tôi cho rằng cách quản lý như vậy là cần thiết.”

“Tôi không hề uy hiếp họ.” Mnemosyne nhíu mày, cô bé vẫn dùng cái giọng điệu nhanh chóng ấy nói: “Chỉ là họ quá ngu ngốc, hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì. Để giao tiếp với họ, tôi đành phải dùng cách này để khiến họ bình tĩnh lại.”

“Thôi được, Nemo. Giờ thì cô bé lại trở về gia đình nhận nuôi đầu tiên của mình, và vì lo lắng cho trạng thái tinh thần của cô bé, Cảnh trưởng Gordon đã đưa cô bé đến chỗ tôi.”

“Tôi ghét bác sĩ tâm lý.”

Schiller không nói gì thêm. Vật trong gói là một số đồ dùng cá nhân. Hắn đưa gói bưu phẩm đã mở cho Mnemosyne, hỏi: “Dượng của cô bé gần đây bận lắm sao?”

“Đúng vậy. Ông ấy đưa tôi đến đây không phải vì trạng thái tinh thần của tôi, cũng không phải ông ấy thật sự tin rằng ông có thể chữa khỏi cho tôi, mà là vì ông ấy không muốn tôi lại quấn lấy ông ấy để hỏi từ đầu đến cuối về vụ án mạng liên hoàn đó.”

“Án mạng liên hoàn ư?”

“Đúng vậy.” Ánh mắt Mnemosyne cuối cùng cũng có chút thần thái. Cô bé bắt đầu trở nên phấn khích, gỡ kính xuống, dùng động tác có phần bạo lực xé toạc gói bưu phẩm và nói: “James nói đó là vụ án mạng liên hoàn khó giải quyết nhất mà ông ấy từng gặp, ông ấy gọi hung thủ là ‘sát thủ Vườn Địa Đàng’.”

“Đây là một vụ án vô cùng thú vị. Mặc dù ông ấy hoàn toàn không cho tôi xem hồ sơ, nhưng chỉ thông qua mô tả của ông ấy, tôi đã biết hung thủ này không hề đơn giản. Hắn đã sát hại bảy gái mại dâm và năm khách làng chơi trong ba tuần qua, hơn nữa đều ra tay khi họ đang quan hệ. Nghe nói hiện trường vụ án rất kỳ lạ. Đáng tiếc, cái tên Gordon ngu ngốc kia, chẳng cho tôi xem gì cả.”

“Cô bé nghĩ mình có thể nhìn ra điều gì sao?” Schiller hỏi.

Mnemosyne dường như có chút ngạc nhiên. Cô bé ngước mắt nhìn Schiller nói: “Tôi cứ nghĩ ông cũng sẽ giống ông ấy, bảo tôi đừng tiếp xúc mấy thứ này, rồi nói mấy lời vô nghĩa kiểu ‘cái này không tốt cho sức khỏe tâm lý của tôi’, hoặc dứt khoát coi tôi là một kẻ biến thái.”

“Tôi sẽ không nghĩ như vậy.” Schiller nói: “Bất kể cô bé bị vụ án hấp dẫn vì lý do gì, tôi sẽ càng sẵn lòng khuyến khích cô bé là một thám tử ham học hỏi.”

“Ông giả vờ giỏi thật đấy.” Mnemosyne hoàn toàn mở gói bưu phẩm ra, cô bé nói: “Tôi vừa mới đi xem phòng của tôi. Căn nhà này quả thực cũng kỳ quái giống như ông vậy. Chuyện này không thể nào là do ông mua, chắc chắn là bạn ông tặng. Khi ông ấy tặng cho ông, quan hệ của hai người chắc hẳn chưa tốt đến mức đó. Tôi đã phát hiện dấu vết của thiết bị giật điện trên tay nắm cửa của mỗi cánh cửa. James có biết điều này không?”

Tư duy và lời nói của Mnemosyne đều rất nhảy vọt, nhưng Schiller vẫn bình tĩnh nhìn cô bé và hỏi: “Tại sao cô bé lại hứng thú với sát thủ Vườn Địa Đàng?”

“Vì hắn thật sự là một kẻ thú vị, hắn rất thông minh, không giống những tên sát nhân hàng loạt khác, chỉ cần tôi lướt qua một hồ sơ là có thể biết chúng là ai. Tôi không nắm chắc về gã này, nên đương nhiên muốn tìm hiểu hắn.”

“Thì ra là vậy. Có lòng hiếu học là chuyện tốt.” Schiller nói xong một câu rồi đi vào bếp pha trà. Mnemosyne lên lầu, sắp xếp gọn gàng đồ dùng cá nhân của mình. Khi cô bé xuống lầu trở lại, thấy Schiller đang lật danh bạ điện thoại.

“Tôi không thể hiểu ông.” C�� bé nói: “Ông cũng giống như sát thủ Vườn Địa Đàng kia vậy, khiến người ta không thể nào nắm bắt được. Một số đặc điểm không nên có ở ông cứ lảng vảng trước mắt tôi. Ông có thể giải thích cho tôi không?”

“Đừng vội, cô bé. Nhìn mức độ bận rộn của Cảnh trưởng Gordon mà xem, cô bé e rằng phải nghỉ ngơi ở đây ít nhất một tuần. Trong quá trình trị liệu tâm lý, sự thấu hiểu lẫn nhau là điều thiết yếu, chúng ta có rất nhiều thời gian.”

Mnemosyne đột nhiên lao xuống, cầm lấy con dao mở thư trên bàn trà. Cô bé giơ dao bước về phía Schiller, nhưng Schiller không hề nhúc nhích, chỉ dõi theo hành động của cô bé.

Mnemosyne cắm mạnh con dao vào chiếc ghế cao trước đảo bếp. Cô bé nói: “Tôi như một chai nước có ga sắp nổ tung vậy. Ông nhất định phải tìm việc gì đó cho tôi làm. Ông được James tin tưởng như vậy, chắc chắn đã nghe ông ấy nói về rất nhiều vụ án khác nhau đúng không?”

“Tuy tôi và Cảnh trưởng Gordon có chút giao tình, nhưng cũng không thường xuyên qua lại lắm. Tuy nhiên, một người bạn khác của tôi lại thường xuyên thảo luận một số vụ án với tôi.”

“Người tặng ông căn nhà này ư?” Mnemosyne đánh giá căn nhà rồi nói: “Cao khoảng sáu feet, vô cùng cường tráng, thể hiện một số đặc điểm nhân cách dạng né tránh. Hắn cũng không mặc vest khi đến đây. Giày chiến thuật? Chẳng lẽ hắn là đặc vụ? Ôi, trời ơi, cái tên Người Dơi mặc đồ bó sát đó ư? Sao ông lại kết bạn với hắn?”

“Một vài cơ duyên xảo hợp.” Schiller nói: “Tôi quen hắn cũng không sớm hơn quen cô bé là bao. À đúng rồi, vụ án Lincoln Mach năm đó, cô bé vẫn chưa biết sự thật đúng không? Tôi có thể kể cho cô bé nghe một chút.”

“Nhưng tôi không muốn nghe mấy câu chuyện ru ngủ nhàm chán đâu. Tôi không nói dối ông đâu, bác sĩ, tôi thật sự cảm thấy rất khó chịu. Não tôi rất hỗn loạn. Những loại thuốc họ cho tôi uống chẳng có tác dụng gì cả, thuốc ngủ cũng không thể trấn an thần kinh tôi. Chuyện ông kể sẽ có hiệu quả sao?”

“Nghe xong mới biết chứ.” Schiller đặt tách trà lên bàn, mời Mnemosyne ngồi đối diện. Hắn bắt đầu kể câu chuyện năm đó về việc gặp gỡ Batman của vũ trụ chính và cùng hắn liên thủ đối phó Lincoln Mach.

Câu chuyện này không dài, Schiller cũng không thật sự giỏi kể chuyện, nhưng may mắn thay, bản thân câu chuyện cũng coi như đầy kịch tính. Schiller đang kể đến đoạn cao trào, thì cửa đột nhiên bị gõ vang.

Schiller đứng dậy đi mở cửa. Mnemosyne như phát điên nhảy dựng lên, bắt đầu đi đi lại lại nhanh chóng trong phòng. Schiller đành phải vội vàng quay lại ngăn cô bé làm đổ đồ vật.

“Ôi, lạy Chúa. Tôi đã quên mình còn mang đến cho ông một phiền toái.” Gordon toàn thân ướt sũng bước vào nói: “Xin lỗi, Nemo, tôi không có ý nói cô bé là phiền toái. Trừ phi cô bé lại lấy dao bếp ra uy hiếp Giáo sư Rodríguez. Cô bé có làm vậy không?”

Gordon cởi áo mưa ra treo gọn gàng, dùng thảm lau khô nước trên giày, rồi nhẹ nhàng dậm dậm chân. Nhìn thấy con dao mở thư cắm trên chiếc ghế cao, ông không khỏi thở dài một tiếng.

“Đừng bận tâm.” Schiller nói: “Cô bé chỉ là một đứa trẻ có đặc điểm phổ tự kỷ. Khả năng hoạt động cao và sự phấn khích quá độ luôn có liên hệ chặt chẽ, hành vi mang tính công kích của cô bé không làm tổn thương tôi, ông cũng không cần phải cảm thấy có lỗi vì điều đó.”

Mnemosyne lại đột nhiên trở nên bình tĩnh, đứng đó lạnh lùng nhìn hai người, như thể một người ngoài cuộc đang đứng nhìn một cơn mưa từ thế giới khác. Sau đó cô bé ngồi xuống ghế bên cạnh bàn ăn, bắt đầu đung đưa người qua lại, cúi đầu nghịch ngón tay.

“Ông đã cắt ngang buổi kể chuyện của chúng tôi.” Schiller nói: “Tôi đang kể cho cô bé nghe về vụ án Mach năm đó. Tôi nghe nói gần đây ông bận đến tối tăm mặt mũi vì một sát thủ Vườn Địa Đàng?”

“Đúng vậy. Tôi thật sự có quá nhiều việc phải lo liệu, nên mới nhờ Batman mời ông đến giúp tôi trông nom Mnemosyne. Toàn bộ Gotham đã không còn bất kỳ cô nhi viện hay trường học đặc biệt nào muốn nhận cô bé đi học, càng không tìm được gia đình nhận nuôi nào. Nếu không phải vụ án này thật sự khó giải quyết, tôi cũng không muốn đến làm phiền ông.”

Schiller lắc đầu nói: “Khi Batman gửi thư cho tôi, nói rằng cần tôi hỗ trợ, tôi đã dự đoán sự hỗn loạn có thể lớn hơn thế này. May mắn thay, chỉ là chăm sóc một đứa trẻ tự kỷ.”

“Mnemosyne con bé...”

“Một bệnh nhân phổ tự kỷ có chức năng cao điển hình. Cô bé có khả năng tự lo cho bản thân, đó là một tin tốt, chẳng qua khi bệnh phát, sẽ có chút tính công kích. Tôi có thể trấn an cô bé, nên không có gì phiền toái.”

“Thôi được, quá cảm ơn ông.” Gordon thở phào nhẹ nhõm nói: “Tất cả là lỗi của tôi. Tôi thật sự không ngờ gia đình nhận nuôi đầu tiên mà tôi chọn cho con bé lại thành ra như vậy. Nếu không, tình trạng của con bé chắc chắn đã tốt hơn bây giờ nhiều. Thôi bỏ đi, không nhắc đến chuyện đó nữa. Tôi đến tìm ông chính là vì tên sát thủ Vườn Địa Đàng.”

Bên cạnh, Mnemosyne như thể đột nhiên bị đánh thức. Cô bé lao tới như một con chó săn cuồng bạo, suýt chút nữa đẩy Gordon ngã xuống hiên cửa.

“Ôi, đừng làm vậy, cô bé. Cô bé đâu còn là đứa trẻ bảy, tám tuổi.”

“Hãy kể cho tôi tất cả những gì liên quan đến sát thủ Vườn Địa Đàng!” Cô bé nói với Gordon: “Tôi có thể giúp ông bắt hắn, tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi! Tôi còn giỏi hơn những cảnh sát ngu ngốc dưới quyền ông nhiều!”

Gordon vừa định mở miệng từ chối, Schiller đã nói: “Mnemosyne sẽ trở thành một người như ông hay trở thành sát thủ Vườn Địa Đàng tiếp theo, đó là do ông quyết định, James. Tại sao không để cô bé thử xem?”

“Mấy thứ đó đối với một đứa trẻ mười bốn tuổi mà nói thì quá mức quy định, nghiêm trọng vi phạm điều lệ bảo vệ trẻ em.” Gordon nói: “Để một đứa trẻ tham gia vào vụ án mạng, hẳn phải bị coi là sỉ nhục, đặc biệt là khi con bé vẫn còn là một đứa trẻ đang trong quá trình điều trị bệnh.”

“Điều này sẽ giúp giảm bớt tình trạng bệnh của con bé.” Schiller nói: “Tôi hy vọng ông có thể tham khảo đầy đủ ý kiến chuyên môn của tôi.”

Gordon rõ ràng là bán tín bán nghi, nhưng ông vẫn lấy ra một túi hồ sơ từ trong cặp công văn. Họ đi đến bàn ăn ngồi xuống.

“Ông xem trước đi.” Gordon nói: “Hãy chắc chắn rằng những bức ảnh này sẽ không gây kích động cho con bé rồi hẵng đưa cho nó.”

Schiller gật đầu, lấy ảnh chụp từ túi hồ sơ ra, nhìn lướt qua rồi nói: “Thật sự không phù hợp lắm cho trẻ nhỏ xem, James. Mang bút dạ quang đến đây, ông cần phải tự tay thêm một chút hiệu ứng mosaic vào những bức ảnh này.”

“Không cần!” Mnemosyne nói: “Tôi đã nói tôi không sợ máu mà!”

“Không phải là muốn che đi máu.” Schiller rất kiên nhẫn giải thích: “Là che đi các yếu tố tình dục. Cô bé biết sát thủ Vườn Địa Đàng ra tay khi nào mà, đó không phải cảnh tượng một đứa trẻ ở tuổi cô bé nên xem.”

Mnemosyne lại quay đầu lườm Gordon, dường như đang hỏi tại sao động tác của ông ấy lại chậm chạp như vậy. Gordon lấy bút dạ quang và ảnh chụp, tô đen những chỗ cần che, rồi đưa cho Mnemosyne.

Ngay khi chạm vào những bức ảnh, cô bé nhỏ liền trở nên tĩnh lặng. Cô bé cẩn thận xem từng bức ảnh một, rồi nói: “Không, đây không phải là vụ án giết người hàng loạt.”

Toàn bộ diễn biến và lời văn trong chương này đều được Truyen.Free gìn giữ, trân trọng gửi đến quý độc giả.