“Chào anh, John. Anh không cần quá lo lắng, đây chỉ là một cuộc điều tra thông thường liên quan đến vụ án tử vong của Abidonis,” Schiller ngồi đối diện người thanh niên nói, “Đương nhiên, chúng tôi cũng muốn đề cập đến tấm ảnh tai tiếng của ngài Tổng thống. Anh không cần quá căng thẳng, chúng tôi sẽ không vì chuyện này mà kết án anh đâu.”

Người thực tập sinh trẻ tuổi ấy ra sức xoa xoa các ngón tay, cắn môi nói: “Tôi thực sự bị ép buộc, cấp trên trực tiếp của tôi cứ đứng ngay sau lưng. Cấp trên của cấp trên tôi cũng đang theo dõi, tôi biết phải làm sao đây? Nếu tôi không làm theo lời họ, tôi sẽ mất việc. Vị trí thực tập sinh ở WayneCorp không phải ai cũng có thể có được, tôi đã tốn rất nhiều công sức mới giành được vị trí này. Tôi không muốn từ bỏ nó, tôi không có lựa chọn nào khác...”

Thực tập sinh John cứ lặp đi lặp lại những lời đó. Bất kể Schiller hỏi thế nào, anh ta chỉ biết đáp những câu thoái thác trách nhiệm như vậy. Điều này khiến Schiller nhanh chóng mất kiên nhẫn.

“Được rồi, thưa anh. Đây không phải là hội nghị công đoàn,” Schiller lấy ra hai tập tài liệu từ dưới bàn, nói, “Đây là sơ yếu lý lịch anh nộp cho WayneCorp, còn đây là bài tập lập trình thời đại học của anh. Anh có gì muốn nói không?”

“Tôi… tôi… tôi có gì để nói chứ?” Anh ta lắp bắp nói, “Tôi đều nộp theo quy trình bình thường…”

“Rõ ràng là trình độ bài tập thời đại học của anh không khớp với trình độ được mô tả trong sơ yếu lý lịch của anh. Và tác phẩm kiểm tra sau vòng phỏng vấn thứ hai ở WayneCorp cũng khác với trình độ học vấn thời đại học của anh. Điều này chứng tỏ anh đã khai gian trong sơ yếu lý lịch và gian lận trong phỏng vấn.”

“Tôi không có!” John đột nhiên kích động, lớn tiếng kêu lên, “Tôi chỉ là đã tự học ở nửa cuối đại học! Vì vậy trình độ mới được nâng cao, anh không thể dựa vào điều này mà nói tôi khai gian lý lịch được!”

“Tôi cần nhấn mạnh với anh một điều cơ bản,” Schiller phất tay ra hiệu cho thuộc hạ, nói, “Trong trụ sở FBI cũng có máy tính, hơn nữa chúng tôi có đội ngũ kỹ thuật viên vô cùng chuyên nghiệp. Tôi cũng rất kiên nhẫn, tôi có thể cho anh vài giờ để viết một đoạn chương trình bảo mật. Như vậy chúng tôi sẽ biết được trình độ thực sự của anh.”

Máy tính được đặt trước mặt John, sắc mặt anh ta tái nhợt, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Sau đó anh ta đột nhiên thay đổi thái độ, van nài nói: “Không, tôi thực sự không cố ý, tôi chỉ là quá cần cơ hội làm việc này. Hơn nữa, khi họ tuyển tôi lại không kiểm tra kỹ lưỡng, họ cũng có trách nhiệm chứ, anh không thể công bố chuyện này ra ngoài được!”

Schiller đương nhiên biết, tội danh khai gian sơ yếu lý lịch nghiêm trọng đến mức nào. Một khi WayneCorp quyết định khởi kiện, người thanh niên trước mặt này rất có khả năng sẽ trở thành kẻ lang thang chỉ sau một đêm, bởi vì tất cả các ngành liên quan đều sẽ không bao giờ tuyển dụng anh ta nữa.

“Đừng căng thẳng, tôi cũng chưa nói sẽ phơi bày chuyện này ra ngoài,” Schiller nói, “Tôi chỉ muốn biết ngày hôm đó, khi anh giúp họ chụp ảnh, anh đã làm gì?”

“Tôi… tôi thực ra chẳng làm gì cả.” John toàn thân run rẩy, nói, “Khi đó tôi mới chỉ làm việc được ba ngày, tôi thậm chí còn chưa biết cách sử dụng hệ thống giám sát nội bộ của WayneCorp. Chỉ là họ nói tôi là người rất có thiên phú, tôi, tôi cũng muốn thể hiện một chút, nên tôi xung phong đi làm. Nhưng tôi hoàn toàn không hiểu giao diện đó…”

“Vậy anh đã thao tác như thế nào?”

“Tôi vừa vào đã bấm nhầm, bấm trúng một camera ở một góc đặc biệt hẻo lánh. Nhưng tôi đã nói với họ rằng, để nắm bắt thời cơ đó, cần phải kiểm tra tình hình tất cả các camera trước. Họ còn bảo tôi rất cẩn thận…”

“Thảo nào.” Schiller lắc đầu nói, “Rồi sao nữa?”

“Sau khi tôi chuyển tất cả các camera một lượt, tôi phát hiện có một chiếc camera ở giữa khá tốt. Thế nhưng, về việc làm sao để điều khiển nó xoay chuyển, hay điều chỉnh tiêu cự để quay chụp, tôi hoàn toàn không biết. Còn nhân vật quan trọng kia, người phụ nữ tóc đỏ ấy cứ luôn thúc giục tôi từ phía sau…”

“Rồi sao nữa?”

“Sau đó một phép màu đã xảy ra. Có thể là vì mẹ tôi là một tín đồ sùng đạo, bà ấy luôn hy vọng tôi có thể vào làm ở một công ty lớn, tôi đã hoàn thành tâm nguyện của bà, nên Thượng Đế đã phù hộ tôi…”

“Đi thẳng vào vấn đề!”

John sợ đến rụt rè, nói: “Máy tính tự động chạy. Camera tự chuyển đến đúng vị trí, tôi chỉ giả vờ là mình đang thao tác, nhưng thực ra không phải vậy. Sau đó nó chụp được một tấm ảnh, chính là tấm ảnh đã bị công bố ra ngoài kia.”

“Tốt lắm. Anh có từng nhận được email nào kỳ lạ không?”

“Tôi không biết, tôi đã quên mật khẩu hộp thư cũ rồi,” John nói, “Sau khi đổi hộp thư mới thì hình như không có.”

Kỹ thuật viên yêu cầu anh ta nhập địa chỉ email vào máy tính. Sau một hồi thao tác, lấy lại được mật khẩu hộp thư cũ, quả nhiên họ tìm thấy một email bên trong.

Nội dung của email này chính là bằng chứng John khai gian sơ yếu lý lịch. Và ở cuối email, đính kèm một câu: “Trong vòng hai mươi bốn giờ sẽ gửi tất cả bằng chứng cho Abidonis, trưởng bộ phận an toàn của WayneCorp.”

Schiller liếc nhìn email này, rồi lại liếc nhìn John với vẻ mặt ngơ ngác. Anh ta xác nhận đối phương thực sự chưa nhận được email này.

Trước đó anh ta nên nghĩ đến rằng, nếu trong ảnh chụp có dấu vết của sinh mệnh điện tử kia, nó cũng sẽ tìm cách bịt miệng Abidonis. Bởi vì như Barbara đã nói, chỉ xóa dấu vết trên mạng là không đủ an toàn, dấu vết trong thế giới thực cũng phải được xóa bỏ, mới có thể đạt đến cảnh giới vô ảnh vô tung thực sự.

Kẻ đó đã chọn John, người thực tập sinh khai gian sơ yếu lý lịch này. John thực sự quá sợ bí mật của mình bị bại lộ, nếu anh ta biết cấp trên của cấp trên mình sẽ trực tiếp có được bằng chứng, anh ta chắc chắn có một khả năng nhất định sẽ giết người.

Chỉ là, Lena Luthor đã ra tay trước một bước so với hắn, châm ngòi tình cảm giữa vợ chồng Abidonis, khiến phu nhân Abidonis ra tay giết Abidonis. Còn John, kẻ xui xẻo này, chỉ vì đã quên mật khẩu email nên hoàn toàn không đọc được bức thư này, và cũng không bị sinh mệnh điện tử thao túng.

Hoặc cũng có khả năng, nếu hành vi bịt miệng của Lena không thành công, thì sinh mệnh điện tử kia vẫn sẽ tìm đến John. John là phương án dự phòng của nó.

Lời khai của John và bức email này càng khiến Schiller khẳng định suy đoán của mình. Đằng sau tất cả những sự kiện này, kẻ chủ mưu duy nhất chính là một linh hồn điện tử ẩn mình trong internet.

Và ngay sau đó, cuộc điện thoại của Natasha gọi đến đã hoàn toàn xác nhận suy đoán của họ.

“Nữ sát thủ mật danh Eve đã tỉnh lại.” Giọng Natasha có chút trầm thấp. Schiller nghe thấy tiếng mưa rơi từ phía cô ấy, đoán rằng cô hẳn đang ở trong xe.

“Cô ta nói gì?” Schiller hỏi.

“Tôi vẫn chưa gặp cô ấy, nhưng Gordon nói với tôi, người phụ nữ đó kể rằng cô ta nhận được một email, bên trong là bằng chứng cô ta từng giúp băng đảng buôn lậu ma túy nhưng lại tư túi riêng số hàng đó. Đối phương đe dọa sẽ công khai chuyện này với ông trùm băng đảng, cô ta bất đắc dĩ mới phải giúp đối phương giết người.”

“Quả nhiên là như vậy,” Schiller nói, “Nếu tôi không đoán sai, các kỹ thuật viên của sở cảnh sát Gotham hoàn toàn không thể tìm ra nguồn gốc của email đó.”

“Đúng vậy, ngay cả các kỹ thuật viên của WayneCorp cũng bó tay. Tên nhóc tên Drake kia cũng đã thử một chút, nhưng chẳng tìm thấy gì cả. Hắn nói đối phương có thể là một hacker cực kỳ lợi hại, chỉ sau Batman mà thôi.”

Vừa nói, Natasha đã đến bệnh viện, đi thang máy lên lầu, và nhanh chóng bước vào phòng bệnh.

Nữ hung thủ này tuy đã được cứu chữa và thoát khỏi nguy hiểm, nhưng cả người gầy trơ xương, trông có vẻ cũng không sống được bao lâu. Có lẽ cô ta tự biết điều này, nên đã rất nhanh chóng khai ra tất cả mọi chuyện.

Nhưng thực ra cũng chẳng có gì nhiều để khai, chỉ là cô ta nhận được một email đe dọa, rồi bất đắc dĩ phải giúp đối phương giết người. Dù sao cô ta cũng là kẻ buôn ma túy, việc giết mấy ả kỹ nữ và khách làng chơi cũng chẳng có gì đáng ngại. Hơn nữa, nhiều năm trà trộn trong những khu xã hội đen hỗn loạn, khi buôn lậu ma túy cũng chưa từng bị bắt, điều đó chứng tỏ cô ta có cách thức để tránh né cảnh sát. Vì vậy cảnh sát mới phải mất rất lâu mới bắt được người. Nếu không phải Mnemosyne đã cung cấp thông tin chính xác, có lẽ giờ này cô ta vẫn còn ung dung ngoài vòng pháp luật.

Không hỏi được gì thêm, Natasha thở dài. Cô ấy và Schiller vẫn giữ liên lạc, Schiller cũng kể cho cô ấy về những tiến triển bên mình.

“Tốt nhất là cô cũng tìm gặp Barbara ở vũ trụ của cô đi,” Schiller đề nghị, “Cô ấy là một hacker cực kỳ giỏi, chỉ đứng sau Batman thôi. Đối phó với một sinh mệnh điện tử có thể tồn tại sẽ rất hữu ích. Mặc dù Gordon có thể sẽ không đồng ý, nhưng cô có thể bí mật liên hệ với cô ấy.”

“Được rồi, tôi sẽ thử xem.” Natasha gật đầu nói, “Tình hình bên tôi ngày càng hỗn loạn, tôi nghĩ mình có lẽ cần…”

Vừa nói đến đây, điện thoại của Natasha vang lên. Sau khi bắt máy, cô nghe thấy giọng Gordon có chút run rẩy: “Antonio chết rồi! Chết ngay trong nhà hắn. Mau đến đây!”

Natasha vội vàng đặt điện thoại xuống, chạy như bay ra ngoài, lái xe lao thẳng đến địa điểm mà Gordon đã cung cấp cho cô. Khi xuống xe, cô phát hiện ở đây không chỉ có cảnh sát, nói đúng hơn là cảnh sát chỉ chiếm số ít, phần lớn đều là những vệ sĩ mặc vest đen, đeo kính râm. Rõ ràng là Penguin đã đến.

“...Nếu không phải vì anh tra tấn ép cung, hắn có lẽ đã không tự sát! Manh mối của chúng ta cứ thế bị cắt đứt. Anh còn trông mong chúng ta có thể tìm được kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng bằng cách nào nữa?!”

“Tra tấn ép cung ư? Chẳng lẽ không phải các người nói Antonio là hung thủ nên tôi mới ra tay sao?! Chẳng lẽ kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng lại tự sát sao?! Điều này chứng tỏ các người đã phán đoán sai, các người phải chịu trách nhiệm về chuyện này!”

Natasha còn chưa kịp bước vào đã nghe thấy tiếng Gordon và Penguin cãi vã kịch liệt từ bên trong. Cô vội vàng tiến lên can ngăn, nhưng rõ ràng chẳng có tác dụng gì. Cả hai đều cho rằng mình đúng, liên tục chỉ trích đối phương.

Natasha đành phải tập trung sự chú ý vào hiện trường vụ án. Hiện trường vụ án này quá rõ ràng, Antonio nằm trên giường, dùng một mảnh vỡ thủy tinh cứa cổ họng mình, rồi chết vì mất máu quá nhiều.

Trên người Antonio có rất nhiều vết thương, thoạt nhìn là đã phải chịu đựng những màn ngược đãi phi nhân tính. Tuy nhiên, xét đến việc hắn có thể bị Penguin coi là kẻ sát nhân, việc hắn phải chịu đựng tra tấn ép cung cũng là điều bình thường.

Natasha lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Mặc dù Antonio có vài vết thương trên người, nhưng có thể thấy Penguin đã khá kiềm chế, cùng lắm cũng chỉ khiến hắn chảy một chút máu, chứ không dùng đến hình phạt tàn khốc nào. Một người lớn lên dưới trướng ông trùm băng đảng, lại yếu ớt đến vậy sao?

Natasha cảm thấy có điều không ổn, vì vậy cô đến gần hơn để xem xét thi thể. Cô cởi nút áo trên của Antonio, ban đầu chỉ định liếc qua vết thương ở ngực hắn, nhưng rất nhanh cô lại cảm thấy có gì đó bất thường.

“Đừng ồn ào.” Cô nói với những người phía sau, “trên ngực hắn có chữ viết.”

Gordon và Penguin đều dừng lại, quay người đi về phía cô. Cả hai nhìn chằm chằm thi thể Antonio, nhưng chẳng nhìn ra điều gì. Gordon nhìn kỹ, phát hiện những vết thương trên ngực Antonio hình như có chút quy luật, nhưng xếp ngang dọc lại hoàn toàn không giống chữ cái.

“Mẹ kiếp.” Penguin chửi rủa, “Làm gì có chữ nào?”

“Đương nhiên các anh không nhìn ra, bởi vì đây căn bản không phải tiếng Anh. Nói đúng hơn là không phải chữ cái.”

Natasha lùi lại hai bước, dùng thiết bị chụp ảnh tích hợp của Battleworld chụp một tấm hình, rồi gửi cho Schiller.

Schiller sững sờ ngay lập tức khi nhìn thấy ảnh chụp vết thương. Là một người nói tiếng Trung bản địa, anh ta lập tức nhận ra những vết thương dày đặc đó là những chữ Hán được chồng chéo lên nhau.

Schiller lấy ra một tờ giấy, đối chiếu với màn hình mà phác thảo từng nét bút, tách rời các nét ra, sau đó tổ hợp chúng lại theo cách thông thường, cuối cùng thu được năm chữ Hán — ‘Brainiac’.

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.