Natasha suýt chút nữa sặc rượu mà chết. Nàng ho khan vài tiếng dữ dội, đưa tay vuốt mái tóc đỏ ra phía sau, rồi nhìn chằm chằm Schiller hỏi: “Ngươi nói cái gì?!”

“Ta không rõ ngươi kinh ngạc điều gì. Hắn là Tổng thống Mỹ. Tổng thống Mỹ nào mà lại không chịu ảnh hưởng từ Liên Xô kia chứ?”

“Nhưng Liên Xô trong vũ trụ của hắn đã……”

“Chính vì nó đã chết, nên hắn mới muốn biết khi còn tồn tại, nó đã như thế nào.”

“Vậy hắn cứ tìm sách sử mà đọc, tìm ta làm gì?”

“Hắn bị ngươi hấp dẫn. Nếu người khác cũng như hắn, khi nhìn thấy bia mộ trong lòng ngươi, chắc chắn sẽ tò mò rốt cuộc là lý tưởng vĩ đại nào có thể khiến một người như ngươi quên mình phấn đấu.”

“Chẳng phải bọn họ vẫn thích giải thích điều này là tẩy não sao? Là thứ gì đó như thôi miên ấy.” Natasha cau mày nói.

“Tổng thống khác thì có lẽ vậy, nhưng ngươi nghĩ Batman lại ngu xuẩn đến thế ư?” Schiller mỉm cười nói, “Huống hồ, Batman mà ngươi đang đối mặt đây lại còn đặc biệt thông minh và quyết đoán.”

Natasha hé miệng, nhưng không biết nên phản bác thế nào. Nàng hỏi: “Hắn muốn có được gì từ ta? Tình báo Liên Xô ư?”

“Vậy hắn nên đọc sách sử ấy chứ.” Schiller lắc đầu, “Cho dù là những thông tin không được ghi chép trong sách, hắn cũng có cách để nắm được. Ngươi vĩnh viễn đừng nghi ngờ trình độ kỹ thuật của Batman.”

“Vậy nên là sao?”

“Hắn muốn biết những thứ trừu tượng hơn. Ví như, điều gì đã gắn kết những con người trên mảnh đất ấy lại với nhau? Điều gì đã khiến họ trong vài chục năm ngắn ngủi trở thành quốc gia cường đại nhất thế giới? Điều gì đã khiến một người như ngươi có thể xông pha biển lửa, quên mình vì đại nghĩa?”

Schiller tiến thêm một bước, nhìn chằm chằm Natasha nói: “Batman từ trước đến nay luôn làm điều tốt nhất. Khi là một người cảnh sát nghĩa hiệp, hắn muốn cứu vớt thành phố tăm tối nhất; khi là Tổng thống, hắn muốn xây dựng một quốc gia tốt đẹp nhất.”

Natasha càng nghe càng thấy có gì đó không ổn: “Hắn… hắn… không phải chứ?”

“Có lẽ ban đầu hắn cũng không quá coi trọng cái gã khổng lồ đã chết từ lâu kia, nhưng rồi ngươi xuất hiện — một người sinh ra ở Stalingrad, từng chứng kiến một kỷ nguyên huy hoàng, xuất thân từ chính giữa lòng họ, kiên định, tràn đầy lý tưởng. Khi hắn nhận ra sự kiên cường và ưu tú của ngươi, hắn sẽ đặc biệt muốn biết, vì sao những điều ấy lại chiếm m���t phần quan trọng đến thế trong linh hồn ngươi. Đó là lẽ thường tình của con người, phu nhân ạ.”

Natasha hơi tuyệt vọng mà ngửa đầu ra sau.

Schiller lại đứng gần hơn một chút, nói: “Trong thời đại ấy có không ít người như thế đúng không? Ban đầu họ chỉ bị các ngươi hấp dẫn, rồi sau đó liền không thể dừng lại, cuối cùng bất chấp tất cả. E rằng ngay cả các ngươi cũng phải kinh ngạc thán phục trước sức hấp dẫn của mình.”

Natasha khẽ nghiêng đầu. Nàng mím môi không nói lời nào, trông như đã cam chịu.

“Ngươi sắp gặp phải rắc rối lớn rồi, phu nhân.” Schiller nâng chén, như thể đang chúc mừng.

“A a a a a a!!!”

Tiếng thét chói tai cắt ngang dòng suy nghĩ của Natasha. Nàng lập tức bước vào trạng thái chiến đấu, thản nhiên sờ thử khẩu súng ngắn cố định trên đùi cùng cặp dùi cui góa phụ ở cánh tay, rồi sải bước đi về phía đám đông.

Schiller thì không hề nhúc nhích, vẫn đứng cạnh cửa sổ nơi gần như chẳng có ai, quan sát đám đông như một kẻ ngoài cuộc.

Một ông lão mặc tây trang xanh loạng choạng ngã nhào vào đám đông, phía sau ông ta là một người phụ nữ nước mắt nước mũi giàn giụa. Chẳng cần nghi ngờ gì nữa, họ không phải là một đôi— gương mặt bà vợ cả của ông lão kia khó coi đến cực điểm.

Dù chỉ là hiện trường bắt gian, cũng đủ náo nhiệt rồi. Nhưng sau khi ông lão kia bò dậy, ông ta run rẩy nói: “Nhà vệ sinh… nhà vệ sinh có một xác chết!!!”

Đám đông ồ lên rồi tản ra. Nhưng đúng lúc này, cánh cổng lớn mở tung, theo gió lạnh và hơi ẩm tràn vào là những vệ sĩ vai vác súng, đạn đã lên nòng. Họ canh giữ chặt chẽ cánh cổng, không một ai có thể ra ngoài.

“Sát thủ Vườn Địa Đàng lại ra tay rồi!” Penguin một lần nữa xuất hiện ở lầu hai, hắn nói: “Tại buổi tiệc từ thiện của ta, giết chết một người trong số các ngươi. Hắn quả thực to gan lớn mật!”

Natasha thu ánh mắt khỏi hắn, rồi đứng trong đám đông quay đầu nhìn Schiller. Schiller chậm rãi lắc đầu với nàng.

Natasha dần dần lùi sang một bên, nhưng lại bị vệ sĩ cao lớn ngăn chặn lối đi. Thế nhưng đứng từ góc độ này, nàng vẫn có thể nhìn thấy cánh cửa nhà vệ sinh đang m��� — máu từ từ chảy ra hành lang, mùi máu tươi cũng theo đó mà lan tỏa.

“Bây giờ, tất cả mọi người lên lầu vào phòng!” Penguin hét lớn, “Trước khi ta tìm ra hung thủ, không một ai được phép rời đi!”

Các vệ sĩ hộ tống đám người lên lầu, tay cầm súng hung tợn nhìn chằm chằm từng người, cứ như thể ai chậm một bước sẽ là kẻ bị tình nghi nhiều nhất. Thế nên tất cả mọi người vội vã bước đi, tích cực phối hợp, sợ tên béo đang tức điên này tìm họ tính sổ.

Chỉ có Schiller vẫn chậm rãi. Khi đi ngang qua Penguin, hắn còn gật đầu một cái, rồi nói: “Cách làm thông minh đấy, tiên sinh Cobblepot. Nhưng ngài có nghĩ rằng một sát thủ như vậy lại không thể giết người sao?”

Sắc mặt Penguin vẫn âm trầm như trước, nhưng hắn không đáp lại, chỉ giả vờ như không nghe thấy. Schiller theo vệ sĩ đi tới một căn phòng ở lầu ba.

Rõ ràng Penguin đã có dự mưu từ trước. Nơi đây vừa vặn có rất nhiều phòng trống, hơn nữa mỗi phòng đều đã được dọn dẹp. Bất quá hắn hiển nhiên không định cho mỗi người một phòng, mà là nhốt hai người vào chung một phòng.

Natasha bị đẩy vào phòng của Schiller. Đương nhiên, đây tuyệt đối là ý của Penguin — tuy nữ đặc công đã đánh hắn một trận, nhưng hắn cho rằng Natasha không phải sát thủ. Vậy nên, để nàng giám sát Schiller, kẻ có hiềm nghi không nhỏ, chính là lựa chọn tốt nhất.

Natasha vẫn luôn giữ thái độ cảnh giác, cầm súng chờ cạnh cửa, cho đến khi mọi động tĩnh ở tầng lầu này biến mất, nàng mới cất khẩu súng lục, đi tới ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, nhìn Schiller đang đứng trước cửa sổ bên kia nói: “Ngươi biết một vài chuyện, đúng không?”

“Thật vậy. Bất quá ta cũng cam đoan với ngươi, ta không phải Sát thủ Vườn Địa Đàng, cũng không phải kẻ bắt chước, và gần đây ta cũng không giết hại bất kỳ ai.”

“Mấu chốt là ngươi biết thân phận của bọn họ, nhưng lại không nói.” Natasha nhíu mày nhìn chằm chằm hắn, “Để bọn họ tùy tiện giết người ở đây, rốt cuộc có lợi ích gì? Vì sao ngươi lại muốn làm như vậy?”

“Ngươi chính là lợi ích lớn nhất.” Schiller nhìn Natasha nói.

“Ôi trời, nếu không phải ngươi đủ nghiêm túc, ta đã nghĩ đây là đang tán tỉnh rồi.” Natasha giơ hai tay nói, “Hiện tại ta thật sự có chút hiểu Tham Viên rồi. Ngươi có thể thỉnh thoảng không làm chuyện đứng đắn, nhưng ngươi cũng không thể câu nào cũng tán tỉnh chứ?”

“Ta nói là sự thật.” Schiller khẽ lắc đầu, một tay cúi xuống chỉnh sửa cổ tay áo, vừa nói: “Sự xuất hiện của ngươi trong hai vũ trụ này chính là một lợi ích.”

Giọng điệu hắn rất nghiêm túc, Natasha không nghe ra chút ý đùa giỡn nào, nhưng nội dung thật sự quá trừu tượng — cái gì mà nàng xuất hiện ở đây chính là lợi ích? Thêm một nữ đặc công cho hai vũ trụ này thì có gì bổ ích?

Natasha lại không nhịn được nhớ tới những lời Schiller nói trước đó: Batman của Arkham rất tò mò về nàng, muốn thông qua nàng để nhìn thấy quốc gia kỳ tích kia rốt cuộc là như thế nào. Đây có lẽ cũng là điểm đặc biệt duy nhất trên người nàng.

“Trời ơi, không phải chứ!” Natasha không nhịn được hét lên, “Năm đó ta còn chưa từng nghiêm túc nghe một tiết học chính trị nào, điều ta ghét nhất là mấy vị chính ủy lải nhải, thậm chí ta từng trộm mũ của ông ta vì bị phạt chép bài. Ngươi tốt nhất đừng nói rằng ta phải làm chuyện này!”

“Ngươi đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói hơi hài hước của Schiller vang lên, “Ta chỉ là đang nói đến sự giao lưu và hợp tác giữa hai thế giới. Trước kia tuy cũng có không ít người bị đẩy đến bản sao đối diện, nhưng rốt cuộc không thể trực tiếp và không thể thiếu như bây giờ.”

Natasha ho khan vài tiếng dữ dội. May mắn là nàng nhanh chóng lấy lại tinh thần và nói: “Ngươi là nói, đây chỉ là để tăng cường mối liên hệ giữa hai thế giới?”

“Đây chỉ là khúc dạo đầu.” Tốc độ nói của Schiller vẫn chậm rãi như vậy, nói vài câu đã khiến người ta mơ màng, “Chúng ta cần một liên minh khổng lồ hơn, rộng khắp hơn, mạnh mẽ hơn, để đối phó với những hiểm nguy lớn hơn trong cả hai thế giới. Điều này cần có người mở một khởi đầu tốt.”

Natasha bản năng đã nhận ra nguy hiểm: “Hãm hại Tổng thống và tạo ra án mưu sát đều chỉ là mở đầu. Rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?”

“Là chúng ta.” Schiller nói, “Kể từ khoảnh khắc ngươi đồng ý đến đây, ngươi đã không thể thoát khỏi. Và vì sự hứng thú đặc biệt của Batman dành cho ngươi, ngươi có thể sẽ đóng một vai trò rất quan trọng.”

“Ngoài ngươi ra, còn ai biết chuyện này?”

“Chuyện gì Schiller cũng biết.” Schiller tiếp lời, “À, trừ Tham Viên ra. Hắn khi xuất phát luôn đi rất nhanh, thường không xem kho ký ức.”

“Vậy n��n các ngươi đều biết, nhưng lại giấu hắn sao?” Natasha lộ ra vẻ mặt ghét bỏ.

“Đương nhiên là không phải. Nhưng hắn có biết hay không cũng chẳng có gì là mấu chốt, hắn căn bản không quan tâm những chuyện này, hắn đối với bất kỳ âm mưu to lớn nào cũng chẳng có hứng thú, chỉ chú trọng công việc trước mắt.”

“Có lẽ là quá chú trọng những gì trước mắt.” Natasha không nhịn được nói, “ít nhất hắn đã khiến Batman lượn ba vòng, nhưng hiện tại hắn lại như người không có việc gì nằm trong trung tâm chữa bệnh. Batman thậm chí còn cho hắn dùng thuốc giảm đau.”

“Đặc công luôn có cách thoát thân.”

“Vậy tình hình ở đây ngươi tính toán sao đây?” Natasha lại nhíu mày hỏi, “Chiêu này của Penguin tuy không quá thông minh, nhưng quả thực lại hiệu quả. Hắn triệu tập những nhân sĩ thượng lưu của Gotham lại, thông qua một vụ án giết người tập thể, nhốt tất cả bọn họ. Như vậy, Sát thủ Vườn Địa Đàng sẽ rất khó từng người đánh bại. Dù sao đi nữa, ít nhất là bảo vệ an toàn cho họ.”

Schiller lắc đầu nói: “Ngươi và ta đều biết Sát thủ Vườn Địa Đàng không phải một sát thủ thực sự, hay nói đúng hơn, không phải một cá nhân cụ thể nào. Ta không tin rằng với khoảng thời gian dài như vậy mà Tham Viên lại không thể khiến hắn lộ ra sơ hở. Nếu ngươi biết hắn tồn tại dưới hình thức nào, ngươi sẽ hiểu phương thức bảo hộ vật lý như của Penguin là vô dụng.”

Lúc này Natasha mới phản ứng lại: Nếu kẻ đứng sau giật dây hai thế giới là cùng một người, chính là sinh mệnh điện tử kia, vậy trừ khi xây dựng một thành lũy không có internet như Batman, bằng không, hắn chắc chắn sẽ thừa cơ mà xâm nhập.

“Nhưng Penguin làm vậy cũng có lợi ích.” Schiller nói, “Nếu hắn còn muốn tiếp tục gây án, thì ít nhất hắn sẽ phải để lộ một phần bản thân mình, dùng để thao túng con người.”

“Ví dụ như gửi thư điện tử?” Natasha lập tức nghĩ đến thủ đoạn của sinh mệnh điện tử ở vũ trụ kia, nàng nói, “Hắn có thể điều tra ra nhược điểm của ai đó, sau đó gửi thư điện tử uy hiếp họ, khiến họ đi giết người. Nhưng điều này cũng không dễ dàng, bởi vì hiện tại trang viên toàn là vệ sĩ.”

“Vệ sĩ thì không có nhược điểm sao?”

“Đương nhiên là có. Nhưng nếu thao túng những nhân sĩ thượng lưu này giết hại lẫn nhau rồi ngụy trang thành thù sát, có lẽ sẽ không nhanh chóng bại lộ — rốt cuộc giữa những người này vốn đã có rất nhiều mối lợi ích chồng chéo. Nhưng nếu thao túng vệ sĩ, Penguin chắc chắn sẽ phát điên mà điều tra, bởi vì điều này liên quan đến sự an toàn của chính hắn, có lẽ sẽ khiến tốc độ bại lộ nhanh hơn.”

“Vậy phải xem sinh mệnh điện tử thông minh này sẽ lựa chọn thế nào.” Schiller ngồi xuống chiếc ghế khác, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, một tia chớp xé ngang bầu trời đêm. Sau khoảnh khắc ánh sáng ngắn ngủi là bóng tối càng thêm sâu thẳm. Và trong chớp mắt ấy, nó đã chiếu rọi hai bóng người đang sinh tử tương bác trong một căn phòng nào đó của trang viên. Xoẹt một tiếng, máu bắn tung tóe lên bóng hình, tiếng thét chói tai vang lên cùng tiếng sấm, như một khúc dạo đầu của bản hòa tấu đạt đến cao trào cuối cùng.

Quý độc giả có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ đặc biệt này tại truyen.free.