Một chiếc taxi với ánh đèn chớp nhoáng lướt qua các con phố, xuyên vào con hẻm và dừng lại trước một tiệm thức ăn nhanh. Một thân ảnh vận chiếc áo hoodie xanh lam mở cửa xe, vội vã chạy ra và bước vào cửa hàng đúng lúc chuông báo sáu giờ vang lên.

“Xin lỗi! Xin lỗi! Cháu đến trễ rồi!” Chàng thanh niên áo hoodie không ngừng nói lời xin lỗi. Ông chủ tiệm mập mạp phất tay, ấn vào gáy cậu ta rồi đẩy mạnh vào bếp, đoạn nói: “Nhanh lên đi, tiểu Parker. Nếu không phải dạo này chẳng có ai thì ta đã chẳng gọi cậu tới! Mau vào làm việc đi!”

“Vâng, ông chủ!” Cậu ta đáp lại, “nhưng mà, cháu chưa ăn bữa tối...”

“Vậy tự làm hotdog mà ăn! Đừng cái gì cũng hỏi ta!”

Cửa bếp đóng sập lại với một tiếng “phịch”.

Chàng thanh niên lắc đầu nói: “Thôi được, bắt đầu làm việc thôi. Ông cũng giống hệt SpongeBob nhỉ, đúng không?”

Dứt lời, cậu ta khẽ ngân nga một khúc nhạc nhỏ, rồi từ trên giá bên cạnh lấy một chiếc bánh mì hotdog, tự chiên một cây xúc xích kẹp vào, sau đó thêm thật nhiều sốt cà chua, mù tạt và nhồi cả đống dưa chuột muối chua. Cắn một miếng thật lớn, cậu ta phát ra tiếng thở dài thỏa mãn.

“Này! Một suất lớn hamburger bò phô mai hai tầng! Dành cho Người Nhện đáng kính của chúng ta!” Ông chủ thu ngân phía trước nở nụ cười. Chàng thanh niên nhìn ra ngoài từ chỗ ra món ăn, thấy một bóng người vạm vỡ vận áo b�� sát đang đứng trước quầy thanh toán.

“Peter! Là tôi!” Bóng người kia chạy đến chỗ ra món ăn, thò đầu vào nói, “Tôi biết cậu làm ở đây nên cố tình ghé qua! Hamburger bò thêm thật nhiều phô mai nhé!”

“Yên tâm đi.” Chàng thanh niên tên Peter làm dấu 'OK' với anh ta, sau đó gom thịt bò xay đã chuẩn bị sẵn thành viên tròn, rồi đặt lên vỉ nướng, dùng xẻng ấn dẹt. Tiếng xèo xèo cùng mùi thơm cùng lúc bốc lên.

Chiếc radio bên cạnh được bật lên, truyền ra giọng nói có phần phấn khích của người dẫn chương trình: “Kết quả cuối cùng về tên của thành phố mới đã được công bố! ‘Thành phố Goyork’ đã giành được số phiếu cao nhất! Cái tên này là sự kết hợp giữa Gotham và New York, đồng thời còn mang ý nghĩa hăng hái tiến về phía trước, dốc toàn lực để phát triển. Có thể nói đây là tên thành phố tuyệt vời nhất! Tiếp theo, mời quý vị cùng lắng nghe ý kiến của tân thị trưởng Oswald Cobblepot...”

“Ồ, tôi đã biết sẽ là cái tên này mà.” Người đàn ông dựa vào chỗ ra món ăn nói, “Thật ra tôi vẫn thích tên Thành phố Dạ Quang (Darklight City) hơn, nó có thể nói là sự dung hợp hoàn hảo giữa khí chất của Gotham và New York. Chỉ là đa số người thường đều thấy cái tên này quá màu mè. Haizz.”

“Thật ra tôi lại rất thích cái tên hiện tại.” Peter lấy ba lát phô mai đặt lên miếng bò viên, ngó nghiêng nhìn xem ông chủ không xoay người lại, liền lấy thêm một đống lớn phô mai nữa rải lên miếng bò viên, cuối cùng toàn bộ miếng bò viên đều được bao phủ bởi phô mai.

Ép hai lớp bò viên thật chặt, rắc thêm một đống xà lách, rồi đặt lên chiếc bánh hamburger vừa nướng xong, sau đó vớt khoai tây chiên ra khỏi dầu, cho vào hộp. Tất cả được đóng gói vào hộp đựng thức ăn, đưa ra từ cửa sổ ra món, rồi Peter hạ giọng nói: “Này, Bruce, ra ngoài ăn đi. Tôi cho anh siêu siêu siêu nhiều phô mai đấy!”

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, phải gọi tôi là Người Nhện chứ!” Chàng thanh niên vận áo bó sát được gọi là Bruce cũng hạ giọng nói, “Cậu không biết mỗi ngày phải ở cùng đám Batman đó khó chịu đến mức nào đâu! Sao Battleworld lại không chịu để tôi chuyển sang bên Người Nhện chứ?���

“Được thôi, đến lúc đó anh lại kêu ồn ào cho mà xem.” Peter vừa tự chiên thêm một phần khoai tây chiên cho mình, vừa nói, “Hơn nữa, trong căn cứ của Người Nhện thường chẳng có ai cả, bọn họ đều bận chạy nhiệm vụ ở đa vũ trụ rồi...”

“Nhắc đến chuyện này tôi mới nhớ.” Bruce nói, “Joker nói với tôi, dạo gần đây đám Batman kia hình như đang thu thập năng lượng trong vũ trụ của họ, đến cả núi Olympus cũng bị họ ném mất rồi.”

“Thu thập năng lượng ư?” Peter nhíu mày nói, “Cần năng lượng để làm gì?”

“Dường như là muốn dựng một cái mạng lưới phòng ngự ma pháp nào đó. Tôi cũng không rõ lắm, Joker cũng không hỏi được nhiều thông tin từ nhóm đó.”

“Mạng lưới phòng ngự ma pháp chẳng phải là thứ bên chúng ta sao?”

“Ồ, đúng vậy, trước đây có không ít Batman đã đến một trường học ma pháp bên cậu để học tập, nhưng tôi không có hứng thú với chuyện đó nên không đi. Có lẽ sau khi họ đến đó, họ phát hiện mạng lưới phòng ngự ma pháp không tồi, nên mới nghĩ cách kiếm chút năng lượng để tự mình xây dựng một cái.”

“Thứ đó quả thực không tồi.” Peter nói, “Đặc biệt là ở trung tâm vũ trụ, họ vận dụng mạng lưới phòng ngự ma pháp đến mức xuất thần nhập hóa, rất nhiều Người Nhện đều ngưỡng mộ đấy.”

“Cậu thấy chúng ta có nên làm một cái không?” Bruce hỏi với vẻ đầy hứng thú.

“Vậy anh có thể đi ném núi Olympus đi không?”

Bruce như bị dội một gáo nước lạnh, lập tức xìu xuống. Anh ta nói: “Chắc chắn là không được rồi, tôi còn chẳng tìm được cổng núi Olympus nữa là. Nếu không phải cậu cho tôi năng lực của loài nhện, thì bây giờ tôi còn chẳng làm nổi siêu anh hùng.”

“Cũng không phải ai cũng có thể vận dụng năng lực của loài nhện một cách hiệu quả đâu. Này, sao tôi lại nghe thấy tiếng kêu cứu từ phía bên kia đường? Anh mau đi xem thử đi!”

Bruce lập tức quay đầu nhìn lại, rồi thấy có kẻ đang giật túi xách trong một con hẻm nhỏ phía bên kia đường. Anh ta hô lớn một tiếng 'Dừng tay!', cầm chiếc hamburger lao như bay ra khỏi tiệm.

Nhìn bóng dáng anh ta, Peter thở dài, tiếp tục công việc đang làm dở. Theo thời đi���m cao điểm đã đến, các đơn đặt hàng ngày càng nhiều. Bận rộn một mạch đến tận mười một giờ tối, Peter cuối cùng mới có thể nghỉ ngơi một chút.

Cởi chiếc tạp dề đầy dầu mỡ, tự đóng gói hai chiếc hamburger, Peter đeo chiếc túi xách một bên vai rời khỏi tiệm thức ăn nhanh. Trong lòng cậu ta tính toán thu nhập và tiền thuê nhà của mình, rồi lặng lẽ thở dài.

Kể từ khi hai thành phố New York và Gotham dung hợp, tiền thuê nhà càng trở nên đắt đỏ không lường. Ban đầu, tiền thuê nhà ở New York dù đắt, nhưng chỉ cần sống ở những khu vực hẻo lánh hoặc trị an không tốt, vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng sự xuất hiện của Gotham đã hoàn hảo bù đắp khuyết điểm về tiền thuê nhà không đủ đắt ở vùng ngoại ô. Hiện tại, tiền thuê nhà ở toàn bộ thành phố Goyork tăng vọt, trừ các nhà nghiên cứu của Oscorp ra, Peter buộc phải làm thêm một công việc nữa mới có thể duy trì cuộc sống.

Trong đầu vẫn văng vẳng cuộc đối thoại với Bruce ban ngày, Peter lặng lẽ trở về căn chung cư mình thuê. Sau khi tắm rửa, cậu ta thả mình nằm vật ra giường, nhưng rất nhanh lại bật dậy.

Cậu ta cố gắng giao tiếp với Hắc nhật trong tâm trí, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Khoảng thời gian gần đây vẫn luôn như vậy, nhưng Peter cũng chẳng hề ngạc nhiên. Vị thần mà cậu ta tôn thờ tám mươi phần trăm thời gian đều ở trạng thái "tắt máy", hiếm khi hồi đáp. Dù sao thì cũng may, bởi Thượng đế còn "tắt máy" một trăm phần trăm thời gian.

Vừa nghĩ, Peter mơ màng chìm vào giấc ngủ. Nhưng giữa đêm, cậu ta bị ánh sáng đánh thức, quay đầu nhìn lại mới thấy mình đã quên kéo rèm trước khi ngủ, bên ngoài không biết có chuyện gì mà sáng trưng như ban ngày.

Peter bỗng bừng tỉnh, bật dậy như cá lặn, quay đầu nhìn lại mới phát hiện bây giờ là hai giờ sáng, còn lâu mới đến giờ đi làm. Cậu ta thở phào nhẹ nhõm, chầm chậm bước đến bên cửa sổ ngáp một cái, chuẩn bị kéo rèm lại.

Đột nhiên, lại một luồng ánh sáng mạnh bùng lên. Peter nheo mắt lại, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một vầng trăng sáng ngời. Ánh trăng như dải lụa trắng là là trước mắt, ngay sau đó biến thành thứ vải dệt thật sự. Một tà áo choàng trắng lướt qua gò má Peter, cậu ta theo lực lượng đó mà quay đầu lại, nhìn thấy một người mặc trường bào trắng, đội mũ trùm, tay cầm trường trượng đang đứng trên lan can ban công.

Peter hoảng sợ, vội vàng lùi lại. Đối phương lại vươn tay, rất nhanh, ánh trăng kết thành những hoa văn thần bí. Ban đầu Peter còn chưa nhận ra, nhưng trí nhớ siêu phàm của cậu ta khiến cậu nhanh chóng nhận ra đây là hoa văn trên Hắc nhật.

“Ngươi cũng là sứ đồ của thần sao?” Peter mở miệng hỏi.

Đối phương gật đầu. Peter thở phào nhẹ nhõm, nói: “Làm tôi sợ chết khiếp, cứ tưởng nhóm Sinister Six tìm tới cửa chứ. Ngươi đến đây có chuyện gì không? Ngài ấy có nhiệm vụ nào cho tôi sao?”

Keng một tiếng, một vật gì đó rơi xuống chân Peter. Peter bước tới nhặt lên xem, phát hiện đó là một khối đá quý lấp lánh ánh sáng.

“Khoan đã, đây không phải Viên đá Vô cực đấy chứ?”

Peter cầm khối đá quý ngó trái ngó phải, nhưng không thấy ra điều gì đặc biệt. Sau đó cậu ta thấy đối phương lắc đầu, dùng trường trượng khẽ gõ xuống đất, từ giữa viên đá quý liền gợn ra những làn sóng ma pháp.

“Ôi trời ơi.” Peter kinh ngạc kêu lên, “Nơi này chứa năng lượng ma pháp ư? Ngươi lấy từ đâu ra vậy? Ngươi sẽ không phải đã đi ném núi Olympus đi đấy chứ?”

Đối phương lại lắc đầu, dùng pháp trượng chỉ lên trời. Dù không hiểu vì sao, nhưng Peter lập tức lĩnh hội được ý của người đó. Cậu ta nói: “Ngươi mu��n tôi lấy năng lượng này đi xây dựng mạng lưới phòng ngự ma pháp ư? Nhưng tôi chưa từng xây thứ này...”

Ánh trăng mềm mại kéo một chồng bản vẽ bay tới. Peter đón lấy xem, đó lại chính là bản vẽ của mạng lưới phòng ngự ma pháp. Cậu ta lập tức xem xét, một lát sau nói: “Cũng may, thật ra không quá phức tạp. Ngày mai tôi sẽ tìm Người Nhện nghiên cứu một chút.”

Ánh trăng sáng ngời chợt lóe, khi Peter tỉnh dậy lần nữa, chiếc đồng hồ báo thức đầu giường đã kêu không ngừng. Cậu ta tắt đồng hồ báo thức rồi ngồi dậy, cứ tưởng mình vừa có một giấc mộng hoang đường.

Kết quả, vừa mới ngồi dậy liền chạm vào khối đá quý trên tủ đầu giường, còn chồng bản vẽ thì được đặt gọn gàng trong ngăn kéo. Peter không nhịn được lại lấy bản vẽ ra xem xét, nhìn những hoa văn phức tạp trên đó, cậu ta do dự một lát rồi bỏ bản vẽ vào túi.

“Này!! Tớ có thứ này muốn cậu xem.” Peter gõ cửa rồi bước vào văn phòng của Harry Osborn. Cậu ta lấy bản vẽ từ trong túi ra, rồi nói: “Cậu đã từng nghe nói về mạng lưới phòng ngự ma ph��p chưa? Đúng vậy, chính là cái thứ từng có trên Trái Đất trước đây, hình như bây giờ chúng ta không còn nữa. Cậu thấy chúng ta có nên xây dựng lại một cái không?”

Harry nhận lấy bản vẽ. Ban đầu anh ta cứ nghĩ Peter đang đùa, nhưng khi nhìn thấy bản vẽ chi tiết đó, anh ta nhướng mày nói: “Cậu nói thật đấy à? Nhưng cả hai chúng ta đều chẳng biết ma pháp...”

“Đương nhiên rồi, hơn nữa tớ còn kiếm được đủ năng lượng ma pháp nữa.” Peter lại lấy khối đá quý ra, nói, “Cậu biết đấy, là vị thần mà tớ tin tưởng ban cho, ngài ấy rất có ý nghĩa. Tớ nghe nói các Batman trong đa vũ trụ đều đang làm, chúng ta đã dung hợp với Gotham, dù sao cũng phải làm gì đó chứ.”

Tiểu Osborn khẽ nhíu mày nói: “Cậu có phải cảm nhận được điều gì không?”

“Đừng đùa nữa, tớ căn bản không có giác quan nhện.” Peter lắc đầu nói.

“Không giống đâu, Peter. Cho dù không có năng lực của loài nhện, trực giác của cậu vẫn nhạy bén đến kinh ngạc. E rằng tớ phải báo cho cậu một tin không hay: Gần đây, bên phía Mutant đã xảy ra một vài sự cố bất thường, họ đã phá hủy một nhà máy nhiệt điện phát điện của tớ, và tớ đang điều tra chuyện này.”

“Sao lại xảy ra chuyện được chứ?” Peter cau chặt mày nói, “Cách đây không lâu Magneto và Superman đã đánh một trận, nếu không phải Professor X ra mặt khuyên can, hai người họ suýt chút nữa đã hủy hoại cả mặt trời. Chuyện này còn chưa qua một tuần mà?”

“Đúng vậy, nên tớ mới nói đây là một sự cố bất thường. Bên phía Học viện dị nhân Xavier cho tớ biết là, đây không phải sự bùng nổ năng lực của Mutant, cũng không phải sự mất kiểm soát đột ngột, mà là do hai Mutant nảy sinh mâu thuẫn.”

“Mâu thuẫn ư? Cậu muốn nói là có hai Mutant đánh nhau và phá hủy nhà máy nhiệt điện của cậu ư? Nhưng X-Men và Brotherhood of Mutants trước khi khai chiến đều sẽ tuyên bố tin tức mà, sao lần này lại im hơi lặng tiếng thế...”

“Đương nhiên là bởi vì hai Mutant nảy sinh mâu thuẫn lần này đều là X-Men.” Anh ta lắc đầu nói, “Professor X không nói nhiều với tớ, mặc dù có thể chỉ là một sự cố bình thường, nhưng tớ luôn cảm thấy có chút bất an. Việc cậu hôm nay đến tìm tớ lại càng khiến tớ nghĩ rằng đây có thể là khúc dạo đầu cho một tai họa nào đó.”

Xin quý vị lưu ý, bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.