Khu dân cư này không phải hoàn toàn thiếu thốn các tiện nghi cơ bản; một bệnh viện cộng đồng và một cửa hàng vẫn luôn có. Cửa hàng mà Schiller đến vốn là cửa hàng cộng đồng duy nhất trong khu, thời chiến chịu trách nhiệm phân phối mọi nhu yếu phẩm và lương thực trong vùng, nay đã chuyển thành nơi mua sắm bằng ��iểm tích lũy.

Hắn đẩy cửa vào, phát hiện nơi đây được trang trí hết sức rực rỡ: Cửa ra vào được trang trí bằng hai quả bí ngô lớn, trên trần nhà treo đầy dơi trang trí, mô hình người mẫu mặc một bộ trang phục pha trộn màu vàng và tím, trên đầu còn đội một chiếc mũ phù thủy. Ngay khi bước vào, đập vào mắt là một kệ bày bán kẹo lớn.

“Chào buổi sáng,” Schiller nói. “Tôi đến mua kẹo.”

“Ồ, thì ra là Giáo sư Rodríguez,” nhân viên cửa hàng mỉm cười nói với hắn. “Không ngờ ngài vẫn còn kiên trì ở lại nơi này. Khi nào ngài định chuyển đến thế giới bên ngoài?”

“Tôi không đi đâu,” Schiller đáp. “Tôi vẫn còn muốn đến Đại học Gotham làm việc...”

“Thế thì còn gì bằng?” Nhân viên cửa hàng mỉm cười nói. “Tôi nghe nói có một lối vào kết nối thẳng đến Đại học Gotham. Nếu không phải giá nhà ở đó quá đắt, tôi cũng muốn chuyển đến, nghe nói việc đi lại thuận tiện hơn nhiều so với bên ngoài.”

“Cậu nói đúng, giá nhà quá đắt,” Schiller lắc đầu nói. “Nhà tôi hiện tại khá ổn, không tính toán chuyển đi đâu cả. Có loại kẹo nào gợi ý không?”

“Mấy loại ở bên kia đều không tệ,” nhân viên cửa hàng đáp. “Nhưng khu dân cư chúng ta ít người, không có mấy đứa trẻ, chắc sẽ không có ai đến xin kẹo đâu. Nếu ngài không thích ăn thì cứ mua ít thôi.”

Schiller gật đầu, đi chọn kẹo. Tuy khu dân cư hắn ở không có mấy đứa trẻ, nhưng hắn tin chắc sẽ có rất nhiều người thà vượt qua hơn nửa thành phố, xa xôi ngàn dặm cũng muốn đến xin kẹo từ hắn, chỉ để đánh cuộc rằng hắn căn bản không chuẩn bị. Hắn sẽ không để bọn họ toại nguyện.

Schiller lấy không ít kẹo, có sô-cô-la, lại có ca-ra-men. Đến lúc thanh toán, hắn nói: “Có dao khắc không? Cho tôi một bộ.”

“Ồ, trời ơi, anh định tự mình khắc bí ngô sao?” Nhân viên cửa hàng có chút kinh ngạc nói. “Công việc đó không dễ làm chút nào đâu.”

“Đúng vậy, tôi tự mình trồng một ít bí ngô...”

“Ngài mà cũng biết trồng bí ngô sao?!”

Schiller có chút chột dạ. Đó hoàn toàn không thể tính là do hắn trồng: Trừ việc cái hố gieo hạt là do hắn đào, và hạt giống là do hắn rải xuống, còn lại hoàn toàn dựa vào bí ngô tự phát triển. Hắn thậm chí còn chưa từng tưới nước. Thế nhưng cho dù là như vậy, vẫn kỳ tích mọc ra ba quả bí ngô.

Nhân viên cửa hàng đưa cho hắn một bộ dao khắc. Schiller nhận lấy, bỏ chung vào túi đựng kẹo rồi xách về nhà.

Đặt đồ xuống, hắn đi vào sân sau. Đêm qua trời đổ một trận mưa, sáng sớm nay lại nổi gió lớn, sân sau có vẻ hơi lộn xộn, nhưng ba quả bí ngô lớn vẫn sừng sững bất động, vàng óng ánh, tròn xoe, chuẩn mực như trong sách giáo khoa.

Tuy nhiên, Schiller cũng không trực tiếp hái. Hắn đi vào phòng dụng cụ lấy một cái xẻng và một chiếc kéo làm vườn, một tay cầm xẻng, một tay cầm kéo, rồi mới đến gần luống đất kia.

Quả nhiên, hắn vừa bước đến, một trong số những quả bí ngô bỗng nhảy bật lên, định văng về phía hắn. Schiller nhanh tay lẹ mắt, dùng xẻng hất qua, thành công hất quả bí ngô trở lại. Sau đó, hắn dùng kéo cắt đứt dây leo trên đầu quả bí ngô, quả bí ngô liền nằm im trên mặt đất.

Hắn liền biết, Pamela làm sao có thể tốt bụng như vậy mà đề nghị hắn trồng bí ngô, lại còn cho hắn một đống hạt giống. Việc mình không tưới nước là đúng rồi – không tưới nước mà còn sống sót được ba quả, nếu tỉ mỉ chăm sóc, tưới nước mỗi ngày, thì giờ đây nơi này đã thành một vườn bí ngô mất rồi.

Sau khi xử lý đúng cách, hái nốt hai quả bí ngô còn lại, Schiller tiến lên kiểm tra một chút. Hắn phát hiện đây cũng không phải thực vật tấn công người, thứ này cũng không thành tinh, chỉ là bí ngô rất bình thường. Cú nhảy ban nãy hẳn là do Pamela cố ý để lại một chút sức mạnh trong dây leo.

Schiller lắc đầu, lấy chiếc xe đẩy nhỏ đến, đặt ba quả bí ngô lớn lên xe. Hắn giữ lại một quả là đủ rồi, hai quả còn lại hắn tính tặng người khác, dù sao lớn như vậy, bí ngô chuẩn mực thế này không phải dễ thấy.

Sau đó, Schiller quay về nhà gọi điện thoại, đầu tiên là gọi cho Victor. Victor có tay nghề điêu khắc rất tốt, lại còn nhận nuôi một đứa trẻ, đã đến lúc truyền lại tay nghề này, nhất định phải cho hắn một quả bí ngô lớn.

Quả còn lại thì phải cho Killer Croc, bởi vì lúc trước khi chuyển nhà, hắn đã đến giúp đỡ. Sau này khi Schiller mua thêm đồ nội thất, cũng thường xuyên mượn xe của hắn. Hơn nữa, hắn có một công ty, gần đây đã khôi phục kinh doanh, một quả bí ngô lớn như vậy đặt trước cửa công ty cũng khá đẹp mắt.

“Alo, Victor? Cậu gần đây có rảnh không? Tôi trồng được ba quả bí ngô lớn, cậu có thể mang về cùng Billy điêu khắc. Cái gì? Billy ở trường học cũng trồng bí ngô sao? Được rồi, lát nữa tôi sẽ đến...”

“Alo? Waylon? Không, không có gì. Tôi trồng được mấy quả bí ngô, có lẽ cậu có thể mang đi điêu khắc. Harleen đã đưa cậu rồi sao? Cô ấy cũng trồng ư? Được rồi, tôi biết rồi, hôm nào tôi sẽ ghé qua.”

Cúp điện thoại, Schiller thở dài. Cũng không biết đám người này làm sao đều thích trồng trọt, thế mà ai nấy cũng có bí ngô. Có lẽ là Pamela giăng lưới rộng, bắt cá lớn, người trồng nhiều, kiểu gì cũng có người mắc mưu.

Ngay lúc hắn vừa quay người lại, điện thoại lại vang lên.

“Alo? Tiến sĩ, vừa nãy tôi gọi cho ngài vẫn luôn bận máy, có chuyện gì sao?”

“Không, không có gì,” Schiller lắc đầu nói. “Cậu đã đặt phòng khách sạn chưa?”

“À, tôi đang định nói chuyện này đây,” giọng điệu của Batman đến từ vũ trụ chính lộ ra một tia xấu hổ. Hắn nói: “Tôi không biết chỗ các ngài đã đổi tiền mới, cái điểm tích lũy và điểm số này là cái gì vậy? Tôi không thể dùng đô la để đặt phòng sao?”

Schiller sững sờ, sau đó nói: “Cậu đặt khách sạn nào? Có một số khách sạn có thể dùng tiền mặt...”

“Khách sạn Wayne.”

“Ồ, cái đó không được, cái đó phải dùng điểm tích lũy. Cậu đổi một khách sạn khác hẳn là có thể dùng tiền mặt đặt phòng. Nếu cậu không muốn đổi, tôi có thể cho cậu mượn một ít điểm tích lũy, tôi vẫn còn khá nhiều.”

“Ừm, được thôi, cảm ơn ngài, tiến sĩ. Xem ra về thế giới này của các ngài, tôi còn rất nhiều điều muốn khám phá.”

“Không khám phá cũng không sao,” Schiller thật lòng nói. Những lúc cảnh cáo người khác không nên thăm dò bí mật nào đó, hơn phân nửa là xuất phát từ lo lắng cho sự an toàn của đối phương. Nhưng nếu một trong hai bên là Batman, thì điều đáng lo hơn có lẽ là cái thứ bị hắn thăm dò đó – nói tóm lại, Schiller tương đối lo lắng cho Brainiac.

Sau khi cúp điện thoại, Schiller suy nghĩ một chút, nhưng hắn cảm thấy Brainiac chắc chắn biết Batman từ vũ trụ chính đã đến. Nếu hắn cũng không tính ngụy trang, thì có lẽ đã có đối sách, bản thân cũng không cần phải lo lắng vô ích.

Xét một cách bình tĩnh, Schiller vẫn rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. So với những hạn chế mà Brainiac mang lại, thực ra là hắn hưởng thụ được nhiều lợi ích hơn, đặc biệt là sau khi đã buông bỏ nhiều phương diện, cuộc sống tương đối bình yên, gần như không có chút sóng gió nào. Tuy hơi có vẻ khô khan, nhưng so với Gotham trước đây đầy rẫy những điều kinh tâm động phách, loại khô khan này cũng có thể nói là một phúc âm hiếm có.

Victor vẫn chưa tan làm, cho nên Schiller về thư phòng trước, bắt đầu nghiên cứu các đề thi cuối kỳ. Trừ môn của hắn ra, tất cả các môn khác đều do Brainiac ra đề thi cuối kỳ. Còn vì sao môn của hắn lại do chính hắn ra, là bởi vì Brainiac cũng đã phát hiện, nội dung hắn giảng dạy ở trường và nội dung hắn hy vọng học sinh nắm vững khác nhau một trời một vực. So với việc học tập, nó giống như khả năng thần giao cách cảm hơn, Brainiac cũng không hiểu rõ, nên mới để Schiller tự mình làm.

Suy nghĩ vài đề, thời gian liền đến giữa trưa. Victor buổi chiều không có tiết học, giờ này hẳn là đã về nhà, Schiller liền lái xe của mình đi đến nhà Victor.

Hắn và Victor gần như đến cùng lúc. Victor lấy chìa khóa ra mở cửa, vừa đẩy cửa vào, vừa nói: “Cậu cũng không biết Billy mang về một quả bí ngô lớn đến cỡ nào đâu, trời đất ơi, đời này tôi chưa từng thấy quả bí ngô nào lớn như vậy...”

Schiller vốn tưởng hắn khoa trương, kết quả vừa bước vào sân sau của căn nhà, liền nhìn thấy một quả bí ngô siêu lớn, lớn hơn quả bí ngô lớn nhất mà hắn trồng vài lần.

“Đây là bí ngô sao?” Schiller không nhịn được hỏi. “Trông cứ như một chiếc ô tô bọ cánh cứng ra mẫu mới cho Halloween.”

“Thật đáng tiếc, nhưng đây đúng là bí ngô,” Victor nói. “Hơn nữa lúc ấy Billy đã dùng sức mạnh của Shazam để mang thứ này về. Trước khi thứ này chạm đất, tôi và Nora còn định dạy dỗ nó không được tùy tiện mang đồ của người khác về...”

“Tôi đoán là Pamela đã cung cấp hạt giống cho trường học.”

“E rằng là vậy,” Victor suy nghĩ một lát rồi nói. “Trừ nàng ra cũng không ai có thể nghiên cứu ra bí ngô lớn đến vậy. Tôi nghe nói là Brainiac đã lập ra một tổ dự án, ngoài bí ngô ra hình như còn có khoai tây và bắp nữa.”

“Đều là cỡ siêu lớn sao?”

“Không rõ lắm, nhưng nghĩ đến sản lượng hẳn là không tệ. Cậu nói xem, quả bí ngô này vị thế nào?”

“Uổng cho cậu vẫn là giáo sư khoa học tự nhiên, bí ngô càng lớn, xơ càng thô, càng khó ăn chẳng phải là kiến thức thông thường sao?”

“Nhưng cái này không giống lắm với loại bí ngô dự thi tôi từng thấy trước đây. Những quả bí ngô siêu lớn đó màu sắc đều thay đổi, gõ vào cũng cứng đờ, hơn nữa không có mùi bí ngô gì. Quả này thì lại khác, trông có vẻ vẫn ăn được.”

Hai người cùng nhau nhìn về phía quả bí ngô siêu lớn đó. Schiller suy nghĩ một chút rồi nói: “Cậu và Billy tính điêu khắc nó sao?”

“Đừng đùa chứ, thứ này e rằng phải dùng cưa điện để khắc ấy chứ? Tôi không thể để đứa trẻ làm chuyện nguy hiểm như vậy, Nora cũng sẽ không đồng ý.”

“Tôi có một quả kích thước phù hợp, ngày mai sẽ mang qua cho cậu. Chúng ta có thể bổ quả này ra xem trước, nếu ăn được, vậy bữa trưa của chúng ta coi như được giải quyết.”

“Vậy thử xem đi.” Victor quay người đi tìm dụng cụ, nhưng tìm mãi nửa ngày, cũng chỉ tìm thấy dùi đá và dao phay. Hai người đào một miếng từ quả bí ngô khổng lồ đó xuống.

Đừng thấy miếng đào xuống đã nặng mười mấy pound, trên thực tế, quả bí ngô này cũng chỉ bị một vết thương ngoài da. Đứng xa một chút còn không nhìn thấy vết thương, thậm chí còn chưa chạm đến phần ruột rỗng bên trong.

Khi đào được một nửa, hai người liền phát hiện, thứ này hình như còn thực sự ăn được, hoàn toàn không giống loại bí ngô lớn trước đây cứng như gỗ. Trông còn khá giống rau củ, hơn nữa mùi bí ngô rất nồng đậm, thậm chí còn có nước, vừa nhìn đã thấy ngon.

Bởi vì chỉ để nếm thử, nên cũng không làm món gì cầu kỳ: Hơn phân nửa dùng để hấp chín, nửa còn lại thêm đường và bơ lạt, cho vào máy trộn đánh thành bí ngô nghiền, lại dùng bột mì đã trộn sẵn làm đế, cho vào lò nướng thành bánh bí ngô.

Khi làm xong, cả căn phòng tràn ngập mùi bí ngô nồng đậm. Schiller nếm một miếng bí ngô hấp, hương vị vẫn coi là không tệ, chính là hương vị bí ngô rất tự nhiên, xơ hơi nhiều một chút, nhưng không phải là không ăn được. Hương vị bánh bí ngô thì ngon hơn nhiều, bởi vì xơ đều bị đánh nát, còn thêm đường và bơ lạt, vị rất mềm mịn, hương vị khá ngon.

“Pamela cuối cùng cũng làm được chuyện tốt,” Schiller nói.

“Cậu phải nói là Brainiac làm chuyện tốt,” Victor nói. “Nếu không có hắn, Pamela sẽ không từ bỏ dự án thực vật tấn công người của nàng.” Victor hiển nhiên cũng rất thích bánh bí ngô, ba bốn miếng liền ăn hết một cái, sau đó nói: “Hoặc là cũng không hoàn toàn từ bỏ, tôi nghe Billy nói trong ba ngày, cái tổ trồng trọt của bọn họ đã đấu trí với quả bí ngô khổng lồ đó như thế nào – đây là chiến lợi phẩm của bọn họ.”

Truyện được dịch và phát hành duy nhất tại truyen.free.