Mộ phần cha cô ở đâu?” Thám tử hỏi. “Bên kia.” Linda chỉ một hướng.

Họ cùng nhau bước tới, dừng chân trước một bia mộ màu xám đậm, trên đó khắc tên ‘Zida Hughes-Berger’.

“Vậy cô họ Berger sao?”

Linda gật đầu. Thám tử vẫn luôn quan sát cử chỉ của cô, nhưng đối phương vẫn giữ vẻ cứng nhắc, vụng về đó, thật sự không nhìn ra được điều gì bất thường. Thám tử thậm chí nhịn không được muốn dùng phương pháp phân tích tinh thần, nhưng ông ta không mấy tinh thông, cũng không thể phân tích được cảm xúc gì.

Trong lúc thám tử đang suy tư, ánh mắt ông liếc qua bia mộ lớn, phát hiện phía sau còn có một bia mộ nhỏ, trên đó cũng khắc chữ ‘Berger’.

Ông liếc nhìn Linda một cái, rồi hỏi: “Đây là ai? Là anh em của cha cô sao?”

Linda lắc đầu, cô nói: “Đây là em trai tôi.”

“Ồ, xin lỗi.” Thám tử nói, “cậu bé... cậu bé chết non sao?”

Linda gật đầu, cô nói: “Cậu bé mắc một loại bệnh lạ, mất năm bốn tuổi.”

“Thật đáng thương quá.” Thám tử vội vàng vẽ dấu thập trước ngực, rồi nói: “Cậu bé sẽ là thiên sứ đáng yêu nhất bên cạnh Chúa.”

Không ngờ lúc này Linda lại nhìn ông, hỏi: “Ông là tín đồ Cơ Đốc giáo sao?”

“Đúng vậy, tôi đến từ Anh quốc, là tín đồ Tin Lành. Cô đã từng nghe nói về Hội Thánh Báp-tít chưa?”

Linda lắc đầu, còn thám tử cũng không nói nhiều về đề tài này, mà tiếp tục nói: “Hẳn là mẹ cô đã rất đau buồn khi đó. Thật là một người phụ nữ đáng thương. Mà nơi đây quả thật không có mấy người, các cô không nghĩ đến việc chuyển đến thành phố sống sao?”

Linda im lặng không nói. Thám tử nhìn cô — cô gái vốn dĩ đang độ tuổi xuân sắc rực rỡ, giờ lại trông như một thi thể cứng đờ. Nếu không phải cô vẫn còn hô hấp, vẫn còn hơi ấm cơ thể, thám tử thật sự sẽ cho rằng cô chính là nguồn gốc của những sự kiện thần quái.

Sau đó thám tử lại nghĩ đến tấm biển quảng cáo lúc vào thị trấn, ông hỏi: “Tôi thấy ở lối vào thị trấn có tấm biển quảng cáo vẽ hình Joker, ở đây có buổi biểu diễn của Joker sao?”

“Không có.” Linda nói, “ít nhất bây giờ thì không còn nữa.”

“Vậy tức là trước đây từng có phải không? Thật ra tôi rất hứng thú với những buổi biểu diễn xiếc thú của thế kỷ trước, đáng tiếc bây giờ phần lớn không được phép biểu diễn. Tôi nghe nói trước đây xiếc thú rất nổi tiếng ở bờ biển phía Tây.”

“Trước đây thị trấn quả thật từng có một đoàn xiếc thú đến.” Linda nói, “nhưng đó là chuyện đã rất lâu rồi, tôi chưa từng gặp họ.”

“Họ đến trước khi cô sinh ra sao?”

“Chắc vậy. Tôi nghe nói trước đây họ từng biểu diễn ở cái quảng trường nhỏ kia, nhưng sau đó đã xảy ra một vài chuyện, nên họ không còn biểu diễn nữa.”

Thám tử thầm nghĩ: Điểm mấu chốt đây rồi. Nhưng ông không lập tức hỏi dồn về việc rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra lúc bấy giờ, mà lại nói: “Cũng phải. Thị trấn này chẳng có mấy người, e rằng diễn ở thành phố sẽ kiếm được nhiều tiền hơn... Xin lỗi, tôi là một thương nhân, đôi khi sẽ nhìn vấn đề dưới góc độ lợi nhuận.”

Linda lắc đầu nói: “Nếu ông thật sự rất hứng thú, có thể đến nhà kho cạnh quảng trường xem thử, ở đó có một vài đạo cụ họ để lại.”

“Đạo cụ? Đạo cụ của buổi biểu diễn xiếc thú sao?”

“Hình như vậy, nhưng tôi cũng chưa từng đến đó, mẹ tôi không cho tôi đi. Trời không còn sớm nữa, tôi phải về làm cần câu cá, ông cứ một mình đi dạo đi.”

Nói xong, Linda liền quay trở về. Thám tử và Truy Săn đi theo sau cô, sau đó đến cuối con đường thì chia tay —— Linda đi về phía căn nhà cũ, còn hai người họ thì đi vòng đến quảng trường nhỏ.

Vừa đặt chân đến quảng trường nhỏ, họ liền nhìn thấy hai bóng người quen thuộc. Thám tử bước tới, nói với Bruce: “Cảm ơn hai anh đã cứu chúng tôi hôm đó. Nhưng không phải hai anh nói muốn về thị trấn lớn sao? Sao vẫn còn ở đây?”

“Xe máy của chúng tôi hỏng rồi.” Kent vừa ra vẻ đau khổ vừa thở dài nói, “đường ở đây quá khó đi, chưa đi được bao xa xe đã gặp sự cố. Cũng trách chúng tôi không kiểm tra bảo dưỡng, giờ chỉ có thể chờ đồng nghiệp đến mang linh kiện cho tôi.”

“Thì ra là vậy, nhưng hai anh đang làm gì ở đây?”

“Thế ông lại đến đây làm gì?” Bruce hỏi ngược lại.

“Cháu gái dì Kane, tức là Linda đó, nói nơi đây đã từng có biểu diễn xiếc thú. Tôi rất hứng thú với mấy thứ này, thế nên mới đến đây dạo quanh.”

“Họ biểu diễn ở chỗ này sao?”

“Đúng vậy. Linda còn nói, họ đã để lại một vài đạo cụ trong một nhà kho gần đây, tôi đang định tìm xem thử. Đừng thấy là đồ vật của thế kỷ trước, nhưng biết đâu lại có giá trị sưu tầm, tôi chuẩn bị đi tìm xem.”

“Tốt nhất ông đừng nghĩ đến chuyện trộm chúng đi.” Kent đẩy gọng kính nói.

“Không có gì đâu. Đoàn xiếc thú đó đã không còn tồn tại, mấy thứ này cũng là vật vô chủ, dù có lấy đi một hai món cũng không phạm pháp. Huống hồ thị trấn này ngay cả đồn cảnh sát cũng không có...”

Thám tử đương nhiên là cố ý tiết lộ thông tin cho hai người kia, chủ yếu là vì hiện tại tình trạng của cả hai đều không tốt —— một người tay trái không nhấc lên được, một người bụng có vết thương. Nếu cứ thế xông vào nhà kho đó, lại bị một cái bẫy gây giật mình, thì sẽ gặp nguy hiểm ngay.

Còn bộ đôi Batman và Superman này, nhìn qua thì không có gì đáng ngại. Dựa theo tính cách cẩn trọng và lương thiện của họ, hẳn là cũng sẽ không làm những chuyện đặc biệt quái gở, nên có lẽ không bị trừng phạt ác ý, tình trạng khá tốt. Để họ đi dò đường thì không còn gì tốt hơn.

Batman là một người thông minh như vậy, sao có thể không nhìn ra ý đồ của Schiller? Thế nên anh ta cũng không nói gì, chỉ liếc nhìn về hướng thám tử đã chỉ, rồi đi về phía đó.

Quảng trường này thật ra không lớn, xung quanh đều là những công trình thương mại, nhìn ra được trước đây đều là các cửa hàng bán đồ. Chỉ có một kiến trúc tương đối đặc biệt, không có tủ kính trưng bày và mặt tiền cửa hàng, trông có vẻ là một nhà kho.

Họ đi về phía đó. Đó là một căn nhà gỗ có phần cũ kỹ, khung cảnh xung quanh vô cùng hoang tàn, bụi bặm cũng rất dày đặc. Bruce dẫn đầu bước vào sân, nhưng Kent lại chắn trước mặt anh ta, dùng ánh mắt ra hiệu cho anh ta lùi lại.

Thám tử còn đang trong lòng nghĩ: Xem ra Batman và Superman của thế giới này đã hòa giải. Mà cũng phải thôi, hai người họ nào có thù hằn qua đêm chứ, cùng lắm là đánh nhau một trận, đánh xong thì mọi chuyện lại ổn.

Ngay sau đó hành động của Bruce có chút ngoài dự kiến của thám tử, anh ta hoàn toàn không tránh ra, mà trực tiếp đẩy cửa ra.

Thôi được, rút lại phán đoán trước đó. Thám tử trong lòng nghĩ, có thể khiến Batman từ bỏ sự cẩn trọng của mình, lại còn làm ra hành động gần giống như giận dỗi này, xem ra hai người họ vẫn còn đang trong thời kỳ xích mích. Cũng không biết vì sao lại muốn lập đội để vượt qua phó bản này, tổng không thể nào là để khi quỷ xuất hiện đột ngột thì đẩy đối phương về phía trước chứ? Như vậy thì có chút quá độc ác.

Bruce đi đầu bước vào, Kent theo sát ngay sau đó, thám tử cũng đi vào theo, còn Truy Săn thì ở lại ngoài cửa canh chừng.

Vừa bước vào phòng, thám tử liền có chút kinh ngạc: Giữa ban ngày ban mặt, sao trong phòng lại có thể tối đến vậy?

Nhìn kỹ mới phát hiện ra, tất cả cửa sổ của nhà kho này đều bị bịt kín, bịt kín đến nỗi không một kẽ hở, ngay cả ánh sáng cũng không lọt qua được. Tuy nhiên, có thể là do năm tháng thiếu tu sửa, mái nhà bị dột vài chỗ, những tia sáng yếu ớt chiếu xuống, nhờ vậy mới có thể nhìn rõ đồ vật.

Tiếp tục đi vào là một đống lớn những đồ vật chất đống lộn xộn, lúc này thám tử mới nhận ra mình có lẽ đã hiểu lầm —— đây không phải là để lại vài món đồ, mà là cả đoàn xiếc thú được để lại tại đây. Trừ những thứ biết thở, toàn bộ gia sản đều ở nơi này.

Đầu tiên là những chiếc lều xiếc thú đã bị tháo rời thành từng bộ phận, chính là loại lều tròn với hai màu đỏ trắng đan xen thường thấy trong trò chơi và phim ảnh. Những chiếc lều này những năm trước thường dùng cột gỗ, giờ chất đống ở đó đã thành một đống gỗ mục nát. Tuy nhiên, vải dệt thì vẫn còn khá nguyên vẹn, có thể nhìn thấy những đường viền hoa văn uốn lượn trên trần lều, trên đó còn quấn một ít dây đèn.

Một bên khác là một đống lớn khung sắt, trông như giá đỡ của màn trình diễn đi dây, loại hình có hai tháp cao hai bên và một sợi dây thép nối ở giữa, nơi các nghệ sĩ xiếc biểu diễn đi xe đạp trên đó.

Phía sau những thứ này là xe đạp, xe trượt scooter, những dụng cụ như vòng lửa, cùng một ít dây thừng, roi dùng để thuần thú. Xa hơn nữa là rất nhiều chiếc lồng sắt lớn, có thể dùng để nhốt mãnh thú, nhìn từ tình trạng rỉ sét thì cũng đã bị bỏ xó từ rất lâu.

Ở cuối dãy lồng sắt đặt hai chiếc rương lớn. Hai người họ vừa định tiến lại gần xem, thám tử liền lên tiếng nhắc nhở: “Đừng qua đó, dùng cái này.”

Thám tử từ bên cạnh nhặt một chiếc kẹp gắp than — có thể là dùng để châm lửa vòng lửa —— đưa cho Bruce. Bruce nhìn ông ta một cái, nhưng không nói gì, chỉ là ánh mắt liếc qua cánh tay trái vẫn bất động của ông ta.

Thám tử biết Batman khẳng định đã nhìn ra tình trạng bất thường của cánh tay trái ông, cũng đoán được rằng họ có thể đã phải chịu một lời nguyền độc địa. Tuy nhiên, vấn đề cũng không lớn, rốt cuộc thám tử bị thương, hơn nữa lời nguyền không giáng xuống tay thuận của mình, cũng đã là vạn phần may mắn.

Kent không nói hai lời nhận lấy chiếc kẹp gắp than đó, chậm rãi tiến lại gần một trong hai chiếc rương lớn. Chiếc rương đó không được đậy kín, bên ngoài lộ ra một ít vải vóc, trông có vẻ là trang phục biểu diễn.

Kent đẩy nắp rương ra, cùng với một trận bụi bặm bay lên, một tiếng kẽo kẹt, chiếc rương lớn màu đen được mở ra. Nhìn thấy đồ vật bên trong, cả ba người đều sững sờ tại chỗ.

Bên ngoài thị trấn nhỏ, ở cuối bìa rừng. Kate đột nhiên đập mạnh vào tay lái, mắng: “Tôi đã biết là có gì đó không ổn, chúng ta không thoát ra được.”

“Tiếp tục lái về phía trước thì sao?” Peter nói, “biết đâu phía trước sẽ có đường.”

Kate lắc đầu nói: “Lúc đi vào tôi đã đếm rồi, tổng cộng đã lái được hai mươi sáu phút mười hai giây, tuyệt đối không thể sai được.”

Peter có vẻ hơi do dự, anh nói: “Rốt cuộc cô đã nhìn thấy gì trong phòng vệ sinh? Vì sao sáng sớm đã kéo tôi chạy ra ngoài? Cô hẳn biết chúng ta đến đây là để...”

Kate bỗng nhiên quay đầu nhìn thẳng vào Peter.

Peter dừng lời, anh liếc nhìn khoảng không phía trên, sau đó nói: “Tôi biết, mất đi đứa con là một tai nạn kinh hoàng đối với cô. Nhưng Kate, chúng ta không thể cứ mãi chìm đắm trong quá khứ.”

“Anh không tin đứa con của chúng ta gặp chuyện, là do cái thị trấn này phải không?” Kate cười lạnh một tiếng, cô cũng ngước mắt liếc nhìn khoảng không phía trên đầu, sau đó nói: “Anh không phải muốn biết tôi đã nhìn thấy gì trong phòng vệ sinh sao? Được, chúng ta trở về, tôi sẽ dẫn anh đi xem.”

Nói xong, cô quay đầu xe hướng về thị trấn nhỏ mà lái đi. Nửa giờ sau, cô lại một lần nữa quay về căn nhà cũ. Dì Kane đang ở hậu viện mân mê gì đó, thấy hai người họ quay trở lại, cũng không ra đón, cứ như thể hoàn toàn không nhìn thấy họ.

Kate kéo Peter một mạch xông lên lầu hai, trực tiếp đẩy cửa phòng dì Kane ra, rồi lại đẩy cửa phòng vệ sinh.

Peter đi theo sau cô, chậm rãi bước vào phòng vệ sinh, trong tầm mắt của anh, nơi đây lại còn mục nát, tàn tạ hơn bất kỳ nơi nào khác trong căn nhà.

Điều khiến anh ta kinh hãi nhất, là bộ xương khô nằm trong bồn tắm, mặc bộ quần áo y hệt dì Kane.

Lúc này, thời gian trong thị trấn dường như ngừng lại. Trong bóng tối nhà kho của đoàn xiếc thú, vật thể đang lén lút rình mò, mang theo hơi thở đáng sợ, khiến người ta kinh hãi, bóng ma dưới chân mọi người chợt lóe lên rồi biến mất.

Kent rụt tay lại, bụi bặm dần tan đi, trong chiếc rương đen vừa mở ra, là một xác khô nam giới mặc bộ đồ Joker.

Trong lúc mọi người còn đang sửng sốt, giữa tiếng xương cốt cọ xát ken két đến rợn người, thi thể chậm rãi cử động.

Yên tâm, không có những tình tiết hù dọa bất ngờ đáng sợ, chủ yếu vẫn là yếu tố kinh dị, thêm vào đó là huyền bí và trinh thám.

Tác phẩm dịch này do truyen.free độc quyền phát hành.