Trở về từ Metropolis, Bruce dù trong lòng trăm mối tơ vò, song anh vẫn không quên những gì mình đang điều tra trước đó.

Vì Bruce không rõ Constantine khi nào sẽ rời khỏi Gotham, lại không có biện pháp đối phó những thủ đoạn của hắn, nên anh đã đẩy nhanh quá trình điều tra, tính toán lợi dụng khoảng thời gian Constantine còn ở Gotham để tìm hiểu rõ ràng mọi ngóc ngách về hắn.

Khi Constantine bị Batman theo dõi trước đây, hắn không hề ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, nên cũng chẳng nghĩ đến việc rời khỏi Gotham. Đến khi muốn trốn đi thì tai họa tuyết lở lại giam giữ hắn.

Vì giao thông tê liệt, nhiều nơi giải trí trong thành phố Gotham đều đóng cửa. Constantine rảnh rỗi không có việc gì làm, liền bắt đầu đi dạo khắp thành phố.

Khác với người thường, thành phố tội ác đầy rẫy hiểm nguy trong mắt mọi người, đối với Constantine mà nói lại giống như nhà của hắn. Cho dù ở thành phố này, người thối nát hơn hắn cũng không nhiều, đến độ thối nát thì vô địch thiên hạ.

Hắn từng bị xã hội đen bắt cóc, nhưng chưa đầy hai ngày đã lên giường với đại ca xã hội đen; từng bị côn đồ đường phố trấn lột tiền, nhưng đám lưu manh chỉ tìm thấy trên người hắn hai con cóc ghẻ nửa sống nửa chết, chẳng lấy được gì khác.

Hắn từng bị chủ nhà đuổi ra, ăn ngủ đầu đường, tìm những kẻ lang thang lập ban nhạc, còn kiếm được một khoản nhỏ. Lại còn bị tú bà khu đèn đỏ lừa gạt, kết quả ngày hôm sau liền khiến hoa khôi nổi tiếng nhất dưới trướng mụ ta mê đắm thần hồn điên đảo, rửa tay gác kiếm.

Constantine cứ thế lang thang trong một thành phố tuy có phong cách tương tự nhưng lại khác biệt với hắn. Với tâm hồn phóng túng và điên cuồng nhất, hắn khiến cả Gotham cũng phải nghiêng ngả vì mình.

Những ngày tháng sung sướng tiêu sái như vậy chỉ kéo dài cho đến khi hắn đi bộ đến gần Nhà thờ lớn Gotham.

Với sự mẫn cảm bẩm sinh đối với những sự vật thần bí, Constantine phát hiện một hồ rượu thần kỳ ẩn giấu dưới Nhà thờ lớn Gotham. Khi hắn lật tấm gạch men sứ vừa được sửa sang lên và nhìn thấy chất lỏng phát ra ánh sáng xanh lục ấy, hắn trợn tròn hai mắt, ánh mắt sáng rực.

Có lẽ là do tài cao gan lớn, hoặc có lẽ hắn biết đám ma quỷ sẽ không để hắn chết dễ dàng, Constantine căn bản không hề cân nhắc bất kỳ vấn đề an toàn nào khi lấy chất lỏng đó. Hắn trực tiếp tìm một chai nhựa rỗng gần đó và rót đầy một chai.

Nhưng điều hắn không biết chính là, Batman trong khi điều tra Constantine, kỳ thực cũng đang điều tra hồ rượu thần kỳ dưới Nhà thờ lớn.

Trước đó, anh đã tìm được không ít tài liệu trong sách, chỉ còn thiếu khảo sát thực tế. Mấy ngày nay anh đều hoạt động gần Nhà thờ lớn, kết quả liền đụng phải Constantine đang lén lút.

Ngay khi Constantine đang "ăn trộm" hồ rượu, Batman đúng lúc xuất hiện, cũng muốn ngăn cản hắn. Nhưng vì Batman không phòng bị đầy đủ đối với phương diện ma pháp này, Constantine liền trực tiếp dịch chuyển tức thời bỏ trốn.

Sau đó hai người lại tiếp tục cục diện ngươi đuổi ta chạy trong thành phố Gotham.

Ban đầu, Constantine chiếm ưu thế vì ma pháp thực sự quá tiện lợi. Bất kể là nháy mắt xuất hiện, dịch chuyển hay phân thân, trong cuộc chiến truy đuổi hắn gần như vô địch.

Nhưng theo thời gian trôi qua, năng lực học tập và lập kế hoạch mạnh mẽ của Batman bắt đầu phát huy tác dụng. Constantine phát hiện, mình đang đối mặt với hết bẫy này đến bẫy khác, dường như mọi tình huống đều nằm trong dự đoán của Batman, việc trốn thoát bắt đầu trở nên ngày càng khó khăn.

Vì Constantine quá trơn trượt khó bắt, kiên nhẫn của Batman bắt đầu dần cạn, các thủ đoạn của anh ta ngày càng kịch liệt. Constantine biết, cứ thế này thì hắn chắc chắn không thoát được, nên hắn tính toán tìm một nơi để trốn, tránh đi mũi nhọn.

Phần lớn tài sản ở Gotham đều thuộc về gia tộc Wayne, Constantine biết điều này. Nhưng nếu nhất định phải tìm một n��i có thể trốn đi, thì bệnh viện, đại học và nhà tù, ba nơi này, tương đối không dễ bị tìm thấy.

Ngày hôm sau, Constantine mặt mũi bầm dập đi vào Viện tâm thần Arkham, người tiếp đón hắn là Brande. Constantine hơi nghi hoặc hỏi: “Schiller đâu rồi, anh ta không có ở đây sao?”

“Anh ta bị chứng lo âu tái phát, đã về nhà tịnh dưỡng rồi.” Brande xoay người, đi đến bàn làm việc, lấy bệnh án và đơn thu phí. Anh ta viết vài nét vào biên lai, xé xuống đưa cho Constantine.

Constantine nhận lấy xong, gãi gãi đầu. Hắn cho tay vào túi, sờ sờ hai con cóc ghẻ vừa rồi, sau đó nói: “Cái đó, tôi không có tiền…”

“Không sao, anh ta đã sớm dự đoán được điều này rồi.” Brande lại từ giữa kệ sách trên bàn lấy ra một phần văn kiện, đưa cho Constantine. Constantine mở văn kiện ra, nói: “Giấy nợ? Cái này thì quá…”

“Anh ta bảo tôi nói với anh — ‘thích ký thì ký’.”

“Không ký thì không có phòng bệnh đúng không? Thôi được…” Constantine liếc nhanh tờ hợp đồng đầy rẫy các điều khoản kinh tế, cầm bút ký tên.

Brande không ngẩng đầu lên, gọi điện thoại gọi y tá vào. Chỉ vào Constantine nói: “Phòng số mười ba lầu bốn, thêm một giường nữa.”

“À, bác sĩ Brande, bệnh nhân phòng số mười ba rất có tính công kích, ngài quên rồi sao? Đó là bác sĩ Hugo…”

Brande hơi mất kiên nhẫn ngẩng đầu nhìn y tá nói: “Thế thì biết làm sao bây giờ? Mười hai tên trùm lớn của các gia tộc đều phải chen chúc bốn người một phòng, hắn còn muốn độc chiếm một phòng đơn đến bao giờ?”

“Nếu hắn không muốn, thì chuyển sang bệnh viện trung tâm đi, phòng để xác chết ở đó vẫn còn không ít chỗ trống đấy.”

Nói xong, Brande liền xoay người rời đi. Y tá bất đắc dĩ lắc đầu, thở dài, nói với Constantine: “Đi theo tôi.”

Khi đi lên lầu, Constantine trò chuyện với y tá. Lúc không phát bệnh, hắn vẫn khá giỏi giao tiếp. Chính xác hơn, là giỏi giao tiếp với những người khác giới hoặc đồng giới đẹp đẽ.

Sau khi lên đến lầu bốn, y tá kia dừng bước ở cửa cầu thang, nhìn Constantine nói: “Thưa ông, tôi không biết ông là người của ai, nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở ông, bạn cùng phòng của ông có chút không bình thường.”

“Ồ? Anh ta bị sao vậy?”

“Anh ta vốn là bác sĩ chủ trị ở đây của chúng tôi, nhưng không biết vì sao, chính anh ta lại phát điên. Ban đầu tính công kích rất mạnh, vài nam y công đều từng bị anh ta làm bị thương. Gần đây thì đỡ hơn một chút, chẳng qua vẫn có khả năng sẽ công kích người, ông phải cẩn thận đấy.”

“Bác sĩ? Anh ta làm sao tự khiến mình phát điên được?”

“Ai mà biết được.” Y tá kia lại bắt đầu đi về phía trước, vừa đi vừa nói: “Tôi thấy ông không cần tò mò về vấn đề này đâu, Gotham mỗi ngày đều có người điên, đâu phải lúc nào cũng cần có lý do.”

Đi đến trước cửa phòng bệnh, y tá đẩy cửa ra. Một bóng người đang ngồi xổm ở góc tường. Y tá cau mày xoay người, sau đó nói: “Constantine tiên sinh, ông chờ ở đây một lát, tôi phải đi gọi y công, sao anh ta lại kéo bung dây trói ra rồi?”

Nói xong, y tá liền rời đi. Constantine đi tới, cúi đầu nhìn thoáng qua người đàn ông kia. Hắn trông không còn trẻ, đầu trọc, đeo kính, quai hàm vẫn luôn run rẩy, trong miệng còn lẩm bẩm tự nói.

Constantine ghé lại gần nghe một chút. Hắn vẫn luôn nói gì đó như ‘mộng’, ‘quái vật’. Ngay khi Constantine lắc đầu, định tránh ra không nghe những lời nói điên rồ này nữa, hắn đột nhiên nghe thấy một âm tiết quen thuộc.

Constantine lại lần nữa ghé lại, nghe thêm một lúc. Hắn xác định âm tiết kia là ‘Schiller’.

Constantine nhìn trái nhìn phải. Ngay khi hắn định mở miệng hỏi, y tá mang theo y công tới. Họ ấn Hugo xuống giường, sau đó trói anh ta lại. Constantine ho khan một tiếng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà ngồi trở lại giường.

Một lát sau, một nữ y tá lớn tuổi hơn đẩy một chiếc xe đẩy nhỏ đi vào cửa. Sau đó cầm khay đi đến đầu giường Hugo, tiêm cho anh ta một mũi. Thấy nữ y tá lớn tuổi cầm kim tiêm đi đến bên mình, Constantine né tránh về phía đầu giường nói: “Tôi không cần tiêm chứ?”

Nữ y tá lớn tuổi đánh giá hắn một chút, nói: “Đúng là không cần.”

Cô ấy từ bên hông lấy biên lai đang treo xuống nhìn thoáng qua. Sau đó nói: “Bác sĩ Brande đã dặn dò tôi rồi, anh muốn morphine hay thuốc phiện?”

Constantine mở to hai mắt, nhưng nh��n vẻ mặt bình tĩnh của y tá, để không tỏ ra mình là kẻ thiếu hiểu biết, hắn lại ho khan một tiếng, giả vờ bình tĩnh nói: “Morphine vậy.”

Rất nhanh, thuốc được đưa tới. Constantine giả vờ đã ngủ trên giường. Chờ đến khi y tá rời đi, hắn khẽ mở mắt ra xác nhận trong phòng không có ai khác, hắn lại tiến đến trước giường Hugo.

Hugo dường như đã bị dùng thuốc an thần, đã ngủ rồi. Constantine nhìn hắn nửa ngày, sau khi phát hiện không có phản ứng gì, cũng đành từ bỏ.

Đến tối, phòng bệnh vô cùng yên tĩnh. Hai người dường như đều ngủ rất say. Nhưng một lát sau, Hugo đang nằm trên giường động đậy.

Quai hàm hắn bắt đầu run rẩy, cả người run lên, giãy giụa trên giường. Vài phút sau đột nhiên khôi phục bình tĩnh. Sau đó chậm rãi rút một bàn tay đã thoát khỏi dây trói ra, ngồi thẳng người, lại cởi bỏ tay còn lại.

Sau khi xuống giường, hắn liếc nhìn Constantine đang ngủ say. Sắc mặt không còn vẻ sợ hãi và hoảng loạn như khi phát bệnh trước đó, mà trông vô cùng trầm ổn, còn có chút u ám.

Hắn nhẹ nhàng chân tay đi đ���n cạnh cửa. Động tác đẩy cửa cũng rất cẩn thận, toàn bộ quá trình không hề tạo ra một chút tiếng động nào. Nhưng ngay khi hắn rời đi, Constantine lập tức mở mắt.

Constantine khẽ ‘xuy’ một tiếng, nói: “Chỉ diễn hơn mười phút liền cho rằng ta đã ngủ rồi? Non nớt!”

Hắn cũng nhanh nhẹn từ trên giường bò dậy, không hề có vẻ mặt lờ đờ, đau đầu do uống thuốc trước khi ngủ. Nhẹ nhàng chân tay mở cửa, đi theo sau Hugo. Sau đó phát hiện hắn đi đến một phòng bệnh ở lầu bảy.

Cửa phòng bệnh ở lầu bảy càng giống như cổng lớn của một căn cứ an ninh nghiêm ngặt. Khung cửa và cánh cửa đều được làm bằng kim loại, trông như nơi giam giữ những nhân vật nguy hiểm. Nhưng Hugo không biết vì sao lại có thể mở được cánh cửa ấy. Sau khi hắn đi vào, Constantine dán sát vào cạnh cửa.

Hắn phát hiện ở ngoài cửa không thể nghe thấy động tĩnh bên trong. Thế là hắn búng tay một cái, một sợi u hồn mờ ảo len lỏi qua khe cửa chui vào. Giờ thì hắn không chỉ có thể nghe thấy mà còn có thể nhìn thấy.

Bên trong phòng là hai người đàn ông. Một người chính là Hugo đầu trọc. Người còn lại dáng người gầy yếu hơn nhiều, không cường tráng như Hugo, đeo kính, sắc mặt tái nhợt, trông giống một học giả.

“Nếu ngươi còn định tiếp tục lải nhải với ta về những chuyện quái đản trong giấc mơ không thực tế của ngươi, thì sự hợp tác của chúng ta đến đây là chấm dứt, Hugo.”

“Jonathan, tôi nhắc lại lần nữa, đó không phải chuyện quái đản, mà là tôi tận mắt nhìn thấy! Nếu chúng ta không thể tìm ra phương pháp đối phó hắn, cho dù có thể chạy thoát, kết quả cuối cùng cũng chỉ là lại bị nhốt vào thôi.”

“Sợ hãi đã đánh gục ngươi rồi!” Vị học giả tên Jonathan kia nâng cao giọng, hắn dùng một giọng điệu khinh thường nói: “Để người khác nhìn thấy ảo giác không thực tế, rồi vì thế mà sợ hãi, ta cũng có thể làm được.”

“Vốn dĩ ta đã nghiên cứu phát minh ra loại vũ khí đó, ai ngờ…” Giọng điệu của Jonathan trở nên nghiến răng nghiến lợi, hắn căm giận nói: “Một tên trộm bí ẩn đã đánh cắp thành quả của ta, còn nhốt ta vào đây!”

“Lần trước ngươi nói cho ta, ngươi bị nhốt vào đây đã là chuyện của một năm trước rồi. Ngươi có biết Gotham hiện tại có một siêu anh hùng, tên là Batman không?”

Jonathan hừ lạnh một tiếng nói: “Sao lại không biết? Chính là Batman đã tóm ta vào đây. Lúc đó hắn vẫn còn là một tên nhãi ranh, chẳng qua là vận khí tốt mà thôi.”

“Xem ra, chúng ta ở Gotham đều có kẻ thù của riêng mình.” Giọng của Hugo ngày càng trầm thấp, trong đó lộ ra một tia điên cuồng. Hắn nói: “Chúng ta muốn trốn thoát khỏi nơi này, nhất định phải gây ra chút hỗn loạn.”

Hugo kéo dài âm cuối, sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi xa trung tâm thành phố Gotham đèn đuốc sáng trưng. Hắn nói: “Thành phố tội ác? Ta nghĩ, nơi này vừa vặn thích hợp chúng ta.”

“Đập nát cửa kính, đốt cháy tiền mặt, khiến những kẻ tầm thường nhàm chán nếm đạn, khiến những anh hùng tự xưng chính nghĩa phải thét chói tai. Đây là những gì chúng ta nên làm ——”

“Đến lúc rồi, gây ra chút động tĩnh lớn.”

Đây là bản dịch độc quyền được thực hiện bởi đội ngũ tận tâm của truyen.free.