Lúc này, Batman đang đứng nơi khung cửa, đối diện hắn là Thomas với vẻ mặt hung ác đang siết chặt cổ Lex, còn Cobblepot thì đứng một bên giữa hai người, giơ cao con dao găm dính máu.

Ánh đèn lạnh lẽo chớp tắt, khung cảnh bốn người dường như hóa đá thành một khối băng, thời gian bỗng nhiên ngừng trệ, rồi bắt đầu quay ngược trở lại.

Khi ánh sáng lờ mờ của buổi sớm chiếu rọi vào trang viên Wayne, Bruce đã ngồi làm việc trong thư phòng. Mô hình Lò phản ứng Arc Reactor hắn nhận từ Schiller đang nằm trong tay, nhưng lúc này, hắn không hề nghiên cứu nó mà chuyên tâm vào công việc trước đây của mình.

Hắn không hề quên, trước đây hắn đã điều tra cái chết của vợ chồng Elliot, và vì thế, hắn muốn điều tra Falcone.

Thế nhưng, cuộc điều tra về Falcone lại rơi vào bế tắc. Mỗi sự việc trong thành phố này đều có liên quan đến hắn, nhưng lại dường như mỗi sự việc đều không có chút liên quan nào.

Khi ý nghĩ này bị đình trệ, Bruce liền chuyển sang một hướng khác. Hắn một lần nữa đi xem xét hiện trường, thu thập được không ít manh mối chi tiết, mà trong đó, một manh mối khiến hắn đặc biệt chú ý chính là những dấu chân của vợ chồng Elliot mà hắn đã chụp được.

Hôm đó trời vừa tạnh mưa, một ít bùn đất và tro bụi trên mặt đất vẫn chưa khô hoàn toàn, nhờ vậy mà có thể thu thập được thông tin về dấu lốp xe cùng dấu chân.

Dấu lốp xe cho thấy, vợ chồng Elliot đã đỗ xe trên tuyến đường chính, rồi xuống xe đi về phía con hẻm. Từ chỗ đỗ xe đến địa điểm họ gặp nạn trong hẻm, cả hai đều đi lại bình thường, bước chân không nhanh không chậm, cũng chẳng hề vội vã.

Nói cách khác, họ không phải bị đuổi theo vào hẻm, cũng không bị cưỡng ép hay lôi kéo, mà là tự mình bước vào.

Bruce nhìn những bức ảnh dấu chân, nheo mắt lại, trong đầu bắt đầu hình dung tình huống lúc bấy giờ.

Giữa con hẻm hơi tối tăm, hai bóng người dần dần đi về phía cuối hẻm. Bruce nghiêng đầu sang một bên, hắn phát hiện, con hẻm này không có gì đặc biệt, điểm khác biệt duy nhất là ở cuối hẻm có một cửa hàng ghi âm và ghi hình.

Nếu vợ chồng Elliot tự nguyện đi vào hẻm, vậy mục tiêu của họ chỉ có thể là cửa hàng ghi âm và ghi hình kia.

Nhưng chuyến này của vợ chồng Elliot, đáng lẽ phải là đến gia tộc Falcone, tại sao họ lại muốn đến cửa hàng ghi âm và ghi hình?

Cửa hàng ghi âm và ghi hình thường bán băng từ, những đĩa nhạc tốt hơn sẽ không được bán ở đây, và Falcone cũng sẽ không thích loại đồ vật này.

Theo Bruce được biết, gia tộc Elliot vẫn chưa thể sánh ngang với gia tộc Falcone. Vì thế, dù vợ chồng Elliot có tức giận đến mấy, khi đến gia tộc Falcone gặp lão giáo phụ, chắc chắn họ cũng sẽ biết cách làm hài lòng, mang theo một món quà mà ông ta thích.

Gia tộc Elliot cũng chưa đến mức chỉ có thể mua những món quà rẻ tiền. Cho dù muốn mua đĩa nhạc, chắc chắn họ cũng sẽ mua loại tốt, chứ không đến cửa hàng ghi âm và ghi hình này để chọn lựa.

Lúc này, Bruce chợt nhớ lại một chi tiết: tại một bữa tiệc nọ, Thomas đã từng mời những người khác đến nhà hắn nghe đĩa nhạc, nói rằng trong nhà hắn có máy phát đĩa CD và rất nhiều đĩa CD ghi lại ca khúc.

Phát hiện đĩa CD có thể là một manh mối, Bruce liền đặt tài liệu trên tay xuống, đi đến cửa hàng ghi âm và ghi hình cuối con hẻm.

Sau khi vào cửa hàng ghi âm và ghi hình, Bruce mới phát hiện ở đây không có nhiều đĩa CD, chủ yếu vẫn bán băng từ và đĩa nhạc. Sau khi hỏi ông chủ, hắn mới biết đĩa CD không có hàng sẵn.

Đĩa CD mãi đến giữa những năm chín mươi của thế kỷ XX mới phổ biến rộng rãi. Hiện tại là đầu năm 1989, vì vậy, đĩa CD vẫn là một món đồ hiếm lạ. Ông chủ sẽ không chuyên nhập hàng, vì sợ bị ế không bán được. Nếu muốn mua, phải đặt hàng ở đây, chờ hàng về rồi mới đến lấy.

Bruce trò chuyện với ông chủ một hồi, tỏ vẻ mình cũng là một người yêu thích đĩa CD, muốn đặt một đợt hàng ở đây. Ông chủ vô cùng nhiệt tình, qua lời nói đã tiết lộ không ít thông tin.

Và đúng như Bruce đã dự đoán, người lần trước đặt hàng ở đây chính là Thomas, và ngày hắn hẹn lấy hàng, chính là ngày vợ chồng Elliot bị sát hại.

Vợ chồng Elliot đi vào con hẻm này, thực ra chính là để lấy hàng cho con trai, nhưng khi họ còn chưa đến cửa hàng ghi âm và ghi hình, đã bị người nổ súng giết chết.

Suy luận đến đây, đáp án đã hiện rõ mồn một, nhưng vấn đề duy nhất chính là, động cơ gây án của hung thủ rốt cuộc là gì?

Bruce nhận thấy Thomas là một người bình thường, làm người cũng khá thiện lương, ngày thường nho nhã lễ độ, thành tích học tập ở mức trung bình khá trở lên, cũng thích tham gia tiệc tùng, là một loại thiếu gia nhà giàu rất phổ biến.

Theo Bruce được biết, mối quan hệ giữa Thomas và cha mẹ hắn cũng không tệ. Dù sao hắn là con một, cha mẹ hắn rất chú trọng bồi dưỡng hắn, cả về tinh thần lẫn vật chất đều rất chu đáo, chưa bao giờ nghe nói họ có mâu thuẫn lớn nào. Hắn hẳn là không có bất kỳ lý do gì để giết chết cha mẹ mình.

Để làm sáng tỏ bí ẩn này, Batman đi đến sở cảnh sát Gotham, muốn tìm gặp Gordon, để thẩm vấn Thomas một lần nữa.

Batman trình bày suy luận của mình về vụ án cái chết của vợ chồng Elliot cho Gordon. Gordon cảm thấy lời hắn nói có lý, đồng thời, hắn còn chú ý tới một điều khác và nói: “Ngươi có thấy vụ án giết người trong phòng ngủ nam sinh trước đó khiến Thomas bị bỏ tù, phá án có chút quá thuận lợi không?”

“Ta rất ít khi ở Gotham gặp được vụ án đơn giản như vậy. Dù thủ đoạn gây án của các băng đảng xã hội đen rất đơn giản thô bạo, nhưng việc thoát tội của họ vẫn rất chuyên nghiệp, còn những kẻ điên rồ thì càng sẽ tạo ra đủ loại manh mối đánh lừa tầm mắt người khác...”

“Hơn nữa, khi Thomas bị bắt cũng không phản kháng, điều này ở Gotham thật sự quá hiếm thấy. Nếu ai cũng như hắn, phòng thẩm vấn của Gotham đã không đến nỗi tan nát như vậy.”

“Nếu không phải đã điều tra hồ sơ của hắn, biết hắn là người địa phương Gotham, ta làm sao cũng không tin nổi hắn lại có thể bình tĩnh như vậy khi bị bắt giam.”

Batman nheo mắt lại, nói: “Trừ phi, hắn cố ý tạo ra vụ án này, muốn mượn vụ án này để che giấu một vụ án mạng khác.”

“Khi vợ chồng Elliot tử vong, hắn hẳn là đang bị giam giữ trong tù, có đầy đủ bằng chứng ngoại phạm. Bởi vậy, cho dù ta nắm giữ một ít manh mối, dựa vào chúng cũng không thể định tội hắn.”

Gordon cau mày nói: “Nhưng điều này không hợp lý. Giết thành viên đoàn vũ Lạp Lạp là giết người, giết cha mẹ hắn cũng là giết người. Hắn không cần thiết mượn một vụ án giết người để thoát tội cho một vụ án giết người khác, vì mức án cho tội giết người đều như nhau. Dù giết cha mẹ mình có bị định tội nặng hơn một chút, thì sự chênh lệch cũng không lớn.”

“Nếu hắn vì tạo bằng chứng ngoại phạm mà giết chết thành viên đoàn vũ, hắn có thể sẽ phải ngồi tù vài chục năm. Nếu hắn không tạo bằng chứng ngoại phạm này, mà vì giết cha mẹ mình mà bị bỏ tù, cũng sẽ phải ngồi vài chục năm. Vậy hắn vì sao phải tạo bằng chứng ngoại phạm? Dù sao cũng đều là ngồi tù như nhau.”

“Trừ phi, hắn có khả năng lật lại vụ án giết chết thành viên đoàn vũ Lạp Lạp trước đó.” Batman phỏng đoán: “Ngươi còn nhớ không? Không lâu sau khi Doris bị sát hại, lại có một thành viên đoàn vũ khác gặp nạn, rồi ngay sau đó là người thứ ba...”

“Điều này thoạt nhìn rất giống một vụ án giết người hàng loạt. Hung thủ của vụ án đầu tiên là Thomas đã bị bỏ tù, nhưng vụ án vẫn tiếp diễn, nạn nhân vẫn không ngừng xuất hiện. Sẽ có người cho rằng Thomas bị oan, kẻ ra tay thực sự là hung thủ giết người hàng loạt đang tiếp tục gây án bên ngoài.”

Gordon xoa trán nói: “Quả thực, hiện tại mọi người đều đồn đây là vụ án giết người hàng loạt, xét cho cùng, những đặc điểm quá rõ ràng rồi.”

Batman lại lắc đầu nói: “Không, hoàn toàn ngược lại, đây không phải một vụ án giết người hàng loạt.”

“Sao ngươi biết?” Gordon hỏi, hắn nói: “Ta nhớ ta từng nghe Schiller nói qua, nạn nhân của vụ án giết người hàng loạt sẽ có một số điểm giống nhau, địa điểm gây án và phương thức hành hung cũng có điểm giống nhau. Ta thấy vụ án này hoàn toàn phù hợp với những đặc điểm đó mà?”

Batman lắc đầu, nói: “Vậy Schiller có nói với ngươi không, vụ án giết người hàng loạt thực sự, mỗi vụ án đều sẽ có liên hệ với nhau, và hung thủ sẽ cố tình tạo ra những liên hệ đó.”

Khi Gordon đang suy nghĩ, Batman nói: “Mà hung thủ của những vụ án này đều đang liều mạng tiêu hủy chứng cứ. Họ không giống những kẻ biến thái cuồng loạn kia, họ giết người không phải để hưởng thụ, mà chính là vì giết người.”

“Ta nghĩ, Thomas hẳn là có đồng phạm. Khi hắn bị bỏ tù vì một vụ án giết người, đồng phạm của hắn ở bên ngoài tiếp tục gây ra án mạng, như vậy có thể khiến hắn thoát tội.”

Lúc này, một vị khách không ngờ lại đến thăm sở cảnh sát, đó là Harvey Dent. Khi hắn bước vào văn phòng của Gordon, Gordon tiến đến ôm hắn một cái, nói: “Lâu rồi không gặp, ngươi đã trở lại sau kỳ nghỉ rồi sao?”

“Đúng vậy, trên thực tế, ta bị gọi trở lại. Ngươi đoán xem là ai đã gọi ta trở lại?”

“Ai?”

“Luật sư của gia tộc Elliot, họ hy vọng ta bào chữa cho chủ nhân của họ, Thomas Elliot, bào chữa hắn vô tội.”

“Quả nhiên là vậy.” Batman trầm giọng nói: “Luận cứ bào chữa của họ có phải là: thành viên đoàn vũ Lạp Lạp bị hại hẳn là một vụ án giết người hàng loạt, và sau khi chúng ta bắt giữ Thomas, vụ án vẫn còn tiếp diễn, cho nên đã nói lên hắn không phải hung thủ?”

Harvey nhướng mày nói: “Sao ngươi biết? Lời hắn nói y hệt lời ngươi nói.”

“Bào chữa có thể thành công không?” Gordon hỏi.

“Nếu ta ra tay, quả thực có khả năng.” Harvey không khiêm tốn, chỉ nói sự thật.

“Cái này hơi phiền toái đây.” Gordon cau mày, vẻ mặt đầy áp lực. Đúng lúc này, một viên cảnh sát xông vào văn phòng hắn hô to: “Cảnh trưởng! Không hay rồi! Thomas Elliot đã vượt ngục trên đường chuyển từ sở cảnh sát đến nhà tù!”

Mấy người đều dừng lại trong nháy mắt. Gordon lập tức hỏi: “Vì sao? Hắn vì sao lại vượt ngục? Hắn không phải định bào chữa cho mình sao?”

Hiển nhiên, mấy người đều nghĩ rằng, nếu Thomas nhất quyết không nhận tội và tìm luật sư để bào chữa thoát tội, thì hắn nên thành thật ở yên đó, chờ đợi các thủ đoạn pháp luật phát huy tác dụng. Nhưng hiện tại hắn lại trực tiếp vượt ngục bằng bạo lực, liền mất đi tất cả cơ hội bào chữa, tương đương với thừa nhận vụ án mạng đó là do hắn gây ra.

Hành vi kiểu này của hắn mâu thuẫn trước sau, vì vậy mấy người đều không hiểu rõ rốt cuộc là vì cái gì. Nhưng Batman biết, hắn cần phải đi ngăn chặn Thomas, không thể để một hung thủ giết người điên cuồng lang thang trong thành phố.

Vì thế, hắn dựa theo manh mối sở cảnh sát cung cấp, tìm được nơi Thomas vượt ngục.

Quá trình vượt ngục của Thomas cũng không thuận lợi, đầu hắn bị đập vỡ, mắt cá chân cũng bị trật, vì vậy để lại rất nhiều dấu vết. Batman liền theo những dấu vết này, đuổi theo hắn đến tòa nhà thí nghiệm của Đại học Gotham, vừa đúng lúc gặp Lex và Cobblepot.

Và lúc này, Thomas, người đang siết chặt Lex, thốt ra lời kinh người: “Ta đến đây không phải vì giết người! Mà là vì bảo vệ vị hôn thê của ta!”

“Có một tên sát thủ hàng loạt điên cuồng đang gây án! Nàng đang gặp nguy hiểm!!!”

Tác phẩm này được dịch và biên tập cẩn thận, chỉ có tại trang truyen.free, để mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả yêu thích thể loại tiên hiệp.