Constantine và Brande đều sững sờ tại chỗ. Brande nhìn quanh rồi hỏi: “Vừa nãy có phải ta bị ảo giác không? Hình như có ai đó gọi tên ngươi, Constantine?”

Constantine nuốt nước bọt, nhìn những dây leo dần dần vươn tới chỗ mình. Hắn lùi lại một bước, nói: “Ngươi xem, đây có phải ảo giác không? Ngươi nằm mơ có bao giờ mơ thấy thực vật nhảy xổm lên đánh ngươi một trận chưa?!”

Nói rồi, hắn quay đầu bỏ chạy. Mọi cây cối, hàng rào tre, thực vật trên khắp các con phố lớn ngõ nhỏ đều đuổi theo sau hắn, điên cuồng muốn tấn công.

“Bác sĩ Brande! Cứu ta! Cứu lấy bệnh nhân của ngươi đi! Dùng ma pháp lửa của ngươi! Ta sẽ trả gấp đôi… ồ, không! Gấp ba phí chữa bệnh đó!!!” Constantine gào lớn.

Brande xuất hiện từ trong ngọn lửa, đến bên Constantine, nói với hắn: “Ta không cần ngươi trả thêm phí chữa bệnh, nhưng nếu ta cứu ngươi, ngươi phải đảm bảo sẽ bỏ thói nghiện thuốc!”

“Vậy ngươi thà cứ để thực vật ăn thịt ta còn hơn!!” Constantine vừa chạy vừa kêu. Giây tiếp theo, một sợi dây leo quất vào cánh tay hắn, khiến hắn kêu đau ‘ngao’ một tiếng. Sau đó, chân hắn lại bị một loại thực vật khác vướng víu.

Cuộc tấn công của thực vật vô cùng mãnh liệt, khiến hắn không có thời gian để thi pháp. Chạy đến ngã tư đường, Constantine ngẩng đầu hô lớn: “The Green! Giữa chúng ta nhất định có hiểu lầm! Cho dù ngươi gặp phải chuyện gì đi nữa, ta chắc chắn không phải kẻ gây ra!”

Nhưng những thực vật điên cuồng đó không hề có ý định dừng lại. Constantine đành phải đứng tại chỗ nhảy lên hai cái, nhìn trái nhìn phải rồi chọn một giao lộ rộng mở nhất, chạy qua.

“The Green! Ta luôn là người bảo vệ thực vật! Chưa từng làm hại bất cứ loài thực vật nào, đương nhiên! Trừ lúc ăn cơm! Nhưng ta cũng rất ít khi dùng bữa, ngươi biết đấy, món ta thích nhất là bánh nhân thịt!”

“Được rồi! Được rồi! Cây thuốc lá cũng được tính là thực vật, nhưng ta đâu phải là người hút thuốc nhiều nhất thế giới, làm sao ngươi có thể… Ta thật sự chưa từng toan tính với ngươi! Chờ một chút… ta có sao?”

Constantine chậm lại bước chân, suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ta chắc là… không có nhỉ? Tuy rằng lần trước cái hội nghị gì đó gây ra hỗn loạn, ta quả thật có mặt ở đó, nhưng đâu phải lỗi của ta!”

“Còn cái kẻ quản lý dây leo kia… tên gì nhỉ? Hắn bị Hồng Thủy Chúng Sinh tính kế, đâu có chuyện gì liên quan tới ta?! Cho dù ta có mặt ở đó, lẽ nào thấy chết mà kh��ng cứu cũng là sai sao?!”

Thực vật tấn công càng thêm điên cuồng. Constantine không thể không liên tục sử dụng các phân thân tro bụi để thu hút sự chú ý của chúng. Hắn vừa chạy vừa suy nghĩ danh sách chủ nợ trong đầu mình.

Khi ngươi đã đắc tội gần như tất cả thế lực trong giới huyền bí một lượt, ngươi sẽ rất khó xác định kẻ gây rối hôm nay đến vì chuyện gì. Và khi ngươi ngày nào cũng bị gây rối, thì rốt cuộc rắc rối là gì đã không còn quan trọng nữa.

Constantine vọt vào một con hẻm nhỏ. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, phát hiện đám thực vật không theo kịp, dây leo bò uốn lượn từ đầu hẻm đi qua. Constantine vừa thở phào nhẹ nhõm, đã nghe thấy tiếng ‘sột soạt’ truyền đến từ phía sau.

Hắn vừa quay đầu lại, một cây bạch dương khổng lồ đột ngột mọc lên từ mặt đất. Constantine nuốt nước bọt, nói: “The Green, có chuyện gì thì từ từ nói, ta nghĩ chúng ta có thể thương lượng…”

Ngay trước khi cái cây lớn hồi sinh đó trở nên điên cuồng, một vòng lửa thường thấy trong đoàn xiếc xuất hiện trước mặt Constantine. Constantine nắm chặt phù chú, nghiến răng nói: “Cuối cùng ngươi cũng tới!”

Nói rồi, hắn liền nhảy vào vòng lửa. Giây tiếp theo, hắn xuất hiện trên nóc một tòa nhà cao tầng ở trung tâm thành phố Gotham. Trước mặt hắn là một người phụ nữ mặc áo choàng, đội mũ dạ, tay cầm pháp trượng, trông như một ảo thuật gia.

“Ôi trời, Zaty, ngươi đã cứu ta rồi!” Constantine chậm rãi thở ra một hơi, nói: “Ta đã biết mà, ngươi là một cô gái tốt…”

Zatanna trước mặt Constantine trợn mắt trắng dã, khoanh tay nói: “Ngươi bảo ta lén ngươi đạt thành giao dịch với The Green, nhưng giờ The Green tại sao lại muốn truy đuổi ngươi? Chẳng lẽ không phải ngươi lén ta đạt thành giao dịch với hắn rồi lại đổi ý, y như những gì ngươi vẫn thường làm sao?!”

“Đương nhiên không phải!” Constantine nâng cao giọng nói: “Làm sao ta có thể phá hỏng kế hoạch đã định của chúng ta, mà ngược lại đi tìm The Green chứ? Chúng ta đều biết, loại tồn tại này căn bản không đáng tin cậy!”

“Cảm ơn ngươi vẫn còn nhớ kế hoạch của chúng ta, nhưng giờ nó đã bị ngươi phá hỏng bét rồi!” Zatanna tức giận vung pháp trượng, nói: “Và tất cả những điều này đều do ngươi làm bậy mà ra!”

“Ta chỉ là hy vọng kế hoạch của chúng ta có thể hoàn thiện hơn một chút. Ngươi đã rời Gotham quá lâu rồi, không biết thành phố này giờ có bao nhiêu nhân vật lợi hại…”

Zatanna khẽ hừ một tiếng, đi đến cạnh tòa nhà nhìn xuống dưới. Sương mù dày đặc bốc lên từ đường phố, bao phủ hầu hết các kiến trúc, nhưng mái nhà của những tòa nhà cao tầng lại như một thế giới khác nằm trên tầng mây.

Ánh mắt xuyên qua màn sương, sương mù tràn ngập những con hẻm phía dưới. Đèn neon mờ ảo tỏa sắc, khi biển hiệu quán bar bật sáng, Gotham đang đúng lúc hoàng hôn.

Bên trong quán bar náo nhiệt phi thường. Constantine ngồi cạnh quầy bar, uống cạn ly rượu. Người pha chế rượu vừa lau ly vừa cười nói với hắn: “Cái gã quái nhân mặc quần nịt kia không đến tìm ngươi à?”

Constantine nheo mắt lắc đầu, như thể đã ngà ngà say, nói: “Hắn đã lâu không đến tìm ta rồi. Có lẽ, hắn đã tìm được câu trả lời mình muốn, không còn tâm lý cầu thần b��i Phật may mắn nữa…”

“Theo ta thấy, hắn đúng là một gã quái nhân.”

“Nhưng hắn cũng là một mỹ nhân.” Constantine lại gọi thêm một ly rượu. Lúc người pha chế quay lưng đi điều chế, hắn nói: “Đêm dài đằng đẵng, chỉ uống rượu thôi thì thật sự quá chán…”

Người pha chế cười cười, đưa rượu cho hắn và nói: “Vậy ngươi đúng là đến đúng chỗ rồi. Quán bar Cúp Vàng mời một ảo thuật gia cực kỳ lợi hại đến biểu diễn. Lát nữa hẳn là ngươi sẽ được thấy cô ấy, đó cũng là một mỹ nhân…”

“Ảo thuật gia?” Constantine bĩu môi nói: “Ta chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về bọn họ. Đó chẳng qua là những kẻ lừa đảo với danh tiếng nghe lọt tai mà thôi…”

Vừa quay đầu lại, Constantine đã thấy một người phụ nữ mặc áo choàng, đội mũ dạ, bước lên sân khấu giữa tiếng hò reo của mọi người. Cô đi một vòng quanh các chỗ ngồi trong quán bar, trình diễn chiếc mũ dạ trống rỗng của mình cho mọi người xem.

Giây tiếp theo, nàng cầm ma trượng, khẽ chạm vào chiếc mũ. ‘Rầm’ một tiếng, vài con dơi bay ra từ bên trong. Chớp mắt, cả quán bar sôi trào.

Nữ ảo thuật gia lại lấy ra một bộ bài, xoay một bông hoa bài trong tay, dùng động tác ưu nhã đi một vòng, trình diễn bài cho mọi người. Giây tiếp theo, nàng tung bài lên, dùng ma trượng khẽ chạm, bộ bài hóa thành pháo hoa nổ tung, tiếng hoan hô vang vọng khắp quán bar.

Constantine ho khan vài tiếng thật mạnh, có chút hoảng loạn đặt ly rượu xuống, nói với người pha chế: “Ta đi trước đây, lát nữa bất kể ai hỏi, ngươi nhất định phải nói là chưa từng thấy Constantine…”

Nói rồi, hắn siết chặt chiếc áo khoác gió, men theo quầy bar, định rời đi bằng cửa sau. Nhưng còn chưa đi tới, cánh cửa đã bị chắn bởi cửa phòng chứa đồ.

Nữ ảo thuật gia vừa nãy dựa vào tường, một tay cầm mũ dạ, một tay cầm pháp trượng, nở một nụ cười lạnh với Constantine.

“À, Zaty, trùng hợp quá, ngươi cũng ở đây sao? Màn biểu diễn ma thuật của ngươi thật tuyệt vời, ta chưa từng thấy màn ảo thuật nào xuất sắc đến vậy. Cái đó, ta còn có việc, ta đi trước đây…”

Nói rồi, Constantine định đi ra ngoài, nhưng Zatanna cũng không cản hắn. Nàng chỉ xoay nhẹ pháp trượng trong tay, nói: “Không sao, ngươi đương nhiên có thể rời khỏi đây. Nhưng có lẽ ngày mai, chuyện ngươi định quỵt nợ ở quán bar này sẽ truyền khắp toàn bộ giới huyền bí đấy…”

Constantine bất đắc dĩ đứng lại, xoay người nhìn Zatanna, hỏi: “Ngươi đến Gotham làm gì? Nơi này rất nguy hiểm, hơn nữa ngươi không phải đang chu du thế giới biểu diễn ma thuật lưu động sao? Sao lại về nhanh vậy?”

“Đương nhiên là vì có chính sự.” Zatanna đội mũ dạ lên đầu, nghiêng đầu nhìn Constantine, nói: “Tìm một chỗ nói chuyện kỹ càng đi, lần này là đại sự đấy.”

Rất nhanh, hai người lại ngồi xuống trước quầy bar. Constantine bưng ly rượu lên hỏi: “Chuyện gì có thể khiến ảo thuật gia thiên tài Zatanna Zatara gấp gáp đến mức này? Thậm chí còn tìm đến cả ta, kẻ tệ hại này, ngươi không phải nói sẽ không bao giờ gặp ta sao?”

“John, ta không đùa với ngươi đâu. Ngươi chẳng lẽ còn chưa có dự cảm sao? Ngươi không nhận ra rằng mấy năm gần đây, rất nhiều người trong giới huyền bí đều để mắt tới Gotham à? Nếu ta nhớ không lầm, trước đó còn có một mụ quỷ đến đây, rất nhiều thành viên của các tộc học giả huyền bí đều đang như hổ rình mồi ở đây…”

Constantine nhớ lại lần trước hắn đối phó mụ quỷ kia, chính là phu nhân Sanchez đã hợp tác với Kho Phách, Hài Tử Vương của Gotham trước đây.

“Ta hình như quả thật đã nghe phu nhân Sanchez nói qua, Gotham rất đặc biệt, nơi này có ý nghĩa đặc biệt đối với toàn bộ giới huyền bí.”

Zatanna thở dài, nói: “Ngươi hẳn phải biết, ta đến từ một gia tộc ma pháp cực kỳ nổi tiếng, có mối quan hệ thân tình với rất nhiều nhân vật lớn trong giới huyền bí. Không lừa ngươi đâu, giới huyền bí vẫn luôn lưu truyền một cách nói về Gotham, họ bảo, nơi đây có một loại nguyền rủa đáng sợ nhất thế giới…”

“Ta cũng không biết tên khoa học của lời nguyền này, nhưng trong giới đều gọi nó là ‘Cực Ác Chi Chú’.”

“‘Cực Ác Chi Chú’?” Constantine nheo mắt lại, nói: “Kẻ đặt tên này khẩu khí thật lớn. Kiểu nguyền rủa nào mà có thể được gọi là Cực Ác Chi Chú chứ?”

Zatanna gật đầu nói: “Ban đầu, khi ta nghe thấy cái tên này cũng cảm thấy bọn họ đang nói quá. Nguyền rủa vốn dĩ chỉ là một phần nhỏ của giới huyền bí, dù có lợi hại đến mấy thì có thể lợi hại đến đâu chứ?”

“Thế nhưng sau này, một số trưởng bối mà ta quen biết đã nói cho ta hay, cái gọi là Cực Ác Chi Chú, chính là một loại lời nguyền vạn năng…”

“Hình thức biểu hiện cụ thể của lời nguyền này không phải loại nguyền rủa thông thường khiến người ta không thể thi pháp, cả người hư thối hay trực tiếp tử vong. Cực Ác Chi Chú có thể tác động lên một quần thể cụ thể, khiến tất cả những gì họ trải qua đều phát triển theo chiều hướng tồi tệ, không thể tránh khỏi, cũng không thể cứu vãn.”

Constantine trầm mặc. Zatanna nhìn vẻ mặt hắn, nói: “Ngươi cảm nhận được rồi, đúng không?”

“Gotham đúng là một thành phố không thể cứu vãn. Ở đây mấy ngày nay, ta nhận ra rằng, nơi này là thùng rác và cống thoát nước của vũ trụ. Mọi sự tà ác, hỗn loạn, điên cuồng, cuối cùng đều sẽ đổ về đây.”

“Còn về lời nguyền…” Constantine nhìn ly rượu, hắn nói: “Người dân nơi đây không để tâm, họ cũng hoàn toàn không sợ hãi. Thậm chí nếu ngươi muốn loại bỏ lời nguyền cho họ, họ còn sẽ cho rằng ngươi điên rồi.”

“Nhưng vấn đề là, chúng ta không thể để loại nguyền rủa này lan tràn ra ngoài!” Zatanna nhấn mạnh, nói: “Ngươi còn chưa nhận ra sao? Đám người kia chính là muốn tìm ra căn nguyên của lời nguyền này, sau đó d��ng nó để hủy diệt thế giới!”

Nàng đặt ly rượu xuống bàn, phát ra tiếng ‘đang’, thu hút Constantine nhìn sang. Zatanna nghiêng đầu nhìn vào mắt hắn, nói: “Ta đã nhận được tin tức xác thực, rất nhiều người đang liên kết lại, dự định đến đây để tìm hiểu ngọn nguồn.”

“Trong số họ có những hắc pháp sư u sầu thất bại, những kẻ phản bội gia tộc ma pháp, và những nhân vật bên lề giống như phu nhân Sanchez, những người không thể tiến xa hơn vì sự đứt đoạn truyền thừa…”

Ngón tay Constantine siết chặt ly rượu một chút, sau đó lại cầm ly lên, đưa đến miệng, nói: “Tin tức này có đáng tin không?”

Zatanna gật đầu nói: “Dạo gần đây ngươi không hoạt động trong giới huyền bí, nhưng nếu ngươi liên lạc lại với những người bạn cũ của mình, ngươi sẽ biết chuyện này đã lan truyền rộng rãi rồi.”

“Ngươi hẳn phải biết, những pháp sư độc lập nổi danh trong giới huyền bí, đại đa số đều là những thiên tài tự học thành tài như ngươi. Giống như ngươi, phần lớn trong số họ đều có tâm thuật bất chính, đầu óc không đư��c bình thường cho lắm.”

“Bọn họ muốn có được Cực Ác Chi Chú này, để tự mình trở thành kẻ thống trị giới huyền bí, vương giả ma pháp. Chúng ta nhất định phải ngăn cản bọn họ!”

Constantine lại đặt ly rượu xuống, hừ lạnh một tiếng, nói: “Là ngươi và đám gia tộc kia sợ hãi họ sẽ dùng Cực Ác Chi Chú lên người các ngươi đúng không?”

“Zatanna, ngươi luôn như vậy, biểu hiện oai phong lẫm liệt, nhưng ta đã sớm nói rồi, ma pháp xưa nay đâu phải thứ có thể dùng để cứu vớt thế giới.”

“Ngươi và đám gia tộc tự xưng cao quý kia, kỳ thật chỉ muốn bảo vệ bản thân mình, giữ gìn huyết thống cao quý cùng địa vị siêu nhiên của các ngươi…”

Zatanna quay đầu sang một bên, nói: “Vậy rốt cuộc ngươi có bằng lòng giúp ta hay không?”

Constantine lại một lần nữa uống cạn ly rượu, hắn đặt mạnh chiếc ly xuống bàn, rồi nói: “Nói kế hoạch của ngươi đi.”

Nội dung truyện được truyen.free dịch thuật và giữ bản quyền, kính mong chư vị độc giả ủng hộ.