Liêu lão đầu hài lòng chải mái tóc bạc trắng của mình trước gương thật ngay ngắn, cẩn thận từng li từng tí. Sau đó, ông thay một bộ quân phục cũ kỹ màu xanh rêu đã bạc màu đôi chút, rồi đội lên chiếc mũ lính xanh thêu ngôi sao đỏ năm cánh.

Không phải không có quần áo mới, Tiết Vô Toán đã mua cho ông cụ bốn năm bộ. Nhưng lão đầu nói, hôm nay là một dịp quan trọng nên phải ăn mặc chỉnh tề một chút, vest ông không thích, trong mắt ông, không có bất kỳ bộ quần áo nào trang trọng hơn bộ quân phục cũ này. Bộ quần áo này bình thường đừng nói là mặc, mà luôn được xếp gọn gàng ngăn nắp đặt ở ngăn tủ trên cùng, ai động vào cũng không cho.

Quả thực mà nói, lão đầu vừa mặc bộ đồ ấy vào, một khí phách và rắn rỏi ẩn sâu trong cốt cách lập tức lại hiện rõ. Cho dù lưng không còn thẳng tắp, thân thể không còn cường tráng, nhưng tinh thần ấy có lẽ sẽ theo ông đến tận lúc xuống mồ cũng không thể gột bỏ.

Tiết Vô Toán im lặng ngồi trên ghế, chờ ông cụ sửa soạn xong, rồi ôm một vò rượu lâu năm bước ra khỏi viện mồ côi.

Liêu lão đầu rất cố chấp. Chuyện đã đến giai đoạn bàn tính cưới hỏi, về mặt lễ nghi là không thể thiếu. Mặc dù Tiết Vô Toán đã đến nhà hỏi thăm, vợ chồng trẻ cũng đã nhận giấy hôn thú. Nhưng với tư cách là trưởng bối duy nhất của Tiết Vô Toán, ông vẫn phải đến nhà thăm hỏi thông gia. Thế nên, bị Liêu lão đầu cằn nhằn đến mức hết cách, Tiết Vô Toán đành phải chở ông đến nhà Chu Tuệ Như.

Trên xe. Lão đầu hiếm khi nhắm mắt giữ yên lặng. Còn Chu Tuệ Như cũng có chút thấp thỏm, không biết nói gì, lại không dám quấy rầy Liêu lão đầu, sợ ông đang nhắm mắt dưỡng thần.

Tiết Vô Toán cũng biết Liêu lão đầu đang nghĩ gì. Những anh chị trước đây kết hôn, anh cũng đã đi cùng. Lão cụ lần nào cũng thế. Suy nghĩ của ông rất lạ. Chắc là vừa không nỡ lại vừa đắc ý, có lẽ còn kèm theo một niềm tự hào và cảm giác thành tựu mãnh liệt.

Những đứa trẻ mồ côi đó. Dưới sự dìu dắt của ông mà có thể hòa nhập xã hội, có thể thành gia lập nghiệp, chuyện này thật sự đủ để ông tự hào cả đời.

Mà lúc này trong đầu Liêu lão đầu, quả thật là đang suy nghĩ về quá khứ, thậm chí cảm thấy, đứa trẻ bướng bỉnh do chính tay mình nuôi nấng, cuối cùng cũng muốn triệt để bay xa, ông không thể với tới được nữa. Tâm trạng này không tiện nói cho người ngoài.

Khi xe đến nhà bố mẹ Chu Tuệ Như. Sớm biết Liêu lão đầu sẽ đến nhà thăm hỏi, họ cũng vô cùng coi trọng. Không nói đến ông cụ là đại ân nhân hay cha mẹ tái sinh của con rể họ, chỉ riêng việc ông ấy mấy chục năm như một ngày kiên trì ở lại viện mồ côi, hành động đó cũng đủ để họ hết lòng kính trọng.

Lão đầu thực ra rất hoạt ngôn, thân thể cũng cường tráng. Dù cố chấp nhưng đầu óc lại rất linh hoạt. Cùng người cha vợ kém ông gần hai mươi tuổi cũng nói chuyện rất tâm đầu ý hợp.

Thế là, nhà họ Chu liền chia thành nhiều nhóm trò chuyện. Tiết Vô Toán, Liêu lão đầu, cha Chu và em trai Chu Tuệ Như quây quần một nhóm, cười nói vui vẻ. Trong bếp, Chu Tuệ Như và mẹ cô ấy cũng là một nhóm, hai mẹ con thì thầm to nhỏ.

Tiết Vô Toán tự nhiên suốt buổi chỉ im lặng như tờ, cố gắng duy trì nụ cười, nhưng xưa nay không chen vào nói, để đủ cho Liêu lão đầu luôn miệng khoe khoang những "chiến tích vĩ đại" ngày xưa ông đã dùng cây gậy giáo huấn Tiết Vô Toán.

Đến bữa ăn, ông cụ đề nghị khui bình rượu lâu năm mà ông mang đến. Ông nói đó là rượu được cất dưới hầm từ hồi mới thành lập viện mồ côi. Tất cả có mười ba vò. Mười hai vò trước đã được dùng hết, đây là vò cuối cùng. Ông bảo vốn định làm "Trạng nguyên hồng" cho Tiết Vô Toán, nhưng sau này thằng bé chẳng chịu nên người, không thành Trạng nguyên, không xứng với danh xưng ấy, nên cứ coi như vò rượu thường, cùng thông gia uống cho thỏa thích.

Nói đến uống rượu, Liêu lão đầu giờ thì không thể uống bằng cha Chu, thời trẻ có lẽ còn được. Một vò rượu, hơn nửa vò đã vào bụng Tiết Vô Toán và cha Chu, gần nửa còn lại vào bụng Liêu lão đầu, phần còn lại thì em trai Chu Tuệ Như uống.

Đối với cậu em vợ biết uống rượu này, Tiết Vô Toán cảm thấy khá thú vị.

Cậu bé này tên Đoan Chính. Cao lớn vạm vỡ, dáng vẻ cũng có nét thư sinh, dù sao Chu Tuệ Như đã xinh đẹp thế, thì em ruột cô ấy cũng chẳng kém.

Cậu bé vẫn đang học năm hai đại học. Trường cách đây vài trăm cây số, ở một thành phố khác. Bình thường rất ít khi về, cuối năm ngoái, sau Tết, vì tham gia trại huấn luyện bóng rổ nước ngoài nên Tiết Vô Toán chưa gặp.

Lúc này gặp mặt, không hiểu sao khi bắt tay Tiết Vô Toán, cậu ta lại dùng sức rất mạnh. Muốn dằn mặt Tiết Vô Toán? Hay muốn thử xem cân lượng của người anh rể này?

Kết quả đương nhiên là tự rước lấy khổ. Bắt tay xong, cậu ta liền chạy thẳng vào nhà vệ sinh, mãi nửa ngày sau mới ra, chắc là vì sĩ diện, không muốn khóc trước mặt người khác. Rồi đến bữa ăn, tay phải cậu ta cứ run lên, đũa rơi xuống đất mấy lần. Lại còn nói là do lúc tập luyện bị trật tay, giờ là phản ứng phục hồi bình thường.

Tiết Vô Toán không muốn nghe Liêu lão đầu khoe khoang những "chiến tích vĩ đại" ngày xưa ông đã đánh mình, thấy thú vị, nên sau bữa trưa liền trêu Đoan Chính, nói mình cũng biết chơi bóng rổ, lại còn chơi giỏi hơn Đoan Chính nhiều.

Đoan Chính nghe vậy thì bốc hỏa ngay. Chết tiệt, khí lực không bằng thì thôi đi, còn dám gây sự trên môn bóng rổ mà mình am hiểu nhất? Đừng tưởng là anh rể mà dám ăn nói hồ đồ nhé! Không nói nhiều, đấu thôi!

Thế là cậu ta chủ động kéo Tiết Vô Toán ra sân bóng rổ xi măng trong khu dân cư.

"Nào, tôi cho anh phát bóng trước."

"Hừ! So mấy quả?"

"Không cần tính, chỉ cần anh ném được một quả vào rổ là tôi thua."

Đoan Chính cười ha hả nói: "Được thôi! Nhưng nói trước nhé, ai thua thì phải hô to ba tiếng 'Tôi chính là đồ ngốc! Tôi thích khoác lác!' Anh có dám không?"

Tiết Vô Toán mỉm cười gật đầu.

Môn bóng rổ này Tiết Vô Toán chưa từng chạm vào bao giờ. Đằng này lại là một tu sĩ cường đại, đối đầu với một sinh viên bình thường, liệu có cần phải đoán kết quả không?

Đoan Chính đầu tiên ỷ vào chiều cao, mạnh mẽ tấn công vào khu vực dưới rổ của Tiết Vô Toán, đây là lối chơi dễ ăn hiếp đối thủ nhất.

Nhưng đối mặt với Tiết Vô Toán có vóc dáng rõ ràng yếu hơn mình, Đoan Chính bi ai nhận ra, mình ngay cả chen chân vào khu vực ném rổ cũng không được. Càng làm cậu ta muốn khóc chính là, bất kể động tác giả, bước chân, hay đổi hướng... những kỹ thuật vốn dĩ rất thực dụng ấy giờ lại vô dụng, Tiết Vô Toán dường như đã nhìn thấu tất cả, hoàn toàn bị kèm chặt đến nỗi cậu ta không thể xoay người đối mặt với vòng rổ.

Trong lòng quyết tâm, cậu ta nhảy lên định xoay người giữa không trung rồi ném rổ, kết quả, một bàn tay trực tiếp chặn ngay quả bóng rổ trong tay cậu, "Bốp" một tiếng gọn gàng, bóng bay ra.

Quả thứ hai, Đoan Chính không phục, đòi công lại một lần. Lần này cậu ta định ném xa. Kết quả, khi cậu ta nhảy lên, Tiết Vô Toán còn cách đó hơn ba mét, nhưng ngay khoảnh khắc bóng rời tay cậu, anh đã vụt đến trước mặt, rồi lại "Bốp" một tiếng.

Đến lượt Tiết Vô Toán phát bóng. Trong lòng còn đang hậm hực, Đoan Chính chỉ muốn phòng thủ Tiết Vô Toán, nhưng lại phát hiện mình biến thành một con gà con yếu ớt. Đối phương, bất kể là ném rổ hay đột phá, những động tác rõ ràng là vụng về đến mức khó coi ấy lại hoàn toàn có thể hành hạ cậu ta. Cậu ta thậm chí còn không chạm được vào gấu áo của đối phương. Hơn nữa, đối phương lại còn mặc cả âu phục và giày da...

"Rầm!" một tiếng. Đây là lần thứ mười lăm Đoan Chính bị Tiết Vô Toán dùng lưng húc văng ra xa hơn hai mét, rồi sau đó, với một tư thế khó coi, nhẹ nhàng ném rổ thành công. Tỷ số lúc này là: 38-0.

Đoan Chính đã hết thể lực. Với cường độ một đấu một cao như vậy, lại còn bị húc bay mười lăm lần. Đến con trâu chắc cũng không thể đứng dậy nổi. Nằm bệt dưới đất, cậu ta có một sự thôi thúc tột độ muốn khóc.

Tiết Vô Toán bĩu môi, vừa rồi chỉ mải trêu chọc Đoan Chính, suýt quên mất thằng bé này chính là em vợ của mình. Trông bộ dạng thì có vẻ như bị hành hạ quá mức. Anh thầm nghĩ: Thằng bé này sẽ không bị 'hành' đến mức suy sụp đấy chứ?

"Thế nào? Trình độ của tôi đến đâu rồi?"

Đoan Chính sắc mặt phiền muộn, khó nhọc trả lời một câu: "Không biết. Dù sao cũng giỏi hơn tôi."

"Thừa nhận thua là được rồi. Phần cá cược, cậu không định thực hiện sao?"

Đoan Chính vội vàng bật dậy, vẻ mặt ái ngại nhìn Tiết Vô Toán nói: "Trời ơi! Anh là anh rể của tôi mà! Chút chuyện nhỏ này cũng phải tính toán chi li sao? Có thể không hô không? Cả cái khu dân cư này đều là người quen của tôi!"

"Không được. Nam tử hán đại trượng phu, nói là làm, sao có thể nuốt lời. Cứ hô đi, coi như trưa nay uống nhiều đang làm trò điên rồ."

Bản chuyển ngữ này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free.