Thời gian vẫn cứ trôi đi, có kẻ cảm thấy chậm chạp vô cùng, nhưng cũng có người lại thấy nó quá đỗi nhanh chóng.

Dù thời gian trôi nhanh hay chậm, giữa một cảnh tượng tàn khốc và đẫm máu, thế giới Tam Quốc đã bước sang năm An thứ mười hai, kể từ ngày Huyết Kỳ quân quét sạch thế lực Lưu Chương và giành lấy Tứ Xuyên. Gần bảy năm đã trôi qua.

Bảy năm này, đối với đại cục thiên hạ, cũng là một giai đoạn hội tụ phong vân, thăng trầm khôn lường.

Ở phương Bắc, Tào Tháo phải mất trọn vẹn bảy năm mới có thể tiêu hóa triệt để những thành quả của trận đại thắng Viên Thiệu ở Quan Độ năm năm về trước. Khoảng thời gian này vượt xa dự đoán ban đầu của Tào Tháo.

Tuy nhiên, dù tiêu tốn thời gian dài hơn một chút nhưng hiệu quả cũng không tệ. Nhân tiện, Tào Tháo còn xuất binh trừng phạt tộc Ô Hoàn – những kẻ định lợi dụng thiên hạ đại loạn để trục lợi. Từ đó, y quét sạch hoàn toàn những thế lực còn sót lại của Viên Thiệu ở phương Bắc.

Đến đây, cơ đồ ban đầu của Tào Tháo đã hình thành vững chắc. Khí thế vấn đỉnh thiên hạ của y trở nên không ai sánh kịp.

Phương Bắc là Tào Tháo; Trương Lỗ thì chiếm cứ vùng Hán Trung; Tôn Quyền thống trị một dải đất rộng lớn ở hạ lưu Trường Giang; còn Lưu Biểu thì án ngữ Kinh Châu, bốn bề quan sát.

Đương nhiên, trong đại cục thiên hạ, lại còn có Lưu Hiệp đang tiềm phục ở Tứ Xuyên.

Mấy thế lực này đều phân biệt rõ ràng, đều có lai lịch cụ thể. Duy chỉ có Tứ Xuyên, suốt bảy năm qua, là một ẩn số khiến người ta không sao nhìn thấu.

Huyết Kỳ quân? Lai lịch này là gì? Sau nhiều lần tiếp xúc, người ta phát hiện trong cái gọi là Huyết Kỳ quân ấy lại có không ít gương mặt quen thuộc: Lữ Bố, Trương Liêu, Cao Thuận, Cung Trần. Chẳng phải đó là những tướng lĩnh từng trấn thủ Hạ Bì, bỗng nhiên biến mất một cách bí ẩn dưới vòng vây của Tào Tháo năm xưa hay sao? Sao ngay cả tên cũng đổi rồi?

Điều kỳ lạ hơn nữa là, người có tiếng nói quyết định trong Huyết Kỳ quân lại chẳng phải Lữ Bố, cũng không phải những người như Cung Trần. Mà là một nhân vật bí ẩn đeo mặt nạ, không ai hay biết danh tính. Để tiện xưng hô, người ngoài đã đặt cho người này một biệt danh: “Người đeo mặt nạ vàng”.

Dĩ nhiên, "Người đeo mặt nạ vàng" ấy chính là Lưu Hiệp.

Không lộ diện chính là biện pháp an toàn nhất mà Lưu Hiệp đã suy tính kỹ càng. Thân phận của y quá nhạy cảm. Một khi y lộ diện, người đầu tiên sẽ không buông tha y chính là Tào Tháo. Y chắc chắn sẽ tuyên bố y là giả mạo, còn kẻ đang ở Hứa Đô mới là thật. Đây là vấn đề cốt lõi để Tào Tháo ổn định cục diện. Dù có gặp phải hiểm nguy lớn đến đâu, y cũng nhất định sẽ tiêu diệt Lưu Hiệp trước tiên.

Cho nên, để không ảnh hưởng đến kế hoạch đã định, Lưu Hiệp đã tự chế cho mình một mặt nạ vàng, khi gặp người thì đeo lên. Việc giả thần giả quỷ này đã thực sự dọa được không ít người.

Chẳng hạn như Trương Lỗ, người có thế lực giáp ranh với Lưu Hiệp.

Trương Lỗ vốn là thuộc hạ của Lưu Chương, sau đó cát cứ một phương. Giờ đây, y bị kẹp giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo, ăn ngủ không yên. Y từng sai người đến cả hai bên thăm dò, nhưng bất luận là Lưu Hiệp hay Tào Tháo đều giữ thái độ mập mờ, không hề tỏ ý muốn tiếp nhận y quy thuận.

Nguyên nhân rất đơn giản. Với Tào Tháo mà nói, kẻ địch hiện tại của y là Lưu Biểu, người đang chiếm cứ Kinh Châu. Một khi diệt được thế lực Lưu Biểu, y sẽ có thể chia cắt thiên hạ từ giữa, từ đó chiếm được thế chủ động chiến lược tuyệt đối cùng ưu thế chiến lược thâm nhập mạnh mẽ.

Và trước khi Tào Tháo thực hiện tư tưởng chiến lược này, y cũng không mong muốn gây thêm kẻ thù, huống hồ là Huyết Kỳ quân với sức chiến đấu cường hãn và xuất thân quỷ dị kia.

Vì vậy, Trương Lỗ với thực lực yếu kém đã trở thành vùng đệm không thể thiếu trong mắt Tào Tháo, dùng để tạm thời ổn định tình trạng giữa y và Huyết Kỳ quân, tránh việc sớm tiếp giáp, gây ma sát dẫn đến giằng co.

Còn Lưu Hiệp, ý nghĩ của y cũng tương tự Tào Tháo. Y cũng nhắm vào Kinh Châu của Lưu Biểu và đã chuẩn bị ròng rã bảy năm cho điều đó. Để tránh phải tác chiến trên hai mặt trận, việc Trương Lỗ án ngữ Hán Trung cũng là một điều tốt đối với y.

Kết quả là, Trương Lỗ đáng thương cứ thế nơm nớp lo sợ sống cho đến tận bây giờ.

Bảy năm đối với những người như Tào Tháo, Lưu Biểu, Tôn Quyền có thể coi là một giai đoạn đệm tương đối dài. Nhưng đối với Lưu Hiệp ở Tứ Xuyên, đó không phải là giai đoạn đệm, mà là giai đoạn bùng nổ.

Trong suốt thời gian đó, về kế hoạch công lược thiên hạ, các mưu sĩ, tướng lĩnh trong phe Lưu Hiệp đều đưa ra ý kiến của riêng mình. Cuối cùng, sau nhiều lần tôi luyện, bổ sung, dưới sự chủ trì của Cung Trần, một bố cục lâu dài theo hình bậc thang đã được định ra. Và tinh túy của toàn bộ kế hoạch chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Xâm lược như lửa!"

Suy cho cùng, Lưu Hiệp chấp thuận kế hoạch vĩ đại này chủ yếu dựa trên ba điểm.

Thứ nhất, tài phú. Trong thời Tam Quốc, tài phú thực sự chỉ gồm hai loại: con người và lương thực. Hai thứ này lại tương trợ lẫn nhau. Có người mới có lương thực, lương thực càng nhiều, người càng đông. Hơn nữa, lương thực càng nhiều, con người càng cường tráng.

Với hai vụ lúa mỗi năm, lượng tích trữ của Lưu Hiệp sau bảy năm đã đủ để y được coi là thế lực giàu lương thực bậc nhất thiên hạ. Còn về nhân khẩu, thứ này trong loạn thế luôn dịch chuyển theo lương thực, Lưu Hiệp cũng không thiếu, thậm chí còn rất dồi dào.

Thứ hai, sức chiến đấu. Tào Tháo có Hổ Báo Kỵ, Tôn Quyền có Hổ Sĩ dưới trướng, còn Lưu Bị, sau khi đầu quân Lưu Biểu, cũng có Bạch Nhĩ quân...

Thế còn Lưu Hiệp? Y có Huyết Kỳ quân. Và Huyết Kỳ quân của y, bất kể về số lượng hay chất lượng, đều áp đảo các đội quân chủ lực của mọi thế lực khác. Bởi vì, trong bảy năm qua, một vạn tinh nhuệ Huyết Kỳ quân đã phát triển thành ba vạn, đồng thời mỗi người ít nhất đã uống Thần Thủy ba lần, nhiều nhất là sáu lần trọn vẹn!

Mỗi lần một bát, mỗi bát có thể nâng cao từ mười đến hai mươi phần trăm tổng hợp tố chất cơ thể. Nói cách khác, những tinh nhuệ Huyết Kỳ quân này, kém nhất cũng đã nâng cao ba mươi phần trăm tổng hợp tố chất cơ thể, còn cao nhất thì tăng lên đến 120%!

Đây là chưa kể đến những tướng lĩnh uống nhiều Thần Thủy hơn. Theo lời Lưu Hiệp, nếu những tinh nhuệ Huyết Kỳ quân này ra trận, bất kể đối mặt kẻ địch nào, cũng chỉ có bốn chữ: "Thối khô lạp hủ" (diệt địch như rồng cuốn).

Còn Lữ Bố, với tổng hợp tố chất cơ thể đã tăng trưởng gấp ba lần, giờ đây y như một tôn Ma Thần. Danh xưng "Địch ngàn người" đặt lên người y giờ đây đã có phần không còn thích hợp. Y thực sự mạnh đến mức phi thường.

Thứ ba, tầm nhìn. Thông thường, tầm nhìn xa được thể hiện qua việc dự đoán hay suy đoán từ những dấu vết còn lại. Đây là một điều rất cần trí tuệ. Nhưng Lưu Hiệp thì không cần. Bởi y có thần minh phù hộ. Mỗi một bước ngoặt trọng đại của y đều được thần minh chỉ dẫn. Y đã nắm giữ quỹ tích ban đầu của thiên hạ trong vòng hơn mười năm tới.

Điều Lưu Hiệp cần làm là đi theo những quỹ tích tất yếu sẽ xảy ra ấy, từ từ tích lũy sức mạnh, rồi nắm bắt thời cơ then chốt để trực tiếp lật đổ cục diện.

Căn cứ vào ba điểm này, Lưu Hiệp mới có thể kiên nhẫn ẩn nhẫn suốt bảy năm ròng. Cái y chờ chính là khoảnh khắc "một tiếng hót lên làm kinh người", với khí thế "xâm lược như lửa". Y muốn nhân lúc mọi người chưa kịp phản ứng, một lần ra tay dứt khoát chấm dứt cái loạn thế hỗn độn này! Sau đó, trên đống phế tích, y sẽ gây dựng lại một Hán đế quốc thuộc về mình và cũng thuộc về vị thần minh vĩ đại kia.

"Bệ hạ. Quân đoàn thứ nhất gồm một vạn tinh nhuệ và hai vạn phụ binh, dưới sự dẫn dắt của Lữ Bố và tướng Ngô Ý, đã tập kết hoàn tất tại Phù Lăng. Lương thảo và quân nhu đợt đầu cũng đã được chuẩn bị đầy đủ. Quân đoàn thứ hai gồm hai vạn phụ binh, do Trương Liêu và Cao Thuận tướng quân chỉ huy, cũng đã bí mật tập kết hoàn tất tại Ba Đông, lương thảo và quân nhu cũng đều chuẩn bị đầy đủ. Có nên theo kế hoạch đã định mà phát động tấn công Tương Dương và Kinh Châu không?"

Cung Trần tìm thấy Lưu Hiệp một mình trên tường thành Thành Đô, nơi y đến để giải sầu. Hiện tại là mùng một tháng Hai. Theo kế hoạch đã định, năm ngày nữa chính là thời điểm cuối cùng để xuất binh đánh Lưu Biểu. Dù kế hoạch đã có sẵn, nhưng mệnh lệnh vẫn cần Lưu Hiệp đích thân phê chuẩn mới có thể thi hành.

"Cung Trần, ngươi nói xem, tại sao Diêm La đại nhân lại liên tục căn dặn rằng tuyệt đối không được bỏ qua Lưu Bị kia? Một kẻ chỉ biết chạy trốn như chó nhà có tang, lại còn là kẻ lừa đảo lấy oán trả ơn, một nhân vật hạ lưu như vậy có gì đáng để bận tâm chứ?"

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung được dịch thuật này.