Trầm mặc một hồi lâu, Gia Cát Lượng mới mở miệng nói: "Từ khi Đổng Trác xuất hiện, hào kiệt nổi lên khắp nơi, số người cát cứ châu quận nhiều không kể xiết. So với Viên Thiệu, Tào Tháo dù danh tiếng kém hơn nhưng thực lực lại mạnh mẽ. Hắn có thể khắc chế Viên Thiệu, lấy yếu thắng mạnh, không chỉ nhờ thiên thời mà còn nhờ mưu lược tài tình.

Nay Tào Tháo đã có trăm vạn quân chúng, nắm thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, thật không thể tranh tài cùng hắn.

Tôn Quyền đã giữ Giang Đông ba đời, đất đai hiểm trở, lòng dân quy phụ, lại có người hiền tài phò tá. Người này có thể kết làm viện binh chứ không thể tính là đối thủ để mưu đồ.

Kinh Châu phía bắc dựa vào Hán Thủy, Miện Thủy, phía nam thông đến Nam Hải, phía đông nối liền với đất Ngô, phía tây giáp Ba Thục. Đây là đất dụng võ, nhưng chủ nhân nơi đây lại không thể giữ. Trời ban cho tướng quân vùng đất này, tướng quân há không có ý định ư?

Ích Châu hiểm trở, đất đai màu mỡ ngàn dặm, là vùng đất trời ban, Cao Tổ nhờ đó mà gây dựng đế nghiệp. Huyết Kỳ Quân chỉ là lũ ô hợp, tuy có Lữ Bố làm tướng nhưng hắn hành sự lỗ mãng, không có chút khí độ nào, chỉ là hạng tiểu nhân không đáng lo ngại.

Đại nhân là trụ cột của hoàng thất, tín nghĩa vang danh bốn biển, quy tụ anh hùng, cầu hiền như khát, như trừ gai góc, xây dựng thành lũy kiên cố; phía tây liên kết các dân tộc thiểu số, phía nam phủ dụ Man Di; bên ngoài kết giao hòa hảo với Tôn Quyền, bên trong sửa sang chính trị. Đợi khi thiên hạ có biến, bấy giờ sai một tướng lĩnh thống lĩnh quân Kinh Châu tiến đánh Uyển, Lạc; còn tướng quân đích thân dẫn quân Ích Châu tiến ra Tần Xuyên. Khi ấy, há chẳng phải trăm họ sẽ mang cơm bầu nước uống ra nghênh đón tướng quân sao?

Nếu làm được như vậy, nghiệp bá vương có thể thành, Hán thất ắt sẽ hưng thịnh trở lại."

Một tràng phân tích vừa rồi, trật tự rõ ràng, kết cấu chặt chẽ, mấy trăm chữ thong thả nói ra, chính là một bản tấu chương hoàn chỉnh về đối sách. Hơn nữa, xét về tổng thể, những lời này hoàn toàn phù hợp với tình cảnh thê lương hiện tại của Lưu Bị. Từ chỗ tuyệt vọng, Gia Cát Lượng đã vạch ra một con đường phản kích và phát triển, một con đường nhìn có vẻ cực kỳ khả thi, trực tiếp đặt trước mắt Lưu Bị.

Ý là, Lưu Bị bây giờ không cần phải cố gắng đối đầu với những "ông lớn" như Tào Tháo, Tôn Quyền, vì ngài tuyệt đối không thể làm hơn họ. Điều ngài có thể làm bây giờ là đoạt Kinh Châu từ tay Lưu Biểu, sau đó lấy Kinh Châu làm căn cứ, tiến về phía tây đánh bại Huyết Kỳ Quân đang chiếm cứ Ích Châu (tức Tứ Xuyên). Nơi đó mới chính là nơi để Lưu Bị ngài gây dựng cơ nghiệp. Một khi đạt thành, thế chân vạc sẽ hình thành, rồi sau đó mới tính đến chuyện đồ Trung Nguyên.

Đây chính là «Long Trung Đối». Nếu dựa theo vận mệnh và tình thế phát triển ban đầu, kế hoạch của Gia Cát Lượng lần này có thể nói là chuẩn xác đến tột cùng, vỏn vẹn mấy trăm chữ đã bao quát định hướng sự nghiệp mấy chục năm sau của Lưu Bị.

Những người như Quan Vũ, Trương Phi liệu có thể nói ra được những lời này không? Liệu có thể phân tích tình hình một cách rành mạch cho Lưu Bị, đồng thời đưa ra những sách lược đáng tin cậy và khả thi như thế không? Tuyệt đối không thể! Ngay cả Lưu Bị bản thân cũng đang mịt mờ, không tìm ra lối thoát. Sau khi nghe những lời này của Gia Cát Lượng, ông mới dần dần hiểu ra, hóa ra mình không hề lâm vào bước đường cùng mà vẫn còn nhiều triển vọng!

Sự việc thường là như vậy, không sợ cái thê lương trước mắt, chỉ sợ nhìn quanh mà không thấy ��ường ra. Chỉ cần có lối thoát, tinh thần con người sẽ hoàn toàn khác biệt. Đường đi có hiểm trở thì sao? Cứ vượt qua mọi chông gai là được.

Thế là Lưu Bị kích động, toàn thân run rẩy. Ông cảm thấy mình bôn ba ba lượt chiêu hiền đãi sĩ như vậy, cuối cùng cũng tìm được bậc đại hiền! Gia Cát Lượng này, tuyệt đối không thể bỏ lỡ!

Nhưng đúng lúc Lưu Bị và Gia Cát Lượng đang nhìn nhau tâm đắc, hai người vừa định tay trong tay nói chuyện hoan hỉ, cùng nhau mặc sức tưởng tượng tương lai thì một âm thanh đột ngột vang lên từ một góc khuất trong nhà.

"Xin lỗi, đã làm phiền một chút."

Một câu nói đó quả thực đã phá tan hoàn toàn bầu không khí hưng phấn, nóng hổi mà Lưu Bị và Gia Cát Lượng vừa khó khăn lắm mới nhóm lên. Đến lúc này, hai người mới chợt nhớ ra trong phòng vẫn còn một người nữa. Gia Cát Lượng có chút ngượng nghịu, còn Lưu Bị thì giận dữ vô cùng.

"Hai vị nói chuyện xong chưa? Ta chỉ muốn hỏi chút, khi nào thì có cơm tối vậy? Nếu không có thì nói sớm một tiếng, ta còn đi chỗ khác tìm gì đó mà ăn."

Tiết Vô Toán có đói không? Đương nhiên là không, hắn chỉ đơn thuần muốn phá hỏng không khí ở đây mà thôi. Thật ra, hắn càng muốn nhìn thấy biểu cảm của Lưu Bị và Gia Cát Lượng khi đội quân Huyết Kỳ quái dị kia giết tới Kinh Châu. Chắc chắn đến lúc đó, Gia Cát Lượng mới rõ ràng lời mình đánh giá Huyết Kỳ Quân buồn cười đến mức nào.

"Vị đại nhân này, cơm rau dưa ở nhà tôi đã sớm chuẩn bị xong rồi. Nếu ngài không chê, tại hạ cũng muốn cùng ngài làm vài chén rượu."

Tiết Vô Toán hơi nheo mắt, Gia Cát Lượng đây là đang mời hắn sao? Khách sáo ư? Trông không giống. Cái này thú vị đây. Chẳng lẽ vị Ngọa Long tiên sinh này lại cảm thấy rất hứng thú với hắn?

"Ồ? Ngươi cũng thích uống rượu?"

"Tại hạ tửu lượng không tốt, nhưng cũng có thể uống vài chén bầu bạn. Chỉ cần vị đại nhân này không chê rượu nhạt của tại hạ, có thể ở lại thêm một lát."

Trong lòng Lưu Bị vô cùng khó chịu. Ông nghĩ, đường đường là Lưu Hoàng Thúc, ba lượt đích thân đến mời, đến tận bây giờ mới gặp được Gia Cát Lượng. Còn cái vị tên Diêm La này thì hay thật, cứ luyên thuyên quấy nhiễu, thế mà lại còn được Gia Cát Lượng mở lời mời rượu. Người này vô duyên vô cớ có gì mà đáng mời? Ông chỉ ước gì hắn cút đi cho nhanh.

"Tửu lượng không tốt thì không sao, quan trọng là có lòng uống. Có điều, người nhà ngươi chắc hẳn vẫn còn đang nấu bữa tối, vẫn còn thời gian mà. Đợi ta ra ngoài một chuyến rồi quay lại uống rượu cùng ngươi." Vừa nói, Tiết Vô Toán ngậm điếu xì gà, bước ra khỏi phòng.

"Không biết đại nhân muốn đi đâu? Tại hạ rất quen thuộc vùng xung quanh đây, có thể dẫn đường cho đại nhân."

Không rõ Gia Cát Lượng đang nghĩ gì, Tiết Vô Toán chỉ cười ha hả một tiếng, nhẹ gật đầu, ra hiệu Gia Cát Lượng đi theo mình.

Ra khỏi sân, hắn men theo con đường cũ trở về. Chẳng bao lâu, họ đã đến chỗ để ngựa trước đó. Ban đầu chỉ có vài người hộ vệ, nhưng giờ đã biến thành gần một trăm người, tất cả đều mặc giáp, binh khí tuốt trần, khí thế đằng đằng sát khí. Nhìn trang phục, hẳn là đội quân tinh nhuệ thuộc quân giữ thành Tương Dương. Dù sao, trong thời gian ngắn như vậy, việc về đồng hoang cầu viện là không thực tế, dựa vào danh tiếng của Lưu Bị thì việc gọi tới hơn trăm người hỗ trợ vẫn là khả thi.

Thế là cảnh tượng đằng đằng sát khí trước mắt đã diễn ra.

"Ngươi không sợ ư?" Tiết Vô Toán rất hiếu kỳ, nhìn thấy Gia Cát Lượng đi theo mình, thậm chí còn đứng bên cạnh hắn, mặt mày bình tĩnh nhìn đội quân phía trước mà không chút nào khiếp đảm. Chẳng phải người ta vẫn thường nói thư sinh rất nhát gan sao? Lời này xem ra không đúng rồi.

"Không sợ. Bọn họ đến tìm đại nhân gây sự, đại nhân còn không sợ, thì tại hạ cũng chẳng có gì phải sợ."

Vừa lúc đó, ba huynh đệ Lưu Quan Trương cũng từ phía sau đi tới. Sắc mặt Lưu Bị liên tục biến đổi, trong lòng nhanh chóng tính toán biến cố đột ngột này. Giết chết tên Diêm La thần bí này đương nhiên là tốt, nhưng liệu có để lại ấn tượng xấu trước mặt Gia Cát Lượng về một người "khí lượng nhỏ hẹp, không đủ để cùng mưu" hay không?

Chẳng đợi Lưu Bị nghĩ ra biện pháp điều hòa, Trương Phi, kẻ vốn đã mong có người đến giúp đỡ, không nhịn được nữa, "loảng xoảng" một tiếng rút trường kiếm bên hông, xông thẳng vào đám quân lính, cất giọng quát: "Thằng họ Diêm kia! Hôm nay chính là ngày chết của ngươi!"

"Tam đệ chớ có lỗ mãng!" Lưu Bị vội vàng mở miệng ngăn cản, nhưng chân lại không nhúc nhích, ánh mắt vẫn dõi theo Gia Cát Lượng. Ông muốn đọc được điều gì đó từ biểu cảm của Gia Cát Lượng. Nếu đối phương tỏ vẻ phản cảm, ông sẽ không ngại bỏ qua kẻ thần bí này; còn nếu Gia Cát Lượng không quan tâm, vậy thì ông nhất định phải giúp tam đệ rửa sạch nỗi nhục này.

"Lưu Bị, tam đệ của ngươi muốn giết ta, ngươi thấy sao?" Tiết Vô Toán đầy hứng thú nhìn về phía Lưu Bị hỏi. Thấy ông ta trầm mặt không nói tiếng nào, hắn liền nhún vai, chắp tay sau lưng, tiến thẳng về phía đám quân lính đang vây tới.

Thực tế cũng chẳng có gì đáng nói nhiều. Hơn một trăm quân lính đó, dù nói là tinh nhuệ, nhưng so với những binh sĩ phổ thông trong Huyết Kỳ Quân còn kém xa. Muốn giết Tiết Vô Toán ư? Chắc ngay cả trò cười cũng không bằng.

Chỉ vỏn vẹn chưa đầy ba hơi thở, toàn bộ 121 người đều ngã gục xuống đất, đầu của mỗi người bị xếp chồng lên nhau ở một bên, tạo thành một đống xương đầu không lớn lắm. Mùi máu tanh lan tỏa khắp mấy trăm trượng xung quanh, khiến người ta buồn nôn.

Tiết Vô Toán vẫn đứng đó trước đống xương đầu, hai tay chắp sau lưng, miệng ngậm điếu thuốc, dưới chân hắn là Trương Phi đang thoi thóp hơi tàn.

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, không được tùy tiện phát tán.