Chiến sự đột ngột bùng nổ ở Kinh Châu, tin tức nhanh chóng lan ra từ những binh lính tháo chạy khỏi hai thành Nghi Đô, Tương Dương, cùng một số dân thường từ các thôn trấn lân cận.

Quân Huyết Kì Tứ Xuyên đã tiến đánh. Nghi Đô thất thủ, Tương Dương thất thủ, Thứ sử Kinh Châu Lưu Biểu hoảng loạn tháo chạy về Giang Lăng!

Thế nhưng, tình hình thực tế lại nghiêm trọng hơn nhiều so với những lời đồn thổi.

Lưu Biểu rời khỏi Tương Dương vào trưa ngày thứ hai, khi trận công phòng chiến vẫn đang diễn ra, được năm trăm thân binh hộ tống. Ông ta tháo lui về Giang Lăng, đó là một thực tế. Trên đường đi, Lưu Biểu luôn trong tâm trạng lo sợ. Ông chưa từng nghĩ rằng trong một trận công phòng chiến, phe phòng thủ lại chịu tổn thất nặng nề hơn cả phe công thành. Hơn bốn vạn tinh binh Kinh Châu, cộng thêm hơn hai vạn phụ binh từ các quân trấn xung quanh, mà lại không thể chặn đứng ba vạn quân Huyết Kì công thành?!

Và việc muốn rút quân lúc này là điều căn bản không dám. Một khi rút quân quy mô lớn, toàn bộ hệ thống phòng thủ sẽ sụp đổ ngay lập tức, và binh lính sẽ chỉ tử vong nhiều hơn trong cảnh tan tác. Thậm chí, chính Lưu Biểu cũng sẽ mất đi cơ hội thoát thân.

Vừa đến bờ sông Trường Giang, Lưu Biểu liền thấy hơn vạn quân Giang Lăng đang chuẩn bị vượt sông tới tiếp viện. Sau khi hội quân, Lưu Biểu dẹp bỏ ý định quay ngựa trở lại Tương Dương, ra lệnh cho viện quân Giang Lăng quay về cố thủ thành, đồng thời để lại một vài chiếc thuyền ở bờ sông chờ tiếp ứng số quân lính Tương Dương thất bại chạy về.

Mệnh lệnh của Lưu Biểu vừa ban ra, toàn bộ quân Giang Lăng vừa tới ứng cứu liền hiểu rõ rằng Tương Dương không thể giữ được! Nghe như chuyện thần thoại vậy.

Mấy vạn đại quân trấn giữ thành Tương Dương mà lại cứ thế thất thủ sao? Rốt cuộc quân Huyết Kì đã đến bao nhiêu người? Làm sao chỉ trong hai ngày mà họ đã hạ được Tương Dương?

Bất chấp những suy nghĩ của viện quân Giang Lăng, dù sao việc đã đến nước này, suy nghĩ thêm cũng vô ích, họ vẫn hộ tống Lưu Biểu quay về Giang Lăng theo đường cũ. Thế nhưng, họ không hề hay biết rằng, chưa đầy nửa ngày sau khi họ rời bờ sông, tàn quân Tương Dương đã đến. Nói cách khác, Tương Dương thất thủ chỉ nửa ngày sau khi Lưu Biểu rời đi.

Số quân lính Giang Lăng đóng giữ bờ sông để tiếp ứng đều kinh hãi khi thấy tàn quân từ Tương Dương kéo đến, không những vô cùng chật vật mà số lượng lại ít đến đáng thương. Tổng cộng không đầy ba ngàn người!

"Huynh đệ, mau đi thôi, phía sau kỵ binh quân Huyết Kì vẫn đang truy sát, chúng đã đuổi theo hai ngày rồi, biết đâu sẽ đuổi kịp đ���n tận bờ sông, lúc đó chúng ta sẽ không thoát được nữa."

"Đi ngay bây giờ ư? Không đợi những người phía sau nữa sao?"

"Đợi gì nữa mà đợi! Tướng quân đã bị bắt, những người phía sau đều là kẻ chạy chậm, không chết thì cũng tan rã, sẽ chẳng còn ai đến nữa đâu. Mau chóng xuống thuyền mà đi thôi!"

Quân truy kích thật ra không nhiều, tổng cộng chỉ có năm trăm kỵ, đó là thủ đoạn Trương Liêu cố ý để lại để tiêu diệt tàn quân. Dù cố tình bỏ qua Lưu Biểu, nhưng hắn không muốn để quá nhiều quân Tương Dương rút lui về Giang Lăng. Thế nên, hắn một đường truy sát, xua tan, khiến cho số lượng quân Tương Dương chạy thoát được đến bờ sông chỉ vỏn vẹn chưa đầy ba ngàn người.

Trong khi đó, binh đoàn của Trương Phi, hành quân gấp rút đến gần Tương Dương trong đêm tối, phát hiện cờ xí trên tường thành đã đổi thành cờ đỏ máu không chữ của quân Huyết Kì. Lòng ông ta sợ hãi, không dám manh động. Với chỉ năm trăm kỵ binh trong tay, ông ta làm sao dám gây sự với đội quân Huyết Kì vừa hạ được thành kiên cố này chỉ trong vài ngày? Vội vàng quay ngựa, theo đường cũ trở về, đồng thời báo cho Quan Vũ đang trên đường không cần phải đến nữa.

Như vậy, mục tiêu chiến lược ban đầu của quân Huyết Kì đã bước đầu hoàn thành, hoàn toàn mở ra cánh cửa tiến vào Kinh Châu.

Từ xa ở Thành Đô, Lưu Hiệp đã tính toán thời gian. Hắn tin tưởng vững chắc Lữ Bố và Trương Liêu sẽ không khiến mình thất vọng, cho nên, khi thời gian dự kiến của đợt công kích đầu tiên đến, dù vẫn chưa nhận được báo cáo chiến thắng, nhóm quân tiếp viện đầu tiên của quân Huyết Kì đã tập kết tại Ba Đông và Phù Lăng, sau đó hỏa tốc hành quân tới Tương Dương và Nghi Đô.

Về công tác tiếp viện này, Lưu Hiệp và Cung Trần đã nhiều lần nghiên cứu. Họ dự đoán rằng cường độ phòng ngự của Nghi Đô chắc chắn sẽ thấp hơn nhiều so với Tương Dương. Vì vậy, xét về tổn thất, binh đoàn của Trương Liêu và Cao Thuận tấn công Tương Dương chắc hẳn sẽ chịu thiệt hại lớn hơn so với binh đoàn của Lữ Bố và Ngô Ý tấn công Nghi Đô. Do đó, nhóm viện quân đầu tiên sẽ có hai vạn dân binh tiến về Tương Dương, còn một vạn dân binh tiến về Nghi Đô.

Đội quân nhu của Lý Hoàn đã chuẩn bị riêng cho mỗi quân đoàn mới ba trăm quả Diêm La Thần Lôi, cùng tất cả các loại quân giới tiêu hao khác.

Ngày hai mươi hai tháng hai, ngay khi Lưu Hiệp nhận được chiến báo của Lữ Bố và Trương Liêu gửi về, hai cánh quân tiếp viện đã xuất phát trước đó một bước cũng đã đến Tương Dương và Nghi Đô. Lưu Hiệp lập tức triệu tập các mưu sĩ chủ chốt dưới quyền để nghiên cứu hai bản chiến báo trong tay.

Thật ra, diễn biến chiến sự tại tuyến Nghi Đô đúng như Lưu Hiệp và mọi người dự liệu, thành Nghi Đô đã bị Lữ Bố hạ gục chỉ trong nửa ngày. Thế nhưng, không ai ngờ rằng thành Tương Dương lại có ý chí chống cự mãnh liệt đến vậy. Để đạt được mệnh lệnh hạ Tương Dương trong vòng ba ngày, Trương Liêu lần này chịu tổn thất có phần lớn hơn dự kiến.

"Bệ hạ, Trương Liêu và Cao Thuận tướng quân lần này tổn thất lớn, nhưng nên bổ sung một ngàn quân Huyết Kì chủ lực cho họ." Cung Trần đề nghị.

Nhưng Lưu Hiệp lại có suy nghĩ riêng. Quân Huyết Kì chủ lực có số lượng giới hạn là ba vạn, hiện tại trong lãnh thổ Tứ Xuyên vẫn còn một vạn. Đồng thời, trong tay Lý Hoàn, ông ta còn giữ đủ Thần Thủy cho sáu ngàn người. Nói cách khác, với điều kiện Diêm La đại nhân chưa ban cho Thần Thủy lần nữa, Lưu Hiệp có thể, thông qua Lý Hoàn, trang bị cho sáu ngàn quân Huyết Kì chủ lực, thậm chí nếu liều lĩnh một chút, cũng có thể vũ trang cho một ngàn tinh nhuệ quân Huyết Kì.

Thế nhưng, chiến sự vừa mới bắt đầu, lại muốn tung ra át chủ bài trong tay sao? Điều này đối với Lưu Hiệp mà nói, có vẻ không thỏa đáng lắm.

"Không cần. Trương Liêu đã hạ Tương Dương, cục diện bây giờ đã mở ra. Chờ tin tức lan truyền khắp nơi, binh phong của Trương Liêu đã thẳng tiến thành Giang Lăng. Kế hoạch nam hạ của Lữ Bố cũng sẽ hoàn thành việc công phạt Linh Lăng. Đến lúc đó, mục tiêu chiến lược giai đoạn đầu của chúng ta sẽ hoàn thành. Không cần thiết phải phái quân chủ lực đi nữa."

Cung Trần gật đầu, cười nói: "Nếu vậy, Trương Liêu và Cao Thuận tướng quân e rằng sẽ phải động não nhiều hơn một chút."

"Đó là điều tất nhiên. Về sau chiến cuộc sẽ càng thêm phức tạp. Không thể chỉ dựa vào viện binh, chính bản thân họ khi tác chiến cũng cần phải động não." Lưu Hiệp cũng cười. Sau đó, ông cầm bút, đích thân viết thư cho Lữ Bố và Trương Liêu, rồi cho người dùng ngựa nhanh gửi đi.

"Chờ chúng ta tiêu hao bớt thế lực của Lưu Biểu, có thể ép ông ta lui về tuyến Hạ Khẩu, Ba Khâu, Quế Dương. Sau đó thì sẽ chờ đợi vở kịch lớn diễn ra."

"Ha ha ha, Bệ hạ nói rất hay, đúng là như vậy, đó chắc chắn sẽ là một vở kịch lớn đầy kịch tính."

Hai người nhìn nhau cười, vô cùng thoải mái.

Mọi việc đều diễn ra đúng như Cung Trần và Lưu Hiệp đã liệu. Ngày mùng năm tháng ba, Lữ Bố dẫn quân đoàn thứ nhất đến Vũ Lăng, công thành nửa ngày, thủ tướng trong thành đã dẫn quân đầu hàng. Vũ Lăng đã bị chiếm.

Sau đó, Lữ Bố để lại vài trăm binh lính trấn thủ Vũ Lăng, đích thân tiếp tục dẫn quân đoàn thứ nhất cùng các hàng tướng Vũ Lăng tiến về Linh Lăng. Đến đâu, tất cả quân trấn vốn có của Kinh Châu đều cùng nhau đầu hàng, không dám trì hoãn dù chỉ một lát. Cho đến ngày hai mươi tháng ba, khi Lữ Bố đưa quân đến Linh Lăng, số quân dưới trướng ông ta đã lên tới hơn bốn vạn, trong đó hơn một vạn đều là quân Kinh Châu đầu hàng.

Linh Lăng còn dứt khoát hơn cả Vũ Lăng trước đó, đại quân Lữ Bố còn chưa đến, đã treo cờ trắng đầu hàng. Không tốn một binh một lính, thành đã rơi vào tay quân Huyết Kì.

Đến đây, quân đoàn thứ nhất của Lữ Bố đã hoàn thành triệt để mục tiêu chiến lược giai đoạn đầu.

Trong khi đó, quân đoàn thứ hai của quân Huyết Kì dưới quyền Trương Liêu, dù khởi đầu không thuận lợi, nhưng sau đó chiến đấu lại có vẻ thuận lợi hơn rất nhiều.

Quân đoàn thứ hai, sau khi nhận được viện binh, sau năm ngày đối mặt thành Giang Lăng, đã phát động công kích vào ngày 15 tháng 3. Lần này, Trương Liêu đã rút kinh nghiệm từ trận Tương Dương. Ông ta ra lệnh dùng Diêm La Thần Lôi mở đường, trút xuống trọn vẹn một trăm năm mươi quả mà không cần tiếc nuối, sau đó mới bắt đầu đưa binh lính lên.

Tảng sáng ngày mười sáu tháng ba, Trương Liêu lợi dụng binh lính công thành cùng sự oanh kích của Thần Lôi làm yểm hộ, vận chuyển mười quả Diêm La Thần Lôi vượt qua sông hộ thành, đến cửa thành phía đông Giang Lăng. Sau đó châm ngòi. Cửa thành sụp đổ một phần ba trong tiếng nổ dữ dội, tạo ra một lỗ hổng chí mạng trên tòa thành kiên cố này.

Chiến sự kéo dài đến chiều tối ngày mười sáu tháng ba thì thành Giang Lăng thất thủ. Năm ngàn quân trấn giữ còn lại đã đầu hàng, hơn hai ngàn quân lính còn lại cùng đám thân tín của Lưu Biểu hoảng loạn chạy về Hạ Khẩu.

Ngày mùng năm tháng tư, Lưu Hiệp tại Thành Đô nhận được hai bản chiến báo. Sau khi xem xong, ông ngửa đầu cười lớn, vô cùng phấn khích. Gần hai tháng công phạt, toàn bộ dải đất phía tây Kinh Châu, từ Tương Dương, qua Giang Lăng, rồi đến Linh Lăng, đều đã là địa bàn của quân Huyết Kì!

Đòn đánh này nhanh gọn, chuẩn xác và tàn khốc, khiến Lưu Biểu không kịp trở tay, một đao đã cắt đi hai phần ba đất đai Kinh Châu. Dù là về lợi ích thực tế hay ý nghĩa chiến lược, tất cả đều mang ý nghĩa sâu xa đối với toàn bộ quân Huyết Kì.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.