Khói lửa chiến tranh bùng lên, sát khí từ Tị Thủy Quan lan nhanh về phía tây. Phàm kẻ nào tư thông với loạn quân Tây Kỳ, bất kể là ai, đều bị bêu đầu.

Những chiếc đầu người đẫm máu bị treo dọc hai bên quan đạo. Mỗi khi qua một thành trấn lớn hơn một chút, thế nào cũng có khoảng mười người bị giết để làm gương cho kẻ khác khiếp sợ.

Triều đình nghiêm cấm mọi mặt hàng, vật tư chảy về Tây Kỳ và các Bá Hầu Quốc phía đông nam. Không cho phép bất kỳ cá nhân nào, dưới bất kỳ hình thức phi quân sự nào, tiến vào lãnh thổ ba Bá Hầu Quốc này. Cũng không cho phép bất kỳ ai, dưới bất kỳ hình thức phi quân sự nào, liên hệ với ba Bá Hầu Quốc đó. Kẻ nào vi phạm sẽ bị xử tội phản nghịch.

Mệnh lệnh nghiêm ngặt, khốc liệt khiến dân chúng Thương triều gần ba Bá Hầu Quốc phía đông, nam, tây đều thần kinh căng thẳng. Cả nhà già trẻ đều nơm nớp lo sợ, dõi mắt nhìn ngó xung quanh xóm làng. Bởi lẽ, nếu hàng xóm có kẻ phản nghịch mà bản thân không tố giác kịp thời thì cũng sẽ bị liên lụy, mang tội!

Cái gọi là nhân từ cẩu thả thì trong từ điển của vị bách chiến tướng quân và thiết diện sát thần Văn Trọng làm gì có những thứ đó. Đây không phải những cuộc chiến tranh phàm tục như thuở trước, mà là một ván cờ lớn, định sẵn sẽ đi vào lịch sử tu sĩ thế gian, nơi các tu sĩ tham gia tranh hùng. Bất kỳ ai mang nửa phần nhân từ hay chần chừ, đều có thể tự hại mình, đồng thời hủy hoại tiền đồ của vô số đồng môn phía sau.

Đại quân triều đình xuất phát từ Tị Thủy Quan, tin tức lập tức bay nhanh như mọc cánh, tới tay các thủ lĩnh ba Bá Hầu Quốc phía đông, nam, tây.

"Văn Trọng chia quân làm ba đường, ý muốn đồng loạt tấn công biên giới của ba Bá Hầu Quốc chúng ta."

Mỗi lộ đại quân gồm năm vạn binh sĩ. Phía tây do Văn Trọng tự mình suất lĩnh, phía đông là Sùng Hầu Hổ, còn mặt phía nam là tân nhiệm trấn quốc tướng quân Trương Quế Phương.

"Đáng chú ý hơn cả là, ngay cả khi họ đã rời Tị Thủy Quan cho đến tận bây giờ, không một thám tử nào phát hiện tung tích của Thân Công Báo, vị giám quân kia."

Tình hình quân sự khẩn cấp, ba Bá Hầu Quốc lập tức thành lập Bộ Chỉ huy thời chiến tạm thời, Tây Kỳ đứng đầu, do Thừa tướng Tây Kỳ Khương Tử Nha đảm nhiệm tổng chỉ huy, cùng với một loạt tướng lĩnh tài ba phò tá. Lúc này, quân tình tiền tuyến đã được báo về, và sau đó mỗi ngày đều có thêm những tình báo mới.

"Thân Công Báo." Khương Tử Nha toàn thân áo trắng. Sau khi Cơ Xương qua đời, toàn bộ Tây Kỳ chìm trong màu tang tóc, ảm đạm một màu. Bản thân Khương Tử Nha, với tư cách Thừa tướng, tự nhiên cũng khoác lên mình chiếc áo choàng trắng, đội mũ trắng.

Về mưu lược và tính toán trong lòng, Khương Tử Nha tự tin có thừa. Thiên phú tu hành của ông không được nổi bật, nhưng bù lại ông có nhiều thời gian hơn các tu sĩ khác, do đó ông đã học đủ mọi loại tạp học, không gì không biết, không gì không giỏi; việc hành quân đánh trận đối với ông cũng chẳng đáng kể. Cũng chính nhờ sự tự tin và thủ đoạn ấy, ông mới đường hoàng chiếm lấy vị trí đầu tiên trong cơ cấu quân sự tạm thời của ba bên thời chiến này.

Từ trước đến nay, Khương Tử Nha luôn thấu hiểu mục đích thực sự của cuộc chiến mà ông đang điều hành. Thậm chí ngay cả việc phân bổ danh ngạch trên Phong Thần Bảng, sư tôn của ông là Nguyên Thủy cũng đã sớm thông báo. Chính vì vậy, trong khi chờ đợi đại quân triều đình kéo đến, Khương Tử Nha đã không ngừng nghiên cứu kỹ lưỡng, từng chi tiết nhỏ cùng mọi biến cố có thể xảy ra đều được ông xem xét không dưới mười lần. Nỗi bận tâm lớn nhất trong lòng ông lại chính là vị sư đệ ngày xưa này của mình, Thân Công Báo.

Trong ấn tượng của Khương Tử Nha, vị sư đệ trước kia này có tính cách gian xảo, xưa nay mắt chó coi thường người khác, đặc biệt khinh thường kẻ có thiên phú thấp kém như ông, ngược lại lại thích nịnh bợ những người có tu vi cao thâm, đồng thời kết giao rất nhiều môn đồ của Tiệt giáo. Thanh danh của y trên Côn Lôn Sơn cũng không mấy tốt đẹp, luôn khiến người ta cảm thấy Thân Công Báo này không hợp với Xiển giáo. Cũng không rõ vì sao lúc trước sư tôn lại muốn thu nhận y.

Giờ đây Thân Công Báo công nhiên mưu phản Côn Lôn Sơn, loại kẻ đại nghịch bất đạo này vốn nên bị bắt về Côn Lôn Sơn chịu phạt, sau đó bị thu hồi toàn bộ tu vi rồi đuổi ra khỏi sơn môn. Thế nhưng, Côn Lôn Sơn lại thờ ơ trước tên phản đồ này. Chắc chắn có điều kỳ lạ!

Hiện tại đại quân triều đình đã kéo đến, cả Tây Kỳ lẫn các Bá Hầu Quốc phía đông nam đều đang đối mặt với thử thách to lớn chưa từng có. Thật ra, Khương Tử Nha luôn hiểu rõ rằng thắng bại của cuộc chiến này không nằm ở hai mươi vạn quân tốt dưới trướng Tây Kỳ hiện tại, mà phụ thuộc vào mức độ ủng hộ của Nhân giáo và Xiển giáo.

Tổng số quân chính quy của ba Bá Hầu Quốc phía đông, nam, tây, sau khi tập hợp kỹ lưỡng, cũng chỉ vẻn vẹn chưa đầy mười lăm vạn người. Cộng thêm số dân binh đợt đầu đã hoàn thành huấn luyện cấp tốc, tổng số miễn cưỡng đạt được hai mươi lăm vạn. Thế nhưng, những quân lính này không chỉ kém xa so với đội quân tinh nhuệ "Đoạn quân" của Thương triều, mà ngay cả so với binh lính Thương triều bình thường, họ cũng còn yếu thế hơn hẳn.

Chỉ dựa vào số quân này, chắc chắn không thể chống lại. Đã không thể chống cự thì chẳng có gì đáng để sắp xếp thêm, tất cả sẽ phụ thuộc vào sự ủng hộ của hai giáo Nhân và Xiển sau này. Chỉ cần có thể ngăn chặn được đợt tiến công này của đại quân triều đình, sau đó tất sẽ xuất hiện một bước ngoặt lớn.

Khương Tử Nha đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Văn Trọng, trong lòng ông nắm chắc phần nào. Nhưng ông lại không hiểu rõ lắm về Thân Công Báo. Hoàn toàn vì kẻ này có suy nghĩ quá mức khác thường. Chẳng hạn như bây giờ, đại quân đã sắp giao chiến ba mặt, thế mà Thân Công Báo lại không có mặt trong quân! Một vị giám quân đường đường, lẽ nào đây không phải là tự ý rời vị trí? Mà ngay cả Văn Trọng, người từ trước đến nay trị quân nghiêm khắc, thế mà cũng không bày tỏ thái độ gì. Phải chăng sự biến mất của Thân Công Báo là có chủ ý, cố tình ẩn mình trong bóng tối, chuẩn bị thi triển ám chiêu nào đó?

"Hãy để thám tử tìm hiểu xem liệu có thể tìm được tin tức gì liên quan đến Thân Công Báo hay không." Khương Tử Nha phất tay gọi truyền lệnh quan tới, căn dặn nhanh chóng truyền mệnh lệnh xuống.

"Thân Công Báo? Thừa tướng đang lo lắng nguyên nhân y đột nhiên biến mất khỏi quân đội?"

Khương Tử Nha gật đầu, nhìn về phía Cơ Phát đang ngồi trong đại trướng, trầm giọng nói: "Thân Công Báo và ta cùng nhau bước vào Côn Lôn Sơn, trước sau cùng bái sư tôn học nghệ. Thiên phú của y hơn ta nhiều, tu vi hiện tại cũng vậy. Nhưng phẩm hạnh của y lại không tốt, tâm tư khó lường và tạp nham, đối với việc khổ tu trong núi luôn đầy rẫy oán hận sâu sắc. Lần này y đầu nhập triều đình, nhưng lại mất tích bí ẩn, ta lo rằng Thân Công Báo đang chuẩn bị ám thủ nào đó."

Cơ Phát lúc này khoác một thân hoa phục, đầu đội ngọc quan, vẻ mặt trấn định nhưng đầy uy nghiêm, đã tỏ ra vững vàng ở vị trí thủ lĩnh. Đối với Khương Tử Nha, Cơ Phát vẫn rất mực tín nhiệm, dù sao đây là vị đại thần mà phụ thân ông, Cơ Xương, trước khi lâm chung đã gạt bỏ mọi lời dị nghị để tiến cử hòng cứu vãn Tây Kỳ. Và sau đó, những thủ đoạn cùng phương lược của Khương Tử Nha cũng đã chứng minh quả thực người này không hề tầm thường.

Vì vậy, đại chiến sắp đến, Cơ Phát không ở lại hậu phương chờ đợi tin tức, mà cùng Khương Tử Nha tiến thẳng ra tiền tuyến, còn nói: "Nguy nan chồng chất như trứng, hậu phương và tiền tuyến có gì khác biệt? Ta ở tiền tuyến, dân chúng ở phía sau; ta thà chết chứ quyết không để quân của hôn quân bước chân vào Tây Kỳ dù chỉ một bước!"

Đương nhiên, ngoài việc khích lệ quân tâm, Cơ Phát cũng có tư tâm riêng. Đại sự như vậy, bất luận thành bại đều không thể thiếu bóng dáng ông, bằng không làm sao có thể ghi dấu tên tuổi của mình trong trận chiến cực kỳ trọng yếu này? Hơn nữa ông cũng muốn học hỏi một vài mưu lược quân sự từ Khương Tử Nha, loại cơ hội này dù sao cũng không nhiều.

"Ám thủ ư? Thừa tướng muốn nói đến điều gì?"

"Tu sĩ Tiệt giáo!"

"Giải thích thế nào?"

Khương Tử Nha không tiện nói rõ với Cơ Phát, bởi lẽ đây là sự sắp đặt của các bậc đại năng giả cấp trên, người phàm biết quá nhiều cũng chẳng phải điều hay. Ông chỉ có thể miễn cưỡng giải thích: "Tu sĩ Tiệt giáo rất đông, không thiếu những kẻ có tu vi cao thâm. Tuy nhiên, phần lớn bọn họ đều ưa chuộng sự tự do, hành sự độc lập. Nhưng nếu có Thân Công Báo đứng ra chiêu mộ những tu sĩ Tiệt giáo lười nhác này, đến lúc đó cục diện e rằng sẽ thật sự trở nên tồi tệ."

Bản văn này, với dấu ấn độc quyền từ truyen.free, mời bạn thưởng thức.