Dòng sông hai bên bờ là núi cao, ẩn hiện trong mây. Giữa núi rừng trùng điệp, những con suối và hẻm núi xanh biếc thăm thẳm.

Sương mù dày đặc len lỏi trong khe núi. Thỉnh thoảng, một làn gió thổi tới, khiến những dải sương mù lãng đãng giữa núi non kia, tựa như dải lụa trắng, theo gió mà nhảy múa.

Bên dưới lớp sương mù, dòng nước sông cuồn cuộn chảy về phía Bắc. Dòng sông cuồn cuộn va vào những vách đá hai bên bờ, tạo nên âm thanh ầm ầm long trời lở đất. Nơi đây chính là vùng núi cao nước sâu, thủy đạo quanh co khúc khuỷu, vô cùng hiểm trở.

Dòng nước sông cuồn cuộn, tựa như một con Cự Long hung mãnh, vắt ngang qua những ngọn núi cao, mang theo sức mạnh ngàn cân, cuồn cuộn chảy về phía Trường Giang xa xôi để hội tụ.

Trên dòng sông chảy xiết đó, một chiếc bè tre nhỏ bé, tựa như một chiếc lá liễu, trên dòng sông gợn sóng, theo dòng nước mà vững vàng trôi đi.

Trên bè tre, một chàng trai người Miêu ăn mặc gọn gàng, vững vàng đứng trên bè. Với nước da phong trần, anh bình tĩnh dùng sào tre dài điều khiển bè, kiểm soát nó tiến về phía trước.

Thật vất vả lắm mới vượt qua được đoạn khe sâu được gọi là Quỷ Môn Quan, hiện ra trước mắt là một đoạn sông rộng rãi, khoáng đạt. Hai bên bờ sông rộng mở, trong xanh, những dãy núi sừng sững đứng đó.

Chiếc bè tre nhỏ bé nhanh chóng tiến tới trên mặt sông phẳng lặng này.

Chàng trai người Miêu vén tay áo, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, thở phào nhẹ nhõm đầy vẻ kinh hãi. Hắn cột sào tre vào bè, rồi quay đầu lại, nhìn về phía chàng thư sinh áo xanh vẫn ung dung ngồi giữa bè tre phía sau. Trong lòng không khỏi thán phục: "Ân công thật có tâm tính tốt. Ngay cả trong tình cảnh nguy hiểm như vừa rồi mà sắc mặt vẫn không hề thay đổi, quả nhiên không phải người thường."

"Ân công, chúng ta đã đến địa giới của Thành Đô phủ rồi!" Chàng trai người Miêu chỉ vào bến đò nhỏ phía trước, vừa vén tay áo lau đi những giọt mưa còn vương trên mặt, vừa quay sang thư sinh nở nụ cười rạng rỡ, cất cao giọng nói.

Thư sinh gật đầu mỉm cười, đứng dậy, chắp tay với chàng trai người Miêu, nói: "Ha ha, đa tạ A Quý huynh đệ!"

"Ôi. Ân công ngàn vạn lần đừng nói thế, A Quý vẫn chưa kịp cảm tạ ân công đã giúp đỡ mình!" A Quý, chàng trai người Miêu, chân thành xua tay, đáp lời một cách thật thà.

A Quý là một thợ săn, đời đời đều sống bằng nghề săn bắn. Ngày thường, sau khi săn được con mồi, A Quý thường mang đến Lô Châu phủ để đổi lấy gạo, mì, vải vóc từ người Hán, phục vụ sinh hoạt gia đình. Đôi khi, nếu có nhiều con mồi, còn có thể đổi lấy một ít trang sức bạc, mang về làm của hồi môn cho em gái.

Đời đời kiếp kiếp đều như vậy, cuộc sống vẫn không gặp trở ngại gì.

Thế nhưng, mấy năm gần đây, vì quan huyện đã thu rất nhiều thuế của bà con người Miêu. Dù A Quý cùng cha siêng năng săn bắn cần mẫn, nhưng cuộc sống ngày càng khó khăn. Để nộp thuế cho quan huyện, gia đình gần như tán gia bại sản. Hơn nữa, ba lần trước khi leo núi, A Quý không may bị ngã từ sườn núi xuống, gãy chân. Gánh nặng gia đình quá lớn.

Mấy ngày qua, mỗi khi thấy mẹ thở dài, A Quý đều đau như cắt, hận mình không có bản lĩnh lớn, không thể lo cho gia đình một cuộc sống tốt hơn. Hơn nữa, để phụ giúp gia đình, ngay cả em gái cũng bất chấp nguy hiểm, đi hái một ít thảo dược về, nhờ A Quý mang đi đổi lương thực.

Vả lại, suốt một năm gần đây, không hiểu sao những người Hán thu mua da thú lại trả giá ngày càng thấp. Trước đây, một tấm da cáo có thể đổi được một túi gạo, nhưng giờ chỉ đổi được một đấu.

Lần này, khi A Quý đi Lô Châu, gã chủ tiệm người Hán đó lại nói gần đây da thú không bán được, muốn dùng nửa túi gạo thay cho tấm da chồn bạc mà A Quý đã phải tốn rất nhiều công sức mới săn được.

A Quý tuy buồn bực, nhưng cũng không có cách nào, rất nhiều người trong bản trại còn đang chờ lương thực để nấu cơm.

Đang định đồng ý bán, một thư sinh bỗng lên tiếng ngăn hắn lại.

Chàng thư sinh này, A Quý đã nhìn thấy ngay khi anh ta bước vào cửa tiệm. Lúc đó chàng thư sinh đang chắp tay sau lưng, dạo quanh trong tiệm. Nhìn dáng vẻ, hình như anh ta muốn mua một bộ áo lông cáo.

Tuy lúc đó A Quý cũng muốn hỏi xem thư sinh có mua không, nếu mua thì bán cho anh ta với giá hai đấu gạo. Thế nhưng nhớ tới thái độ của người Hán đối với người Miêu, hắn vẫn thấy tốt nhất không nên hỏi.

Lần trước, A Khôn trong trại, chỉ vì muốn hỏi đường một người Hán mà bị người đó chặt đứt một chân. Bọn chúng sau đó tiện tay ném cho A Khôn một quan tiền. A Khôn trong lòng tuy rất khó chịu, nhưng một quan ti��n đó, A Khôn một năm cũng không kiếm nổi.

Lúc đó, A Khôn đã kéo những huynh đệ khác trong trại lại, ngăn không cho bọn họ động thủ. Hắn quỳ rạp xuống đất, nước mắt giàn giụa, đưa tay từng bước từng bước nhặt lên những đồng tiền rải đầy mặt đất.

Thế nhưng, sau mấy tháng trở về trại, A Khôn bị nhiễm trùng vết thương, không có tiền chữa trị, cuối cùng đã qua đời. Một quan tiền, một mạng người!

Vì vậy, A Quý nhìn thấy chàng thư sinh kia mặc bộ trường sam sạch sẽ tinh tươm, hơn nữa lại có dáng vẻ không giống người thường. Trong lòng tuy muốn hỏi, nhưng cuối cùng vẫn do dự.

Thấy chủ tiệm kia thúc giục liên tục, dáng vẻ rất mất kiên nhẫn, A Quý trong lòng hoảng hốt, đành nuốt đắng muốn bán tấm da chồn bạc này. Thế nhưng, đúng lúc này, chàng thư sinh kia lại mỉm cười đi tới, một tay ngăn cản A Quý.

Hắn từ tay A Quý nhận lấy tấm da chồn bạc, không che giấu chút nào vẻ yêu thích của mình. Sau khi vuốt ve một lúc, chàng thư sinh này lại trực tiếp định giá năm lượng bạc, muốn mua tấm da chồn bạc đó từ A Quý.

Lúc đó, A Quý quả thực choáng váng.

Năm lượng bạc ư, đây chính là tròn năm quan tiền!

Chính mình làm lụng cả năm trời cũng không kiếm được nhiều tiền như thế.

Nhìn chàng thư sinh nở nụ cười ôn hòa, A Quý lúc đó vẫn không tin. Cho rằng chàng thư sinh này chỉ đang trêu đùa hắn. Thế nhưng, khi thấy thư sinh thực sự lấy năm lượng bạc từ trong túi ra, A Quý lập tức há hốc mồm.

Ôi, người Hán này lại chịu bỏ năm lượng bạc để mua đồ của mình ư?

Thế nhưng, đúng lúc này, chủ tiệm lại đột nhiên xông đến, một tay giật lấy tấm da chồn bạc. Hắn hung hăng đe dọa thư sinh, hỏi có phải đến gây chuyện không.

Hơn nữa, hắn còn gọi ra một đám gia đinh, muốn đánh chàng thư sinh kia.

Lúc đó A Quý sợ choáng váng, run rẩy đứng yên tại chỗ, trong lòng vô cùng hoảng sợ.

Thế nhưng, chàng thư sinh này vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, như thể bảy tám kẻ cầm gậy gỗ trước mặt anh ta căn bản không tồn tại. Anh cứ thế lặng lẽ nhìn gã chủ tiệm béo ục ịch. Sau đó, khi gã chủ tiệm sắp nổi điên, chàng thư sinh mỉm cười, rất thản nhiên lấy ra một miếng ngọc bội từ trong túi, rồi phe phẩy trước mặt gã.

Ngay lập tức, dưới ánh mắt kinh ngạc của A Quý, sắc mặt gã chủ tiệm chợt biến sắc, toàn thân run rẩy kịch liệt. Sau đó, A Quý thấy chân gã chủ tiệm mềm nhũn, suýt chút nữa đã quỳ sụp xuống.

Nhưng chàng thư sinh chỉ khẽ lắc đầu, ngăn cản hành động của hắn.

Anh ta chỉ tiến lại gần, nói mấy câu vào tai gã chủ tiệm, sau đó A Quý thấy g�� chủ tiệm vốn hung thần ác sát, đột nhiên đổi sang vẻ mặt nịnh nọt, liên tục gật đầu không ngớt. Sau đó quay lại quầy hàng, lấy ra rất nhiều bạc, cung kính đưa cho chàng thư sinh.

Chủ tiệm lại đích thân đến bên cạnh A Quý, vẻ mặt áy náy nói rằng, mấy lần trước gã đã cố ý ép giá. Đồng thời, gã cam đoan từ nay về sau, chỉ cần là hàng của A Quý, gã nhất định sẽ trả một cái giá hợp lý. Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của A Quý, gã chủ tiệm lại sai gia đinh lấy ra mười lượng bạc đưa cho hắn. Đồng thời nói, đây là số tiền trước đây đã bớt xén của A Quý, nay hoàn trả lại tất cả.

Cuối cùng, chủ tiệm dùng năm lượng bạc mua tấm da chồn bạc đó, rồi cung kính trao cho thư sinh. Chàng thư sinh chỉ mỉm cười nhạt, rồi nhận lấy tấm da chồn bạc.

Ra khỏi tiệm, A Quý ôm mười lăm lượng bạc trong lòng, như ôm một món trân bảo hiếm có trên đời.

Trong lòng vô cùng xúc động.

Có mười lăm lượng bạc, bà con trong bản trại sẽ có cuộc sống tốt hơn rồi.

"A Quý, nếu ngươi không cất đi, sẽ bị người khác trộm mất đó!" Lúc đ��, chàng thư sinh bên cạnh mỉm cười, thiện ý nhắc nhở hắn.

Trong lòng A Quý đang xúc động, thiếu chút nữa đã quên mất chính nhờ sự giúp đỡ của chàng thư sinh này mà hắn mới có được nhiều tiền như vậy. Hôm nay, thấy ân công đang nhìn mình, A Quý trong lòng cảm kích, liền muốn quỳ xuống dập đầu.

Lữ Hằng khẽ lắc đầu, tiến lên một bước, đỡ lấy A Quý. Sau đó rất hòa nhã vỗ vai hắn, ôn tồn nói: "Người Hán và người Miêu vốn là một nhà, đều là con dân Hoa Hạ, không cần phải khách sáo như vậy!"

A Quý gật đầu lia lịa, vén tay áo lau đi khóe mắt hơi ướt, học theo tục lệ của người Hán, chắp tay cúi người thật sâu chào thư sinh.

Thế nhưng, Lữ Hằng thấy chàng trai người Miêu này lại dùng tay phải đè tay trái để hành lễ, khóe môi không khỏi giật giật một hồi. Tuy nhiên, thấy dáng vẻ lóng ngóng của chàng trai người Miêu khi hành lễ với mình, Lữ Hằng cũng biết có lẽ đây là lần đầu tiên hắn làm vậy. Trong lòng cũng không bận tâm, chỉ mỉm cười lắc đầu.

Dọc đường, hai người tùy ý hàn huyên một vài chuyện về Tứ Xuyên. Lúc đầu, A Quý còn căng thẳng, chỉ cười ngượng nghịu gật đầu. Thế nhưng, thấy thư sinh tùy ý và hiền lành như vậy, dần dần, hắn cũng bỏ đi sự e dè trong lòng, bắt đầu kể cho thư sinh nghe một vài chuyện gia đình.

Khi biết ân công muốn đi Thành Đô phủ, A Quý liền bày tỏ, mình cũng vừa lúc định về nhà, có thể tiện đường đưa ân công đến Thành Đô.

Lữ Hằng nghe xong, cảm ơn A Quý, điều đó lại khiến A Quý thêm phần e dè.

Hắn vội vàng xua tay cười nói, ân công tuyệt đối không nên khách sáo như vậy.

Vì vậy, Lữ Hằng liền đi nhờ bè tre của A Quý, men theo dòng sông này, xuyên qua những dãy núi mây mù giăng lối, một đường đi qua giữa làn sương khói. Sau khi trải qua một buổi chiều, đến đêm, cuối cùng cũng thấy được cột mốc biên giới cũ nát bên bờ sông.

Mặt trời trên núi lặn rất nhanh, chẳng bao lâu, màn đêm đã bao trùm dãy núi trùng điệp này. Nước sông cũng trở nên xiết hơn một chút. Khi nước sông lên cao, A Quý cẩn thận dùng sào chống, đưa bè tre ghé vào bờ sông.

Lên bờ, A Quý cột bè tre vào cọc gỗ, sau đó dỡ xuống số g���o, mì và vải vóc đổi được ở Lô Châu, đặt ở ven bờ. Hắn thở phào một hơi thật sâu.

Hắn lau mồ hôi trên mặt, ngồi xổm xuống, vui vẻ vỗ vỗ mấy túi gạo, mì trên mặt đất, xúc động lẩm bẩm: "Nếu bà con trong trại mà thấy được nhiều thứ tốt thế này, không biết sẽ vui mừng đến nhường nào!"

Lữ Hằng đứng ở một bên, mỉm cười nói với hắn: "Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi!"

A Quý nghe vậy, xoay đầu lại, bất chấp Lữ Hằng ngăn cản, quỳ một chân xuống đất, dập đầu tạ ơn Lữ Hằng một cách trịnh trọng.

"A, cần gì phải làm vậy chứ!" Lữ Hằng đứng đó, nhìn A Quý đang quỳ một gối trước mặt, xòe tay ra, vẻ mặt cười khổ.

Sau khi hoàn thành lễ tạ, A Quý mới đứng dậy, cho số gạo, mì trên mặt đất vào ba lô, tha thiết mời Lữ Hằng nhất định phải về bản trại của mình làm khách.

Lữ Hằng nhìn lướt qua, thấy trời đã tối, rồi nhìn xung quanh, khắp nơi chỉ thấy dòng sông cuồn cuộn và núi non trùng điệp. Sau một hồi suy nghĩ, anh đành chấp nhận.

Hai người men theo đường núi, trải qua chín khúc mười tám quanh co, sau khi vượt qua một ngọn núi, cuối cùng cũng thấy được giữa những dãy núi bao quanh, một con sông nhỏ trong vắt uốn lượn. Bên bờ sông nhỏ, những ngôi nhà sàn đặc trưng của người Miêu thong thả trải dài.

"Ân công, đó chính là bản trại của chúng ta, Hoàng Long trại!" A Quý hai tay kéo ba lô, đi lên phía trước, rồi rút một tay ra, chỉ vào bản trại người Miêu bên dưới, vui vẻ nói với Lữ Hằng.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.