"Chỉ là đáng tiếc thay, lão phu ngày ấy, tuy đã liên trúng Lưỡng Nguyên, nhưng vẫn chỉ là một kẻ thư sinh. Không quyền không thế, cuối cùng chỉ đành trơ mắt nhìn người thương rơi vào tay kẻ khác." Trương Văn Sơn vẻ mặt tiếc nuối, cười khổ lắc đầu nói.

Lữ Hằng cười cười, thấy Trương Văn Sơn vẻ mặt đang hoài niệm thổn thức về quá khứ, anh nhấp một ngụm rượu nhỏ, mở miệng hỏi: "Rồi sau đó thì sao?"

Trương Văn Sơn tựa lưng vào ghế, không biết là nhớ ra điều gì, trên mặt hiện lên một nụ cười nhẹ: "Sau đó, khi lão phu đã đỗ Trạng Nguyên. Lúc bấy giờ, Vương Kiến Phi, bấy giờ đã là Lại bộ Thị Lang, mời lão phu đến nhà làm khách. Lão phu lại một lần nữa nhìn thấy người con gái ấy, giờ đã thành vợ người! Nhưng thật đáng tiếc, vật đổi sao dời, người xưa đã không còn như trước."

"Xong?" Lữ Hằng sửng sốt một chút, cười hỏi một cách kỳ lạ.

"Xong!" Trương Văn Sơn thở dài thườn thượt một hơi, cười khổ nói.

Trương Văn Sơn vẻ mặt đầy thổn thức cảm thán, chìm đắm trong những năm tháng đã qua. Giữa những tiếng thở dài ngắn ngủi, bầu không khí cũng trở nên có chút áp lực. Trong phòng ánh nến lay lắt như hạt đậu, ngọn nến cháy kêu lép bép. Tiếng động nhỏ bé ấy, trong tĩnh mịch đêm khuya, lại trở nên rõ ràng lạ thường.

Nghe Trương Văn Sơn kể lại quãng thời gian tươi đẹp khi còn trẻ của ông ấy, Lữ Hằng dù ngoài mặt vẫn bình tĩnh mỉm cười, lòng cũng không khỏi xao động đôi chút.

Dù sao, ai cũng từng trải qua cái tuổi mộng mơ như ảo ảnh này, bất cứ ai cũng từng có mối tình đầu, những năm tháng trong trẻo, tươi đẹp ấy.

Ngày ấy, khi Lữ Hằng còn là một cậu bé hồn nhiên mười lăm, mười sáu tuổi. Anh đã từng thầm mến một cô bạn gái cùng lớp.

Cô bé ấy không chỉ học giỏi, mà dáng người cũng xinh đẹp, giống như là, ân, giống như là Bạch Tố Nhan...

Khái khái! Nghĩ gì thế!

Trong đầu hiện lên khuôn mặt thánh thiện, thanh lệ tựa Băng Sương Lãnh Nhược, như đóa Liên Hoa Tuyết Sơn của Bạch Tố Nhan, Lữ Hằng chợt tỉnh người. Chút men say lập tức tan biến sạch. Ngẩng đầu, nhìn Trương Văn Sơn vẫn đang thở dài thườn thượt. Thấy lão nhân ấy vẫn chìm đắm trong những năm tháng tươi đẹp, khi ông từng theo đuổi người con gái đó. Trong lòng không khỏi thở phào một tiếng.

A, may là, không có bị phát hiện!

Lữ Hằng tráng chén rượu xong, đổ nước đi, rồi đi đến bên bếp lò, nhấc ấm trà xuống. Thay trà mới. Nhấp một ngụm. Anh ngẩng đầu nhìn Trương Văn Sơn một cái, cười, rồi phá vỡ bầu không khí một cách rất thiếu duyên, nói: "Thật chẳng có chút khí phách nào, ta cứ tưởng khi đó ông đã dám làm liều, giành lấy cô nương ấy rồi chứ!"

Trương Văn Sơn: "..."

...

Mặt trời vừa lên, đâm rách màn đêm, ánh bình minh ửng hồng cả một góc trời. Tòa đô phủ cổ kính, hùng vĩ được khoác thêm một lớp ánh vàng rực rỡ.

Cánh cổng thành chầm chậm mở ra, các thương nhân từ mọi ngả đường, những người bán rong từ ngoại ô, liền hối hả mang theo đồ đạc của mình, tiến vào bên trong thành.

Vốn dĩ những ngã tư đường còn yên ắng, giờ đã dần đông đúc. Theo tiếng rao hàng của những người bán rong, thành đô đã chìm vào giấc ngủ suốt một đêm, trong làn sương sớm lất phất, lại đón chào một buổi ban mai mới.

Bên ngoài Nha môn Tri châu phủ trong thành, Thiên Ngưu Vệ đã sớm phong tỏa các con đường lân cận. Nhìn những võ sĩ trong trang phục đen tuyền, đứng uy nghi ở đó, kiểm tra nghiêm ngặt những người qua đường. Những người bán rong vội vàng giữ im lặng. Cúi đầu lướt qua thật nhanh.

Trong làn sương mù dày đặc ấy, một vài lão già mặc trang phục Miêu tộc hối hả từ khắp nơi chạy đến. Tiến về phía Nha môn Tri châu phủ.

Đôi mắt Trưởng lão Bố Y đỏ hoe, trông như đã thức trắng cả đêm.

Thấy những võ sĩ áo đen đứng canh gác dày đặc, ba bước một tốp, năm bước một trạm, Trưởng lão Bố Y không khỏi rùng mình khiếp sợ. Dọc đường, ngay cả một tiếng thở mạnh ông cũng không dám phát ra. Vẫn cúi đầu, ông đi theo võ sĩ dẫn đường phía trước, trải qua một hồi quanh co khúc khuỷu, băng qua một cổng vòm, cuối cùng mới đến được một khoảng sân rộng.

Vừa vào sân, ông đã thấy rất nhiều người quen. Các đầu lĩnh các trại, các vị trưởng lão, hầu như đều đã tề tựu đông đủ. Lúc này, tất cả mọi người đang vây quanh một lão già tóc bạc phơ, thắt lưng đeo dải lụa trắng, đang cung kính nói điều gì đó với lão già.

Nghe một lúc, ông mới nhận ra, nội dung mà các đầu lĩnh các trại đang bàn bạc, hầu như đều giống nhau.

Đơn giản là họ đang đoán xem Tri châu đại nhân gọi họ đến đây có mục đích gì.

Một đám người liền tụm năm tụm ba ở đó, cúi đầu, xì xào bàn tán, suy đoán, kẻ thì ba hoa chích chòe, người thì nói vống lên trời, mỗi người một ý.

Thấy đầu lĩnh Hắc Miêu, Bố Y, bước vào sân, những người này liền đứng lên, cười bắt chuyện với Bố Y, rồi lại tiếp tục cúi đầu xì xào bàn tán, suy đoán.

Trưởng lão Bố Y mỉm cười, gật đầu chào những người đó. Rồi ông đi thẳng đến chỗ vị lão giả đó, tức là đầu lĩnh Diệp Đan của tộc Úy Công Miêu!

Úy Công Miêu ở Miêu tộc có địa vị tối cao, hơn nữa còn là nơi tập trung quyền lực của Miêu tộc. Vì vậy, việc đầu tiên khi Bố Y đến là tìm đến thủ lĩnh Diệp Đan của tộc Úy Công Miêu để hỏi thăm.

"Trưởng lão Diệp Đan!" Bố Y ôm quyền trước ngực, cung kính cúi người, hành lễ với lão già râu bạc Diệp Đan.

"Ha ha, Bố Y à!" Lão già râu bạc cười ha ha một tiếng, vươn tay vỗ vai Bố Y, giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Các ngươi Hắc Miêu mấy năm nay làm không tệ à!"

Bố Y đỏ mặt lên, nhưng trong lòng lại không khỏi đắc ý vì được trưởng lão Diệp Đan khen ngợi. Ông ta cúi người thi lễ một lần nữa với trưởng lão Diệp Đan, khiêm tốn đáp: "Tất cả đều nhờ tổ tông phù hộ, Bố Y nào dám nhận công!"

Thủ lĩnh Diệp Đan cũng lắc đầu nói: "Ai, tổ tông phù hộ đương nhiên là có rồi. Bất quá, công lao của ngươi cũng không nhỏ. Thánh Cô đã nói hết rồi, muốn cho ngươi gia nhập trưởng lão hội đó!"

Bố Y trong lòng dâng trào một trận kích động, ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy hưng phấn, không tin được hỏi: "Trưởng lão hội?"

Trưởng lão hội là tầng lớp quyền lực cao nhất của Miêu tộc, một tổ chức có sức ảnh hưởng cực lớn đối với toàn bộ các tộc Miêu. Thành viên Trưởng lão hội, hầu như đều do toàn thể các trưởng lão Miêu tộc đề cử. Cuối cùng, sẽ do Thánh Cô quyết định. Việc được gia nhập Trưởng lão hội, đối với bất kỳ người Miêu nào cũng đều là vinh dự tối cao.

Bất quá, vừa hỏi xong những lời ấy, ông ta đột nhiên nhớ lại hai chữ "Thánh Cô" mà trưởng lão Diệp Đan vừa nhắc đến. Lòng ông ta chấn động, không tin nổi nhìn thủ lĩnh Diệp Đan, kinh ngạc hỏi: "Thánh Cô đã trở về?"

Thấy trưởng lão Diệp Đan gật đầu, lòng Bố Y nôn nóng vô cùng, muốn hỏi rõ chi tiết bên trong. Đúng lúc ông đang chuẩn bị mở miệng, người võ sĩ áo đen canh giữ ở cửa chính, ngẩng đầu nhìn mặt trời vừa ló dạng, rồi tránh sang một bên, đưa tay chỉ vào bên trong, nói với các lão già: "Canh giờ đến! Các vị, xin mời!"

...

Trong thư phòng, Lữ Hằng ngồi trên ghế, bưng một chén trà nóng, một bên thưởng thức trà thơm, một bên nhìn Trương Văn Sơn đang đi đi lại lại, chắp tay sau lưng, chuẩn bị cho những gì sắp tới.

Lúc này, Trương Văn Sơn trong tay đang cầm một bản ghi chép dày cộp, như một đứa trẻ mới vào trường học, tỉ mỉ học thuộc lòng nội dung trong đó. Thi thoảng, ông lại mở bản ghi chép ra xem, xác nhận mình không hề nhớ sai, rồi mới thở phào một tiếng, tiếp tục đọc thuộc lòng.

"Ôi, đâu cần phải trịnh trọng đến vậy chứ!" Bị lão nhân ấy làm cho có chút hoa mắt. Lữ Hằng đặt chén trà xuống, cười khổ nói với Trương Văn Sơn.

"À, phải mà, phải mà!" Trương Văn Sơn xoay đầu lại, cười ngượng nghịu. Sau đó dưới ánh mắt không nói nên lời của Lữ Hằng, ông vẫn tiếp tục đọc thuộc lòng như vậy.

Trong bản ghi chép, là một phương án mà Lữ Hằng đã viết, dựa trên kinh nghiệm của hậu thế, về việc thảo luận chính sách liên quan đến sự tham chính của các dân tộc thiểu số. Trong đó, điểm cốt yếu chính là việc cử người từ Trưởng lão hội Miêu tộc nhập trú vào Nha môn Tri châu phủ. Để khi gặp phải những chính sách liên quan đến người Miêu trong ngày thường, những người Miêu này cũng có thể chủ động lên tiếng, bày tỏ quan điểm và kiến giải của mình.

Bằng cách này, vừa có thể giúp người Miêu cảm thấy địa vị của mình được nâng cao trong lòng, vừa có thể giảm bớt trở lực khi áp dụng một số chính sách liên quan đến vấn đề dân tộc.

Khi đó, trong lúc bàn bạc chuyện này, Lữ Hằng suy nghĩ một lát, liền dưới ánh nến lờ mờ, ghé vào bàn, thức trắng đêm để soạn ra phương án này.

Cuối cùng, hai người lại cùng nhau chỉnh sửa một vài chi tiết nhỏ trong phương án. Nhờ đó, phương án về vấn đề dân tộc này càng thêm phù hợp với thời đại và các dân tộc bấy giờ.

Ngay khi vừa hoàn thành, Trương Văn Sơn lòng dạ nôn nao khó tả, liền giật lấy bản ghi chép. Trong mắt lộ vẻ mừng rỡ, ông liên tục lướt nhìn từng dòng, rồi gật đầu kinh ngạc vui sướng.

"Công đức ở thời hiện tại, lợi ích ở ngàn đời sau!"

Trương Văn Sơn vừa đi vừa nhìn bản phương án nét mực còn chưa khô trong tay, tặc lưỡi, rồi từ đáy lòng thốt lên lời tán thán.

Lữ Hằng bận rộn suốt cả đêm, thần sắc có chút mệt mỏi rã rời. Anh nhấp một ngụm trà, nói để lấy lại tinh thần. Anh nhìn Trương Văn Sơn rồi nói: "À, cho dù là phương án tốt đến mấy, cũng phải được chấp hành đúng cách. Nếu không, dù phương án có hay đến đâu, cũng chỉ là một tờ giấy trắng mà thôi!"

Trương Văn Sơn như nhặt được báu vật, đem bản ghi chép ấy cẩn thận đặt vào trong lòng. Sau đó, ông vẫn chưa yên tâm, vỗ vỗ vào ngực. Cảm thấy vật nặng trĩu trong lòng, ông mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Sau khi ngồi xuống, ông cầm chén trà đã hơi nguội, ngẩng đầu dốc cạn một hơi, rồi cười nói: "Vĩnh Chính cứ yên tâm, lão phu tuyệt đối sẽ biến phương án này thành hiện thực!"

Lữ Hằng cười cười, ngẩng đầu lên, nhìn gương mặt già nua đang đỏ bừng vì xúc động của Trương Văn Sơn. Mái đầu bạc trắng của ông chợt lóe sáng dưới ánh bình minh vừa hé, trong lòng không khỏi mỉm cười thầm.

A, lão nhân này, thật đúng là khả ái!

Trương Văn Sơn lấy ra tấm thẻ bài Tam Thẻ Miêu Gia từ trong lòng, lật xem lại một lần nữa. Ông bưng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi xoay đầu lại, rất chăm chú nhìn Lữ Hằng: "Vĩnh Chính có tài năng như vậy, đủ để danh lưu sử sách! Chỉ là, Vĩnh Chính đã có tài hoa như vậy, lẽ nào thực sự không chịu cống hiến cho triều đình sao?"

Lời nói này, Trương Văn Sơn đã nói không biết bao nhiêu lần. Nhưng mỗi lần nhắc tới, Trương Văn Sơn trong lòng vẫn luôn mang theo kỳ vọng lớn lao.

Lữ Hằng hơi sửng sốt, xoay đầu lại, nhìn Trương Văn Sơn. Thấy Trương Văn Sơn vẻ mặt thành thật, anh mỉm cười, khẽ lắc đầu.

Anh nâng chén trà nhỏ lên, nhấp một ngụm, với nụ cười bình thản trên môi, thản nhiên nói: "Chuyện chính trị thế này, ta thật sự không muốn can dự. Trương lão có lòng như vậy, Lữ mỗ vô cùng cảm kích. Chỉ là... ôi!"

Dù chỉ là nụ cười nhàn nhạt, nhưng nét kiên định giữa đôi lông mày ông ấy thì vẫn vững như bàn thạch.

Ngay khi Trương Văn Sơn định mở miệng khuyên can, Lữ Hằng lại mỉm cười, chỉ vào tấm thẻ bài Tam Thẻ Miêu Gia trong lòng Trương Văn Sơn. Giọng điệu tuy như đùa cợt, nhưng lại mang theo sự kiên định khiến người khác khó mà cãi lời: "Hôm nay, đến cả tấm thẻ bài Tam Thẻ Miêu Gia này cũng đã lấy ra rồi. Trương lão sẽ không đến mức không đáp ứng nổi một yêu cầu nhỏ như vậy chứ?"

Nói đến đây, Trương Văn Sơn còn có thể nói gì.

Ngẩng đầu lên, nhìn Lữ Hằng vẫn với vẻ mặt thản nhiên như vậy. Ông ta nhìn anh thật sâu một cái, cười khổ than thở: "Thực sự là đáng tiếc!"

Lữ Hằng cười cười, lắc đầu nói: "Thật ra cũng không quá đáng tiếc đâu. Nói đến, việc đưa ra phương án này, ta cũng có chút tư tâm đấy!"

Lữ Hằng đặt chén trà xuống, mỉm cười một mình. Anh do dự một chút, hơi ngập ngừng nói: "Muốn nhờ ông giúp một việc!"

"Nga?" Trương Văn Sơn vô cùng kinh ngạc, liền vội vàng hỏi: "Có việc gì vậy, Vĩnh Chính cứ nói thẳng đừng ngại!"

"Ta muốn nhờ ông giúp tìm một người!" Lữ Hằng suy nghĩ một lát, với nụ cười có chút chua xót trên mặt, thở dài nói: "Là một nữ tử!"

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.