Đông Kinh vào mùa đông, cả một vùng được bao phủ bởi sắc bạc tinh khôi của tuyết trắng. Dưới màn đêm dày đặc, Hoàng Thành uy nghiêm khoác lên mình một lớp tuyết đọng dày. Trên bầu trời, vầng Minh Nguyệt tỏa ánh bạc quạnh hiu, phản chiếu trên lớp tuyết đọng của Hoàng Thành, tạo nên vẻ trang nghiêm.

Bên ngoài cửa phòng, gió buốt lạnh thấu xương. Gió bấc ào ạt lùa vào, lén lút mang theo những hạt tuyết nhỏ, đùa giỡn với song cửa, phát ra tiếng rít u u. Những hạt tuyết đập vào cửa sổ, tạo nên âm thanh sàn sạt, tựa như tằm xuân gặm lá dâu.

Bên trong ngự thư phòng, Hoàng đế ngồi trên ghế rồng, tay cầm bút chu sa, phê duyệt những tấu chương từ khắp nơi gửi về, một mặt lắng nghe Lỗ Ngự sử mật báo trước mặt.

Sau sự kiện Hi Tần quý phi ở biên cương xa xôi, đến nay đã hơn một tháng. Kể từ khi minh ước được ký kết, cục diện phương Bắc phần nào lắng dịu. Người Đột Quyết đã rút về phía bắc Chí Âm Sơn, và nguy cơ Nhạn Môn kéo dài mấy tháng làm Đại Chu điêu đứng cũng vì thế mà tan biến. Khi thế cục phương Bắc giảm bớt căng thẳng, Hoàng đế cuối cùng cũng có thể rảnh tay để ứng phó với những vấn đề nội bộ triều đình ngày càng nghiêm trọng.

Điển hình như vấn đề ngôi vị Hoàng thái tử nan giải nhất hiện nay.

Sau trận bạo bệnh của Hoàng đế tháng trước, cuộc tranh giành ngôi Thái tử vốn ẩn mình trong bóng tối, cuối cùng cũng bùng lên rõ rệt.

Trong lúc Hoàng đế cáo ốm, Thái tử đã lợi dụng thân phận giám quốc tạm thời, dưới sự thao túng, trắng trợn bài trừ, diệt trừ những kẻ dị kỷ. Còn mấy vị hoàng tử vốn nuôi ý định tranh đoạt ngôi vị, dù bị đàn áp nhưng cũng không hề nhượng bộ. Họ huy động lực lượng của riêng mình, công khai đối đầu với Thái tử. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, thành Đông Kinh đã xảy ra ít nhất năm lần giao tranh vũ trang quy mô lớn. Số người tử vong lên đến hàng trăm, hàng ngàn.

Điều khiến Hoàng đế thực sự cảm thấy bị đe dọa là Bắc Doanh, đơn vị phụ trách phòng vệ Đông Kinh, dường như cũng đã nhúng tay vào. Theo hồi báo của Dạ Oanh, vụ án diệt môn thảm khốc của quan viên Ngự Sử đài, xảy ra ba ngày trước ở ngoại ô Đông Giao, chính là do Bắc Doanh gây ra.

"Bệ hạ, sau khi vi thần cẩn thận tìm hiểu điều tra, hiện tại tất cả chứng cứ của vụ án diệt môn đều nhắm thẳng vào Thái tử điện hạ. Ngài nghĩ sao ạ?" Lỗ Ngự sử cung kính đứng trước ngai rồng, lặng lẽ bẩm báo những tin tức thu thập được mấy ngày qua. Khi nói đến Thái tử, giọng điệu của hắn rõ ràng có chút do dự, nhưng sau một lát suy tư, vẫn cắn răng ôm quyền tâu với Hoàng đế.

"Ngươi nắm chắc được mấy phần?" Hoàng đế ngừng bút trong tay, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Lỗ Ngự sử, thần sắc vẫn lạnh nhạt. Thế nhưng, bàn tay đang nắm tấu chương của ngài lại run nhè nhẹ.

"Mười phần!" Lỗ Ngự sử do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói thẳng sự thật.

Tay Hoàng đế run lên bần bật, tấu chương 'rầm' một tiếng tuột khỏi tay, rơi xuống đất.

"Ngươi... dám khẳng định sao?" Sắc mặt Hoàng đế mang theo vẻ khiếp sợ và đau lòng, ngài ngẩng đầu, hít sâu một hơi, nhìn Lỗ Ngự sử trầm giọng hỏi.

"Vâng, bệ hạ!" Lỗ Ngự sử vẫn giữ vẻ mặt cứng đờ, thần thái cung kính như cũ. Thế nhưng, sau lưng hắn đã đầm đìa mồ hôi lạnh.

Với chức vụ của mình, Lỗ Ngự sử xử sự cực kỳ cẩn trọng, lại thêm vô cùng trung thành. Chính vì lẽ đó, Hoàng đế mới giao cho hắn đảm nhiệm chức vụ Đầu Mục Dạ Oanh. Bởi vậy, những lời thốt ra từ miệng hắn, về cơ bản, đều là sự thật.

"Hơn nữa, qua mấy ngày điều tra của thuộc hạ, rất nhiều tướng lĩnh Bắc Doanh đã quyết định quy phục Thái tử điện hạ. Bệ hạ, thần sợ rằng..." Nói đến đây, Lỗ Ngự sử ngẩng đầu, nhìn thoáng qua mí mắt hơi rũ xuống của Bệ hạ, rồi suy nghĩ một chút, cuối cùng quyết định giữ im lặng.

Hoàng đế trong lòng cực kỳ rõ ràng điều hắn lo sợ.

Vài ngày trước, sau một loạt trấn áp đẫm máu, Thái tử đã đàn áp mấy đối thủ của mình đến chết. Sở dĩ chưa thanh trừng sạch sẽ mấy người huynh đệ kia, hoàn toàn là vì e ngại chính mình.

Ngày nay, Thái tử và phe cánh đã trở thành thế lực độc bá. Hơn nữa, còn có được sự ủng hộ của Bắc Doanh. Nếu mình thực hiện sự đàn áp quá mức kịch liệt đối với Thái tử, với sự ngu xuẩn và nóng nảy của hắn, rất có khả năng Thái tử sẽ bí quá hóa liều, phát động chính biến!

Hành động ám sát nhằm vào Tiểu Vũ mấy ngày trước, chính là một lần thăm dò Hoàng đế!

Sau một hồi trầm mặc như chết, Hoàng đế vẫn lặng lẽ ngồi đó, thần sắc đờ đẫn. Ngài khẽ thở dài một hơi, cúi người nhặt tấu chương trên mặt đất lên, tùy tiện ném lên bàn.

"Tiểu vương gia sao rồi?" Hoàng đế có chút vô lực dựa vào ghế, nhắm mắt lại, thấp giọng dò hỏi. Trong giọng nói già nua ấy, mang theo sự run rẩy nhẹ và đầy vẻ thương tiếc.

"Hôm qua, Thái y đã khám cho Tiểu vương gia, không còn đáng lo ngại nữa rồi! Hai ngày nay, thần đã bố trí người của Dạ Oanh ở bốn phía Vương Phủ, theo dõi nghi��m ngặt mọi người ra vào, Tiểu vương gia tuyệt đối an toàn!" Lỗ Ngự sử nghe Bệ hạ hỏi về chuyện của Tiểu vương gia, trên vẻ mặt cứng đờ của hắn cuối cùng cũng hiện lên một chút tươi cười.

Mà nói đi cũng phải nói lại, hắn cũng rất yêu thích Tiểu vương gia thông minh lanh lợi này. Ừm, mặc dù Tiểu vương gia bình thường hay trêu chọc hắn, ví dụ như đã nhổ bộ râu mép yêu quý của hắn đến mức không còn lại mấy sợi. Thế nhưng, mỗi lần nhìn thấy Tiểu vương gia, trong lòng Lỗ Ngự sử đều cảm thấy rất vui vẻ.

"Vậy thì tốt rồi!" Hoàng đế nghe được tin tức này xong, trên gương mặt già nua của ngài cuối cùng cũng hiện lên một chút tươi cười.

"Chuyện Tiểu vương gia bị ám sát, là Thái tử làm phải không?" Hoàng đế vuốt vuốt râu mép, ngữ khí bình tĩnh đến đáng sợ. Trong đôi mắt thâm thúy kia, hiện lên một vẻ âm tàn phức tạp, ngài nhìn Lỗ Ngự sử, trầm giọng hỏi.

"Dạ!" Lỗ Ngự sử cúi đầu, thần sắc do dự một chút, ôm quyền trả lời một cách rất vắn tắt.

Sau khi Lỗ Ngự sử trả lời xong, trong lòng Hoàng đế mơ hồ ��au xót. Biểu tình trên mặt ngài phức tạp khó tả.

"Truyền chỉ!" Nghi hoặc trong lòng đã được xác nhận, tia khoan dung cuối cùng trong lòng Hoàng đế đối với Thái tử cũng tan biến theo. Thần sắc của ngài, dường như trong khoảnh khắc này, già đi rất nhiều. Ngài vô lực tựa vào ghế, trên gương mặt đầy nếp nhăn hiện lên vẻ mặt ngưng trọng, nhàn nhạt nói.

Trước bàn, Lỗ Ngự sử nghe được những lời này của Bệ hạ xong, trong lòng chợt rùng mình.

"Tuyên Hoài Nam Vương, Thái Nguyên Tiết Độ Sứ Vũ Ninh Hồi Xa, sau khi nhận được thánh chỉ, lập tức suất quân vào kinh thành, không được chậm trễ!" Hoàng đế ngồi trên ghế, mắt hơi nheo lại, từng chữ từng câu rõ ràng, trong giọng nói, sát khí lạnh thấu xương tràn ngập.

"Tuyên Ích Châu Tri Phủ Trương Văn Sơn, mau chóng giải quyết công việc ở Ích Châu, nhất định phải có mặt ở kinh sư trước cuối tháng mười hai! Tuyên Trữ Phủ Duẫn Hồng Toàn, lập tức vào kinh thành, nhậm chức Binh Bộ Thị Lang! Tuyên...!" Theo từng đạo mệnh lệnh được ban ra, ngữ khí của Hoàng đế càng ngày càng lạnh lùng và khốc li���t.

Trước ngự án, Lỗ Ngự sử cung kính quỳ trên mặt đất, một mặt ghi chép những mệnh lệnh Bệ hạ vừa ban ra, mặt khác lén lút đưa tay lên, lau mồ hôi lạnh trên trán.

Nhìn những đạo mệnh lệnh trên thẻ ngọc, Lỗ Ngự sử cực kỳ kinh hãi.

Những người này, toàn bộ đều thuộc về phe phái của Hoài Nam Vương Vũ Ninh Hồi Xa. Mà Hoài Nam Vương, cũng là người ủng hộ có thế lực nhất đứng sau Tiểu vương gia.

Xem ra, tin đồn mấy ngày trước ở Đông Kinh về việc Bệ hạ muốn lập Tiểu vương gia, e rằng là sự thật rồi!

Đợi đến khi Lỗ Ngự sử nơm nớp lo sợ vâng mệnh rời đi, Hoàng đế vẫn ngồi đó, bất động như tượng đá, trên mặt không chút biểu cảm. Ngài cuối cùng cũng mở mắt, trong đôi mắt không chứa bất cứ tia cảm tình nào, tràn đầy vẻ lạnh lùng và tàn khốc.

"Là ngươi ép trẫm phải động thủ!" Hoàng đế cầm chén nước trà đã lạnh ngắt trên bàn, run rẩy hé môi, nhấp một ngụm. Ngài vô lực tựa vào ghế, thấp giọng lẩm bẩm.

Bên trong ngự thư phòng, vắng lặng không một tiếng động.

Hoàng đế dường như một bức tượng ��iêu khắc, ngồi bất động tại chỗ.

Trong lúc bất chợt, một trận gió rét thổi tới, 'rầm' một tiếng, cánh cửa bất ngờ bị thổi mở. Gió lạnh thấu xương kéo theo những hạt tuyết lạnh buốt, thẳng tắp lùa vào. Hoàng đế vẫn đang ngồi yên trên ghế rồng, bị trận gió lạnh này thổi qua, bất chợt giật mình tỉnh lại.

Sau một cái rùng mình, đôi mắt lạnh như băng giá kia mới khôi phục được một tia thần thái.

Cúi đầu, ngài nhìn những tấu chương trên bàn bị gió thổi tán loạn. Trong lòng dâng lên từng đợt cảm giác trống rỗng và cô độc.

"Thật trống trải làm sao!" Hoàng đế mở mắt, nhìn thoáng qua thư phòng không một bóng người, thần sắc có chút thê lương, lẩm bẩm.

"Người đâu!" Hoàng đế vịn tay vịn ghế, chậm rãi đứng dậy, lấy chiếc long bào bên cạnh, khoác lên người, rồi nói với hoạn quan ngoài điện, người có lẽ đã ngủ rồi.

Ngoài điện, vị công công đã ngủ gật trên nền đất lạnh buốt, nghe được tiếng Hoàng đế từ bên trong thư phòng vọng ra, nhất thời giật mình tỉnh giấc. Hắn vội vàng đứng bật dậy, nh��n thoáng qua cánh cửa thư phòng lớn, trong lòng chợt hoảng hốt.

Hắn hớt hải chạy ào vào trong thư phòng, quỳ trên mặt đất, dập đầu cầu xin tha thứ: "Bệ hạ, nô tỳ đáng chết, nô tỳ đáng chết ạ!"

"Được rồi, đứng lên đi!" Hoàng đế khoát tay, ra hiệu rằng mình sẽ không trách tội hắn.

"Nô tỳ tạ ơn Bệ hạ ân tha chết!" Vị công công vội vã dập đầu tạ ơn, lúc này mới run rẩy đứng dậy.

"Bệ hạ, ngài vẫn chưa dùng bữa tối! Có cần nô tài sai người mang đến ngự thư phòng không ạ...?"

"Không cần, truyền chỉ, bãi giá Trịnh Vương Phủ! Trẫm sẽ đến Trịnh Vương Phủ dùng bữa!" Hoàng đế khoát tay, trầm ngâm một lát xong, nói với công công.

"Dạ!"

...

Tại Trịnh Vương Phủ, Tiểu Vũ đã lâu không gặp, giờ đây đã trưởng thành hơn rất nhiều. Tuy trên gương mặt vẫn còn nét trẻ con, nhưng hành vi cử chỉ đã ra dáng một tiểu đại nhân.

Lúc này, hắn đang khoác một chiếc áo khoác, ngồi trước bàn học, dưới ánh nến yếu ớt, lặng lẽ trầm tư điều gì đó. Bút lông đã cầm trong tay hồi lâu, thế nhưng vẫn chưa đặt bút vi���t được chữ nào.

Trên tờ giấy Tuyên Thành, có mấy chữ viết: "Luận về tập quyền và phân quyền".

Mấy chữ này, là một trong vô số đề thi mà Lữ Hằng đã sắp xếp cho hắn khi rời Giang Ninh.

Những đề thi tương tự như vậy, Tiểu Vũ đã trả lời rất nhiều. Thế nhưng, điều khiến hắn thất vọng là, mỗi lần hắn đưa những gì mình viết, sai hạ nhân gửi đến Giang Ninh, thì nhận được câu trả lời luôn là một chữ "Duyệt" không chút cảm xúc. Hơn nữa, trên chữ "Duyệt" đó, còn vẽ một vòng tròn.

Đề thi này, Tiểu Vũ đã suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không nghĩ ra được đáp án, chứ đừng nói là đặt bút viết.

Hắn không biết, Lữ Hằng rốt cuộc muốn hắn viết ra một đáp án như thế nào.

Đêm vắng, ngoài cửa sổ gió lạnh gào thét.

Gió lạnh thổi lất phất vào song cửa, phát ra tiếng rít u u. Hơi gió thổi vào, khiến ánh nến lờ mờ trên bàn chập chờn từng đợt.

Tiểu Vũ, dường như chẳng hề phát hiện điều bất thường nào, cứ thế lặng lẽ ngồi đó, nhíu mày suy tư.

"Ta nhất định phải đạt được kết quả xuất sắc!"

Nhớ tới Lữ Hằng đã từng nói với hắn về cách phân loại thành tích tốt xấu xong, Tiểu Vũ tức giận hừ một tiếng, hít sâu một hơi, nắm chặt bút lông, nhúng ngòi bút vào nghiên mực một hồi. Suy tư một lát sau, cuối cùng hắn cũng đặt bút xuống. Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi hội tụ tinh hoa của những câu chuyện.