Người đời sau thường nói giữa những anh hùng luôn tồn tại một loại tình cảm đồng chí hướng, Malashenko cảm thấy ngay giờ phút này, bản thân dường như có thể trải nghiệm được một cảm giác như vậy, hơn nữa tin chắc đây không phải là do mình nghĩ vẩn vơ.

Về phần vì sao, chỉ riêng nhìn nét mặt hớn hở của Vatutin khi vỗ vai mình là đã có thể có câu trả lời.

"Ta gần như đã cầu xin tất cả những người ta có thể nghĩ đến, Bộ Tổng tham mưu, Nguyên soái Zhukov, thậm chí cả khi Đồng chí Stalin gọi điện cho ta, ta cũng đã đề cập đến lời thỉnh cầu này. Giờ nhìn lại, nỗ lực của ta đã không uổng phí."

Với vẻ mặt hớn hở, Vatutin không hề che giấu niềm vui sướng trong lòng, mà xoay người về phía tất cả những người có mặt trong Bộ tư lệnh phương diện quân, lớn tiếng nói.

"Hỡi các đồng chí! Nhiệt liệt hoan nghênh anh hùng Liên Xô, át chủ bài của đội quân xe tăng hạng nặng tinh nhuệ số một Tổ quốc, đồng chí Malashenko, người dẫn đầu Lữ đoàn xe tăng hạng nặng Cận vệ Stalin thứ nhất anh dũng đến gia nhập chúng ta! Đồng chí Malashenko sẽ dẫn dắt đơn vị của mình biến thành một thanh trọng chùy, đập tan những lưỡi dao thiết giáp của quân phát xít Đức thành hai đoạn, bẻ gãy hoàn toàn chúng t���i Kursk!"

Tiếng vỗ tay vang dội —

Lời của Vatutin còn chưa dứt, một tràng vỗ tay như sấm đã lập tức vang dội khắp căn phòng Bộ tư lệnh phương diện quân.

Malashenko, người đang đứng tại trung tâm của mọi ánh nhìn, cảm thấy có chút ngượng ngùng. Cho dù những điều Vatutin nói là sự thật, nhưng Malashenko rất ít khi nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt với nghi thức long trọng như vậy.

Tuy nhiên, với lời giới thiệu vừa rồi của Vatutin, Malashenko xem như đã hiểu được một vấn đề đã làm mình trăn trở bấy lâu: Vì sao mình lại được điều đến Phương diện quân Voronezh do Vatutin chỉ huy, mà không phải theo cấp trên cũ của mình là Zhukov để đối đầu với Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của quân Đức.

Vatutin, người liên tiếp chỉ huy nhiều trận chiến ác liệt và quy mô lớn, giờ đây là một tướng tài chói sáng nhanh chóng vươn lên từ trong hàng ngũ Hồng quân.

Mặc dù Chiến dịch Kharkov lần thứ ba không hoàn hảo, nhưng sự oan ức này không thể để Vatutin gánh chịu, lệnh đẩy quân tiến lên cũng không phải do ông ta hạ đạt. Vatutin chỉ là một tướng lĩnh cao cấp tiền tuyến trung thực quán triệt mệnh lệnh, hơn nữa đã cố gắng hết sức hoàn thành mọi việc thuộc phận sự, dốc sức cầu sự tối ưu.

Vatutin, người được Đồng chí Phụ thân Stalin thưởng thức, có cơ hội trực tiếp nói chuyện với nhà lãnh đạo tối cao của Liên Xô.

Vatutin nói rằng ông ta thậm chí không tiếc đề xuất với Đồng chí Stalin yêu cầu giành được mình về Phương diện quân Voronezh. Malashenko cơ bản có thể tin chắc, đây mới là nguyên nhân cuối cùng khiến Đồng chí Chu già lựa chọn buông tay.

Bởi vì nhìn khắp Liên Xô lúc bấy giờ, người có thể ép chế một đầu vị Đồng chí Chu già vinh quang tột đỉnh, buộc ông ta phải chấp hành mệnh lệnh, thì e rằng chỉ có vị Đồng chí Phụ thân đang ngồi trên ghế quyền lực tối cao tại điện Kremlin kia.

Trước đó, tất cả các dấu hiệu đều không ngoại lệ cho thấy, Zhukov đã thực hiện mọi sự chuẩn bị, bao gồm việc sử dụng quyền hạn của mình để không ngừng điều động bổ sung trang bị và binh lực cho Malashenko, cũng là để mài sắc thêm một chút lá bài át chủ bài cuối cùng này: Lữ đoàn xe tăng hạng nặng Cận vệ Stalin thứ nhất.

Để sau này, khi Phương diện quân Trung tâm gặp nguy cấp nhất, tung ra một quân át chủ bài, hất đổ toàn bộ bọn Đức đang sợ hãi đến mức tè ra quần ở phía đối diện. Kế hoạch nghe có vẻ hoàn hảo và táo bạo.

Dựa vào mối giao tình với Đồng chí Chu già và sự hiểu biết của mình về ông, Malashenko không cho rằng vị cấp trên cũ của mình, sẽ là loại người chuẩn bị trước sau gần nửa năm trời, rồi quay đầu lại đặc biệt tặng quà cho người khác làm mối.

Chỉ riêng việc Zhukov có thể đ��ng ý mình không được điều đến Phương diện quân Trung tâm, mà là Phương diện quân Voronezh ở phía Nam, Malashenko đã cảm thấy điều này không giống với phong cách nhất quán của Zhukov.

Cuối cùng, sự thật cũng đúng như Malashenko đã phỏng đoán. Thoạt nhìn là do vị Đồng chí Phụ thân, người nắm quyền tối cao của Liên Xô, đã ra tay can thiệp và đóng vai trò quan trọng. Chẳng qua là Malashenko có lẽ vĩnh viễn sẽ không có cơ hội biết được, Đồng chí Phụ thân rốt cuộc đã nói gì trong cuộc điện thoại với Zhukov.

Sau một lát gặp mặt qua loa, họ đã cùng đến phòng làm việc của Vatutin.

Vatutin, người trước khi Malashenko đến vẫn luôn tự mình vẽ đồ, trù tính chiến lược, liền trực tiếp gọi Malashenko đang đi theo phía sau đến bên cạnh bàn, tay chỉ vào những dấu vết vừa vẽ trên bản đồ, rồi mở miệng nói.

"Malashenko, chúng ta hiện đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Quân Đức đã tập hợp một làn sóng đen tối khổng lồ khó thể tưởng tượng, ý đồ nuốt chửng chúng ta chỉ trong một ngụm, điều này là không thể nghi ngờ."

"Ở Kharkov, ta đã thất bại trước Manstein, kẻ nắm giữ vũ khí kiểu mới đó. Cho nên ở Kursk, chúng ta phải đánh một trận lật ngược thế cờ, giành lại vinh dự đã đánh mất từ tay đối thủ già kia!"

"Bộ tư lệnh Phương diện quân đã cân nhắc kỹ lưỡng về sự bố trí cho Lữ đoàn xe tăng hạng nặng Cận vệ Stalin thứ nhất của các đồng chí. Lữ đoàn của các đồng chí sẽ không được sử dụng trực tiếp đối đầu với quân Đức trên chiến trường chính diện, mà sẽ được giữ lại làm đội dự bị chiến lược cho toàn bộ phương diện quân. Chờ khi đại chiến mở màn, tìm đúng điểm đột phá của cụm tập đoàn tăng thiết giáp chủ lực của quân Đức, xông lên, đập tan mũi nhọn tấn công của chúng!"

"Kursk có chiều sâu chiến lược rất lớn để khai thác. Chúng ta còn có đủ lực lượng để điều động. Nếu so với trước kia, chiến dịch lần này chúng ta sẽ có được ưu thế chiến lược cực lớn. Dĩ nhiên, đừng vì thế mà coi thường đối thủ. Ưu thế chiến lược này chẳng qua là so với trạng thái chiến lược mà chúng ta từng gặp phải trước đ��y, chứ không phải so với quân Đức ở phía đối diện."

"Cho nên, đừng nghi ngờ, Malashenko, quyền chủ động trong chiến tranh và ưu thế về lực lượng vẫn nằm trong tay quân Đức. Moscow đã đồng ý ý kiến tác chiến của Nguyên soái Zhukov và Tham mưu trưởng Vasilevskiy. Chúng ta sẽ dùng một trận phòng ngự chiến lược để chuyển sang phản công chiến lược nhằm đánh bại quân Đức. Điều đầu tiên cần làm chính là chuẩn bị vạn toàn."

Vatutin giảng giải tường tận và chặt chẽ. Đi theo ngón tay của đồng chí tư lệnh, Malashenko rất dễ dàng nắm bắt được toàn bộ trạng thái chiến lược của Kursk được bày ra trên bản đồ.

"Vậy nên, lữ đoàn của chúng ta sẽ là một chiếc máy ép thủy lực trong nhà máy, chờ khi quân Đức thò sâu đầu qua miệng cống, thò cổ ra một khoảng cách đủ dài, chúng ta sẽ trực tiếp giáng xuống, chặt đứt cái đầu quan trọng nhất của chúng."

Malashenko chọn cách của mình để diễn giải lời của Vatutin, và hiển nhiên, cách hiểu này lập tức nhận được sự khẳng định và tán thưởng của Vatutin.

"Hiểu rất đúng, chính là như vậy!"

"Nhưng trước đó, có một số việc cần phải biết và những điều cần phải nắm rõ ta muốn giao phó cho ngươi. Như ta vừa nói, trước đây ở Kharkov, tên khốn Manstein kia đã đưa vào sử dụng vũ khí bí mật kiểu mới nhất của hắn. Những quái thú thiết giáp này với tính năng kinh người, to lớn, nặng nề, hỏa lực mạnh mẽ mà lại cực kỳ khó đối phó!"

"Hơn nữa, căn cứ báo cáo từ các chiến sĩ tiền tuyến, quân Đức hiển nhiên không chỉ có một loại vũ khí bí mật kiểu mới, mà có sự phân biệt rõ ràng về hình dáng bên ngoài."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mời quý vị đón đọc.