Malashenko chỉ tay vào tấm bản đồ trước mặt, xua đi những suy nghĩ miên man, rồi ra lệnh rõ ràng cho tổ lái xe của mình.

Sau hai ngày liên tục chiến đấu kịch liệt trên trận địa với cường độ cao, cộng thêm đêm qua trằn trọc không ngủ, cơ động suốt đêm, ngay cả Malashenko, người vẫn luôn tự tin vào thể lực của mình, giờ đây cũng cảm thấy lâng lâng như muốn thăng thiên, dường như sắp không thể trụ vững. Còn những tổ lái và chiến sĩ dưới quyền, chiến đấu trong hoàn cảnh hiểm ác hơn nhiều, chắc chắn tình hình của họ còn tệ hơn.

Thế nhưng, trước mắt không còn lựa chọn nào khác. Phía quân ta mệt mỏi, thì quân Đức bên kia cũng đang khẩn cấp cơ động chi viện về hướng Prokhorovka, có lẽ cũng đã một đêm không ngủ và chẳng khá hơn là bao.

Bởi vậy, đến lúc này, chỉ còn một lời để nói: bên nào có sự nhẫn nại hơn, bên nào có thể cắn chặt răng gượng chống đến hơi thở cuối cùng. Hãy xem rốt cuộc là Đảng vệ quân danh tiếng được Nguyên thủ ban cho mạnh hơn, hay Cận vệ quân với danh tiếng lẫy lừng hơn. Trên thực tế, cuộc đọ sức ngầm giữa các át chủ bài đã sớm bắt đầu.

Malashenko suy đoán rằng Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 5 có lẽ đã đến phút quyết định sinh tử cuối cùng, nhưng tình hình thực tế hiển nhiên còn đáng sợ hơn nhiều so với dự đoán của ông.

Trong trận chiến mở màn kéo dài suốt một ngày hôm qua, Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 5 đã huy động tổng cộng hơn 300 xe tăng T-34 và T-70, phát động cuộc tấn công dữ dội vào Sư đoàn Leibstandarte-SS của Đảng vệ quân đang chiếm giữ điểm lồi tại Nông trường Quốc gia Tháng Mười, cùng với một bộ phận quân tiếp viện của Sư đoàn Đế quốc.

Những chiếc xe tăng chở đầy bộ binh đã phát động cuộc tấn công mạnh mẽ, càn quét về phía trận địa quân Đức. Sư đoàn Leibstandarte-SS đã bố trí những binh lính chống tăng tinh nhuệ nhất ở tuyến phòng thủ ngoài cùng của trận địa, trong khi đó, một số ít đơn vị thiết giáp được bố trí lùi lại phía sau một chút, giống như cách Malashenko đã làm trước đây, đóng vai trò như hỏa lực chống tăng có giáp bảo vệ, phòng thủ trực diện.

Mặc dù Sư đoàn Leibstandarte-SS chiến đấu tại Nông trường Quốc gia Tháng Mười không ở trong trạng thái tốt nhất (sư đoàn trưởng của họ vào cùng ngày vẫn còn đang chỉ huy lực lượng chủ lực c��a sư đoàn, thực hiện nỗ lực đột phá trực diện cuối cùng ở hướng Oboyan), lực lượng bố trí tại Nông trường Quốc gia Tháng Mười ước chừng chỉ có khoảng bốn phần mười binh lực cùng một nửa số vũ khí hạng nặng theo biên chế đầy đủ của toàn sư đoàn.

Hơn nữa, do những trận chiến tiến quân thần tốc trước đó đã gây ra một số thương vong, nếu chỉ so sánh đơn thuần về quân số và số lượng trang bị kỹ thuật, có thể nói họ căn bản không phải đối thủ của Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 5.

Nhưng chiến tranh không phải là cuộc đua phô trương tài lực xem ai nhiều hơn. Hausser, với phong cách chỉ huy độc đáo của mình, nếu dám đặt Sư đoàn Leibstandarte-SS vào một vị trí trọng yếu như vậy, tự nhiên ông ta đã có phần tự tin tuyệt đối của riêng mình.

Sư đoàn Leibstandarte-SS được trang bị một lượng lớn xe tăng Tiger, Panther và số lượng đáng kể xe diệt tăng hạng nặng kiểu Ferdinand. So với Sư đoàn Leibstandarte-SS trong dòng thời gian lịch sử tương ứng, sự khác biệt giữa họ đơn giản là một trời một vực, từ khốc liệt đến bình thường.

Những chiếc Panther và Tiger kiên cố bất động trên trận địa không ngừng nhả đạn, gây ra tổn thất nặng nề cho những chiếc T-34 và T-70 nhấn ga lao thẳng về phía trận địa quân Đức.

Bởi vì hai loại xe tăng Tiger và Panther sở hữu độ chính xác cao khi bắn tầm xa và sức xuyên giáp mạnh mẽ vượt trội, tuyệt đại đa số T-34 cùng số lượng ít hơn của T-70 thậm chí còn chưa kịp xông tới gần trận địa quân Đức, đã bị từng phát bắn một tiêu diệt như đập vỡ chai bia thông thường trên đường tấn công, bốc cháy dữ dội.

Ban đầu là mười mấy chiếc, sau đó là hai ba mươi chiếc, đến đỉnh điểm, thậm chí có bảy tám chục chiếc xe tăng Liên Xô chở đầy bộ binh phát động xung phong.

Những binh lính của Sư đoàn Leibstandarte-SS canh giữ trên trận địa chưa từng chứng kiến một trận chiến lớn đến vậy; mức độ tập trung xe tăng mà quân Liên Xô huy động đơn giản là chưa từng có!

Những chiếc Tiger và Panther phụ trách nhiệm vụ chống tăng liều mạng bắn trả, nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi số lượng đối thủ đông đảo và tốc độ nhanh. Tình thế bất lợi về số lượng quá lớn khiến Sư đoàn Leibstandarte-SS chỉ sau một giờ giao chiến đã bị chọc thủng phòng tuyến, xe tăng T-34 và T-70 cùng bộ binh cưỡi xe đã xông vào, tiến sâu vào trận địa.

Vì Sư đoàn Leibstandarte-SS đã chia quân làm hai hướng, họ không còn lực lượng dự bị để vá lỗ hổng. Tư lệnh Tập đoàn quân Thiết giáp SS số 2, Paul Hausser, thấy rõ tình thế sắp mất kiểm soát, dưới sự bất đắc dĩ đã vội vàng rút một bộ phận của Sư đoàn Đế quốc đang ở hướng Nam đến chi viện cho Sư đoàn Leibstandarte-SS đang chiến đấu tại Nông trường Quốc gia Tháng Mười.

Sư đoàn Đế quốc, được trang bị các xe diệt tăng hạng nặng kiểu Ferdinand, đã kịp thời ngăn chặn tình thế mất kiểm soát. Họ hành quân cơ giới hóa hết tốc lực, nhanh chóng đến nơi, lập tức phối hợp với các đơn vị thiết giáp của Sư đoàn Leibstandarte-SS đang liên tục rút lui, tổ chức một cuộc phản công nhanh chóng và ác liệt.

Quân Liên Xô chưa kịp đứng vững gót chân trên trận địa vừa mới công chiếm, đã không thể chống lại cuộc tấn công thiết giáp mạnh mẽ như vậy.

Hàng loạt T-34 và T-70 tới tấp bắn vào xe tăng quân Đức nhưng đều vô ích, những phát đạn liên tiếp bắn ra còn vô hiệu hơn cả muỗi đốt voi. Vài lần cố gắng vòng qua đánh bọc sườn cũng đều bị các đơn vị thiết giáp của Đảng vệ quân cơ động linh hoạt, tùy cơ ứng biến chặn đứng.

Với tổn thất và thương vong cực lớn, họ đành phải hoàn toàn bất đắc dĩ rút lui. Bộ binh đi cùng xe tăng chịu thương vong quá bảy phần, gần như toàn quân bị diệt. Sư đoàn Leibstandarte-SS, vốn đã bị chọc thủng một vết, giờ đây đã giành lại quyền kiểm soát trận địa, hai bên lại trở về trạng thái trước khi cuộc tấn công bắt đầu.

Cảnh tượng này không phải là một ví dụ cá biệt. Ở sườn trái, tại Cao điểm 226.6 do Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) trấn giữ, và tại Cao điểm 241.6 do một bộ phận khác của Sư đoàn Leibstandarte-SS trấn giữ, tình hình cơ bản cũng tương tự. Các đơn vị quân Liên Xô ở hướng Prokhorovka, sau một ngày dài tấn công, phần lớn đều thất bại và chịu thêm thương vong.

Tập đoàn quân Thiết giáp SS số 2 tuy không có nhiều binh lực, nhưng lại có thể dựa vào sự chênh lệch lớn về chất lượng trang bị kỹ thuật mà hoàn toàn áp đảo quân Liên Xô. Hơn nữa, với lợi thế phòng thủ, họ đã thực hiện chiến thuật lấy ít địch nhiều một cách hiệu quả.

Thương vong to lớn của Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 5 đã khiến Vatutin nhận ra rằng, nếu cứ tiếp tục hao tổn như vậy, nhiều nhất là thêm một ngày nữa, Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 5 sẽ cạn kiệt máu.

Xe tăng về cả chất lượng và số lượng đều kém xa các đơn vị quân Liên Xô ở phía bắc Kursk. Phần lớn trong số đó là T-34 và T-70, còn các xe tăng hạng nặng IS-1 mới nhất và một số ít IS-2 đều đã được vận chuyển về phía bắc để tham chiến.

Vatutin mong muốn huy động một lực lượng quyết định đến Prokhorovka để phân định thắng bại. Thế nhưng, trong toàn bộ mặt trận lớn như vậy, tìm đi tìm lại cũng chỉ có Malashenko cùng Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ Stalin số 1 của ông là có thể đảm nhiệm.

Đơn vị xe tăng tinh nhuệ và đặc biệt nhất dưới sự chỉ huy của toàn mặt trận này, sử dụng gần như toàn bộ là các loại xe tăng hạng nặng kiểu mới nhất, trong hai ngày phòng ngự vừa qua đã thể hiện uy lực cực kỳ mạnh mẽ, giáng một đòn cảnh tỉnh vào Đảng vệ quân, vốn đang muốn mở rộng cục diện trên chiến trường chính diện.

Vatutin vốn dĩ không muốn lập tức đẩy Malashenko vào hố máu Prokhorovka này, bởi Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ Stalin số 1 sau hai ngày chiến đấu gian khổ đã chịu tổn thất không nhỏ.

Nhưng nhìn khắp toàn mặt trận, cũng không tìm ra được dù chỉ một đơn vị xe tăng hạng nặng có biên chế hoàn chỉnh có thể sử dụng. Điều thêm T-34 và T-70 đến chỉ có thể là làm bia đỡ đạn vô ích, khó có thể phát huy tác dụng thực chất. Huống hồ, hiện tại Vatutin cũng căn bản không có nhiều xe tăng dự bị đến vậy trong tay.

Điều động Malashenko đến Prokhorovka, kèm theo hai sư đoàn bộ binh vừa được bổ sung và một lữ đoàn xe tăng hạng trung, đây chính là quyết định cuối cùng mà Vatutin đưa ra.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và quyền sở hữu tinh hoa nội dung này đều được truyen.free bảo hộ trọn vẹn.