Thành thật mà nói, Guderian không hề ưa thích loại người này, thậm chí còn có chút căm ghét.

Không thể nói người này không có năng lực, chỉ là hắn đem toàn bộ tài năng và trí tuệ của mình dồn vào việc a dua nịnh hót, xu nịnh bợ đỡ. Trong đầu hắn luôn toan tính làm sao để đả kích những người khác biệt, hạ bệ đối thủ cạnh tranh, lấy lòng cấp trên, rồi từ đó mở đường cho bản thân leo lên những vị trí cao hơn trong sự nghiệp.

Thật khó tin, rằng người đàn ông trước mặt này, vào năm 1941, vẫn chỉ là một phụ trách bưu cục cấp trấn, hoàn toàn không liên quan gì đến ngành công nghiệp quân sự.

Từng có lần Guderian tò mò, đã cố ý tìm hiểu xem rốt cuộc người này đã làm cách nào để trong vỏn vẹn hơn hai năm, leo lên được vị trí khiến người khác phải ngưỡng mộ như hiện tại. Tốc độ thăng tiến như vậy ngay cả Guderian cũng phải kinh ngạc vì hiếm thấy.

Nhưng sau khi hiểu rõ câu chuyện và sự thật đằng sau, Guderian chỉ càng thêm chán ghét kẻ không từ thủ đoạn trước mặt này. Dù chỉ là ở cạnh hắn thêm một lát, cũng khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Thế nhưng, vì công việc, Guderian lại buộc phải tiếp xúc với kẻ đó không ít. Mâu thuẫn luôn quấn quýt, len lỏi khắp mọi ngóc ngách trong cuộc sống, chẳng bao giờ biến mất, từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy, không phân biệt địa vực nào.

Nhìn đám chuyên gia và nhân viên nhà máy mà mình quen biết không ít đang đứng trước mặt, rồi lại liếc qua các phóng viên đang cầm máy ảnh, bút giấy sẵn sàng tác nghiệp xung quanh, Guderian giơ tay nâng vành mũ quân sự của mình lên, không chút do dự quay người bước đi ngay lập tức.

"Nguyên thủ đã sắp xếp cho ta những nhiệm vụ đặc biệt khác, hôm nay ta phải tranh thủ thời gian."

Khi Guderian vừa đi vừa nói xong câu đó, đôi mắt nhỏ híp lại của Hermann – người đang đeo chiếc kính gọng nhỏ – bỗng lóe lên tinh quang, thái độ lập tức thay đổi.

"Mau đưa các phóng viên đến những nơi khác đi, nói với họ rằng Tướng quân Guderian có việc trọng yếu cần xử lý. Dẫn họ đi chụp ảnh những biệt thự mới xây trong khu nhà ở của công nhân, tuyên truyền báo cáo về những thứ này, họ chưa từng thấy bao giờ. Nhớ đừng để họ nhìn thấy chỗ ở của những lao công tù nhân, hãy chọn đường khác mà đi vòng, đảm bảo an toàn, hoàn thành tốt chuyện này."

Hermann với đôi mắt híp nhẹ gọi người trợ thủ luôn theo sát bên mình đến gần, dặn dò tỉ mỉ, ban bố mệnh lệnh. Người trợ thủ trẻ tuổi, hiển nhiên là một người rất hiểu ý và ý tưởng của hắn, nhẹ nhàng gật đầu xong, nhanh chóng bước đến chỗ các phóng viên đang chờ ở một bên.

"Thưa quý ông quý bà, thưa các vị phóng viên, chúng tôi đã đặc biệt sắp xếp cho quý vị những tư liệu thực tế để báo cáo chuyên đề, đảm bảo sáng mai các vị sẽ không đủ mực mà viết, xin mời đi theo tôi."

...

Khi Guderian, người đã đi trước một bước, gặp lại Hermann, hai người họ đã sóng vai nhau đi trên con đường nhỏ chính trong khu nhà xưởng.

"Ngài có thể cho tôi biết ngài đang mang nhiệm vụ gì không, Guderian? Ít nhất tôi cũng cần sắp xếp hành trình, dẫn ngài đến nơi ngài muốn."

Guderian khẽ nhíu mày không chút biến sắc. Sau nhiều lần đến thăm nhà máy Nibelungen, mức độ hiểu biết và quen thuộc của ông với nơi này đã đủ để tự mình tham quan mà không cần hướng dẫn.

Guderian rất muốn từ chối kẻ bám đuôi đáng ghét bên cạnh, bảo hắn cút sang một bên, nhưng vừa nảy ra ý nghĩ đó, ông lại cảm thấy không ổn.

Hermann này là người liên lạc trực tiếp được Berlin cử xuống, nhất cử nhất động của hắn chưa chắc đã không mang ý đồ giám sát mình.

Cho dù Nguyên thủ có thể một lần nữa tin tưởng ông, giao phó trọng trách, nhưng Guderian biết rằng tính cách sắc sảo, ngang ngược trước đây của mình chắc chắn đã đắc tội không ít người. Sẽ luôn có một vài người muốn âm thầm quan sát để hiểu rốt cuộc mình đã làm những gì, và việc chọn kẻ tiểu nhân thích nịnh bợ này làm tai mắt cũng không phải là chuyện khó hiểu. Bởi vậy, tốt nhất mình đừng để bị ghi hận hoặc để lộ bất kỳ điểm yếu nào.

Với kinh nghiệm từng bị Nguyên thủ sa thải lần trước, Guderian càng thêm trân trọng vị trí hiện tại – một chức vụ không dễ dàng có được sau khi mất đi rồi lại tìm lại được. Vì vậy, ông rốt cuộc vẫn không thể thốt ra lời từ chối.

"Tiến độ dự án Tiger kiểu mới thế nào rồi?"

Guderian không nói thêm lời thừa thãi nào, trực tiếp ném câu hỏi về phía Hermann.

"Mới... Cái gì? Tiger?"

Đúng như Guderian dự đoán, người này vẫn như trước, là kẻ đặc biệt giỏi tính toán lòng người, nghiên cứu cách hãm hại đối thủ và kẻ địch, nhưng lại không hề chuyên nghiệp với những công việc mà bản thân đáng lẽ phải làm.

Hoặc nói đúng hơn, kỹ năng chuyên môn ban đầu của hắn vốn không nằm ở lĩnh vực này, nên cũng không thể trách hắn quá nhiều.

Dù sao nếu nói một cách nghiêm túc, một người như hắn đáng lẽ nên ở bưu cục quản lý tem, chứ không phải chạy đến vị trí công nghiệp quân sự này để làm cái gọi là giám đốc sản xuất hay người liên lạc báo cáo.

"Tiến sĩ Schlein, chúng ta có hạng mục như vậy đang được tiến hành sao?"

Khi một nhân viên khác – người trông có vẻ là một chuyên gia học giả đàng hoàng, không hề mệt mỏi – cúi đầu nhỏ giọng nói. Tạm thời "học thuộc" rất thành công, Hermann dựa vào trí nhớ siêu phàm mà bản thân tự hào, ngay sau đó liền quay đầu lại, lưu loát nói với Guderian.

"Phân xưởng số ba, ở phía trước rẽ phải rồi đi thẳng hai trăm mét. Tiến độ của Tiger kiểu mới đã bước vào giai đoạn cuối cùng rồi. Chúng tôi còn chuẩn bị những món quà khác cho ngài nữa, ngài muốn xem cái nào trước?"

Guderian không nói gì, chỉ tiếp tục bước về phía phân xưởng theo hướng mà Hermann đã miêu tả.

Hermann đã quen với lời nói và hành động của "quái nhân" này nên cũng chẳng tức giận. Hắn rất rõ ràng mình và loại người như Guderian không cùng một đẳng cấp, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ của mình là đủ, không đáng phải rước bực vào người với kẻ ngu ngốc này.

Con đường dẫn đến phân xưởng số ba cũng không xa. Guderian bước đi nhanh nhẹn, chẳng bao lâu đã bước qua cổng nhà xưởng. Trên bảng ghi danh quẹt thẻ treo ở cửa, ngày hôm nay được ghi rõ là mùng 2 tháng 8.

Phân xưởng số 3 là nơi chuyên sản xuất và lắp ráp xe tăng hạng nặng, xứng đáng với cái tên "Hang ổ của cự thú".

Nơi đây trước kia từng sản xuất hơn một trăm chiếc xe tăng hạng nặng Ferdinand – loại xe diệt tăng. Guderian vẫn luôn cảm thấy những cỗ máy to lớn, thô kệch này thiếu đi sự cơ động cần thiết, chúng giống một loại pháo tự hành mang theo giáp nặng cồng kềnh hơn là một pháo tự hành chống tăng. Nhưng đây không phải là tình huống ông có thể thay đổi, chừng nào Nguyên thủ còn nói thứ này cần thiết, thì quân đội Đức vẫn sẽ cần nó.

Giờ đây, Guderian mang theo lời dặn dò và nhiệm vụ của Nguyên thủ, đến đây để thị sát xem liệu giai đoạn tiếp theo có thể đánh bại được những vũ khí bí mật mới nhất của lũ Nga hay không, một loại xe tăng hạng nặng kiểu mới khiến Porsche và Henschel một lần nữa rơi vào cạnh tranh khốc liệt để giành giật vị trí dẫn đầu.

Mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này nằm trong một nhà kho gần khúc quanh. Xung quanh đó là những máy hàn hơi, xe tời, vòng treo, giàn giáo đa năng cùng một đám công nhân đang bận rộn. Tất cả lặng lẽ cho thấy rằng cỗ quái vật thép hùng vĩ, khí phách như dãy núi này vào lúc này vẫn chưa hoàn thành hoàn toàn, nhưng điều đó đối với Guderian lại không quá quan trọng.

Nhìn nòng pháo chính siêu dài, thon gọn đến cực hạn kia, Guderian nhớ lại những bản báo cáo tiền tuyến mà mình từng tận mắt chứng kiến trước đây. Ông khẽ lẩm bẩm, trong lúc nhất thời có chút thất thần, chậm rãi mở miệng.

"Trông nó thật hùng mạnh, chỉ mong nó có thể giúp chúng ta giành được ưu thế trước những xe tăng hạng nặng kiểu mới của lũ Nga."

Hermann, người đang đi theo bên cạnh, vừa nghe lời này liền bật cười thành tiếng, cứ như thể Guderian đang là một gã hề biểu diễn trên sân khấu, nói ra những câu đùa cợt chẳng hề buồn cười.

"Tất nhiên rồi, Guderian. Tiger II chính là vũ khí bí mật tối tân nhất của chúng ta ở đây. Giờ đây, nó sắp hoàn thành để lũ Nga kia chứng kiến uy lực thực sự!"

Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.