Đứng một mình phía sau phòng, Malashenko hút thuốc trong sự bực bội, suy nghĩ rất lâu, nhưng rốt cuộc không biết chuyện này nên trách bản thân hay trách ai khác.

Nếu đổi lại là người khác ở vào vị trí này, họ sẽ đưa ra quyết định thế nào?

Liệu có bỏ lại người thân cận và quan trọng nhất để chọn cứu vớt nhiều người hơn, nhiều chiến hữu hơn? Hay sẽ, giống như lựa chọn của mình, trở thành một kẻ đáng nguyền rủa, bị vô số linh hồn người mẹ đau khổ nguyền rủa khi sự thật bị phơi bày?

Có lẽ ngay từ đầu hắn đã làm sai, nhưng Malashenko lại tự nhủ rằng mình không hối hận về điều đó, và sau này cũng sẽ không bao giờ.

Trong quá khứ, hiện tại và cả tương lai, hắn cũng vĩnh viễn không thể nào khoanh tay đứng nhìn đồng chí chính ủy gặp nguy hiểm. Ngay cả khi phải thực hiện một giao dịch với ác quỷ, Malashenko cũng nhắm mắt, dứt khoát làm theo.

Ta chính là ta, ta không phải bất kỳ ai khác, cũng càng không muốn cố ý bắt chước bất kỳ ai, chẳng bận tâm người khác nhìn mình thế nào.

Ta, chính là Malashenko.

Sự trưởng thành về trí tuệ và kinh nghiệm là thứ không nhìn thấy cũng không sờ được, nhưng lại là một sự tồn tại có thể cảm nhận được một cách chân thật nhất.

Bây giờ, Malashenko đã rất hiếm khi cảm thấy bối rối vì những chuyện vặt vãnh, phiền toái. Có lẽ trong quá khứ, điều này sẽ gây tổn thương nghiêm trọng cho hắn, thậm chí gần như đẩy một người hoàn toàn tỉnh táo đến chỗ phát điên.

Nhưng hiện tại, đã rất ít những chuyện tương tự có thể khiến Malashenko cảm thấy dao động như vậy.

Và tất cả những điều này, đều phải kể đến công lao của người bạn già đã dõi theo và đồng hành cùng hắn trên chặng đường trưởng thành cho đến tận bây giờ. Những thay đổi thấm sâu vào tâm hồn ấy đã sớm in hằn, khó lòng xóa bỏ.

Khi trở lại phòng khách được cải tạo thành đại sảnh chỉ huy, Lavrinenko và Karachev đều đã tản đi đâu mất, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, chợp mắt một lát trước khi cơn bão táp mới ập đến. Những trận chiến đấu và hành quân cường độ cao liên tục suốt cả ngày đã khiến cơ thể vốn đã chịu nhiều thương tổn vì chiến tranh trở nên mệt mỏi rã rời. Ngay cả người sắt cũng cần có thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

“Lâu lắm không thấy cậu đâu, đã đi đâu vậy?”

Malashenko lầm tưởng ngoài trực ban ra thì những người khác đã ngủ thiếp đi, nhưng đồng chí chính ủy vẫn đang phê duyệt tài liệu gì đó trên bàn làm việc, rõ ràng không phải thế.

“... Đi ra sau phòng hút hai điếu thuốc, đầu óóc mệt mỏi quá, cần tỉnh táo một chút, hít thở khí trời trong lành cũng khá hiệu quả.”

“...”

Đồng chí chính ủy không trả lời, chỉ tiếp tục công việc đang làm, hết sức chuyên chú.

Đi tới bên cạnh bàn, Malashenko thuận tay kéo ghế và ngồi xuống ngay cạnh đồng chí chính ủy.

“Tôi rảnh rỗi không có việc gì làm, thôi nào, đừng làm mấy thứ đó nữa, lại đây nói chuyện một lát. Mấy thứ lộn xộn đó ngày nào mà chẳng có, bao giờ cậu mới làm xong xuôi hết? Cậu cũng đừng làm thêm mấy chuyện tham mưu đó nữa. Cậu muốn mệt đến mức nguy hiểm đến tính mạng sao? Cậu bảo tôi biết tìm đâu ra một chính ủy hợp tác ăn ý như thế này nữa?”

Đối mặt với những lời mở đầu nửa đùa nửa thật của Malashenko, đồng chí chính ủy khẽ cười, sau đó đặt bút máy xuống và xoay người lại.

“Được rồi, đồng chí sư trưởng của chúng ta muốn trò chuyện chuyện gì nào?”

Ngọn đèn dầu đặt trên bàn nhỏ và lò sưởi nhỏ giữa phòng tỏa ra ánh lửa đỏ cam, phản chiếu lên gương mặt đồng chí chính ủy, làm lộ rõ làn da không mấy khỏe mạnh, ngay cả khi gương mặt ấy vẫn cố gượng cười.

“Sau này đừng làm những chuyện như hôm nay nữa, tôi nói thật đấy. Phổi và đường hô hấp của cậu giờ đang có vấn đề, thời tiết lạnh thế này thực sự là một sự kích thích quá lớn. Lần này nghe tôi khuyên một lời, được chứ? Coi như là tôi cầu xin cậu vậy.”

Malashenko rất hiếm khi dùng giọng điệu hiếm thấy này để nói chuyện với đồng chí chính ủy, nhưng lần này thực sự đã bị ép đến đường cùng, không còn cách nào khác.

Điều hơi nằm ngoài dự liệu của Malashenko chính là, chính ủy Petrov, người vốn dĩ cũng thích giấu bệnh, lần này lại thay đổi thái độ thường ngày.

“Tôi nghe cậu, sẽ làm theo lời cậu nói. Vừa hay lão già này cũng có thể nghỉ ngơi một chút, nhường lại cho lớp trẻ các cậu tiếp quản. Nhưng người chiến sĩ Cộng sản thì mãi mãi bước đi trên con đường đấu tranh tiến lên phía trước, đừng mong tôi vì chút chuyện nhỏ này mà lui về hậu tuyến.”

Chính ủy Petrov vừa nói vừa cười, nghe vậy Malashenko cũng vậy, đang cười.

Tình bạn và tình cảm giữa những người đàn ông đôi khi đơn giản đến vậy, chỉ cần một ánh mắt, một động tác là có thể hiểu ngầm, căn bản không cần quá nhiều lời lẽ thêm thắt tô vẽ.

“Thôi được rồi, nói chuyện khác đi.”

“Cậu vừa rồi đi ra ngoài thị sát trận địa tình hình thế nào? Lúc đó tôi còn chưa kịp hỏi, bây giờ cậu có thể nói cho tôi một chút được không?”

Thấy Malashenko đưa câu chuyện đi đúng vào vấn đề chính, chính ủy Petrov cũng thay đổi nụ cười trên mặt vừa rồi, khôi phục thái độ bình thường.

“Các chiến sĩ và trận địa mọi thứ đều ổn. Lúc tôi đi vừa hay gặp Kurbalov đang tuần tra trận địa đêm. Các trạm quan sát phía trước và các chốt gác đêm sát trận địa đều không có vấn đề gì. Sau khi tuyết rơi, chúng ta đã chuyển từ hai ca sang ba ca luân phiên để tránh các chiến sĩ bị đông cứng và gặp phải sự cố bất ngờ.”

“Chỉ cần quân Đức tối nay thử ra tay, chúng ta nhất định có thể phát hiện hành tung của chúng trước thời hạn. Tiếng súng vừa vang lên, toàn sư đoàn sẽ lập tức hành động, tôi bảo đ��m.”

Những công sự phòng ngự và công trình quanh làng mà những người Ukraina đó để lại, thực sự đã giúp Malashenko rất nhiều. Lỡ như quân Đức thực sự tấn công tới, chúng ta cũng không đến nỗi không có nơi để phòng thủ.

Trong cái thời tiết quỷ quái, đất đóng băng cứng hơn cả tấm thép này, việc đào công sự bán kiên cố gần như là điều không thể. Một phát lựu pháo 152mm bắn xuống đất cũng chỉ tạo ra một cái hố to bằng bánh xe tải lớn, mà nghĩ dùng sức người đào tay thì đúng là chuyện vô nghĩa. Ngay cả khi trong tay có dụng cụ tốt đến mấy cũng vô ích, trừ khi cậu có những cỗ máy phá dỡ công trình bánh xích kiểu hậu thế, may ra mới có thể thử được.

“Thế còn những tình huống khác thì sao? Những người dân trong làng thế nào? Họ nhìn nhận thế nào về chuyện Waryński bị bắn chết ban ngày hôm nay? Đây cũng là công việc của cậu, đã điều tra qua chưa? Mức độ tin cậy và chấp nhận của họ đối với Hồng quân có đáng tin không?”

Trước khi tới Ukraina, Malashenko vẫn luôn lo lắng về vấn đề lòng dân và sự ủng hộ của dân chúng.

Suy nghĩ kỹ một chút, trước đây đều là tác chiến trên lãnh thổ Nga, theo đúng bản đồ cũ. Đi đến đâu cũng đều được dân chúng ủng hộ đến đó, đó là một tình huống chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng đối với Ukraina, Malashenko thủy chung không an tâm chút nào.

Hắn lo lắng mảnh đất điềm xấu này, nơi mà ngay cả Vatutin cũng đã bỏ mạng trong lịch sử, sẽ gây ra chuyện gì đó tồi tệ cho mình. Câu trả lời tiếp theo của chính ủy Petrov cũng chứng minh nỗi lo lắng của Malashenko tuyệt đối không phải thừa thãi.

“Tôi đã đi từng nhà thăm hỏi và điều tra. Ước chừng có một nửa số người bày tỏ sự vui mừng và cảm ơn sự có mặt của Hồng quân, ủng hộ chúng ta. Nửa còn lại cũng không có nhiều người công khai bày tỏ sự phản đối. Nói thế nào nhỉ? Cậu cứ xem như họ đã chai sạn đi, dường như việc ai kiểm soát ngôi làng này – người Đức, người Ukraina hay Hồng quân – cũng không quan trọng.”

“Họ không quan tâm những việc này, như thể không liên quan đến họ, chỉ mong cuộc sống hiện tại của mình ít bị quấy rầy nhất có thể.”

Mỗi con chữ trong bản dịch này, mang dấu ấn độc quyền của truyen.free, như một mạch nguồn bất tận.