Malashenko ngồi bên cạnh chiếc xe tăng của mình, một mình hút thuốc đầy vẻ bực bội, nhưng hắn không thể ngờ rằng vào thời khắc này, hai vị lão tướng cấp cao của Hồng quân Liên Xô lại đang vạch ra phương hướng tác chiến tiếp theo cho hắn.

Đã không đếm xuể mình rốt cuộc đã liên tục chiến đấu bao nhiêu ngày, Malashenko cảm thấy toàn thân mình run rẩy. Tay phải kẹp điếu thuốc, vô hồn búng tàn thuốc như một cỗ máy. Loại thuốc lá được coi là ‘tiền tệ cứng’ trong quân đội này, dù mang đến chút an ủi, vẫn không thể hoàn toàn xua đi những di chứng chiến tranh mà Malashenko đã trải qua trong mấy ngày qua.

"Trận chiến Yelnya nếu cứ theo thế trận này tiếp diễn, e rằng phải thêm chừng một tháng nữa cũng chưa thể kết thúc. Cả Hitler và Stalin đều như phát điên, không ngừng ném thêm vốn liếng mới vào ván bạc này."

"Chiến dịch Kiev giờ đây cũng đã nổ ra. Tên Khrushchev bắp ngô này, e rằng lại đang lừa dối Stalin rằng hắn sẽ giữ vững Kiev để lấy lòng. Cụm tập đoàn quân Bắc của Đức Quốc xã chắc hẳn cũng đang trên đường bao vây Leningrad... Khốn kiếp, sau khi trận chiến Yelnya kết thúc, nếu ta còn sống, rốt cuộc sẽ bị điều đi đâu? Đừng có điều động mẹ nó ta đến Kiev, nếu thật như vậy, dù có chín cái mạng cũng không đủ tên Khrushchev bắp ngô đó giày vò!"

Sau khi kết thúc trận chiến Yelnya, mình sẽ bị điều đi đâu để tiếp tục tác chiến, đây là vấn đề mà Malashenko quan tâm nhất và không ngừng tính toán trong lúc này.

Theo những tài liệu chiến sử được công bố sau này, việc kết thúc trận chiến Yelnya không nghi ngờ gì nữa là một bước ngoặt quan trọng trong việc sắp xếp chiến lược xâm lược Liên Xô của quân Đức.

Sau chiến dịch này, ba cụm tập đoàn quân Đức đã phát động Chiến dịch Barbarossa, thay đổi chiến thuật tấn công thủ đô Moscow của Liên Xô, đồng thời thực hiện điều chỉnh chiến lược về trọng điểm tấn công tiếp theo.

Theo yêu cầu trực tiếp của Hitler, Cụm tập đoàn quân Trung tâm của Đức đã chia quân chủ lực thành hai cánh, một cánh bắc tiến tiếp viện Cụm tập đoàn quân Bắc trong chiến dịch tấn công Leningrad, và một cánh nam tiến tiếp viện Cụm tập đoàn quân Nam phát động chiến dịch Kiev.

Nhằm chiếm lĩnh Leningrad, cái nôi của cách mạng vô sản Bolshevik, qua đó đập tan ý chí kháng cự của người dân và quân đội Liên Xô, đồng thời chiếm đoạt căn cứ công nghiệp nặng của Leningrad.

Quét sạch hoàn toàn mọi lực lượng quân Liên Xô còn sót lại ở phía nam Ukraine, chiếm đoạt nguồn tài nguyên chiến lược phong phú của Ukraine. Nhờ đó, khi quân Đức phát động cuộc tấn công Moscow trước mùa đông, họ sẽ không phải lo lắng về việc các tập đoàn quân Liên Xô ở sườn phía nam Ukraine quấy nhiễu và phản công.

Như vậy, địa điểm tác chiến tiếp theo của Malashenko cùng Tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng dưới quyền hắn – những người thường xuyên hiện diện ở những khu vực xung đột ác liệt nhất – chỉ còn lại hai khả năng: Leningrad và Kiev.

So với việc bị ném vào vòng vây lớn nhất trong lịch sử chiến tranh nhân loại ở Kiev, cùng với sáu trăm năm mươi ngàn quân Liên Xô bị bắt trở thành vật hy sinh chính trị mà tên Khrushchev bắp ngô này dùng để lấy lòng Stalin.

Malashenko, người không khỏi rùng mình khi nghĩ đến những điều đó, càng mong muốn mình được phái đến hướng Leningrad để tác chiến.

Mặc dù trận chiến Leningrad cuối cùng kết thúc với thế công thủ bất phân thắng bại tạm thời giữa quân Đức và Liên Xô, nhưng quân Đức không cam tâm thất bại đã bao vây Leningrad trong gần 900 ngày sau đó, mãi đến đầu tháng 3 năm 1944, khi Hồng quân Liên Xô phản công lớn, mới đánh bại quân Đức cùng quân đội các nước chư hầu, giải tỏa vòng vây Leningrad.

Nhưng dù bị quân Đức vây hãm trong gần ba năm, vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị bắt ở Kiev rồi bị đưa vào trại tập trung của Đức để làm khổ sai, thậm chí trở thành vật thí nghiệm cho những cuộc thí nghiệm tàn nhẫn, phi nhân đạo của quân Đức, mà chết một cách không rõ ràng.

Thái độ và thủ đoạn của giới lãnh đạo tối cao Liên Xô dưới thời Stalin đối với những người lính Hồng quân bị bắt trong Thế chiến thứ hai đủ để khiến Malashenko, một kẻ xuyên việt từ hậu thế biết rõ mọi chuyện, không thể kiềm chế được mà toàn thân run rẩy.

"Khốn nạn... Tuyệt đối đừng có ném lão tử vào cái vòng vây lớn như thùng sắt ở Kiev, nơi có chạy đằng trời cũng không thoát ra được. Nếu thật vậy thì đến lúc đó, dù không muốn làm tù binh cũng khó. Cái danh tù binh này sẽ là nỗi oan ức cả đời, coi như đời này đã hết. Với Chỉ thị số 270, mẹ nó, hoặc là đi Gulag gọt khoai tây, hoặc là vào doanh trại trừng phạt ăn đạn. Chuyện này không phải là mình không muốn bị bắt thì có thể định đoạt được."

Sau khi suy đi nghĩ lại, cân nhắc kỹ lưỡng mọi lợi hại, Malashenko cuối cùng kết luận rằng dù thế nào đi nữa, hắn cũng chỉ sợ bị điều đến hướng Kiev để tham gia giai đoạn chiến đấu tiếp theo.

Trong khi Malashenko đang vắt óc tìm cách để tránh bị ném vào cái vòng vây định mệnh ở Kiev và trở thành tù binh Đức, một bản điều lệnh từ Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân lập tức kéo suy nghĩ của Malashenko về thực tại.

"Dẫn theo toàn bộ binh sĩ cùng trang thiết bị đến Phương diện quân Dự bị để tham gia hành động tiếp theo, và trực thuộc sự chỉ huy của Bộ Tư lệnh Phương diện quân Dự bị ư? Cái này... Khoan đã, Phương diện quân Dự bị là cái gì vậy?"

Với tư cách một kẻ xuyên việt từ hậu thế, Malashenko đã thông hiểu toàn bộ lịch sử Cuộc chiến tranh Vệ quốc. Nhưng trong ký ức của hắn, chưa từng nghe nói về một Phương diện quân Dự bị nào như vậy, không rõ lai lịch thế nào.

Một đơn vị mà chỉ cần nghe tên phiên hiệu đã có thể biết không phải là chủ lực hay tinh nhuệ, mà là lực lượng tuyến hai, thì gần như không thể nào được người ta nhớ rõ.

Malashenko vò đầu bứt tai, khổ sở suy nghĩ nửa ngày với bản điều động trong tay, nhưng cuối cùng vẫn không thể nhớ ra Tư lệnh của đơn vị Phương diện quân Dự bị này là ai, cũng như khu vực và hướng tác chiến của họ vào tháng 8 năm 1941 rốt cuộc ở đâu.

"Chắc chắn là một đơn vị sẽ đi hướng Kiev để tác chiến, nếu đúng vậy thì mọi chuyện thật sự là toang rồi!"

Với tâm trạng lo lắng bất an như vậy, Malashenko dứt khoát dập tắt điếu thuốc trong tay rồi lập tức hành động. Những trận chiến khốc liệt liên tiếp trong nhiều ngày qua đã tôi luyện phong cách chỉ huy của Malashenko trở nên càng tinh tế, nhanh nhẹn, dứt khoát và theo đuổi hiệu suất cao.

Dưới sự đốc thúc mạnh mẽ của Malashenko cùng trợ lý Lavrinenko, Tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng số Một, vốn đang phân tán nghỉ ngơi tại khu vực tương đối an toàn sau khi rời khỏi chiến trường ác liệt, lập tức khẩn trương tập hợp lại theo lệnh.

Cùng với những chiếc xe tăng cũ, thiếu thốn bổ sung sau khi được sửa chữa, và một số ít xe tăng mới được vận chuyển đến, họ bắt đầu di chuyển đến điểm tập kết được nhắc đến trong điều lệnh, nơi đặt Bộ Tư lệnh Phương diện quân Dự bị.

Vì điểm nghỉ ngơi tạm thời của họ ở vòng ngoài chiến khu Yelnya không xa nơi đặt Bộ Tư lệnh Phương diện quân Dự bị, chỉ vài chục cây số đường th��ng tắp, đối với đơn vị tăng thiết giáp mà nói, chẳng khác nào một cú đạp ga là tới.

Toàn bộ mạng lưới giao thông đường sắt gần chiến khu Yelnya, đang nằm trong tay Hồng quân Liên Xô, đang không ngừng vận chuyển tiếp tế đạn dược từ hậu phương ra tiền tuyến rồi lại đưa thương binh về sau. Tình trạng bận rộn này, dù có dùng từ "ngựa xe như nước" cũng không đủ để miêu tả.

Trong tình hình bận rộn như vậy, việc di chuyển bằng đường sắt thậm chí cần phải đăng ký xếp hàng chờ đợi điều phối, nhưng quân lệnh như núi và thời gian không chờ đợi, Malashenko quyết định trực tiếp chọn phương án di chuyển việt dã cho đơn vị của mình, tự mình vượt qua mấy chục cây số này để tranh thủ đến Phương diện quân Dự bị sớm hơn và báo cáo.

Đây là bản chuyển ngữ được thực hiện độc quyền dành tặng độc giả tại truyen.free.