Đúng như Malashenko đã dự đoán, cuộc tấn công sâu vào trận địa quân Đức diễn ra thuận lợi; khu vực mà bộ binh Đức còn sót lại thực tế kiểm soát trên trận địa đang nhanh chóng thu hẹp với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Chỉ cần duy trì tốc độ tiến công hiện tại, Malashenko có thể đảm bảo rằng trong vòng nửa giờ sẽ có tin tức mang tính quyết định thắng bại truyền về. Trận chiến này, ngay cả tiểu đoàn công binh và tiểu đoàn pháo tự hành thuộc sư đoàn cũng đã được đưa vào tham chiến, có thể nói ngay từ đầu đã không hề có bất ngờ nào; đây là một cuộc tiến công mang tính hủy diệt mà nhóm quân Đức trên trận địa này căn bản không thể chống đỡ được.

"Các đơn vị xe tăng, duy trì hỏa lực áp chế, hãy chú ý theo sát nhịp độ của bộ binh! Họ bây giờ mới là nhân vật chính; hãy phối hợp thật tốt, chiến thắng sẽ sớm thuộc về chúng ta!"

Một tay Malashenko giữ chặt kính tiềm vọng để quan sát tình hình chiến trường, tay còn lại vẫn nắm chặt máy bộ đàm để liên tục cập nhật mệnh lệnh mới nhất, ra lệnh cho các đơn vị điều chỉnh trận hình, duy trì ưu thế hiện có và nhịp độ tấn công. Ông luôn kịp thời đưa ra những điều chỉnh giới hạn thời gian dựa trên những thay đổi mới nhất của chiến trường, không cho quân Đức một chút cơ hội nào để giãy giụa lật ngược thế cờ.

Chỉ có điều Malashenko, người trực tiếp tham gia chiến đấu và đích thân chỉ huy tác chiến ở tiền tuyến, không hề hay biết rằng vào khoảnh khắc này, mọi việc ông đang làm đang bị một nhóm người khác, không thuộc về bất kỳ phe nào trong số hai phe Xô-Đức, chứng kiến và họ vô cùng kích động, thậm chí không ngừng khen ngợi.

"Chúa ơi, thật là không thể tin được, Jack! Tôi có thể thề với Đức vua, tôi chưa từng thấy một trận chiến nào tuyệt đẹp đến thế! Chưa từng có, ít nhất là ở mặt trận phía Tây hay Bắc Phi cũng không hề có! Cái đám người Nga này... À, những người Nga này đơn giản là đang tàn sát quân Đức một cách đơn phương, nếu không phải tận mắt chứng kiến, tôi cũng sẽ nghi ngờ liệu đây có phải là sự thật hay không."

Trong trạm quan sát tiền tuyến của một sư đoàn bộ binh đồng minh gần đó, cách khu vực giao tranh không quá xa, mấy sĩ quan chỉ huy mặc quân phục hoàn toàn khác biệt so với quân Liên Xô và không phải quân phục Đức, đang tụ tập một chỗ. Một người trong số họ cầm ống nhòm, số khác thậm chí còn sử dụng kính quan sát pháo binh cao cấp hơn do Liên Xô cung cấp, chăm chú theo dõi tình hình chiến trường.

Tiếng than thở thốt ra từ tận đáy lòng, lộ rõ trên khuôn mặt họ, chính là xuất phát từ miệng những người này, và vẫn còn tiếp diễn.

"Ừm... Không thể không thừa nhận những người Nga này quả thực có tài, nhưng tôi nghĩ Tướng quân Patton còn lợi hại hơn thế nhiều. Hợp Chúng Quốc chúng ta có những quân nhân ưu tú nhất và vũ khí tuyệt vời nhất, anh biết không? Ngay cả những người Nga này cũng đang dùng vũ khí do Hợp Chúng Quốc cung cấp để tiến tới chiến thắng, giống như các anh vậy. Tôi nghĩ điều này đã đủ để nói rõ vấn đề rồi, phải không, Johnson?"

...

Mặc quân phục thường ngày của Trung tá Lục quân Anh, trên đầu là chiếc mũ cối bình thường mượn từ quân Liên Xô để bảo vệ đầu, trông thật lạc quẻ và không hợp phong cách, chỉ riêng vẻ ngoài ấy thôi đã đủ khiến người ta lúng túng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Trung tá Johnson, người đang tỏ vẻ không hài lòng, sẽ cam chịu để gã nhà quê Texas này dùng những lời lẽ "dao găm trong lụa" mà sỉ nhục tổ quốc mình. Ta, một quân nhân của Đế quốc Anh đường đường chính chính, nhất định phải phản bác lại.

"À, Jack thân mến, tôi nghĩ anh nên mở to mắt nhìn kỹ lại một chút."

"Nhìn xem kìa, những chiếc xe tăng cực lớn mà những người Nga đó đang sử dụng đều là loại chúng ta chưa từng thấy trước đây. Chẳng lẽ đây cũng là do nước Mỹ của các anh chế tạo sao? Tôi thực sự rất ngưỡng mộ về điều này, người Nga có thể tạo ra những chiếc xe tăng tuyệt vời như vậy, vừa kiên cố bất hoại lại bền chắc không thể phá vỡ. Không như chúng tôi, sau khi một mình chật vật chống cự Phát xít trong một thời gian dài, mới được dùng những chiếc xe tăng không đáng tin cậy do đồng minh cung cấp. Ngay cả quân Đức cũng đang chế giễu xe tăng của chúng tôi quá tệ, điều này thật sự tồi tệ."

...

Anh cười tôi vì chiếc xe của tôi kém cỏi, thì tôi cũng cười anh vì chiếc xe của anh tệ không kém. Cả hai đều "kẻ tám lạng người nửa cân", có gì mà phải chê cười nhau chứ?

Chứng kiến Trung tá Jack, người kém mình mấy tuổi, có thái độ đối nhân xử thế ngạo mạn, ngang ngược, đầy vẻ khoe khoang mù quáng của kẻ trọc phú, bị mình chọc tức đến mức mặt đỏ tía tai như đèn giao thông, biến đổi không ngừng nhưng lại không thốt nổi một lời.

Trung tá Johnson, người có tổ tiên xuất thân từ danh môn vọng tộc, thấy cảnh này không khỏi thầm mừng trong lòng. Cái khí chất quý tộc ưu nhã được hun đúc từ bao đời tổ tiên ấy lập tức lan tỏa ra từ khắp các lỗ chân lông trên người ông ta, cứ như thể ông ta trời sinh đã cao quý hơn cái gã nhà quê Texas trọc phú này đến cả vạn lần.

Dám đấu khẩu với ta ư? Khi ông nội ta còn đang thong thả thưởng thức trà đen một cách tao nhã, thì ông nội cái gã nhà quê Texas như ngươi còn đang cày cuốc kiếm ăn ở xó xỉnh nào không biết. Chẳng biết tự soi gương xem mình là loại đức hạnh gì, quả là không biết tự lượng sức.

Jack và Johnson, đôi "oan gia" thường xuyên cãi vã này, cũng không thu hút quá nhiều sự chú ý từ các đồng nghiệp xung quanh. Mọi người đã sớm quen thuộc với cảnh tượng này và chẳng còn thấy lạ lùng gì.

Hai gã này, ngay từ trên máy bay đến Liên Xô đã cãi vã ầm ĩ như thế, khi hạ cánh xuống sân bay Moscow vẫn tiếp tục tranh cãi không ngừng, lên đến tiền tuyến vẫn chứng nào tật nấy, hôm nay chưa phân thắng bại thì ngày mai sẽ tìm cơ hội tái chiến. Thật sự khiến người ta không biết phải nhận xét thế nào mới phải.

Trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng đó, vị Thiếu tướng quân Anh nổi bật giữa đám sĩ quan cấp tá, đang cùng Thượng tá Ivanov, người sĩ quan Liên Xô đồng hành, ôn hòa và cung kính nhỏ giọng thảo luận về những gì họ vừa chứng kiến.

"Thượng tá Ivanov, tôi muốn hỏi một chút, đơn vị quân đội này chính là đơn vị các anh đặc biệt muốn cho chúng tôi xem, đơn vị tăng thiết giáp kiểu mẫu, được mệnh danh là tinh nhuệ tuyệt đối trong quân đội Liên Xô của các anh, được đặt tên theo lãnh tụ của các anh, Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin, có phải không?"

Mặc dù một số thông tin đã được ghi rõ ràng bằng văn bản từ trước, nhưng Thiếu tướng Charleson vẫn muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng này rồi cuối cùng xác nhận lại một lần, chỉ có như vậy ông mới có thể tin chắc rằng những gì mình tận mắt thấy và những suy đoán trong lòng là đúng sự thật.

Nghe vị Thiếu tướng quân Anh vẫn luôn cung kính trước mặt mình đặt ra câu hỏi ấy, Thượng tá Ivanov, người phụ trách tháp tùng các phái đoàn Anh, Mỹ từ đầu đến tiền tuyến, kiêm luôn vai trò hướng dẫn chuyên nghiệp và điều phối liên lạc chiến đấu, lúc này mặt lộ vẻ tự hào.

"Ngài nói đúng, Tướng quân. Đơn vị xe tăng có sức chiến đấu mạnh mẽ trước mắt ngài đây, chính là đơn vị xe tăng cận vệ tinh nhuệ nhất của Hồng quân chúng tôi, cũng chính là Sư đoàn Lãnh tụ."

"Chính ngài đã đưa ra thỉnh cầu được trực tiếp tham quan trận chiến của Sư đoàn Lãnh tụ. Bây giờ, ngay trước mắt đây, những phần tử Phát xít ngoan cố đang tan tác chật vật sẽ không thể trụ được lâu nữa."

"Rất nhanh thôi, tất cả bọn chúng sẽ giơ tay đầu hàng rồi bị đưa đến Siberia để tham gia cải tạo lao động, hoặc là sẽ biến thành phân bón nuôi đất, chỉ còn là một cỗ thi thể. Tùy bọn chúng chọn cách nào, nhưng chiến thắng cuối cùng rồi sẽ thuộc về Hồng quân."

"Được, tôi hiểu."

Gật đầu như có điều suy nghĩ để ra ý mình đã hiểu rõ tình hình, Thiếu tướng Charleson, người bề ngoài vẫn im lặng không nói, trên thực tế đã đang tính toán một chuyện khác trong lòng, một việc mà không lâu sau đó ông ta nhất định phải đích thân làm.

"Xem ra đã đến lúc phải tìm hiểu về Malashenko này. Người này có lẽ quả thực hung hãn và mạnh mẽ như những gì chúng ta thu thập được trong tình báo của quân Đức miêu tả. Không biết phỏng đoán của Nguyên soái Montgomery có phải là sự thật hay không."

Mọi chuyển ngữ từ nguyên bản đều được giữ gìn nguyên vẹn, chỉ có tại đây.