Các binh sĩ Hồng quân được phân bổ vào từng tổ xe tăng của liên quân đã vào vị trí. Các tổ xe đang dựa theo danh sách phân tổ và phương thức tương ứng để tìm đồng đội và xe của mình. Người hỏi ta, ta nhìn người, cảnh tượng trông có vẻ thật náo nhiệt, khiến Malashenko lại bất giác nhớ đến khung cảnh chợ sáng sớm ở Thiên Triều.

"Tướng quân, chúng ta lại cùng một tổ xe tăng ư!? Điều này thật tuyệt vời! Chắc chắn đây là điều may mắn nhất ta có thể gặp phải hôm nay."

Jack cầm bảng danh sách phân tổ, thấy mình cùng tổ với Malashenko, cả người vui vẻ đến không khép được miệng, ngọt ngào như bôi mật.

Thấy cảnh này, Malashenko cũng không nói thêm gì, chỉ khẽ mỉm cười. Đến nước này, ông ấy cũng không còn ghét vị Thượng tá người Mỹ này nữa, điều này đã có thể xác định. Kẻ có phần khuyết điểm về nhân cách, có chút u ám này, vẫn chưa đến mức khiến người ta phải gán cho cái mác “biến thái” một cách vô lý. So với điều đó, hắn lại giống một người tốt “khiêm tốn, khéo léo trong đối nhân xử thế” hơn.

Khi Malashenko tự lựa chọn tổ xe tăng cho mình, ông ấy khá tùy tiện. Nhưng nếu thấy Jack này thuận mắt, ông ấy sẽ không ngại kéo hắn vào làm cùng. Một người quen đã biết, xác nh��n là tương đối ổn thỏa, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc đi tiếp xúc một người lạ không chắc chắn.

Điều đáng nói là, tổ xe tăng “cao cấp” của Malashenko lại được Bộ chỉ huy Liên quân đặc biệt ưu ái. Ngoài Jack được Malashenko tự mình quyết định kéo vào, trong tổng số bốn thành viên của tổ xe tăng, hai vị trí còn lại đã sớm được Bộ chỉ huy Liên quân chỉ định trước.

Một trong số đó là người Malashenko rất quen thuộc, chính là Thiếu tướng Charleson, người chỉ huy đội tiên phong của Bộ chỉ huy Anh, xuất thân từ một gia đình quý tộc chính thống. Còn về người kia, lai lịch cũng không hề tầm thường. Nghe nói gã này được Patton đích thân điểm danh muốn đến, đặc biệt mở cửa sau, nhờ quan hệ để có được vị trí quý giá này, là một Thiếu tá thiết giáp quân đội Mỹ, tuổi xấp xỉ 26. Hơn nữa, gã này còn là người Mỹ gốc Ý, cái tên thì nghe rất kêu, là Nero.

Nhưng dù sao thì cũng không phải Nero "phát cuồng", vung vẩy cự kiếm hóa thành ma nhân, cũng chẳng phải Nero đầu có ngốc mao, chỉ biết kêu "Không mẫu". Gã này trông chẳng khác nào một nhân viên thu ngân siêu thị đứng trước quầy tính tiền và đưa túi ni lông cho bạn, ném vào đám đông, bạn cũng chẳng nhận ra hắn có gì đặc biệt, cũng chẳng biết bằng tài đức gì mà lại leo lên được tầng quan hệ với Patton như vậy.

Tóm lại, điều này đối với Malashenko mà nói cũng không quan trọng, dĩ nhiên ông ấy cũng không có hứng thú muốn biết.

"Được rồi, các quý ông, trước khi bắt đầu, tôi phải phân công một chút nhiệm vụ của từng người chúng ta trong tổ xe tăng. Bắt đầu từ tôi."

"Malashenko sẽ đảm nhiệm vị trí trưởng xe, Tướng quân Charleson sẽ phụ trách pháo thủ. Jack, đành chịu thiệt một chút, công việc nạp đạn tôi giao cho anh phụ trách. Nhưng đạn pháo do tổ quốc chúng ta sản xuất rất nặng đấy, đề nghị anh chuẩn bị tâm lý trước đi."

"Còn về Nero....."

Malashenko, tay cầm bút chì và bảng ghi chép, đưa mắt nhìn về phía gã trai trẻ bên cạnh, hơi suy nghĩ rồi nhanh chóng cất lời.

"Trong lý lịch sơ lược có ghi anh từng là lái xe thiết giáp, từng lái qua các loại xe như ‘quan tài bảy anh em’, ‘mèo địa ng��c’ và ‘bánh bao tạ’. Trừ tôi ra thì anh là người có kinh nghiệm lái xe phong phú nhất, vừa hay chức vụ này để lại cho anh. Đây là một chức vụ mà người bình thường còn không thể đảm nhiệm dễ dàng, nên phải trông cậy cả vào anh, nhớ đừng lái chúng tôi xuống rãnh nhé."

Malashenko vừa nói đùa vừa kể một tràng, khiến Nero nghe những biệt danh xe tăng đó nửa hiểu nửa không. Kết hợp với lý lịch của bản thân, hắn đại khái có thể đoán được những biệt danh mà vị Tướng quân Liên Xô này nói đến là xe gì, nhưng rõ ràng điều đó không quan trọng, Nero liền quay mặt về phía Malashenko gật đầu cười.

"Hiểu rồi, Tướng quân, cứ giao cho tôi."

Malashenko được phân một chiếc xe tăng có dấu vết sử dụng rõ ràng, hoàn toàn không phải xe mới, có lẽ là tạm thời được rút từ một đơn vị xe tăng Hồng quân đang tại ngũ để mượn, một chiếc xe tăng hạng nặng IS-2.

Ngay khi Malashenko vừa bước vào chiếc xe tăng không thuộc về mình này, liếc mắt đã thấy rất nhiều dấu vết mà tổ xe tăng cũ để lại.

Một bức ảnh đen trắng chụp đôi nam nữ trẻ tuổi đang cười rạng rỡ, hạnh phúc ôm nhau, được dán ngay trên vách khoang cạnh vị trí trưởng xe, bên tay tháp pháo, có thể nhìn thấy rõ. Malashenko quay người ra phía sau, còn thấy trong chiếc túi vải treo bên ghế trưởng xe đựng mấy miếng bánh mì gói bằng giấy, còn chưa ăn hết hoặc thậm chí chưa bóc vỏ. Bên trong thậm chí còn có gần nửa chai Vodka đặt đó.

Nhìn kỹ hơn một chút, thậm chí còn có thể tìm thấy từ hộp trữ vật nhỏ phía sau ghế ngồi tháp pháo, mấy quả lựu đạn chanh bị người ta tiện tay ném vào, nhưng rõ ràng là để phòng hờ mọi tình huống. Đây là một trong những "món đồ chơi" thường thấy nhất trên người bộ binh Hồng quân, cũng là vật tự vệ ít ỏi, nhẹ nhàng dễ mang nhưng uy lực lớn khi lính tăng bỏ xe chạy trốn.

"Xem ra tổ xe tăng cũ đi vội vàng thật, chẳng chuẩn bị gì cả, đồ dùng cá nhân đều bỏ lại trong xe. Đoán chừng là vừa mới nhận được tin, xe của mình đã bị điều đi mất rồi, cũng không biết là gã xui xẻo nào ở đơn vị đó đã bị “cướp mất vợ” của mình đây."

Một bên, Malashenko vừa lẩm bẩm suy nghĩ, v���a tiện tay kiểm tra các loại thiết bị cần dùng ở vị trí trưởng xe. Ông ấy điều chỉnh độ cao thấp của ghế trưởng xe để thích ứng với chiều cao của mình – vốn là cao lênh khênh như cây cột điện giữa đám lính tăng Hồng quân khác – để có thể ngồi thoải mái hơn một chút, không đến nỗi cứ phải còng lưng mãi.

Đúng lúc này, Thượng tá Jack đang đứng cạnh Malashenko đột nhiên thốt lên một tiếng kinh ngạc, giọng điệu đó nghe không kém gì một người Mỹ bình thường vào một buổi sáng sớm bỗng thấy trên trang nhất báo New York Times có tựa đề viết: "Stalin thắng cử, nhậm chức Tổng thống mới của Mỹ" vậy.

"Lạy Chúa tôi, cái này... cái này đơn giản là quá nặng! So với nó, đạn pháo của chúng ta trông chẳng khác nào đồ chơi trẻ con!"

Theo hướng tiếng thán phục truyền đến, Malashenko quay đầu nhìn lại, liếc mắt đã thấy Jack đang dốc hết sức bình sinh ôm một viên đạn 122 ly vào lòng. Mặc dù trông có vẻ hơi chật vật, nhưng vẫn cố gắng thực hiện động tác nạp đạn vào pháo, dường như muốn chứng minh bản thân có thể làm được, hoàn toàn có thể làm được.

Thấy cảnh này, Malashenko bật cười, nửa đùa nửa thật cất lời ngay sau đó.

"Cầm nhẹ tay thôi, đặt xuống cũng nhẹ nhàng thôi. Đây chính là đạn phá mảnh toàn cỡ 122 ly, ngòi nổ cũng thuộc loại thượng hạng đấy. Nếu anh lỡ tay làm rơi nó, đầu đạn đập xuống sàn nhà, rầm một tiếng! Cả người lẫn xe của chúng ta đều sẽ lập tức thăng thiên xoắn ốc, đến mức chẳng tìm thấy cả một mảnh vụn."

Jack cũng không biết lời Malashenko nói rốt cuộc có phải là thật hay không. Nghĩ có lẽ là dọa người, nhưng hắn lại không dám coi thường, hoàn toàn không tin, ai mà biết đạn pháo của người Nga rốt cuộc có gì khác biệt chứ? Thôi thì cứ coi đó là chuyện nghiêm túc thì hơn.

Sau khi thử mô phỏng động tác nạp đạn và xác nhận là mình có thể làm được, Jack thở phào một cái, tiện tay đặt viên đạn pháo xuống sàn nhà dưới chân, ngay sau đó ngẩng đầu lên hỏi Malashenko.

"Viên đạn pháo này sao lại ngắn như vậy? Tướng quân, liệu lượng thuốc phóng của các ngài có không đủ không?"

Mọi nội dung dịch thuật thuộc về truyen.free và chỉ được đăng tải tại đây.