Khoảng thời gian tươi đẹp luôn ngắn ngủi. Cuộc chiến còn chưa kết thúc này đã định trước Malashenko không thể cùng Natalia đầu bạc răng long mà sống bên nhau. Có lẽ tương lai sẽ có thể, nhưng ít nhất không phải bây giờ, bởi Malashenko vẫn còn những trọng trách phải tự tay hoàn thành.

"Ngươi sẽ trở về nữa, cũng như lần này vậy, phải không?"

Nhìn gương mặt si dại của Natalia, Malashenko biết rằng dù thông minh đến mấy, người con gái cũng có một mặt ngây ngốc của riêng mình. Trong đa số trường hợp, khoảnh khắc ấy chỉ dành riêng cho người đàn ông cô yêu nhất, bất kể là bây giờ hay về sau, điều này vĩnh viễn không thay đổi.

Natalia đang cầu xin một câu trả lời, một lời đảm bảo, một lời hứa mà ngay cả bản thân nàng cũng biết chưa chắc sẽ thành hiện thực. Đây là điểm tựa duy nhất của nàng trong cuộc sống cô độc, chật vật và đầy lo âu mỗi ngày, đã trải qua một thời gian dài và vẫn luôn như vậy.

Malashenko đương nhiên có thể đọc hiểu ý nghĩa của tình yêu trong mắt nàng, cũng biết rõ giờ phút này mình nên nói gì. Những lời đã chuẩn bị sẵn cứ thế nhẹ nhàng bật ra.

"Những tên tay sai phát xít đó sẽ không thể giết được ta. Bất luận thế nào, ta cũng sẽ sống sót trở về. Bởi vì ở quê h��ơng, vẫn còn một cô gái yêu ta sâu đậm đang chờ đợi, đây là lời hứa ta nhất định phải thực hiện."

Không phải lúc nào cũng cần những lời đường mật để xoa dịu. Một số lúc, một lời hứa trang trọng và nghiêm túc lại thắng vạn lời hoa mỹ, sáo rỗng, còn hữu hiệu hơn bất kỳ lời tình tự nào. Malashenko tin chắc đây chính là điều Natalia cần vào giờ phút này.

Khi người bạn đời đã rời đi, cánh máy bay cất cánh, trên đường băng trống trải của sân bay chỉ còn lại những người được đặc cách đến tiễn. Vẫn còn đó những lời chúc phúc gửi gắm tới người thân đang bay xa chân trời, và Natalia, người yêu tha thiết Malashenko, cũng chỉ là một trong số đó.

Malashenko không phải đi chuyên cơ từ Moscow đến Nizhny Tagil. Trên thực tế, ngay cả vé máy bay chuyến này cũng là Malokov phải nhờ quan hệ, đi cửa sau mới có được. Nếu không dùng chút thủ đoạn, e rằng không thể chen chân lên chuyến bay đã sớm đặt kín chỗ này.

Người qua lại giữa Moscow và Nizhny Tagil vẫn rất đông. Trong số đó có công nhân nghỉ phép về thăm nhà, cũng có các kỹ sư đến Moscow để trao đổi kỹ thuật và tham dự hội nghị khoa học. Phần lớn đều có mối liên hệ mật thiết không thể tách rời với Nizhny Tagil, cái thành phố xe tăng này.

Chuyện riêng tư của bản thân đến đây coi như tạm kết thúc. Lần sau gặp lại Natalia còn không biết phải đợi đến bao giờ. Malashenko, người phân định rõ ràng công tư, biết rằng bây giờ là lúc để suy nghĩ về những việc chính cần làm tiếp theo.

"Cũng không biết Kotin gấp gáp như vậy gọi ta đến là có chuyện gì? Chẳng lẽ lại nghĩ ra chiêu trò mới? Hay là đã gặp phải nút thắt kỹ thuật cần khai thông, hoặc là đang thiếu hụt linh cảm rồi?"

Trong điện báo, Kotin không nói rõ cho Malashenko biết chuyến này đặc biệt gọi hắn đến Nizhny Tagil là vì chuyện gì. Malashenko chỉ biết là Kotin đang thúc giục hắn rất gấp. Câu nói "tốt nhất lập tức tới xem một chút" như vậy, ít nhất trong quá khứ rất hiếm khi thấy. Cũng không biết lão già Kotin này từ đâu mà biết mình đã từ tiền tuyến trở về và đang ở Moscow.

Nếu như nhớ không lầm, lần này mình trở về Moscow phải được giữ bí mật nghiêm ngặt, chờ đến khi hành động kết thúc mới có thể công khai ra bên ngoài, phải không?

Nếu quả thật là như thế, vậy Kotin lại từ đâu mà biết được tin tức quan trọng đến vậy?

Malashenko cảm thấy mình không tài nào nghĩ thấu chuyện này. Nghĩ một hồi vẫn không hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, hắn bèn quyết định bỏ qua, rồi chìm vào giấc ngủ say trên ghế, ngáy khò khò.

Nếu nói máy bay hạ cánh lúc nào, Malashenko tự hỏi bản thân thật sự không hề cảm nhận được, cũng không rõ ràng lắm. Ngược lại, đợi đến khi viên cảnh vệ đánh thức h��n, máy bay đã dừng vững vàng trên đường băng, chuẩn bị cho việc xuống máy bay.

Lúc đang vịn tay vịn khoang cửa, chuẩn bị bước xuống, Malashenko đã nghĩ chuyến này tới chắc Kotin sẽ không đích thân ra đón mình. Ông già này bình thường rất bận rộn, chắc lại sai một người nào đó đến phụ trách việc đón hắn.

Nhưng chờ đến khi Malashenko thực sự bước xuống máy bay, điều hắn nhìn thấy lại là một gương mặt quen thuộc thật sự ngoài dự liệu. Người ấy đang đứng cách đó không xa, mỉm cười nhìn hắn, rồi chủ động bước tới.

"Đồng chí tướng quân, hoan nghênh đồng chí đến với Thành phố Xe tăng. Từ lần chia tay trước đến nay đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?"

Ôi trời đất ơi, sao lại là hắn? Người này không phải đã được phái đi Leningrad, vội vàng thu xếp việc tái thiết nhà máy Kirov sau mớ hỗn độn kia sao? Giờ lại được điều trở về rồi, hay là có việc gì khác?

Người đang tươi cười chào đón và tiến đến tiếp Malashenko không phải là kẻ tầm thường. Mặc dù số lần gặp mặt không nhiều, nhưng vẫn để lại ấn tượng rất sâu sắc trong lòng Malashenko. Người này chính là Shashmurin, nhà thiết kế xe tăng ưu tú luôn theo sát bên cạnh Kotin, vừa là trợ lý vừa là phụ tá, người đã được Kotin đánh giá là "tài hoa hơn người".

"Đồng chí Shashmurin, anh làm gì ở đây... À, tôi nhớ lần trước đến đây Kotin có nói với tôi, anh không phải được phái đi Leningrad để chủ trì công tác tái thiết nhà máy Kirov sao? Giờ lại được điều trở về rồi ư?"

Malashenko không kìm được nghi vấn trong lòng. Dù sao, trong ấn tượng của hắn, Shashmurin là một người hào sảng, phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết. Mặc dù qua lại không nhiều, nhưng hắn vẫn có ấn tượng rất tốt về người này, nếu không Malashenko cũng sẽ không hỏi một câu "đột ngột" như vậy.

Quả thật, nếu là với người có quan hệ không tốt hoặc khá xa lạ, lời Malashenko hỏi như vậy chính là đột ngột.

Nghe được câu hỏi của Malashenko, Shashmurin chỉ cười một tiếng, không nói nhiều mà chỉ ra dấu mời, rồi né người đi qua.

"Tôi đề nghị chúng ta có thể vừa đi vừa nói chuyện, đồng chí Kotin vẫn đang chờ ngài, đồng chí tướng quân."

"À, được thôi. Dù sao Kotin bên kia cũng đang sốt ruột thật, vậy cứ thế đi."

Malashenko thầm nghĩ Shashmurin nói không sai, liền gật đầu ra hiệu rồi đi theo. Mãi cho đến khi ra khỏi sân bay, đến chỗ đoàn xe đã chờ sẵn từ lâu, Shashmurin lúc này mới ngồi bên cạnh Malashenko, sau khi đã nghĩ kỹ cách nói chuyện với hắn, rồi chậm rãi mở lời.

"Dự án 260 đã gần hoàn thành, công tác tái thiết nhà máy Kirov cũng đã cơ bản hoàn tất, tạm thời không có việc gì quá gấp gáp cần tôi phải liên tục theo dõi. Chuyến này tôi trở về là đặc biệt để học tập. Đồng chí Kotin nói cho tôi biết ông ấy có một vài điều rất thú vị, đáng để tôi trở lại tìm hiểu. Điều này có lẽ có thể mang đến cho tôi vài nguồn cảm hứng mới trong thiết kế."

"A, còn có điều quan trọng hơn nữa là, nghe nói đồng chí tướng quân sắp trở về Thành phố Xe tăng, cơ hội như vậy thực sự không nhiều, cần phải nắm thật chắc, điều này đối với tôi mà nói là quan trọng nhất."

"Nhiều chuyện như vậy gộp lại, cho nên tôi ở đây, và cũng có thể đ��c biệt chạy đến đón ngài trở về. Tóm lại là như vậy đó, đồng chí tướng quân, không có gì sai sót cả."

Dịch phẩm này, với bao tâm huyết gửi gắm, chỉ được công bố duy nhất trên truyen.free.