Những màn pháo chiến qua lại giữa hai bên rốt cuộc cũng chỉ mang lại hiệu quả chiến thuật bất phân thắng bại.

Ba chiếc xe tăng T-34 được phái đi chặn đánh đội xe tăng hạng nhẹ 38(t) của quân Đức, nhưng chưa kịp triển khai phòng ngự hiệu quả thì đã bị đạn xuyên giáp của quân Đức gào thét bắn tới, phá hủy tại chỗ hai chiếc thông qua giáp sườn tương đối mỏng manh. Những thành viên kíp lái may mắn sống sót và thoát khỏi xe hiển nhiên đã không thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ mà Malashenko giao phó.

Chiếc T-34 cuối cùng còn sót lại, trong màn bụi đất mù mịt của cuộc truy đuổi điên cuồng, rốt cuộc đã kịp thời chặn đứng bốn chiếc xe tăng hạng nhẹ 38(t) đang có ý đồ bọc hậu.

Đứng trước xe tăng T-34, những chiếc 38(t) trông nhỏ bé như những hạt đậu, rõ ràng không phải là đối thủ xứng tầm về trọng lượng. Tự nhận thấy ưu thế của mình nằm ở khả năng cơ động chứ không phải hỏa lực, trưởng xe tăng 38(t) của quân Đức lập tức ra lệnh di chuyển vòng qua chiếc T-34 đơn độc này, cố gắng tấn công từ phía sau nhằm gây ra một vài khó khăn, thậm chí là tiêu diệt nó.

Tuy nhiên, xe tăng T-34 – mẫu xe tăng hạng trung nổi tiếng về độ cơ động linh hoạt trong năm 1941 – không hề là một cỗ máy khổng lồ chậm chạp và ì ạch như xe tăng hạng nặng KV-1.

Với động cơ diesel 500 mã lực (HP) kéo theo trọng lượng chiến đấu toàn bộ 28 tấn, xe tăng T-34 đạt tỉ lệ công suất trên trọng lượng đáng kinh ngạc là 17.8, một con số phi thường đối với một mẫu xe tăng hạng trung vào năm 1941.

So sánh với đó, xe tăng hạng nhẹ 38(t) phiên bản F của quân Đức, được gia cố thêm giáp theo nhu cầu chiến trường, có trọng lượng chiến đấu đã tăng từ 9 tấn của mẫu 38(t) phiên bản A ban đầu lên hơn 10 tấn. Tuy nhiên, động cơ của nó vẫn giữ nguyên là loại xăng Praga EPA 125 mã lực như ban đầu, không hề có bất kỳ thay đổi nào.

Việc tăng cường giáp phòng thủ trong khi vẫn giữ nguyên động cơ đã khiến khả năng cơ động của xe tăng hạng nhẹ 38(t) phiên bản F tiếp tục suy giảm. Với động cơ 125 mã lực và trọng lượng chiến đấu 10 tấn, tỉ lệ công suất trên trọng lượng của nó chỉ đạt 12.5, một con số thấp hơn đáng kể so với tỉ lệ 17.8 của chiếc T-34 vốn là xe tăng hạng trung.

Tình thế kém cỏi về khả năng cơ động đã hạn chế rất nhiều vai trò của những chiếc xe tăng hạng nhẹ này trên chiến trường, vốn dĩ chúng được thiết kế để theo đuổi tốc độ cao và sự linh hoạt.

Vòng vèo được nửa đường để bọc hậu, đoàn xe 38(t) liền bị chiếc T-34 như ngựa hoang tung vó, lao thẳng vào giữa đội hình. Trong sự hoảng loạn, những chiếc xe tăng 38(t) của quân Đức không ngừng khai hỏa tấn công chiếc T-34 của Liên Xô, cố gắng tiêu diệt con quái vật thép này khi nó chỉ cách mình vài chục mét.

Đáng tiếc thay, khẩu pháo 37 ly trang bị trên xe tăng hạng nhẹ 38(t) chỉ có uy lực tạm được khi đối phó với các xe bọc thép hạng nhẹ hoặc trấn áp bộ binh.

Chỉ khi đối mặt với một chiếc xe tăng chủ lực của Liên Xô như T-34 – loại xe mà ngay cả pháo 50 ly của xe tăng Panzer III cũng cảm thấy bất lực – thì khẩu pháo 37 ly tội nghiệp này cùng lắm cũng chỉ tạo ra tiếng va chạm khi bắn vào lớp giáp nghiêng dày dặn của T-34 mà thôi.

Dựa vào ưu thế số lượng, những chiếc xe tăng 38(t) bắt đầu vòng vèo quanh chiếc T-34 nhưng chẳng khác nào chuột kéo rùa, mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.

Giáp thân xe và tháp pháo của T-34 vang lên như tiếng bóng bàn khi bị bắn trúng, nhưng không hề có chỗ nào bị xuyên thủng. Trong thiết kế của mình, T-34 đã theo đuổi khả năng phòng thủ toàn diện, với tháp pháo và giáp sườn cũng được bảo vệ bằng các tấm giáp nghiêng góc lớn.

Khẩu pháo chính yếu ớt của xe tăng 38(t), với khả năng xuyên giáp kém cỏi, hoàn toàn không thể xuyên thủng giáp sườn của T-34, ngay cả ở khoảng cách chỉ vài chục mét. Mọi phát bắn đều trở thành vô vọng.

"Bình tĩnh, các đồng chí! Mấy chiếc xe tăng con của bọn Đức hết cách với chúng ta rồi, chúng không thể xuyên thủng giáp của chúng ta! Nạp đạn xuyên giáp và tiêu diệt chúng, nhanh lên!"

Vị trưởng xe tăng T-34 của Liên Xô, với sự bình tĩnh và chắc chắn, hiểu rõ loại vũ khí địch nào có thể đe dọa chiếc xe của mình. Trong khi T-34 vẫn cần phải dốc toàn lực khi đối đầu với xe tăng Panzer III và Panzer IV, thì việc chạm trán một mẫu xe tăng hạng nhẹ đã tương đối lạc hậu như 38(t) vào năm 1941 không nghi ngờ gì nữa là một cuộc áp đảo hoàn toàn.

Với tốc độ nạp đạn trung bình 8 giây một phát, tháp pháo của T-34 xoay chuyển và khai hỏa, lần lượt điểm danh từng chiếc xe tăng hạng nhẹ 38(t) của quân Đức đang hoảng loạn tháo chạy như những con thỏ.

Ngay cả những chiếc xe tăng chủ lực Panzer III và Panzer IV của quân Đức còn không thể chống đỡ được ở khoảng cách giao chiến thông thường, thì viên đạn xuyên giáp nổ mạnh BR-350B 76 ly khi bắn trúng xe tăng hạng nhẹ 38(t) lại càng dễ dàng như chẻ tre.

Chiếc xe tăng hạng nhẹ 38(t) vốn nhỏ bé, có lớp giáp mỏng manh như một xe bọc thép chở quân thông thường, thậm chí đã bị đạn xuyên giáp 76 ly dễ dàng xuyên thủng, phát nổ và tan rã thành từng mảnh. Bởi vậy, việc thành viên kíp lái thoát ra khỏi xe để chạy trốn đã trở thành điều không thể.

Trận đối đầu thiết giáp một chọi bốn ngắn ngủi này cuối cùng kết thúc với chiến thắng gần như không tổn hao gì của chiếc T-34.

Không giống như trò chơi xe tăng mà ở đó sát thương có thể phân chia cao thấp, dần dần bào mòn thanh máu của kẻ địch cho đến khi tiêu diệt được chúng, trong thế giới thực, đối kháng xe tăng chỉ có hai loại kết quả: ho���c là xuyên thủng được giáp, hoặc là không.

Không thể xuyên thủng giáp nghĩa là sát thương bằng không, hoàn toàn vô nghĩa. Dù có bắn trúng xe tăng đối phương hàng chục lần cũng chỉ là công dã tràng.

Xe tăng T-34, đứng trước những chiếc 38(t) hạng nhẹ gần như như bật chế độ bất tử, đã hoàn thành một chiến công hiển hách khi diệt gọn toàn bộ quân địch trong tình huống một chọi bốn, tất cả nhờ vào ưu thế áp đảo về chất lượng và hiệu suất giáp phòng ngự.

Trong khi toàn bộ xe tăng 38(t) đang cố gắng bọc hậu và thực hiện chiến thuật vu hồi phía sau đội xe tăng do Malashenko chỉ huy thì bị tiêu diệt, thì đội xe tăng chủ lực của quân Đức – vốn không thể xuyên thủng giáp mặt của xe tăng hạng nặng Liên Xô – đã dốc toàn lực tiến lên, cố gắng tấn công vào vị trí sườn yếu kém. Cuối cùng, sau khi phải trả một cái giá không nhỏ, chúng đã thành công áp sát được sườn đội quân xe tăng hạng nặng của Liên Xô.

Xe tăng hạng nặng KV-1, với hệ thống truyền động được bê nguyên từ máy kéo dân sự Cờ Đỏ, không có khả năng quay tại chỗ. Khi muốn thay đổi hướng thân xe, nó chỉ có thể di chuyển một bánh xích tiến hoặc lùi, đồng thời khóa chết bánh xích còn lại, một phương pháp cơ động kém hiệu quả.

Một chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 nặng tới 47 tấn, khi sử dụng phương thức cơ động này để xoay chuyển thân xe trong điều kiện việt dã, độ khó khăn của nó quả thực là điều có thể dễ dàng hình dung được.

Một vài chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 đang bị đội xe tăng Đức áp sát tốc độ cao từ hai bên sườn, hoàn toàn không kịp tiêu diệt hết chúng trước khi quân Đức hoàn thành ý đồ chiến thuật của mình. Khoảng cách việt dã chưa đầy sáu trăm mét đó đối với xe tăng Panzer III và Panzer IV của quân Đức, vốn có độ cơ động không hề kém, chỉ là một cái búng tay.

Chỉ huy xe tăng của quân Đức, người đã áp dụng chiến thuật chia quân thành hai mũi tấn công từ hai bên sườn, hoàn toàn nắm chắc được tình thế bất lợi tuyệt đối của Malashenko khi số lượng xe tăng hạng nặng KV-1 do ông chỉ huy không thể sánh bằng quân Đức.

Với số lượng xe tăng gấp hơn bốn lần, chỉ huy quân Đức có thể thoải mái phát huy tư duy chiến thuật của mình, buộc Malashenko phải lựa chọn phương án đối phó giữa cánh trái hoặc cánh phải – một đòn “dương mưu” (kế hoạch công khai) trắng trợn.

Việc lựa chọn một trong hai hướng tấn công để xoay chuyển thân xe chặn lại chắc chắn sẽ khiến chiếc KV-1 bộc lộ phần giáp sườn và giáp sau vốn yếu điểm của mình cho những chiếc xe tăng Đức đang tiến đến từ hướng còn lại.

Chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 với thân xe khó xoay chuyển, trong tình huống khoảng cách cực kỳ gần như vậy, căn bản không thể nhanh chóng điều chỉnh phần giáp mặt tiền phòng ngự mạnh nhất của mình kịp thời đối phó với kẻ địch ở phía sau. Giữa thế tiến thoái lưỡng nan, nhìn như cá và tay gấu không thể cùng có được, thời gian còn lại cho Malashenko để đưa ra lựa chọn đã không còn nhiều.

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy phiên bản dịch thuật hoàn chỉnh này.