“Tôi nói này, lát nữa cậu vào, nhớ khéo léo nói chuyện với đồng chí Nguyên soái, chúng ta cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức. Cậu nghĩ xem, trước kia khi đánh Ba Lan phương nam, chúng ta đã tổn thất không ít nhân sự và trang bị kỹ thuật, vậy mà đến giờ vẫn chưa được bổ sung. Người ta nói đến Đông Phổ sẽ cấp bổ sung ngay, ai dè vừa tới Đông Phổ đã đụng phải ác chiến, chúng ta vội vã tập hợp đội quân rồi tức tốc ra chiến trường.”

“Chúng ta chỉ nhận được bấy nhiêu trang bị mới, rất nhiều trong số đó thậm chí còn chưa nắm vững hoàn toàn. TOS-1 may mắn còn có các đồng chí công nhân giúp một tay, coi như đã dùng được một lần một cách đàng hoàng. Nhưng những chiếc IS7 kia, bây giờ vẫn chỉ có thể lái chạy lòng vòng, kỹ năng pháo thuật cũng chưa được rèn luyện. Có trang bị mới mà không thể phát huy hết sức chiến đấu thì chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Cậu phải nói rõ ràng tình huống này với đồng chí Nguyên soái, chúng ta cần một chút thời gian, đúng không?”

Cũng như mọi ngày, Ioshkin, kẻ xui xẻo này lại bị Malashenko “cưỡng chế trưng dụng”, kéo tới làm tài xế riêng, điều khiển chiếc xe “Walker vui vẻ” do đế quốc tặng không. Chiếc xe rời khỏi nhà ga, thẳng tiến về phía Bộ Tư lệnh Phương diện quân. Trước sau chiếc xe đều có xe tải chở đầy lính công binh chiến đấu được phái đến hộ tống đồng chí sư trưởng.

Thực ra, Lavrinenko ban đầu đã đề nghị phái bộ binh chiến xa đến “hộ tống” đồng chí sư trưởng, nhưng Malashenko đã từ chối và còn đưa ra lý do.

Thứ nhất, Ba Lan giờ đây đã là khu giải phóng, mặc dù vẫn còn một vài nhóm vũ trang địa phương chống Liên Xô nhỏ lẻ, cùng với tàn dư của quân du kích chống Xô-Đức rải rác khắp nơi, chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, những lực lượng vũ trang quy mô lớn đã bị Hồng quân quét sạch, không còn tồn tại. Giờ đây, những gì còn lại chỉ là những tàn dư nhỏ bé, chẳng khác nào mèo hoang chó dại, chẳng làm nên trò trống gì.

Về phần những lực lượng lớn của quân Đức thì đã sớm không còn tồn tại. Trong tình hình chiến cuộc như vậy, không đáng để phái xe chiến đấu bọc thép bánh xích đến hộ tống.

Dù sao, sư đoàn trưởng tuy có nhiều trang bị kỹ thuật, nhưng những trang bị cơ giới hóa quý giá, trọng yếu không thể cứ thế mà tiện tay điều động ra dùng một cách tùy tiện được, phải không?

Hơn nữa, Malashenko nói, bản thân anh ta là đi gặp đồng chí Tư lệnh viên, chứ không phải dẫn đội đi duyệt binh. Huy động rầm rộ, điều một đoàn xe dài dằng dặc lái đến, như vậy thì có hay không? Như vậy thì không tốt.

Malashenko biết mình có quan hệ tốt với đồng chí Zhukov, điều này không sai.

Nhưng cậu cũng không thể ỷ vào có người chống lưng, có mối quan hệ mà ra vẻ ta đây trước mặt lãnh đạo cấp cao, khiến người ta bàn tán không hay, phải không? Càng có quan hệ thân thiết với đồng chí Zhukov, càng phải kín tiếng. Nếu những người thân cận của Zhukov nhìn thấy sẽ nghĩ sao? Hử?

Anh, Malashenko, phô trương thật lớn! Đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân báo cáo mà có cả xe tăng, bộ binh chiến xa hộ tống, lính công binh chiến đấu tinh nhuệ đi theo. Sao không gọi điện cho Bộ Tư lệnh Phương diện quân trước, để họ phái mấy chiếc máy bay chiến đấu đến hộ tống anh từ trên không luôn? Như vậy chẳng phải đẹp đẽ hơn sao?

Tóm lại, để tránh các loại rắc rối có thể phát sinh, hay nói đúng hơn là những tình huống không cần thiết phải phô trương, Malashenko đã không chọn cách đi đâu cũng phải có xe tăng, bộ binh chiến xa bảo vệ rầm rộ. Thay vào đó, anh ta chỉ mang theo tổng cộng hai xe lính công binh chiến đấu đi trước và đi sau để hộ tống.

Theo lời Malashenko, đó chính là: “Loại người Ba Lan Tây phương nào có thể đánh thắng được hai tay súng công binh chiến đấu của lão tử đây, họ cầm súng trường tấn công, mặc áo chống đạn, sau lưng còn đeo Panzerfaust?” Nếu người Ba Lan Tây phương các ngươi không kéo đến vài trăm người, lái xe bọc thép đến gây sự, vậy thì lão tử Malashenko e rằng không công nhận, chẳng khác nào tự dâng mình làm mồi.

Cứ thế, chiếc xe chạy một mạch đến gần điểm cuối là Bộ Tư lệnh Phương diện quân. Dọc đường đi, Ioshkin vẫn chuyên tâm lái xe, như sợ đường tuyết trơn trượt sẽ khiến xe lao xuống rãnh, biến thành “chiếc xe Malashenko vui vẻ” thật sự. Thấy nhiệm vụ tài xế sắp hoàn thành, Ioshkin cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu trò chuyện với Malashenko, đưa ra đề nghị rằng đội quân cần được nghỉ ngơi dưỡng sức trước.

Ngồi ở ghế phụ, Malashenko châm thuốc. Nghe vậy, anh ta không nói gì ngay. Thay vào đó, châm thuốc xong, anh ta dập tắt chiếc bật lửa, cất vào túi áo, rồi mới thả tay cầm điếu thuốc lên cửa xe một cách nhàn nhã rồi ung dung cất lời.

“Không cần cậu nói, tôi cũng sẽ nói với đồng chí Nguyên soái. Quả thật, kể từ khi chúng ta rời khỏi Warsaw, chúng ta chưa hề được nghỉ ngơi đàng hoàng. Chịu đựng đến giờ, cả trang bị lẫn nhân sự đều đã cơ bản đạt đến giới hạn chịu đựng. Toàn bộ sức chiến đấu đã giảm xuống đến mức giới hạn. Nếu cứ tiếp tục cưỡng ép đánh trận tiếp theo không ngừng nghỉ, chắc chắn sẽ không có lợi.”

“Nhưng cậu nhóc, cậu cũng tiến bộ nhiều đấy chứ. Giờ đây đã học được cách cân nhắc việc duy trì sức chiến đấu của đội quân. Tôi cứ tưởng đầu cậu chỉ biết nã pháo diệt phát xít thôi chứ.”

Vừa nói dứt lời, Malashenko chợt đổi giọng, hết lời khen ngợi Ioshkin. Điều này khiến đồng chí Ioshkin bất ngờ, cảm thấy hơi vừa mừng vừa lo.

“Cái này thì có gì đâu ạ? Tôi đâu có ngốc ~ Ngày nào người cũng nói với tôi những điều này, dạy bảo tôi. Đương nhiên tôi phải học được chứ. Chẳng phải người đã dạy tôi phải có tầm nhìn rộng hơn sao?”

“Ha ha ha, đúng vậy! Là lão tử dạy, cậu nhóc đã thông suốt rồi! Sau này có thể làm sư trưởng!”

Malashenko mở miệng cười ha ha một trận. Theo phản xạ, anh ta định vỗ vai Ioshkin, nhưng tay sắp chạm đến vai thì đột nhiên ý nghĩ ấy chợt lóe lên, cảm thấy không ổn.

Thằng nhóc này đang lái xe, không thể kích động! Nếu một khi kích động mà lật xe, chẳng phải vui quá hóa buồn sao? Lão tử không muốn chết trước mặt Zhukov rồi đòi được một tang lễ cấp quốc gia. Trời mới biết bây giờ nếu có lỡ ngỏm thì liệu có quốc tang hay không, chuyện đó còn phải xem đồng chí Zhukov có nể tình hay không.

Ioshkin không hề hay biết Malashenko đang lẩm bẩm gì trong lòng, hay đang nghĩ gì. Anh ta chỉ chuyên tâm giữ vô lăng lái xe và đáp lời.

“Sư trưởng thì là gì, sau này tôi phải làm quân trưởng, làm tư lệnh tập đoàn quân! Cứ chờ mà xem, tôi vẫn là người đầu tiên trong làng được thăng cấp đại úy đấy! Hi vọng duy nhất của cả làng để có cấp tướng đang nằm trên người tôi, tương lai tướng quân cũng sẽ là tôi.”

Ioshkin vẫn luôn là pháo thủ cho xe chỉ huy của Malashenko. Malashenko đã quen có người lái xe ăn ý như vậy nên không muốn đổi người khác. Anh ta đã đề xuất thăng chức cho Ioshkin vài lần như một sự bù đắp, nên vị trí pháo thủ không thay đổi, dần dần Ioshkin lên đến quân hàm đại úy. Tuy nhiên, anh ta vẫn chỉ là một “pháo thủ bình thường”, không đeo bất kỳ phù hiệu chỉ huy nào, cũng coi là ví dụ đặc biệt duy nhất trong toàn sư đoàn của anh.

Thấy Ioshkin có “hoài bão lớn lao” như vậy, được xưng là “hi vọng duy nhất của cả làng”, Malashenko cố gắng nhịn không cười thành tiếng. Anh ta biết không nên đả kích sự tự tin của cậu nhóc, chỉ có thể phụ họa theo lời cậu ta.

“Được được được, ta sẽ chờ cậu ở vị trí nguyên soái. Đến lúc đó, cậu làm tư lệnh tập đoàn quân, tiếp tục làm việc dưới quyền ta.”

“Làm việc? Người đâu phải là tư bản, sao tôi phải làm việc cho người?”

Malashenko nghe vậy giả vờ tức giận, giơ tay lên như muốn tát nhưng chỉ là một cử chỉ dọa nạt giữa không trung.

“Cậu nhóc còn dám cãi lại!? Cẩn thận ta đánh cậu đấy! Lo mà lái xe đi! Mắt nhìn thẳng phía trước, không cho nhìn đông nhìn tây!”

“Lái xe thì lái xe, làm gì mà hung dữ thế…”

Cứ thế, cuộc trò chuyện vui vẻ tiếp diễn cho đến khi họ đến đích và dừng xe.

Thế nhưng, cả Malashenko lẫn Ioshkin đều không ngờ rằng, những lời đùa cợt ấy một ngày nào đó thực sự sẽ trở thành hiện thực, mặc dù vào thời điểm đó, tình cảnh và cuộc sống mỗi người đã hoàn toàn khác biệt. Độc giả xin lưu ý, toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được trân trọng công bố tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.