Những chiếc xe tăng hạng nặng IS7 bọc thép đang lắc lư thân hình đồ sộ của mình, lao nhanh về phía trước với tốc độ không đổi, hướng tới một nơi chưa biết. Toàn bộ đội hình xe chiến đấu bọc thép khác nối đuôi theo sau, tề chỉnh tiến lên, bụi đất tung bay, hòa mình vào cảnh tượng dòng thép cuồn cuộn này lao đi trên mặt đất. Đây tuyệt đối là giấc mơ đỉnh cao mà bất kỳ người đàn ông nhiệt huyết nào cũng khao khát.

Lúc này, Ioshkin thò nửa người trên ra ngoài tháp pháo để quan sát quang cảnh xung quanh. Anh không có ý muốn nói những lời cảm thán mênh mông, cũng không có tâm tư thưởng thức cái cảnh sóng cuộn triều dâng mà thường ngày anh vẫn thích ngắm, ngắm mãi không chán. Càng đến phút quyết định cuối cùng này, Ioshkin lại càng bình tĩnh, bình tĩnh đến nỗi chính anh cũng không rõ rốt cuộc là vì sao.

"Ngươi không trình kế hoạch tác chiến lên, phải không?"

Malashenko, đứng bên cạnh tháp pháo, thong thả ngắm nhìn phong cảnh và ngậm điếu thuốc trong miệng, nghe vậy thì sững sờ. Sau một thoáng suy tư, hắn chậm rãi mở lời.

"Sao lại hỏi như vậy?"

"Vì ta hiểu ngươi, rất rõ."

"..."

Malashenko không nói gì, hắn đã đoán được Ioshkin sẽ nói gì tiếp theo, và quả nhiên, Ioshkin chậm rãi nói ra y hệt những gì hắn nghĩ.

"Trận chiến lần này đối với ta và ngươi, đối với ý nghĩa của đồng chí Chính ủy cũng không tầm thường, kẻ địch của chúng ta không phải hạng người bình thường. Theo sự hiểu biết của ta về ngươi, ta tin rằng ngươi nhất định sẽ dốc toàn lực để lao vào chiến đấu, nhưng thực tế lại không phải như vậy. Ngươi thậm chí còn không sử dụng đến một nửa lực lượng của sư đoàn, vậy thì chuyện này rất có vấn đề."

"Nguyên nhân gì đã thúc đẩy ngươi đưa ra quyết định như vậy, ta chỉ có thể dựa vào phỏng đoán. Ta nghĩ chắc chắn ngươi có nguyên nhân bất đắc dĩ nào đó, muốn tạo ra ảo ảnh về một đại đội vẫn đang nghỉ ngơi dưỡng sức. Ta biết mệnh lệnh đã định trước của chúng ta là gì."

"Đầu óc ta không nghĩ được nhiều điều quanh co như vậy, ta không giỏi cái này. Ta nghĩ đi nghĩ lại, điều duy nhất có thể nghĩ đến là ngươi đã không trình báo kế hoạch tác chiến, việc để đại đội ở lại là để cấp trên nhìn thấy, ngươi đã che giấu sự thật. Ta cũng không biết mình đoán có đúng không."

"..."

Malashenko, người vẫn ngậm điếu thuốc, im lặng sau khi nghe xong những lời đó.

Từ khi bản thân b���t đầu có ý thức bồi dưỡng năng lực chỉ huy và phân tích của Ioshkin, Malashenko càng cảm nhận được sự thay đổi lớn lao của thằng nhóc này. Trước đây nó luôn là người một mực, nhưng lại có không ít quỷ kế, tiểu xảo.

Giờ đây, không chỉ đối với cục diện chiến đấu trên chiến thuật, nó có cách hiểu riêng của mình, mà năng lực phân tích cũng có những bước tiến lớn tương tự. Lớn đến mức Malashenko thậm chí còn hơi kinh ngạc trước khả năng tổng hợp và chắp vá thông tin rời rạc của Ioshkin. Không nói quá lời thì ngay cả vài tham mưu tác chiến trong sư đoàn e rằng cũng không có bản lĩnh này.

Tuy nhiên, cho dù Ioshkin đã đoán đúng sự thật, lẽ ra có thể khiến Malashenko cảm thấy an ủi và vui mừng, nhưng trong tình hình hiện tại, điều đó vẫn khó khiến Malashenko phấn chấn được. Với nỗi lòng chất chứa, Malashenko vẫn như thường lệ, mặt vẫn phẳng lặng như mặt nước, không chút xao động.

"Ngươi nói không sai, đây là một hành động đơn độc. Ta lừa trên gạt dưới, ngay cả những đồng chí đã dũng cảm tác chiến theo ta cũng không biết sự cố chấp, tự tiện hành động của ta. Loại người như ta không đáng được tha thứ."

"..."

Từ năm 1943, khi chiến lược phản công bắt đầu, thậm chí là tính từ trước đó, từ khi Ioshkin theo Malashenko làm việc.

Ioshkin chưa từng thấy Malashenko suy sụp ý chí, chán chường đến vậy. Mặc dù vẫn kiên định ý chí, quyết tâm đạt được mục tiêu đã định, nhưng cái dáng vẻ không màng gì, tùy tiện sau đó ra sao này lại chưa từng có. Điều này hoàn toàn không giống Malashenko trong ấn tượng của Ioshkin, người luôn tuân thủ mệnh lệnh không thiếu chút nào, coi quân lệnh như núi.

Trong khoảnh khắc đó, Ioshkin thậm chí cảm thấy người đàn ông bên cạnh mình có chút xa lạ, xa lạ đến mức bản thân anh gần như không còn nhận ra Malashenko nữa.

"Lẽ ra không nên như thế này, điều này không giống ngươi, không giống với phong cách hành sự của ngươi. Rốt cuộc là vì sao?"

Ioshkin không muốn nghi ngờ quyết định của Malashenko. Dù cảm thấy xa lạ, Ioshkin vẫn tin rằng đồng chí xe trưởng của mình có lý do để làm như vậy. Ioshkin lúc này chỉ đơn thuần tò mò về lý do đó, chứ không hề nghi ngờ mệnh lệnh hay quyết định, chỉ có vậy thôi.

"Xác suất, mọi việc đều có xác suất thành công và xác suất thất bại, ngươi hiểu không? Trên thế giới này bất cứ chuyện gì cũng đều nói về xác suất, hành động lần này cũng vậy."

Malashenko ngậm điếu thuốc, nheo mắt nhìn về phía xa, những lời hắn thong thả nói ra như làn khói cuộn quanh khóe môi, nhẹ nhàng bay lên.

"Ta biết đồng chí Tư lệnh đã hoạch định việc sử dụng và nhiệm vụ của Lãnh tụ Sư như thế nào. Chúng ta phải thường xuyên chờ lệnh, lao vào chiến đấu vào thời khắc quyết định nhất khi địch mạnh nhất, tình hình chiến trường ngàn cân treo sợi tóc, đóng vai trò quyết định mang tính giải quyết dứt khoát. Điều này đủ để khiến Lãnh tụ Sư không phải xử lý những trận chiến cấp thấp như vậy."

"Kẻ địch có thể chỉ là một trung đoàn bộ binh cộng thêm một tiểu đoàn thiết giáp biên chế không đầy đủ tạo thành cụm tác chiến. Đặt vào hoàn cảnh đó mà suy nghĩ, nếu ta ngồi ở vị trí Tư lệnh phương diện quân, ta sẽ không cho rằng loại cá tạp ven đường này đáng giá để vận dụng át chủ bài cuối cùng của ta. Giống như chơi poker, lá bài quy��t định phải giữ đến cuối cùng mới ra, không ai vừa khai trận đã tùy tiện tung ra bài tẩy."

"Ta không quan tâm khả năng bị từ chối rốt cuộc là lớn hay nhỏ, rốt cuộc là bao nhiêu, ta chỉ quan tâm cái khả năng này thực sự khách quan tồn tại, chừng đó đối với ta là đủ rồi."

Một tay vịn vào giá súng đại liên KPV 14.5 li hai nòng trước mặt, sắc mặt vẫn tĩnh lặng như mặt nước phẳng không chút xao động, như thể đang nói về một chuyện hết sức bình thường như tối nay ăn gì. Malashenko đưa tay kia búng tàn thuốc, rồi tiếp tục mở lời trong khi Ioshkin im lặng lắng nghe.

"Ta không thể dung thứ cho dù là một chút thất bại. Khả năng bị từ chối tồn tại, thử nghĩ kết quả như vậy đối với ta giống như thế giới chìm vào bóng tối, ta không có cách nào chấp nhận kết quả đó."

"Ta khổ sở tìm đám chó tạp chủng này, từ Liên Xô cho đến Ba Lan rồi đến Đông Phổ, cho đến bây giờ, khi chiến thắng đã cận kề. Sẽ không còn cơ hội nào để ta chiến thắng và tiêu diệt bọn chúng trên chiến trường nữa, đây chính là cơ hội cuối cùng của ta. Ta nhất định phải báo thù cho Kirill, vì điều đó ta không tiếc tất cả, hơn nữa ta không muốn kế hoạch báo thù của ta có dù chỉ một chút nguy cơ thất bại hay bị từ chối. Ta phải loại bỏ tất cả những nguy hiểm có thể lường trước, hạ thấp chúng đến mức tối đa, tất cả điều này nhất định phải do ta tự tay làm, nhất định phải được hoàn thành."

"Về phần sau này sẽ thế nào, ta đã không cần thiết bận tâm, tùy tiện ra sao cũng được. Nhưng ta nhất định phải kết thúc tất cả chuyện này, đòi lại một lời giải thích cho Kirill, có một sự giao phó. Đây là điều cuối cùng ta có thể làm cho hắn, thân ta là xe trưởng của hắn."

"..."

Mặc dù đã sớm dự liệu rằng Malashenko có thể sẽ trả lời như vậy, nhưng khi những lời này thực sự thốt ra từ chính miệng Malashenko, Ioshkin cũng cảm thấy một sự chấn động mạnh mẽ và tác động sâu sắc.

"Vậy là ngươi chỉ vì đơn thuần tránh hiểm, một nguy hiểm có thể không đáng kể, mà đánh cược tiền đồ, vinh dự, cho đến tất cả những gì đã phấn đấu đến bây giờ ư? Ngươi điên rồi sao? Chúng ta đã trải qua biết bao nhiêu gian nan mới có ngày hôm nay, ngươi cảm thấy ngươi làm như vậy xứng đáng với Kirill, xứng đáng với Nikolai sao? Bọn họ phải biết ngươi thậm chí bỏ mặc tiền đồ và vinh dự của mình, làm một người bị người đời phỉ báng khinh bỉ, một người hành động đơn độc, bọn họ sẽ nghĩ thế nào?!"

Một điếu thuốc đã tàn, Malashenko vừa châm một điếu khác. Đối mặt với câu hỏi chất vấn của Ioshkin, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

"Bọn họ, ngươi nói với ta hai người bọn họ ư?"

"Được, ngươi cũng là người trong cuộc, ngươi cũng đồng cảm sâu sắc, vậy ngươi hãy nói cho ta biết câu trả lời đi!"

"Khi ngươi sống sót sau cuộc chiến, tận mắt thấy những kẻ giết hại Kirill nhởn nhơ tự đắc, ngày ngày ở một nơi nằm ngoài tầm ảnh hưởng của chúng ta, vui vẻ tiêu dao, khắp nơi diễn thuyết, mô tả việc chúng giết hại anh em, đồng chí của chúng ta bằng những trận đánh lén thành một trận chiến thiết giáp mang tính sách giáo khoa vĩ đại và đầy vinh quang, xây dựng vinh dự của bọn chúng trên nỗi đau, sự hy sinh, máu tươi của chúng ta. Lúc đó, ngươi sẽ nghĩ thế nào?"

"Tất cả có đáng giá không? Ngươi sống sót sau cái chết của người quan trọng nhất đối với ngươi lại phải chịu nhục nhã, bị chà đạp, bị coi như vốn liếng để khoe khoang thổi phồng, mà ngươi lại bất lực trên thế giới này, ngươi cảm thấy vinh dự và thành tựu khoác trên người ngươi lẽ nào đáng giá sao? Lẽ nào không cảm thấy tất cả những điều này thật đáng xấu hổ sao?! Ngươi dựa vào cái gì mà sống bình yên tự đắc như vậy? Mà bọn họ lại dựa vào cái gì mà sau khi chết vẫn phải chịu hết tủi nhục!? Bọn họ còn là huynh đệ của ngươi, đồng chí của ngươi sao? Ngươi còn nhớ dáng vẻ khi họ sống và mỉm cười không!?"

"Lịch sử là do người tự tay viết nên, Ioshkin. Ta chính là người viết nên tất cả điều này, không ai có thể ngăn cản ta, cho dù ngọn lửa đốt cháy kẻ thù này sẽ nuốt chửng cả chính ta, ta cũng sẽ không tiếc."

"..."

Nói đúng ra, Ioshkin mới là người khởi xướng tất cả điều này.

Nếu không phải anh lúc đó đã hỏi thăm được tin tức ngoài ý muốn kia, tất cả chuyện này thậm chí sẽ không xảy ra, Malashenko cũng không cần đánh cược tất cả của bản thân để làm người hành động đơn độc này. Lời đã đến nước này, Ioshkin chợt cảm thấy sự vô lực, bất đắc dĩ từ sâu thẳm linh hồn, thậm chí là sự tự trách sâu sắc.

Bản thân mình gây ra tất cả những điều này rốt cuộc là đúng hay sai? Ioshkin dao động.

"Vậy ngươi tin tưởng đồng chí Tư lệnh sao? Ngươi tin tưởng Nguyên soái Zhukov sao? Ông ấy cũng là đồng chí của ngươi."

"..."

Malashenko cầm điếu thuốc im lặng không nói, thậm chí không ngờ Ioshkin lại đột nhiên hỏi đến chuyện này, như thể đang suy tư điều gì. Một lát sau, hắn lại từ từ mở lời.

"Ngươi hỏi lời này có ý gì."

"Ý ta là, nếu ngươi tin tưởng ông ấy, ngươi sẽ không đưa ra quyết định như vậy, cũng như ta tin rằng ngươi nhất định sẽ báo thù cho Kirill, cho nên ta không chút do dự quay về và yên lặng chờ tin tức vậy. Nhìn xem kết quả bây giờ, điều này lẽ nào không phải là sự tin tưởng sao?"

"..."

Malashenko vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe, người mở miệng nói chuyện vẫn là Ioshkin.

"Ta, ta thậm chí không thể tin được đồng chí Chính ủy sẽ mặc cho ngươi làm càn như vậy, ông ấy làm sao có thể trơ mắt nhìn ngươi tự hủy hoại bản thân? Lãnh tụ Sư vẫn sẽ tiếp tục tồn tại, các đồng chí vẫn sẽ vai kề vai tiến về phía trước cho đến chiến thắng cuối cùng, nhưng tất cả những điều đó đến lúc đó sẽ không còn liên quan gì đến ngươi nữa!"

"Cho dù có mối quan hệ với Kirill, ta cũng không tin đồng chí Chính ủy sẽ làm như vậy. Ông ấy sẽ không xây dựng việc báo thù cho người thân trên sự tự hủy hoại của ngươi, tuyệt đối sẽ không! Ngươi cũng là người thân của ông ấy, dù không có liên hệ máu mủ, tất cả chúng ta đều sẽ chứng kiến tất cả những điều này, từng chút một. Đây không phải là đồng chí Chính ủy mà ta quen thuộc và biết đến."

"..."

"..."

"..."

Malashenko không nói một lời, đôi mắt nhìn xa xăm về phía trước, không biết đã suy nghĩ bao lâu. Cả người hắn trầm mặc, bất động như một pho tượng mới đổ bê tông đông cứng. Không biết bao lâu sau, khi điếu thuốc sắp cháy đến ngón tay khiến hắn khẽ run rẩy, hắn mới lại mở miệng.

"Cấp trên của ta, ta biết đây là sự thật, tất cả mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng ta mong muốn và ta không màng gì. Ta chưa từng suy nghĩ về vấn đề ngươi nói, cho đến trước khi ngươi nói ra, cho nên ta không thể trả lời ngươi vì sao."

"..."

"Ngươi rốt cuộc đã nói đúng một chuyện..."

Malashenko hơi kinh ngạc quay đầu lại, hắn không nghĩ những lời mình vừa nói có bất kỳ ý nghĩa xây dựng hay ý nghĩa đáng nói nào, càng không thể nào hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Ioshkin.

"Cấp trên của ngươi, vì báo thù cho Kirill thậm chí đã mất đi khả năng suy nghĩ toàn cục, ngươi chỉ cân nhắc những chuyện như mong muốn của ngươi xảy ra."

"..."

Malashenko cảm thấy mình chưa bao giờ nghẹn lời liên tục nhiều lần như trong năm phút này. Những lời của Ioshkin một lần nữa như một cây búa tạ nặng nề giáng xuống lòng Malashenko, dư âm vang vọng.

"Ngươi là người quan trọng nhất trong cuộc đời ngắn ngủi của Kirill, không phải ta, không phải đồng chí Chính ủy, không phải bất kỳ ai khác. Hắn chỉ để lại chiếc kèn môi mà mẹ hắn đã vất vả dành dụm mua tặng làm quà nhập học cho ngươi. Ngươi là người kế thừa của hắn, người thừa kế tinh thần và ý chí của hắn, chiếc kèn môi trong tay ngươi nặng hơn bất cứ thứ gì."

Malashenko vẫn luôn mang theo chiếc kèn môi của Kirill bên mình, cất trong túi áo lót phía dưới bộ quân phục, bảo quản cẩn thận, mang theo người. Malashenko tin chắc rằng đây chính là bằng chứng Kirill vẫn ở bên cạnh mình, vẫn cùng mình kề vai chiến đấu như trước đây.

"Ngươi từng nói ngươi phải mang chiếc kèn môi này đi chứng kiến sự báo thù, chứng kiến Hồng Quân cuối cùng nghênh đón thời khắc chiến thắng, nhưng ngươi có biết không? Ngươi sắp không làm được điều cuối cùng rồi, đây lẽ nào chính là kết quả ngươi muốn sao?"

"..."

Lặng lẽ nhìn chiếc kèn môi đã được lấy ra khỏi túi và đặt vào lòng bàn tay mình, Malashenko trong khoảnh khắc này dường như chưa từng cảm nhận được một sức nặng như núi Thái Sơn đến vậy, đè nặng đến mức bàn tay phải của hắn gần như sắp không chịu nổi nữa.

"...Bất kể đúng sai, đây là quyết định ta đã đưa ra, không cần phải tranh luận thêm nữa. Ta chưa bao giờ hối hận về con đường mình đã đi, bây giờ cũng vậy."

Ioshkin đoán tính cách của Malashenko nhất định sẽ nói như vậy, quay đầu lại. Hắn chưa bao giờ có phong thái than vãn "không có thuốc hối hận", giống như câu nói cuối cùng tiếp theo cũng nằm trong dự liệu.

"Nếu ta không thể hoàn thành, vậy thì hãy giao cho các ngươi, giao cho ngươi, và cả Selesha, Artyom, Sergei."

"Xe trưởng mới và đồng chí Sư trưởng sẽ dẫn dắt các ngươi tiến đến chiến thắng, bất kể hắn là ai, hãy để Kirill chứng kiến tất cả điều này. Đây là nhiệm vụ mà tổ xe số 177 nhất định phải hoàn thành."

Trước tiên, xin lỗi mọi người, hôm qua tôi đã gục ngã trên bàn tiệc, hơn ba giờ nửa đêm mới lết được về phòng ngủ, thực sự không còn sức để viết, nên đành dời sang hôm nay để bổ sung.

Hơn nữa, đoạn tình tiết tưởng chừng lạc đề này thực ra không đơn giản như vậy. Tôi sẽ vượt quá một số điều mình muốn thể hiện, nhưng tôi đảm bảo kết quả cuối cùng vẫn nằm trong phạm vi "hợp lý", sẽ không siêu thoát khỏi quy luật thông thường, mọi người đừng vội nhé, hãy kiên nhẫn dõi theo.

Vài trăm ngàn chữ phía sau chính là phần cao trào nhất, tinh túy nhất mà tôi đã dựng xây từ hàng triệu chữ trước đó cho đến tận bây giờ. Mọi chuyện bây giờ mới chỉ bắt đầu, những sự kiện gay cấn, nặng tựa ngàn cân sẽ đến sau. Những ai đã dõi theo đến đây chắc hẳn đều hiểu tôi, tôi cũng không nói nhiều nữa, kính xin hãy chờ đợi.

<br> Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần độc quyền của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.