Mặc dù Malashenko, trợ thủ Lavrinenko cùng tuyệt đại đa số lính tăng Hồng quân đều may mắn thoát khỏi kiếp nạn trong trận pháo kích dữ dội này, nhưng những chiếc xe tăng nằm bất động, không người điều khiển thì lại không được số phận ưu ái như vậy.

Trong số 16 chiếc xe tăng hạng nặng KV1 đang đợi xuất phát đặt tại xưởng, khoảng sáu chiếc đã bị pháo ray K5 đáng sợ trực tiếp bắn trúng, hóa thành đống linh kiện vụn vỡ. Thậm chí, tháp pháo nặng đến bảy tấn của xe tăng hạng nặng KV còn bị sóng xung kích từ khẩu cự pháo 283 ly kinh hoàng hất bay lên tận nóc nhà xưởng.

Thế nhưng, ngược lại, là xe tăng hạng nặng mạnh mẽ nhất trên chiến trường Xô – Đức vào năm 1941, và thậm chí là trên toàn thế giới, KV1 với lớp giáp kiên cố cùng hỏa lực mạnh mẽ không nghi ngờ gì sở hữu sức phòng ngự hùng mạnh tựa như bức tường bất khuất.

Chỉ cần không bị bắn trúng trực tiếp hoặc không phát nổ ở khoảng cách cực gần, năng lượng nổ hóa học đơn thuần cùng sóng xung kích từ mảnh đạn gần như không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào đối với chiếc xe tăng hạng nặng KV1 nặng tới 47 tấn.

Đối với xe tăng hạng nặng KV1, thứ mà chỉ pháo 88 ly mới có thể xuyên thủng, mảnh đạn pháo có tốc độ bay gi��m sút nghiêm trọng chẳng khác nào gãi ngứa. Bên trong, KV1 không được trang bị các thiết bị điện tử tinh vi, hiện đại như xe tăng chủ lực ngày nay, nên càng không sợ sóng xung kích của vụ nổ. Chỉ cần kính ngắm và đài phát thanh không bị hư hại, các bộ phận còn lại đều là cấu trúc cơ khí vững chắc được bảo vệ bởi lớp giáp dày nặng, xe tăng hạng nặng KV1 liền có thể bất cứ lúc nào tiến ra chiến trường.

Malashenko vừa chỉ huy đội quân tăng tốc rời khỏi khu xưởng đổ nát, vừa mới chạy ra cổng nhà xưởng, thì một hố đạn khổng lồ đã hiện ra ngay trước mắt, đủ lớn để cắt ngang cả con đường thành hai đoạn.

"Đạn pháo cũng đã bắn tới tận đây!"

Ba chiếc xe tăng hạng nặng KV1 thuộc quyền Tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng độc lập số một của Malashenko đã bị lật tung trực tiếp, nằm liệt bên cạnh hố đạn khổng lồ này trong tư thế lộn ngược hoặc nghiêng ngả, không thể nhúc nhích.

Phát đạn pháo cỡ lớn 283 ly này, chỉ một thời gian ngắn sau khi pháo kích bắt đầu, đã trực tiếp rơi vào chính giữa đội hình cánh quân thiết giáp, hất văng ba chiếc xe tăng hạng nặng KV1 trong vòng mười mét quanh tâm vụ nổ như những món đồ chơi trẻ con, kèm theo một chiếc T34 đã hóa thành đống linh kiện cùng bốn chiếc xe tải Gaz vận chuyển phụ tùng dự phòng, cứ như thể xóa sổ cả một đội hình xe tăng binh lực.

Thượng úy Kharlamov, người dẫn đầu đội ngũ chỉnh bị rời nhà xưởng theo lệnh Malashenko trước đó, đang chỉ huy những chiếc KV1 còn nguyên vẹn sử dụng cáp thép để cố gắng kéo những con "quái vật" bị lật kia trở lại vị trí cũ. Bởi vì mỗi chiếc xe tăng hạng nặng KV1 có thể thu hồi, dù nội bộ bị tổn thương nghiêm trọng, vẫn có khả năng sửa chữa để quay lại chiến trường.

Thấy Malashenko dẫn quân rút khỏi khu xưởng, Thượng úy Kharlamov, người đang chỉ huy việc kéo xe tăng, liền lập tức giao công việc cho trợ lý bên cạnh rồi chạy lên phía trước.

"Tình hình những chiếc xe tăng mới thế nào? Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, còn bao nhiêu chiếc có thể tiếp tục sử dụng?"

"Không tốt lắm, một phát cự pháo của bọn Đức đã trực tiếp bắn trúng một chiếc KV1, đ��ng thời xóa sổ hoàn toàn năm chiếc KV1 khác đang đặt dày đặc bên cạnh. Giờ đây, những chiếc xe tăng còn có thể sử dụng chỉ còn lại 10 chiếc KV1 và một chiếc T35 kia. Tình hình thực sự tồi tệ."

Với vẻ mặt u ám, Malashenko ngay cả trong mơ cũng không ngờ, rằng một ngày nào đó mình lại được "thưởng thức" trải nghiệm tối thượng cấp đế vương từ pháo ray cỡ lớn của quân Đức.

Trong toàn bộ Thế chiến thứ hai, tất cả các khẩu cự pháo công thành cỡ lớn của quân Đức, bao gồm Gustav, Dora, Karl, Sturmtiger, cộng lại cũng chỉ có không quá 50 khẩu được chế tạo, và tất cả đều không ngoại lệ được sử dụng trong nhiều chiến dịch công thành lớn và quan trọng.

Mà bây giờ, Malashenko, chỉ chỉ huy một tiểu đoàn xe tăng hạng nặng thiếu biên chế, lại bị "tắm" bởi loại hỏa lực kinh người vốn dành cho các pháo đài này. Tỷ lệ xui xẻo "đâm thủng trần nhà" đến mức hại não này, không hề khoa trương chút nào, thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn cả việc cả đời chỉ mua một lần vé số mà trúng năm trăm triệu.

Vẫn chưa rõ ràng loại pháo ray c��� lớn mà quân Đức vừa dùng để oanh tạc mình rốt cuộc là loại hình nào, nhưng trong đầu đã hiện lên hình dáng kinh người của pháo Gustav và pháo Karl-Gerät, khiến Malashenko chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy. Cảm giác chấn động đến mức như thể linh hồn sắp bị bóc ra khỏi thể xác này, Malashenko đời này cũng không muốn trải qua lần nữa.

"Không còn thời gian chậm trễ nữa, Kharlamov! Bọn Đức có thể bất cứ lúc nào tiếp tục phát động đợt pháo kích thứ hai. Máy bay trinh sát pháo binh của chúng đang di chuyển trên đầu chúng ta."

"Chỉ để lại số lượng xe kéo và xe tăng cần thiết tối thiểu để thực hiện công tác dẫn dắt. Đại bộ phận quân còn lại lập tức di chuyển rời khỏi nơi này! Nếu đến cả những đơn vị cuối cùng cũng không trụ vững được thì chúng ta còn nói gì đến việc tiếp viện Uritsk!"

Đúng lúc Malashenko đang lòng như lửa đốt chỉ huy quân đội mình bắt đầu di chuyển, chuẩn bị thoát khỏi nơi có thể bất cứ lúc nào biến thành địa ngục khủng khiếp lần nữa, thì cùng lúc đó, Đại tướng Zhukov, người đang đồn trú tại Cung Smolny bên trong thành Leningrad và chịu trách nhiệm toàn quyền chỉ huy toàn bộ quân đoàn chiến đấu, cũng nhận được tin tức về vụ pháo kích.

"Vừa nhận được báo cáo từ các đơn vị đồn trú tiền tuyến, vị trí phát động pháo kích của quân Đức sau khi quan sát và tính toán là cực kỳ xa xôi, khoảng cách đường thẳng ít nhất năm mươi cây số trở lên, vượt xa phạm vi tấn công của các đơn vị pháo binh tuyến phòng thủ ngoài thành. Chúng ta không cách nào phát động pháo chiến để áp chế và đánh trả."

Báo cáo từ Tham mưu trưởng Khozin rõ ràng không ph���i là tin tức tốt lành gì đối với Zhukov đang khốn đốn trong ngoài lúc này. Vị chiến thần Hồng quân liền chau mày, ngay sau đó cất lời truy hỏi.

"Tình hình bên xưởng cũ Kirov thế nào rồi? Thiệt hại trong vụ pháo kích nghiêm trọng đến mức nào?"

Sau khi nghe Zhukov truy hỏi, Tham mưu trưởng Khozin nhẹ nhàng lắc đầu, vẻ mặt nặng trĩu trên khuôn mặt ông hiển nhiên báo hiệu một tin tức chẳng lành.

"Đã xác nhận kỹ sư Ivankov, người phụ trách khu xưởng, đã hy sinh trong trận pháo kích. Số công nhân mất tích và tử trận vô cùng nhiều, ước tính sơ bộ hiện đã vượt quá một nửa. Quân Đức ngoài thành đã sử dụng cự pháo cỡ nòng lớn với uy lực kinh người, một phần nhà xưởng thậm chí đã bị nổ sập trực tiếp, rất nhiều công nhân bị chôn vùi bên dưới, thương vong thảm trọng."

"Các đội cứu viện gồm dân binh và một phần công nhân đã đến xưởng cũ Kirov để chuẩn bị cứu hộ, nhưng không rõ liệu quân Đức ngoài thành có tiếp tục phát động đợt pháo kích thứ hai hay không. Máy bay trinh sát pháo binh của quân Đức trên đầu vừa bị lực lượng phòng không xua đuổi, mọi thứ vẫn còn là ẩn số."

Đại tướng Zhukov nghiêm túc đứng trước bản đồ chiến khu, không chớp mắt nghiêng tai lắng nghe báo cáo từ Tham mưu trưởng Khozin bên cạnh. Ánh mắt sắc bén như chim ưng của ông không ngừng quét qua trạng thái chiến tuyến cài răng lược, tìm kiếm bất kỳ điểm mấu chốt nào có thể.

"Malashenko và các chàng trai dưới trướng ông ta vừa giành một chiến thắng đẹp trong trận chạm trán xe tăng. Bọn phát xít Đức này liền ra tay oanh tạc xưởng xe tăng cũ Kirov của chúng ta, lại còn xuất động loại pháo cỡ lớn chưa từng thấy này."

Ánh mắt Zhukov tập trung vào vị trí xưởng xe tăng cũ Kirov trên bản đồ, hai mắt ông híp lại. Sau khi đã nhận ra ý đồ thật sự trong lần pháo kích này của quân Đức, Zhukov liền bật thốt lên với vẻ mặt kiên định.

Từng dòng chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free với quyền sở hữu độc quyền.