Jack mang đến cho Malashenko một món quà "độc nhất vô nhị, sang trọng bậc nhất".

Mặc dù không biết nữ thợ súng Gode Sting phu nhân là ai, Malashenko chưa từng nghe nói về m��t người như vậy ở thế giới này, ngay cả ký ức kiếp trước cũng không hề lưu lại dấu vết. Thế nhưng, chỉ nhìn danh xưng "nghệ nhân súng đường kính 0.45 inch" lẫy lừng kia thôi, Đồng chí Lão Mã, người chưa từng nếm thịt heo nhưng cũng thấy lợn chạy, cũng đủ hiểu rằng nếu có thể được người như vậy tôn xưng thì hẳn phải là một nhân vật lừng lẫy. Hơn nữa, khẩu súng này quả thực được chế tác tinh xảo, anh em ta rất ưng ý!

Lão Browning quả thực đã tạo ra một khẩu súng tuyệt hảo, Colt M1911 chắc chắn có thể xưng là kinh điển. Có được một bảo vật độc nhất vô nhị được khắc tên mình như vậy, thì Đồng chí Lão Mã làm sao có thể không vui cho được.

Liên tưởng đến thân phận và danh tiếng hiện tại của mình, Malashenko nghĩ bụng rằng nếu khẩu súng này đợi đến thế kỷ 21 mới được định giá, thì một căn hộ ở Thượng Hải chắc chắn không thể sánh bằng, ít nhất cũng phải hai căn, hơn nữa còn là loại siêu căn hộ hạng sang.

Nhận ra mình đã suy nghĩ hơi xa vời, Malashenko bừng tỉnh, lập tức tươi cười hớn hở ôm Jack cảm ơn, rồi cẩn thận đặt khẩu súng lục trở lại hộp gỗ và cất giữ kỹ càng. Một bộ lễ vật đầy đủ như thế này, từ thư tay của thợ súng cho đến bản thân khẩu súng, cùng với băng đạn và các phụ kiện đi kèm, nếu làm mất dù chỉ một chi tiết nhỏ cũng sẽ khiến giá trị giảm đi đáng kể. Chỉ khi được cất giữ nguyên vẹn thì mới có ý nghĩa trọn vẹn.

Thế nhưng, sau khi nhận món quà, Malashenko cảm thấy nếu mình cứ thế mà nhận, không có bất kỳ biểu thị gì, thì ít nhiều cũng có phần thiếu nợ ân tình của thằng nhóc Jack này. Dù sao, lần trước mình cấp súng cho hắn, đó là mượn danh nghĩa phần thưởng chính thức, mượn hoa hiến Phật, hoàn toàn là việc công. Còn lần này, thằng nhóc Jack lại xuất phát từ tư giao mà đến, còn tặng một bảo vật độc nhất vô nhị quý giá đến vậy.

Hiểu rõ sự khác biệt lớn trong ý nghĩa của hai lần trao tặng này, Malashenko suy nghĩ cách nào đó để bù đắp, không muốn nợ thằng nhóc Jack này một ân tình lớn đến thế. Bằng không, lỡ sau này hai phe của chúng ta trở mặt, thằng nhóc ngươi lại "ầm ĩ" nhảy ra, la lối r��ng Malashenko bên đối diện đã yếu thế, còn nợ ta một món ân tình có lãi, thì lúc đó ta phải làm sao? Ta cũng cần giữ thể diện, không thể mất mặt được.

Nghĩ đến đây, Malashenko đã có chủ ý, lập tức quay sang nhìn Jack rồi khẽ mở lời.

"Này, ngươi có nhận quà đáp lễ không? Ta đây cũng vừa hay có một thứ muốn tặng ngươi, mong ngươi đừng chê."

"Ồ? Tặng cho tôi à?"

Jack ngồi cạnh Malashenko trên chiếc ghế sofa dài, giữa hai người là một bàn trà nhỏ. Ở khoảng cách gần như mặt đối mặt ấy, vẻ mặt kinh ngạc rõ rệt của Jack hoàn toàn lọt vào mắt Malashenko.

"Là vật gì vậy? Tôi rất mong đợi đó. Nếu ngài đã có lòng tặng tôi, thì tôi nghĩ bất kể là thứ gì tôi cũng sẽ vui vẻ nhận lấy."

"Ừm."

Thành thật mà nói, trao thứ này cho thằng nhóc Jack, Malashenko vẫn thực sự có chút không nỡ. Dù sao, đây là vật đã đồng hành cùng mình từ giây phút đầu tiên xuyên việt đến thế giới này cho đến tận hôm nay. Nói rằng nó đã chứng kiến toàn bộ quá trình Malashenko từ một người đã chết trong lịch sử, tay trắng lập nghiệp, không cần "hack" mà trở thành một truyền kỳ sống, cũng không hề quá lời.

Nhưng sự việc đã đến nước này, món quà của thằng nhóc Jack thật sự quá quý giá, mà mình thì sắp phải đi, không có thời gian chuẩn bị thứ khác cho hắn. Sau này liệu có còn quay lại Berlin, dù có quay lại liệu có còn gặp được thằng nhóc này không, đó cũng là chuyện khó nói. Malashenko không muốn mang theo khoản ân tình quý giá này mà nợ cả đời.

Vì vậy, không còn lựa chọn nào khác, cứ đưa đi thôi.

"Nàng ấy tuy đã cũ kỹ, có chút sứt mẻ và không ít vết xước, nhưng nàng đã thực sự đồng hành cùng ta hoàn thành toàn bộ cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại."

"Ngay cả trong các cuộc duyệt binh ở Moskva và Berlin, nàng vẫn luôn ở bên cạnh bầu bạn với ta. Thành thật mà nói, cứ cầm nàng trên tay như thế này, ta cũng sắp nảy sinh tình cảm rồi."

"Nhưng nếu hôm nay cơ hội đã đến, chọn ngày không bằng gặp ngày, vậy nàng ấy sẽ thuộc về ngươi."

"Hãy đối xử thật tốt với nàng. Như vậy sau này, dù ngươi ở bất cứ đâu, thậm chí chúng ta vĩnh viễn không còn gặp lại, thì khi nhìn thấy vật này, ngươi nhất định sẽ nhớ đến ta, đúng không? Hửm?"

...

Nhìn Malashenko từ bao súng đeo bên hông thắt lưng lính rút ra khẩu súng tùy thân, chính là khẩu súng ngắn Tokarev TT33 đã mòn vẹt cả phần vỏ bọc. Thấy Malashenko đích thân đưa vật này đến trước mặt mình, vừa nói vừa làm động tác tỏ ý muốn mình nhận lấy. Ngay lập tức hiểu được giá trị quý báu của vật này, Jack cảm thấy vừa mừng vừa lo, suýt chút nữa bật dậy khỏi ghế sofa như có lò xo gắn dưới mông, rồi vội vàng lên tiếng với giọng điệu khó tin.

"Cái này... c��i này có thích hợp không? Tôi biết vật này chắc chắn vô cùng, vô cùng quan trọng đối với ngài. Có lẽ ngài nên giữ khẩu súng này làm bảo vật truyền gia cho đời sau, hoặc ít ra cũng có thể quyên tặng cho bảo tàng chiến tranh của Liên Xô để cất giữ. Tôi... tôi cảm thấy nếu tôi nhận lấy thì quả thật là, quả thật là quá quý giá."

Đối với sự từ chối do dự của Jack, Malashenko chỉ xem đó là biểu hiện ngại ngùng xã giao, không chút nghĩ ngợi đã bật thốt thành lời.

"Nếu ta đã lấy nó ra, thì rõ ràng là muốn ngươi nhận lấy. Nếu là để thương lượng với ngươi, ta đã chẳng lấy nó ra bây giờ, mà vẫn còn cắm nó trong bao súng rồi."

...

Nhìn vẻ mặt Malashenko đã hơi "tỏ ý không vui", dù biết đó là cố ý giả vờ, nhưng sau khi nhìn khẩu súng ngắn đặt rõ ràng trên bàn trà nhỏ trước mặt, cùng với sự khao khát thực sự trong lòng mình, Jack cuối cùng cũng đành gật đầu.

"Được rồi, tôi sẽ cất giữ và bảo quản nó thật tốt, thậm chí sẽ coi nó như bảo vật truyền gia để lại cho con cháu của mình. Chừng nào tôi còn sống một ngày, tôi sẽ không để vật này vì tiền bạc mà lưu lạc ra thị trường đâu, điểm này ngài cứ yên tâm, bạn cũ. Đây sẽ là minh chứng cho tình hữu nghị của chúng ta."

Đến đây, giao dịch ân tình "súng sắt cũ đổi súng bạc hoa mỹ" của Malashenko đã coi như hoàn thành theo nguyên tắc giao dịch công bằng 1:1.

Tuy nhiên, Malashenko cũng không có ý định thực sự mang khẩu súng trông như một tác phẩm nghệ thuật hơn là vũ khí này ra chiến trường để sử dụng. Vừa trao đi khẩu súng đã đồng hành cùng mình suốt cuộc Chiến tranh Vệ quốc, bao súng trống không, Malashenko sau khi tiễn Jack đi, trước khi thực sự rời Berlin, vẫn phải tìm cho mình một vũ khí vừa tay để trang bị lại.

"Đây chính là khẩu súng đã cùng anh chiến đấu suốt cuộc Chiến tranh Vệ quốc, vậy mà anh cứ thế trao đi sao? Được thôi, thật giỏi, thật hào phóng!"

Cầm trong tay một khẩu Tokarev TT33 mới tinh vừa được lấy ra từ kho vũ khí, Malashenko đang tự mình lau chùi và bảo dưỡng nó. Nghe Lavrinenko than trách, Malashenko không giải thích nhiều, mà chỉ dùng ánh mắt ra hiệu về phía chiếc hộp nhỏ trên bàn.

"Rồi, nhìn cái kia rồi nói tiếp."

"Hả?"

Không biết trong hộp chứa báu vật gì, Lavrinenko mở ra xem, đôi mắt liền trợn tròn như mắt bò, không thể rời đi. Thấy vẻ mặt đó, Malashenko nhìn ánh mắt đăm đăm của anh ta, không khỏi cười mắng mở lời.

"Tôi đoán khi anh đi thị sát bệnh viện dã chiến cũng không có vẻ mặt này đâu nhỉ. Một khẩu súng lục mà quý hiếm đến vậy sao?"

"Này, anh rùa kia."

Dường như không nghe thấy lời Malashenko, đôi mắt Lavrinenko cứ dính chặt vào khẩu súng như cục sắt bị nam châm hút, chết sống không chịu rời. Anh ta nâng khẩu súng lên bằng hai tay như thể đó là một vật thánh, cẩn thận chiêm ngưỡng trước mặt, sau một hồi quan sát thì lập tức không ngừng lời khen ngợi.

"Cái quái quỷ gì thế này, đây đâu phải súng, rõ ràng là bảo bối mà! Lão Mã!"

...

Malashenko vừa cười vừa liếc nhìn anh ta, không nói lời nào, tiếp tục dùng vải lau chùi khẩu súng mới lấy ra từ kho, rồi lặng lẽ đặt nó xuống, yên lặng nhìn Lavrinenko đang "nổi cơn điên".

"Chết tiệt! Theo lý mà nói, trước đây tôi cũng đã nộp không ít súng kỷ niệm của Nazi và súng lễ phẩm rồi, nhưng thế này thì quả thực là lần đầu tôi thấy. Mấy thứ kia so với cái này thì chẳng khác gì mấy cục đất nát vụn! Trên thân súng còn khắc cả chữ số Ả Rập nữa chứ!"

"Đó là bởi vì những thứ anh thấy trước đây, một là đã cũ kỹ, hai là được sản xuất hàng loạt theo kiểu mẫu riêng."

"Còn thứ này, anh có tìm khắp thế giới cũng chỉ có một khẩu duy nhất mà thôi. Trời mới biết thằng nhóc Jack kia rốt cuộc đã bỏ ra bao nhiêu đô la Mỹ mới moi được nó ra. Ngày chế tạo khắc trên súng đây, mới chỉ là tháng trước thôi. Jack đã mời một thợ súng hàng đầu chế tác thủ công, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những thứ được sản xuất hàng loạt trên dây chuyền kia."

"Được, thật là ghê gớm..."

Vẫn còn không ngừng cảm thán, Lavrinenko đặt khẩu súng trở lại hộp gỗ, rồi tiếp tục nhìn chiếc hộp một lúc lâu, đến mức gần như nhìn ra hoa cả mắt. Mãi đến lúc này, anh ta mới đành lòng đóng nắp chiếc hộp gỗ tinh xảo lại trong tiếng thở dài lưu luyến không rời.

"Anh nói xem vị thiếu tướng người Mỹ này có tiền thật đó, chỉ riêng thứ này thôi, tôi đoán chừng lương của hai anh em mình cộng lại cả năm, không, cả hai năm cũng chưa chắc mua nổi nó."

"Hai năm ư? À."

Lắp xong khẩu súng mới, nạp băng đạn, cài chốt an toàn và cắm trở lại vào bao súng. Malashenko, người biết rõ vật này tốn kém bao nhiêu, ngay sau đó liền nghiêm trang tiếp lời.

"Anh quá coi thường sự xa hoa lãng phí vật chất của xã hội tư bản rồi, huynh đệ."

"Về chi phí vật liệu và công chế tác của nó, anh đừng nói hai anh em mình cộng lại hai năm lương, anh thử xem hai anh em mình không ăn không uống tích cóp năm năm lương xem có chơi nổi nó không."

"Huống chi, tôi dám cá rằng vật này nếu chỉ dựa vào mạng lưới quan hệ của riêng thằng nhóc Jack kia, thì không được đâu, không thể làm ra được. Một thiếu tướng như hắn, dù là tiền bạc hay quyền lực cũng chưa đủ lớn đến thế."

"Chính là nhà vợ của hắn mới có khả năng đó. Cái nhóm tư bản xã hội thượng lưu đó, cho dù không nể mặt Jack, thì cũng phải nể mặt cha vợ hắn mà nịnh bợ vị thi���u tướng trẻ tuổi đang lên này. Cả nước Mỹ có 140 triệu người, nhưng Thượng nghị sĩ thì sao? Chỉ vỏn vẹn trăm người mà thôi, huống hồ đây lại là một Thượng nghị sĩ lão làng rất có danh vọng."

"Còn về Jack, hắn vừa hay có nhu cầu này. Những ông chủ lớn kia thỏa mãn nhu cầu của hắn, tiện thể nhờ hắn làm vài việc nhỏ, thế là xong xuôi một giao dịch. Thằng nhóc Jack này về nhà lại nói chuyện với cha vợ về các giao dịch của họ, giao dịch nối tiếp giao dịch, chồng chéo lẫn nhau. Nếu bàn bạc kỹ, thậm chí không cần tốn một xu. Những thứ có giá trị nhất lại không phải thứ có thể mua bằng tiền, đây chính là quy tắc của những người trong vòng tròn đó."

...

Bị Malashenko, kẻ "Giải đố" kia, làm cho lú lẫn, Lavrinenko chỉ riêng nghe thôi cũng đã thấy nhức đầu, chứ đừng nói đến việc suy nghĩ sâu xa. Ngay cả sự nhiệt tình vừa nhen nhóm đối với khẩu bảo bối này cũng trong chốc lát bị dập tắt hơn phân nửa. Xem ra, thứ này cũng chỉ để ngắm cho đẹp mà thôi.

Sau khi hoàn tất mọi công việc cần xử lý trước khi khởi hành, Malashenko an tâm lên máy bay, không đi cùng đội quân Varosha đệ nhị sư bằng tàu hỏa để cơ động chiến lược trên đường. Lý do việc này cũng rất đơn giản, Bộ Tư lệnh của Quân đoàn Lãnh Tụ phải đến nơi và thành lập trước, thì mới có thể thuận tiện thống nhất điều phối, tiếp nhận và xử lý nhiều công việc giữa các cấp sau này.

Vào thời điểm này, những chiếc máy bay chở khách cánh quạt cũ kỹ vẫn chưa thể bay quá xa một hơi. Malashenko không bay thẳng một mạch từ Berlin đến Viễn Đông, mà phải quá cảnh, dừng lại ở nhiều thành phố trên đường. Sau nhiều lần hạ cánh rồi cất cánh, cuối cùng anh cũng đến được điểm đến mà không cần tiếp tục di chuyển bằng máy bay nữa, đó chính là Chita — một trong những thành phố chủ chốt ở Viễn Đông Liên Xô.

Theo văn kiện cấp trên gửi xuống Bộ Tư lệnh Quân đoàn Lãnh Tụ, Malashenko cùng cơ quan chỉ huy Quân đoàn Lãnh Tụ sẽ chuyển sang đường sắt tại Chita, rồi đi dọc theo tuyến đường ray Viễn Đông để tiếp tục đến một thành phố mà Malashenko rất đỗi quen thuộc trong ký ức của mình — Khabarovsk, tên cũ là Bálì, chỉ cách vùng Đông Bắc một con đường. Nơi đây chính là địa điểm hành quân cuối cùng mà Quân đoàn Lãnh Tụ được bố trí. Trang bị quân đội, mọi vật liệu và tiếp liệu cần thiết sẽ được vận chuyển đến đây lần lượt, chủ yếu bằng đường sắt, kết hợp với đường bộ và đường không. Trước thời hạn hành động, đội quân tiên phong Kurbalov đệ nhất sư đã đến đây, chỉ chờ đồng chí quân trưởng dẫn cơ quan chỉ huy đến hội hợp.

Sau khi máy bay hạ cánh, mất nửa ngày để điều chỉnh giờ giấc sinh hoạt, cộng thêm thời gian ăn uống và nghỉ ngơi, Malashenko giờ đây thực sự không có trạng thái tốt. Máy bay vừa khó chịu, vừa bay chậm, hành trình không chỉ ngắn mà còn phải hạ cánh rồi cất cánh, dừng lại nhiều lần. Vì vậy, việc ngồi máy bay đường dài thời đó, cơ bản chẳng có chút nào gọi là tận hưởng chuyến đi. Như lời Đồng chí Ngựa đã nói: "Đích thị là thuần túy hành xác!"

Malashenko cảm thấy thể chất của mình đã đủ rắn rỏi, vậy mà giờ đây cả người vẫn không thoải mái chút nào, xoay cổ cũng nghe th��y tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt". Không muốn chịu cái loại khổ sở này lần nữa, Malashenko thầm thề rằng sau khi kết thúc cuộc chiến ở Đông Bắc, lúc trở về, anh thề sẽ không bao giờ đi máy bay nữa. Dù có ngồi tàu hỏa chậm rãi trở về, ít nhất còn có thể có giường nằm để ngủ một giấc yên bình, dù sao cũng tốt hơn gấp vạn lần việc ngồi máy bay cũ đường dài cứ như chịu tra tấn bằng ghế điện.

"Ách a, cái cổ này... Để tôi xem nào, tàu hỏa khởi hành tám giờ tối nay. Bây giờ là một giờ trưa, chắc đủ để ăn một bữa rồi chợp mắt buổi trưa."

"Đi thôi, bụng tôi sắp đói xẹp rồi. Ra khỏi sân bay này rồi tìm gì đó ăn đã."

Vừa lẩm bẩm trong miệng, vừa cùng chính ủy và đoàn tùy tùng Lavrinenko mang theo bao lớn túi nhỏ, đủ loại hành lý, Malashenko vừa cất bước ra khỏi sân bay thì không ngờ rằng... Vừa bước chân ra khỏi sân bay, ngay bên ngoài, trên vỉa hè ven đường, anh đã thấy đoàn xe trước mặt và người đang đứng đó đợi mình. Hóa ra, đó lại chính là cấp trên trực tiếp của anh, người dường như đã đợi sẵn ở đây — Vatutin.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.