Dùng những sự thật đang diễn ra trước mắt để công kích lời nói của Hạ sĩ Valentin hiển nhiên là có phần không thỏa đáng.

Thế nhưng Malashenko lại không biết phải giải thích thế nào cho Hạ sĩ Valentin, người chưa từng ra trận, về những điều sâu xa ấy. Những điều không thể diễn tả trọn vẹn bằng lời lẽ, chỉ có thể tự mình trải nghiệm trên chiến trường; đôi khi ngay cả Malashenko cũng không hiểu rốt cuộc cái cảm giác khó nói nên lời ấy là thứ gì.

"Nếu có ai đó có khả năng tiên đoán cái chết, thì e rằng ta cũng sắp đến hồi kết rồi. Một người như ta, sau khi chết sẽ đi đâu? Tỉnh dậy ở thế giới cũ, trong một khách sạn ở Moscow sau lễ duyệt binh ở Quảng trường Đỏ chăng? Haizz, ai mà biết được."

Liệu những lời thuận miệng kia có trở thành sự thật hay không, lúc này mà nói đến thì vẫn còn quá sớm.

Tuy nhiên, khi chiếc xe nhẹ nhàng phanh lại trước một tòa tiểu lâu trông có vẻ ố vàng, ít nhất có một điều Malashenko có thể chắc chắn ngay lúc này.

"Chúng ta đến rồi, đồng chí Malashenko, đây chính là nơi ở đã được sắp xếp cho vị hôn thê của ngài."

Khi quân Đức áp sát đến chân thành Moscow, toàn bộ các ngôi làng vệ tinh trong khu vực thủ đô đều đã được di dời và sơ tán. Trong s�� đó, thân nhân của Hồng quân là đối tượng được ưu tiên di chuyển an toàn.

Với thân phận là vị hôn thê của Malashenko – người hùng tăng thiết giáp của Hồng quân, hiện đang được lãnh tụ tối cao đồng chí Stalin trọng dụng, nổi danh bên cạnh chiến thần Hồng quân Đại tướng Zhukov, và còn thường xuyên được Tổng tham mưu trưởng Hồng quân Shaposhnikov nhắc đến.

Gần như toàn bộ các chỉ huy Hồng quân và cán bộ ngành phụ trách công tác di dời, sơ tán quần chúng đều không ngoại lệ chọn cách bỏ qua thân phận hậu duệ quý tộc Sa hoàng của Natalia.

Những người phụ trách công tác sơ tán không dám có chút lơ là, đã sắp xếp cho Natalia vào một căn hộ nhỏ trông khá tươm tất trong khu vực trung tâm Moscow.

Trong bối cảnh toàn bộ Moscow đang bị tiếng còi báo động không kích vang vọng khắp chân trời, một sự sắp xếp chu đáo như vậy đã được xem là đãi ngộ "khách sạn 5 sao" vào cuối năm 1941.

Trong thâm tâm, Malashenko hiểu rõ Natalia có thể được an trí chu đáo như vậy hoàn toàn là nhờ vào hào quang của mình. Chẳng cảm thấy điều này có gì không ổn, Malashenko vô thức hồi tưởng lại lời dặn dò của Malashenko kia dành cho mình trước khi chia tay.

Khi dòng hồi ức trong đầu chậm rãi không ngừng tuôn về, Malashenko chợt nhận ra rằng nguyên nhân thực sự khiến Natalia có được mọi thứ hiện tại hoàn toàn nằm ở chính mình.

Giả như một ngày nào đó mình hy sinh trên chiến tuyến, Natalia khi ấy sẽ có kết cục ra sao?

Liệu cô ấy có bị xét xử và kết án tử hình với thân phận hậu duệ quý tộc Sa hoàng còn sót lại không? Malashenko nhận ra khả năng này nhưng lại khẽ lắc đầu, cảm thấy nó rất khó xảy ra, bởi nếu là vậy thì quá đau lòng cho đông đảo chiến sĩ Hồng quân.

Mặc dù những nhân vật đã lưu danh sử sách trong lịch sử gốc sẽ tiếp tục chăm sóc Natalia sau khi mình qua đời, đây là sự thật mà Malashenko hiện tại có thể xác nhận.

Nhưng nếu như những người có thể bảo vệ Natalia sau khi mình chết lại bị đánh bại, bị bức hại, và mất hết quyền lực, thì khi đó Natalia sẽ lâm vào tình cảnh nào? Sẽ chết trong nỗi u sầu, đau khổ tột độ ư? Theo ý thức của Malashenko hiện tại, sau khi tiếp quản thân thể này và lần đầu gặp Natalia, khả năng đó cũng không phải là hoàn toàn không có.

Malashenko, với tốc độ tư duy trong não bộ đang tăng vọt, không hề ý thức được rằng tiềm thức của mình đã bắt đầu xoay quanh Natalia như một điểm cốt lõi, từ đó triển khai đủ loại suy nghĩ sâu xa.

Mặc dù nghe có vẻ khó tin, nhưng điều này dường như có một mối liên hệ rất vi diệu với thân thể mà Malashenko đã thừa kế.

Bởi vì Natalia trước đó không hề nhận được thông báo về việc Malashenko sẽ trở về, nên quá trình lên lầu vẫn do Hạ sĩ Valentin, người đã nhận lệnh từ cấp trên, dẫn dắt hoàn thành.

Tòa kiến trúc cổ kính với sắc màu nhuốm thời gian này đã tồn tại từ thời Sa hoàng. Sau khi được chính quyền Xô Viết tăng cường cải tạo, nhiều biểu tượng và dấu hiệu của chế độ phong kiến đã không còn. Thay vào đó, ngay giữa phòng khách tầng một, vừa bước vào cửa là một bức họa lớn của đồng chí Stalin, ánh mắt người cha già nhìn xuống khiến Malashenko không khỏi khẽ rùng mình.

"Chết tiệt, sống trong thời đại này mà nhìn chân dung Stalin, c��m giác quả thật không giống chút nào, đúng là uy lực của vị cha già đáng kính mà."

Malashenko lẩm bẩm trong lòng, vừa theo chân Hạ sĩ Valentin bước đến khúc quanh cầu thang tầng hai, thì một người đàn ông với bước chân có phần vội vã, trong tình huống hoàn toàn không lường trước được, đã đụng sầm vào Malashenko.

"Ối! Kính của tôi, kính của tôi!"

Mặc dù là lính tăng không cần "rèn luyện thân thể" cả ngày trong chiến đấu và di chuyển như bộ binh hay pháo binh, nhưng Trung tá Malashenko, với thân thể cường tráng và tứ chi lành lặn, vẫn vượt trội hơn hẳn người thường về thể chất.

Người đàn ông trông có vẻ mỏng manh, gầy gò kia, sau khi chủ động đâm sầm vào Malashenko, lại bị lồng ngực vững chãi của anh bật ngược ra, suýt nữa ngã khuỵu xuống đất và làm rơi cặp kính của mình.

Bị va phải một cách vô ý, Malashenko không hề tỏ ra khó chịu, mà trái lại còn chủ động cúi xuống nhặt cặp kính rơi dưới đất, rồi đưa tận tay cho người đàn ông đang không ngừng lần mò trên sàn.

"A, kính đây rồi! Vô cùng cảm ơn ngài, đồng chí! Không có kính tôi chẳng khác gì người mù, thật không biết phải làm sao để báo đáp ngài cho phải. Vừa rồi là tôi bất cẩn đụng phải ngài, vô cùng xin lỗi."

Người đàn ông trung niên liên tục cảm ơn, đưa tay chỉnh lại cặp kính vừa được đặt lên sống mũi. Tầm nhìn khôi phục rõ ràng, ông ta mới nhìn thấy rõ ràng trước mặt mình đang sừng sững một Trung tá tăng thiết giáp Hồng quân cao lớn, thân hình một mét chín.

Khác với hình ảnh thường thấy khi mặc bộ quân phục chống cháy chiến đấu, Malashenko trở về Moscow với vinh quang và chiến công, không chỉ khoác lên người bộ thường phục Trung tá mới tinh với chiếc mũ kêpi sạch sẽ, sáng bóng có gắn huy hiệu, mà còn đeo hai Huân chương Cờ Đỏ lấp lánh trước ngực.

Một Trung tá tăng thiết giáp Hồng quân như vậy có thể không quá nổi bật vào năm 1945, nhưng ở thời điểm năm 1941 còn chưa hoàn toàn kết thúc, một Trung tá tăng thiết giáp Hồng quân có thể đạt được vinh dự như vậy ở độ tuổi trẻ như thế thì quả thật chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Ngài... ngài là Trung tá Malashenko sao? Là Trung tá Malashenko, ng��ời anh hùng xe tăng của Hồng quân chúng ta?"

Không ngờ mình lại bị nhận ra, Malashenko hơi ngạc nhiên, lặng lẽ quay đầu nhìn sang Hạ sĩ Valentin bên cạnh. Hạ sĩ Valentin lại chẳng thấy điều này có gì lạ, ngược lại còn nở một nụ cười, bởi theo hắn, việc Malashenko được một cư dân trong tòa nhà này nhận ra là chuyện hết sức bình thường.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, đảm bảo trải nghiệm đọc tối ưu cho quý vị.