Pháo binh hạng nặng 150 ly của quân Đức bắn phá dồn dập, lưới đạn bao trùm toàn bộ khu nhà xưởng. Tòa nhà làm việc nhỏ trong khu xưởng, nơi đặt sở chỉ huy của Đoàn trưởng Malashenko, dù đứng trong phòng, ông vẫn cảm nhận được mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội. Từ trần nhà phía trên, từng mảng vữa lớn bong tróc rơi xuống, đập vào trán khiến ông đau điếng.

"Khốn kiếp, nhà sắp sập rồi! Tất cả mọi người nhanh chóng rời đi, xuống hầm trú ẩn, nhanh lên!"

Khu nhà xưởng máy kéo Stalingrad vốn được xây dựng các công sự hầm ngầm đặc biệt. Hệ số an toàn của chúng đủ để chống lại các đợt không kích tầm cao của không quân Đức, và đối phó với mức độ pháo kích hiện tại của quân Đức thì chẳng khác nào một bữa điểm tâm sáng.

Nhưng rõ ràng Malashenko không còn thời gian để chạy ra khỏi tòa nhà nhỏ đang bị pháo hạng nặng dồn dập tấn công trực diện. Bước chân ra ngoài sân trống, nơi đạn pháo 150 ly nổ cao đang được cung cấp không hạn chế, thì chẳng khác nào tìm đến cái chết. Chưa kể đến việc bị bắn trúng trực tiếp, chỉ riêng mảnh đạn và sóng xung kích cũng đủ để biến Malashenko thành một cái sàng thịt người trong nháy mắt. Vô cùng may mắn là dưới tầng hầm của tòa nhà làm việc n��y vẫn còn một căn phòng chứa đồ ngầm có thể dùng làm nơi trú ẩn.

"Nhanh lên! Nhanh chân lên, các đồng chí cũng chạy đi! Vào hầm, nhanh!"

Trong hành lang, Chính ủy Petrov đang bận rộn chỉ huy đám người trong sở chỉ huy rút lui xuống hầm, nhưng ông lại không hề để ý rằng bản thân đang ở trong hiểm cảnh, bất cứ lúc nào cũng có thể bị pháo hạng nặng của quân Đức bắn trúng trực tiếp.

Từ phòng chỉ huy bước ra, Malashenko không ngừng bước, chuẩn bị băng qua cầu thang để chạy xuống hầm. Tình cờ, ông thấy Chính ủy Petrov đang đứng không xa bên cạnh mình, vội vàng chỉ huy mọi người. Trong tình thế cấp bách, Malashenko không kịp nói nhiều, liền nhanh chóng bước tới, nắm lấy cánh tay Chính ủy Petrov và quay đầu bỏ chạy.

"Lúc này còn bận tâm chuyện này sao!? Nhanh chóng rút xuống trước đi, đồng chí Chính ủy!"

"Tài liệu và điện báo! Còn rất nhiều thứ chưa kịp mang ra..."

"Giờ này còn lo những thứ lặt vặt đó ư!? Không còn thời gian nữa, Chính ủy mau..."

Vù — Oành —

Malashenko kéo Chính ủy Petrov đi, lời còn chưa dứt, một quả đạn pháo 150 ly nổ cao bất ngờ bắn trúng bức tường ngoài tầng hai ngay lập tức. Lực nổ kinh hoàng tạo ra một cơn bão lửa cuốn theo gạch đá vỡ vụn ập đến. Ngay khoảnh khắc đó, Malashenko, với bức tường chặn giữa, theo bản năng đã đẩy Chính ủy Petrov ngã nhào xuống đất.

Quả đạn pháo 150 ly nổ cao vừa bắn trúng bức tường ngoài tòa nhà nhỏ cách Malashenko chỉ mười mấy mét, với một bức tường chắn giữa. Nếu không nhờ bức tường ngoài của tòa nhà nhỏ và bức tường chịu lực chắn ở giữa, thì Malashenko, dù đã choáng váng đầu óc và cố gắng khôi ph���c ý thức, cũng đoán chừng kết quả duy nhất của mình là bị nổ chết tại chỗ.

"Khụ... khụ..."

Thở hổn hển, ông cảm thấy màng nhĩ của mình như bị xé toạc bởi tiếng nổ cực lớn và sóng xung kích. Gần như mất đi thính giác, Malashenko chật vật bò dậy từ đống đổ nát trên cầu thang. Chính ủy Petrov, người bị ông đẩy ngã xuống dưới, cũng mặt mũi lấm lem bụi đất, trông vô cùng thảm hại.

"Có bị thương không?"

"Ông sao rồi?"

Cả hai gần như đồng thời cất tiếng hỏi thăm đối phương, sau khi liếc nhìn và trao đổi ánh mắt, Chính ủy Petrov và Malashenko lập tức đứng dậy và chạy vội đi. Nếu cứ chần chừ thêm nữa, e rằng cả hai sẽ cùng nhau bỏ mạng.

Malashenko và Chính ủy Petrov vừa mới cất bước chạy, một tiếng gào thét dồn dập như trâu già kéo xe đổ nát lại vang lên ngay sau đó, trực tiếp ập vào phía sau hai người.

Cầu thang vốn đã tan hoang, đầy gạch đá vỡ nát, lần này trực tiếp bị nổ tung, không còn dấu vết. Tầng hai, vốn đã sập một nửa và mở ra một lỗ hổng lớn, giờ đây hoàn toàn sụp đổ, biến thành tầng trệt.

Nếu không phải những người thợ xây dựng ban đầu làm việc thật thà, dùng vật liệu chất lượng, cộng thêm trước đó trong thời kỳ chuẩn bị chiến đấu khẩn cấp, có công binh đã cố ý gia cố các bức tường chịu lực và kết cấu tổng thể của ngôi nhà, thì với chất lượng công trình "đậu phụ nát" của thế hệ sau, e rằng Malashenko giờ đây đã bị nghiền thành một đống thịt băm.

Tiếng nổ dữ dội trên đầu và ngay sau đó là hai đợt âm thanh đổ sập của ngôi nhà khiến Malashenko không dám quay đầu nhìn lại. Vừa chạy không ngừng về phía hầm trú ẩn, Malashenko bị chấn động mạnh đến loạng choạng mấy lần, suýt nữa ngã. Nhưng cho dù tư thế có thảm hại đến mức nào, dù có phải chạy như chó gặm phân, ông cũng không dám dừng bước. E rằng chỉ chậm một bước cũng sẽ bị trần nhà đổ sập đập thành thịt nát.

"Đoàn trưởng, đồng chí Chính ủy! Nhanh lên, lối này! Mau vào đi!"

Người tham mưu thông tin trẻ tuổi của sở chỉ huy đoàn đang đứng ngay lối vào của căn phòng chứa đồ dưới đất, lớn tiếng kêu gọi Malashenko và Chính ủy Petrov, hai người vừa xuất hiện ở khúc quanh cuối hành lang.

Tiếng nổ dữ dội trên đầu và xung quanh nhà bên ngoài không ngừng vang lên, càng lúc càng chói tai hơn. Malashenko ban đầu chạy được mười mấy mét mới ngã một lần, giờ đây vì mặt đất rung chuyển dữ dội mà cứ chạy vài bước lại ngã.

Malashenko đoán chừng với thế trận này, quân Đức chắc chắn đã huy động thêm nhiều pháo binh. Hỏa lực mãnh liệt đến mức có thể sánh ngang với sức mạnh của một sư đoàn pháo binh trực thuộc quân đoàn của Liên Xô. Đối với quân Đức, vốn thường chỉ dùng pháo dã chiến, việc huy động pháo hạng nặng bắn phá dồn dập ở mức độ này rõ ràng là điều bất thường.

Malashenko đứng không vững, suýt nữa ngã nhào xuống đất, tay vịn vào vách tường tiếp tục điên cuồng chạy về phía trước. "Đám quân Đức này đã điều động bao nhiêu dàn pháo vậy, khốn kiếp!"

Vừa chạy ra ngoài chưa được hai bước, Chính ủy Petrov, vốn dĩ đã mất một cánh tay nên giữ thăng bằng rất kém, vì chấn động quá mạnh mà bị hụt chân, sắp ngã. Không kịp suy nghĩ nhiều, Malashenko lập tức dùng vai đỡ lấy Chính ủy Petrov đang sắp ngã, rồi hai tay vòng ra sau, cõng ông lên lưng và chạy.

"Malashenko! Ông làm gì vậy!? Tôi vẫn còn chạy được, chứ có phải phế nhân đâu! Mau buông tôi xuống!"

"Chạy ư? Ông nhìn cái dáng chạy của mình xem, loạng choạng xiêu vẹo, chẳng khác nào một tượng gỗ sắp đổ. Ngoan ngoãn im miệng đi, tôi là Đoàn trưởng, pháo nổ súng vang thì tôi là người lớn nhất trong đoàn này! Ông phải nghe lời tôi!"

Kể từ khi Đoàn Đột phá xe tăng cận vệ số 1 được thành lập, Chính ủy Petrov đã chủ động yêu cầu được điều động từ Bộ Nội vụ về giữ chức Chính ủy của đoàn. Malashenko và ông vẫn luôn chung sống hòa thuận, tôn trọng lẫn nhau, tình cảm chiến hữu thắm thiết. Malashenko chưa bao giờ dùng giọng điệu như vậy để nói chuyện với Chính ủy Petrov.

Sau khi kịp phản ứng ra nguyên nhân Malashenko làm vậy, ông cũng không từ chối nữa, cứ thế để Malashenko cõng một mạch chạy thẳng vào phòng chứa đồ.

Chân Malashenko vừa bước vào cửa, người tham mưu thông tin của sở chỉ huy đang canh giữ ở lối vào liền lập tức khép cửa lại và khóa chặt. Ngay sau đó, trong hành lang truyền đến một chấn động đáng sợ, hiển nhiên là trần nhà đã sụp đổ. Âm thanh đá vụn rơi xuống, như tiếng chuông tang của tử thần, vang vọng trong căn phòng chứa đồ dưới đất đang căng thẳng đến tột cùng này.

"Hộc... hộc... hộc..."

Loạng choạng chạy hết tốc lực trong tình cảnh gần như động đất, cuối cùng còn cõng thêm một người sống. Malashenko vốn ngày ngày chỉ vùi mình trong xe tăng, xuống xe là ăn với ngủ, rất ít khi vận động cường độ cao như vậy. Vừa đặt Chính ủy Petrov xuống, ông liền như người kiệt sức, ngồi phịch xuống đất há mồm thở dốc.

Toàn bộ bản quyền dịch thuật chương này thuộc về truyen.free.