Việc khéo léo đề cao một người có hiệu quả hơn nhiều so với dùng lời lẽ hoa mỹ để ca ngợi hay khích lệ. Zhukov, người đã phục vụ Hồng Quân nhiều năm, hiểu rõ điều này và đã áp dụng phương pháp tương tự với Malashenko. Bởi lẽ, muốn mọi người một lần nữa nhìn nhận Malashenko, không thể chỉ dựa vào những lời ra lệnh cửa miệng.

Biện pháp của Zhukov quả thực rất hữu hiệu, dĩ nhiên điều này cũng có mối liên hệ mật thiết với ván cờ lớn mà Malashenko đã bắt đầu bày ra từ năm ngoái.

Với sự nhận thức vô cùng rõ ràng về toàn bộ cuộc chiến tranh Vệ quốc cũng như xu hướng phát triển trong tương lai, Malashenko ngay từ khi xuyên việt đã quyết định phải tìm một chỗ dựa vững chắc cho sự phát triển của mình. Sự xuất hiện đúng lúc của Zhukov tự nhiên trở thành ứng cử viên sáng giá nhất để Malashenko nương tựa. Giờ nhìn lại, mọi nỗ lực ban đầu của hắn quả thực đã thành công mỹ mãn.

Quân đội là nơi sùng bái cường giả, quyền lên tiếng của kẻ mạnh là chân lý vĩnh cửu bất biến. Bất luận quân đội nào trên thế giới cũng không thể thoát ly khỏi quy tắc tuyệt đối này, và Hồng Quân Liên Xô dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.

Malashenko không chỉ có thể chiến thắng trên chiến tuyến, mà còn có thể đóng góp lời khuyên, hiến kế cho sự phát triển tương lai của binh chủng xe tăng Hồng Quân, thậm chí còn đưa ra những phán đoán trước vô cùng chuẩn xác về phương hướng phát triển của quân đoàn thiết giáp Đức. Đây là những ưu điểm mà tất cả những người có mặt tại đây chưa từng có được, đáng để ghen tị và thán phục.

Những kẻ có chút đố kỵ và không vừa mắt với Malashenko, lời vừa định thốt ra khóe miệng lại phải mạnh mẽ nuốt xuống bụng. Họ gượng gạo cười vui, khen ngợi cái người mà bản thân vừa mới phê phán đến mức chẳng khác gì cứt chó, giờ lại có "anh minh biết trước".

Còn những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, thông minh lanh lợi thì càng không cần nói nhiều. Họ tươi cười rạng rỡ, liên tục tán dương, chỉ thiếu điều xông tới xin chữ ký Malashenko. Mức độ náo nhiệt đơn giản có thể so sánh với buổi gặp mặt fan hâm mộ của các ngôi sao đời sau.

Trên thực tế, ngoài những dấu ấn đáng thán phục của bản thân Malashenko, phần lớn những người cười không ngớt tại đó thực chất là đang nịnh bợ Zhukov, vị chiến thần vừa "nhảy dù" xuống Hồng Quân này.

Phàm là người mắt không mù đều có thể nhìn ra Zhukov có sự thiên vị và bao che rõ rệt đối với Malashenko. Mặc dù không biết Malashenko đã "leo" lên cành cao Zhukov bằng cách nào, nhưng việc không gây xích mích với Malashenko mà thiết lập mối quan hệ giao hảo tốt đẹp chắc chắn sẽ không chọc giận Zhukov, trái lại còn phát triển theo hướng hoàn toàn ngược lại, một hướng tích cực. Điểm này quả là không sai chút nào.

Cuộc họp kéo dài hơn hai giờ đồng hồ này kết thúc bằng lời phát biểu của Zhukov. Cuối cùng, Tham mưu trưởng Phương diện quân, Thiếu tướng Nikishov, tuyên bố bế mạc, sau khi cân nhắc về tính khả thi của mô thức chiến đấu mới mà Malashenko đề xuất. Các chỉ huy đơn vị xe tăng tham gia có thể ai về nhà nấy, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Điều đáng nói là, Malashenko đang định lĩnh mệnh rời đi lại bị Zhukov, người vừa tới Bộ Tư lệnh Phương diện quân, giữ lại nói chuyện riêng.

Sau khi mượn văn phòng của Vasilevskiy, Zhukov ngồi xuống ghế sô pha, nhìn Malashenko đang đứng sững trước mặt mình, ngẩng cao đầu ưỡn ngực. Một nụ cười chân thật, không chút giả dối, liền hiện rõ trên mặt ông.

"Trước khi tới đây, ta ở Moscow đã xem qua báo cáo tác chiến của Phương diện quân Stalingrad. Nói thật, đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Cận Vệ thứ nhất của các ngươi đã thể hiện được tác phong và sức mạnh mà một đơn vị xe tăng Cận Vệ nên có! Điều ngươi đến chiến tuyến phía Nam là một quyết định chính xác, chỉ có nơi này mới có thể phát huy tác dụng của ngươi ở mức độ lớn nhất."

"Ngươi không làm ta thất vọng, Malashenko."

Việc bám vào chỗ dựa là đồng chí Zhukov tuy nằm trong kế hoạch mà Malashenko cố gắng hoàn thành, nhưng đạo lý "Thiên Lý Mã thường có mà Bá Nhạc không thường có" cùng "Kẻ sĩ chết vì tri kỷ" vẫn như cũ ứng nghiệm.

Từ khi cuộc phản công mùa hè năm nay bắt đầu đến giờ, những trận chiến mà Malashenko trải qua đơn giản là khốc liệt và ác liệt hơn năm trước không chỉ gấp mấy lần.

Malashenko dẫn dắt đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Cận Vệ thứ nhất không ngừng vó ngựa. Ngay từ đầu, họ không phải đang trên đường phản công thì cũng là đang trong các trận chiến phản công.

Sau khi tình thế xoay chuyển, Malashenko cũng không được nhàn hạ chút nào. Việc bị quân Đức truy đuổi và "quần ẩu" phía sau lưng đã trở thành hoạt động thường ngày. Trên đỉnh đầu, không quân Đức còn đáng ghét hơn cả ruồi nhặng, càng trở thành chuyện cơm bữa.

Ban ngày, để tránh né những cuộc không kích quy mô lớn và các đơn vị truy kích của quân Đức, Malashenko chỉ dám đi những con đường vòng hoang tàn vắng vẻ, đường nhỏ. Đến buổi tối thì càng không có cả thời gian yên ổn để ngủ, chỉ huy bộ đội thừa dịp bóng đêm lập tức quay trở lại đường lớn, đêm tối đi gấp, thi tài tốc độ với quân Đức đang truy kích phía sau.

Giữa đường phải vứt bỏ nửa đoàn xe tăng vì hết nhiên liệu, đó chẳng qua cũng chỉ là một đoạn nhạc đệm.

Đến một tuần cuối cùng của cuộc sống rút lui ấy, trong tay thực sự không còn chút nhiên liệu nào, Malashenko sau khi màn đêm buông xuống, thậm chí hạ lệnh cho bộ đội cấp dưới lái một hai chiếc xe hơi đi xung quanh tìm kiếm trong bóng tối, xem liệu có thể tìm được chút nhiên liệu nào từ những xác xe và vật liệu bị quân bạn rút lui bỏ lại mà rút về dùng không.

Nếu như tình cờ gặp các đơn vị quân bạn cũng đang rút lui, Malashenko còn phải giống như kẻ ăn mày đi xin cơm vậy, cầu xin người ta chia cho mình một chút nhiên liệu còn sót lại không nhiều.

Gặp phải những chỉ huy có quân hàm và chức vụ thấp hơn mình thì còn đỡ. Dù không có nhiên liệu để cho, họ cũng có thể chia cho Malashenko chút vật liệu hữu dụng khác, vừa nói vừa cười tiễn vị anh hùng xe tăng Hồng Quân l���ng lẫy tiếng tăm này đi.

Lần Malashenko cảm thấy uất ức nhất là khi gặp một vị Sư đoàn trưởng bộ binh, mang quân hàm Thượng tá.

Rõ ràng, sư đoàn bộ binh này không hề có một chiếc xe tăng nào, nhưng lại có không ít diesel còn dư, không có chỗ nào dùng đến. Thế nhưng, bất luận Malashenko tự mình ra mặt nói năng thuyết phục đến mức nào, vị "lão huynh" cứng rắn, ngang tàng như cóc ấy vẫn chết cứng miệng không chịu mở lời, nhất quyết không phê duyệt giấy phép cho Malashenko đem diesel đi, nói rằng đống nhiên liệu này còn phải tùy thời giữ lại để phòng bất cứ tình huống nào.

Tức đến nỗi đầu bốc khói, Malashenko đích thân cảm nhận được chân lý "quan lớn hơn một cấp đè chết người". Trong tình cảnh nói không thông lẽ phải, hắn chỉ đành vừa tức giận vừa uất ức xoay người rời đi.

Đêm hôm ấy, Malashenko nôn nóng tranh thủ thời gian lên đường, vì thiếu nhiên liệu, hắn một lần nữa, đồng thời cũng là lần cuối cùng, vứt bỏ 12 chiếc xe tăng hạng nặng KV-1. Hắn rút hết số xăng dầu ít ỏi còn lại từ bình nhiên liệu của những chiếc xe tăng này sang các xe tăng khác, lúc này mới miễn cưỡng rút lui được đến cái thôn nhỏ hẻo lánh mà chim cũng chẳng thèm ị kia.

Nhớ tới những chuyện cũ phẫn uất đến nay vẫn còn rõ mồn một trước mắt, lại nghĩ tới Maxime cùng một loạt lớn chiến hữu đã hy sinh, may mà Malashenko, vốn luôn lấy vẻ kiên cường làm mặt nạ, sau khi nghe lời nói thâm ý của Zhukov, cũng không khỏi tại chỗ đỏ hoe vành mắt. Nỗi khó chịu cùng uất ức phát ra từ tận đáy lòng thiếu chút nữa đã khiến Malashenko bật khóc ngay tại đó.

"Quá gian nan, đồng chí Zhukov, những chuyện đã trải qua trong mấy tháng gần đây thật sự quá gian nan. Rất nhiều người vốn có thể tránh được một kiếp cuối cùng cũng hy sinh, nếu như lúc ấy ta ở trong thôn có thể có những chiếc xe tăng bị vứt bỏ giữa đường kia, tổn thất tuyệt đối sẽ không lớn như sau đó!"

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn từng dòng văn bản này.