Nỗi lo lắng của Chuikov không phải là không có căn cứ, quân Đức xem trọng Cao điểm Mamayev không khác gì những mục tiêu chiến lược khác mà chúng đã chiếm được bằng hành động thực tế.

Mười chín chiếc xe tăng T-34 tại Cao điểm Mamayev, ngay trên sườn dốc, đã giao chiến kịch liệt với những chiếc xe tăng Đức đang kéo đến dồn dập.

Với ưu thế về số lượng, xe tăng Đức như phát điên, bất chấp tổn thất nặng nề, chúng điên cuồng lao thẳng vào tuyến phòng ngự thứ hai được tăng cường bởi xe tăng T-34.

Quân Đức dồn hết sức lực hòng chiếm gọn Cao điểm Mamayev trong một hơi, thậm chí không để lại cho đối thủ cơ hội dùng bữa trưa. Với ưu thế áp đảo về số lượng trong tay, chúng chia thành nhiều đợt tấn công thay phiên nhau, bắt đầu lối đánh xa luân chiến. Mỗi khi xung phong vào trận địa của quân Liên Xô, quân Đức đều có sĩ khí cao ngút, được trang bị đầy đủ và sung mãn binh lực. Các chiến sĩ Hồng quân phòng thủ trên trận địa phải đối mặt với áp lực cực lớn chưa từng có, gần như tất cả mọi người đều bị cường độ chiến đấu cao hành hạ đến sức cùng lực kiệt, đứng cũng không vững.

Không lâu sau mười hai giờ trưa, quân Đức, sau khi thay phiên nhau tấn công, cuối cùng đã dốc sức xuyên thủng thêm một tuyến phòng ngự tại Cao điểm Mamayev. Mười chín chiếc xe tăng T-34 được phái đi để phá vỡ lực lượng tăng thiết giáp Đức chỉ còn hai chiếc sống sót rút lui. Toàn bộ lữ đoàn tăng trên thực tế đã chỉ còn danh nghĩa.

Giống như chiếc đồng hồ báo thức đã lên dây cót, quân Đức đến đây vẫn không chịu từ bỏ ý đồ. Sau nửa ngày đẩy tới giữa sườn núi Cao điểm Mamayev, đội quân tiên phong của Đức đã gọi pháo hỏa từ phía sau chi viện.

Các quan sát viên pháo binh Đức, theo sát đội quân tuyến đầu, đã định vị chính xác từng điểm rơi của đạn pháo, không ngừng báo cáo cập nhật tọa độ để điều chỉnh phương vị pháo kích.

Từ sườn núi Mamayev, lưới đạn pháo bay tới càng lúc càng dày đặc và chính xác hơn. Các chiến sĩ Hồng quân cố thủ trên trận địa không thể không một lần nữa ẩn mình vào các công sự trú ẩn chống pháo.

Kiểu chiến đấu mà đội quân tiên phong chậm rãi tiến lên, còn pháo binh phía sau đóng vai trò chủ lực, đã kéo dài cho đến khoảng ba giờ chiều.

Cảm thấy cả Cao điểm Mamayev đang rung chuyển, Malashenko đang chuẩn bị gọi điện cho Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân để hỏi xem chẳng lẽ đến lúc này vẫn chưa cần đến Đoàn xe tăng hạng nặng Cận vệ số một để đột phá, xông trận. Nhưng không ngờ, Chính ủy Petrov từ giao thông hào chạy nhanh vào đài quan sát tuyến đầu, đã cướp lời anh một bước.

"Malashenko! Vừa nhận được tin tức, Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân đã bị lưới đạn pháo binh Đức bắn trúng trực tiếp và bị phá hủy hoàn toàn!"

Malashenko, tay phải vẫn đang giữ ống điện thoại, nghe vậy thì trừng to đôi mắt khó tin, sững sờ hồi lâu. Mãi mấy giây sau, anh mới cất tiếng hỏi Chính ủy Petrov với giọng điệu hơi run rẩy.

"Anh nói gì? Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân không còn nữa sao? Pháo binh Đức đã nổ tan tành Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân rồi sao!?"

Thấy Malashenko có chút hiểu lầm, Chính ủy Petrov, người đã chạy ngoài trời nắng suốt buổi trưa, vẫy tay ra hiệu cho mình hít thở một chút. Anh ta cầm lấy bình nước trên bàn uống ừng ực hai ngụm để dập đi cơn khát trong cổ họng, sau đó mới thở hổn hển nói.

"Không nghiêm trọng như anh nghĩ đâu! Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân đã kịp thời di chuyển ngay sau khi nhận thấy pháo kích của Đức có điều bất thường. Thứ bị phá hủy chẳng qua chỉ là sở chỉ huy trống rỗng đặt trên đỉnh đồi mà thôi. Tư lệnh Chuikov cùng toàn bộ Bộ Tư lệnh đã di chuyển đến sườn dốc phía sau ngọn đồi để tiếp tục chỉ huy chiến đấu. Hiện giờ, pháo binh Đức không thể bắn tới đó được nữa."

Nghe xong lời này, Malashenko còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, Chính ủy Petrov, người đang đi lại và truyền đạt mệnh lệnh, lại một lần nữa liên tục nói v��i Malashenko.

"Đoàn của chúng ta có nhiệm vụ, Malashenko. Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân nhận được tin tức rằng một phần khu phố xung quanh nhà ga xe lửa đã bị địch đột phá. Bọn Đức vẫn tiếp tục đẩy mạnh về phía nhà ga xe lửa, ý đồ của chúng hết sức rõ ràng là muốn chiếm lấy nơi đây. Tư lệnh Chuikov đã ra lệnh cho đoàn của chúng ta lập tức xuất phát. Cuộc chiến trên sườn núi sẽ do các đơn vị bạn khác hoàn thành. Chúng ta phải hành động ngay lập tức."

Sau khi nghe Chính ủy Petrov thuật lại mệnh lệnh, Malashenko lại tỏ ra yên lặng một cách ngoài dự liệu.

Đứng trong sở chỉ huy đoàn, nơi chưa bị pháo hỏa phá hủy, Malashenko lúc này thậm chí có thể dùng ống nhòm thấy rõ những binh lính bộ binh Đức đang cầm đủ loại vũ khí. Chúng đang ẩn nấp và di chuyển tấn công luân phiên hỗ trợ nhau ở cách đó nhiều nhất là một cây số.

Từ lúc mười hai giờ trưa, khi tuyến phòng ngự thứ hai thất thủ và bị quân Đức chiếm lĩnh, kéo dài cho đến ba giờ chiều thì tiếng pháo cuối cùng cũng ngừng. Nhưng lúc này, bên tai Malashenko vẫn văng vẳng những tiếng súng, tiếng pháo vang lên không ngừng nghỉ, nối tiếp thành một chuỗi âm thanh hỗn loạn ở ngay gần đó.

Cao điểm Mamayev, nơi vốn cỏ cây xanh tốt um tùm, giờ đây đã biến thành một nấm mồ tan hoang khói lửa. Vô số binh lính bộ binh Đức từ chân núi vẫn đang như phát điên lao lên núi tiếp viện cho trận chiến, mật độ binh lực dày đặc đến mức vượt qua mọi sự bố trí của quân Đức trong bất kỳ trận chiến nào trước đây.

Các chiến sĩ Hồng quân cố thủ trên đỉnh cao điểm không nhường nửa bước. Họ dùng súng trường, súng máy, súng tiểu liên, lựu đạn, thậm chí cả súng trường chống tăng, nhắm thẳng vào thân thể binh lính bộ binh Đức mà "chào hỏi".

Tình thế chiến đấu khốc liệt chưa từng có. Quân Đức gào thét lao lên đỉnh núi, cùng với đối thủ cũng đang trợn mắt nghiến răng gầm gừ, chém giết lẫn nhau. Sự giao tranh của vũ khí lạnh sáng loáng khiến máu tươi nóng bỏng càng thêm tùy tiện điên cuồng tuôn trào ra ngoài.

Mỗi chiến hào, mỗi hố cá nhân, mỗi trận địa đều trở thành nấm mồ cho binh lính cả hai phía Xô và Đức hy sinh. Vô số thi thể chất đống ngổn ngang dưới chân, nhiều đến mức những người bước vào chiến hào sau đó có thể trật chân ngã bất cứ lúc nào. Máu tươi đã ngấm vào đất đến bão hòa, tụ lại ở những vùng trũng, tạo thành từng vũng máu nhỏ. Ở những nơi thi thể chất đống nhiều nhất, thậm chí có thể ngăn cản dòng chảy của những vũng máu. Trên cao điểm tựa như lò luyện ngục dẫn đến cái chết này, không còn bất kỳ chiến thuật nào để bàn đến. Lượng máu người mà trong thời bình, chỉ cần đổ một lít trên đường phố cũng đủ để gây chấn động xã hội, thì ở đây lại được cung cấp không hạn chế, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.

Những thi thể vô tận, cùng với vỏ đạn và mảnh vỡ khiến người ta có thể trượt chân ngay lập tức nếu giẫm phải, là phong cảnh duy nhất ở nơi đây. Mùi khét lẹt của đất cháy và mùi tanh nồng của máu người là mùi vị duy nhất tồn tại trên sườn núi này.

Chứng kiến tình huống chiến đấu trước mắt, Malashenko vô cùng không cam lòng. Anh gần như dám khẳng định rằng nếu mình cứ thế rời đi, Cao điểm Mamayev nhất định sẽ một lần nữa lặp lại vết xe đổ trong lịch sử ban đầu.

Nhưng nhà ga xe lửa số một dưới chân núi cũng đang cần viện trợ khẩn cấp. Malashenko không dám tưởng tượng quỹ đạo lịch sử đã hỗn loạn do hiệu ứng cánh bướm của chính anh, liệu có nhất định sẽ tiếp tục phát triển theo hướng lịch sử vốn có hay không.

Cắn răng, anh liếc nhìn lần cuối những binh lính Đức đang từng bước áp sát từ cách đó không quá một cây số. Biết mình không còn nhiều thời gian, Malashenko quay người, gỡ chiếc mũ bảo hiểm bộ binh treo trên cọc phía sau xuống khỏi trán. Anh treo chiếc mũ xe tăng có dây buộc vào hông, tiện tay cầm lấy khẩu súng tiểu liên Somier đang đặt trên bàn cạnh đó.

Tiếng nạp đạn lên nòng vang vọng trong sở chỉ huy đoàn tạm thời, hồi lâu không tan.

Bản văn chương này được chính truyen.free cần mẫn chuyển hóa thành tiếng Việt.