Người va phải lồng ngực Malashenko đến mức ngã ngồi bệt, chính là vị sinh viên y khoa xuất sắc, bác sĩ Karachev – người từng tốt nghiệp Đại học John Hopkins tại Mỹ trở về.

Nếu không va phải Malashenko – người đàn ông vạm vỡ cao một mét chín kia, Karachev theo kế hoạch ban đầu đã định ra ngoài hút hai điếu thuốc.

Bởi thân phận là người Nga, Karachev hiếm khi có thể hòa nhập được với bạn bè cùng lớp, cùng trường đại học hay tìm được tiếng nói chung. Một mình gặm nhấm nỗi cô độc, hắn đã học được cách hút thuốc để giải tỏa nỗi buồn bực trong lòng.

Thuốc lá vốn là thứ dễ bỏ, nhưng do hiện thực cuộc sống xô đẩy, người ta thường khó lòng dứt bỏ được thói quen này, dù cho công việc bác sĩ khoa ngoại của Karachev theo lý thuyết không cho phép hắn hút thuốc cũng không ngoại lệ.

Đây là một cách để hồi tưởng những tháng năm đã qua, suy tư về cuộc đời phía trước, và quan trọng hơn cả, là để một người đàn ông trưởng thành giải tỏa sầu muộn khi lòng chất chứa uất ức.

Có thể nói, chính cuộc sống đã lựa chọn thuốc lá, chứ không phải thuốc lá bám víu lấy linh hồn. Điều này đúng với bất cứ người đàn ông nào mang trên mình gánh nặng trách nhiệm trong thế gian.

Tương tự, đối với Malashenko cũng không ngoại lệ.

"Định ra ngoài hút một điếu thuốc ư?"

Đối mặt với bàn tay phải Malashenko chủ động đưa ra trước mặt mình, Karachev có phần khó tin, kinh ngạc hỏi lại.

"Ngài làm sao biết được ạ? Thưa đồng chí đoàn trưởng."

"Ha, chuyện này mà cũng cần hỏi sao?"

Nắm chặt bàn tay phải có phần mềm mại hơn hẳn bàn tay thô ráp của mình, Malashenko vận lực cánh tay, kéo Karachev đang ngã ngồi bệt vì mất thăng bằng đứng phắt dậy.

"Cái bật lửa và bao thuốc lá trong tay cậu đều rơi dưới đất cả rồi, chuyện này còn cần ta đoán sao?"

Bị Malashenko kéo đứng dậy, Karachev nhìn thấy bao thuốc lá và chiếc bật lửa rơi ngay bên chân mình, một nụ cười có phần lúng túng tùy theo hiện lên trên mặt.

"Ngài nói trúng rồi, thưa đồng chí đoàn trưởng. Cùng làm một điếu chứ?"

"Dĩ nhiên rồi, sao lại không chứ?"

Trong bệnh viện vốn đông đúc, lại có quá nhiều thương binh, việc hút thuốc là không thích hợp. Khói thuốc thụ động không những chẳng có lợi gì cho các thương binh, mà còn gây nguy hại đến các bác sĩ và y tá không hút thuốc.

Mặc dù trong thời đại này, tuyệt đại đa số mọi người đều không ý thức được hoặc căn bản không quan tâm đến điều đó.

Nhưng may mắn thay, Karachev – người đã nhận được nền giáo dục cao, lại từng là du học sinh ngành y trở về – hiểu rõ điều này, biết được tác hại của khói thuốc thụ động đối với người không hút thuốc.

Tương tự, Malashenko, người xuyên không đến từ kiếp sau, cũng có suy nghĩ như vậy.

Hai gã bợm thuốc lâu năm đứng trước cửa bệnh viện, chuẩn bị châm lửa. Malashenko còn chưa kịp sờ tới bao thuốc của mình thì đột nhiên một điếu thuốc được đưa đến tận tay.

"Hửm? Thuốc Mỹ ư?"

Malashenko theo bản năng thốt lên kinh ngạc, đáp lại hắn là giọng Karachev cũng đầy vẻ ngạc nhiên.

"Ngài nhận ra loại thuốc này sao? Thưa đồng chí đoàn trưởng."

"Không nhận ra, nhưng ta có thể ngửi mà biết được."

Nhận lấy điếu thuốc Karachev đưa, Malashenko liền như một vị chuyên gia thẩm định, đưa điếu thuốc ngay ngắn dưới mũi, khẽ ngửi một cái. Một làn hương nồng nặc mang phong vị dị vực tức thì xông thẳng lên óc, cả người sảng khoái như được rót cam lồ.

"Chậc, quả nhiên không thể không nói, thuốc Mỹ không tồi chút nào, vẫn luôn là như vậy. Thuốc lá của Hồng Quân chúng ta, thành thật mà nói, kém xa thuốc lá của bọn Mỹ. Ngay cả khẩu phần thuốc lá tôi được lĩnh, hút vào miệng cảm giác cũng càng ngày càng tệ, cứ như nhai lá cây vậy, mùi vị không còn đúng điệu, đơn giản là quá tệ."

Lời Malashenko nói quả không sai.

Bởi vì cuộc Chiến tranh Vệ quốc bùng nổ, toàn bộ vật liệu sản xuất cũng bắt đầu từ mức độ ưu tiên chất lượng trước đây chuyển sang ưu tiên số lượng. Về phần ngưỡng chất lượng thì đã bị hạ thấp đến mức chưa từng có. Tóm lại, chỉ cần dùng được là ổn.

Dĩ nhiên, mùi vị thuốc lá càng ngày càng tệ cũng không phải là chuyện cố ý.

Trong tình cảnh phần lớn lãnh thổ quốc gia bị xâm chiếm, các nhà máy thuốc lá phải phiêu bạt khắp nơi, việc khẩu phần thuốc lá cấp tá được cung cấp cho Malashenko có mùi vị không bằng trước kia là một tình huống khó tránh khỏi. Malashenko cũng hiểu rõ điều ��ó, chỉ là càm ràm đôi chút mà thôi.

Nghiêng nhìn lướt qua bao thuốc lá trong tay Karachev, họa tiết trang trí khá đẹp mắt trên hộp liền được Malashenko nhận ra ngay lập tức.

"Thuốc Giờ Lành? Không ngờ cậu còn mang theo loại hàng cao cấp này. Sống ở Mỹ hẳn là rất sung túc đây."

Không giống với những người lính Mỹ ai ai cũng có một hộp Camel loại bình dân, thuốc Giờ Lành này, mặc dù trên thị trường nội địa Mỹ ít phổ biến hơn nhiều so với Camel, lại là loại thuốc lá hạng sang được sản xuất đặc biệt để cung cấp cho giới trung thượng lưu. Nghe nói khi hút vào có mùi vị rất đặc biệt, cái ngoại hiệu "Khói sảng khoái lòng người" cũng vì thế mà ra đời.

Malashenko tuy không hiểu rõ lắm về sự phân cấp sang hèn, giàu nghèo của các loại thuốc lá Mỹ, nhưng nói chung cũng biết được mùi vị cơ bản. Nhất là khi hắn vừa đưa điếu thuốc xuống mũi ngửi, cái mùi hương xộc thẳng lên óc ấy hiển nhiên không phải loại hàng chợ bình thường có thể sánh được.

Đặt ở thiên triều đời sau, ít nhất cũng phải là tầm Phù Dung Vương trở lên chứ?

Khi còn học cấp ba, ngày ngày lén lút hút trộm những hộp "thuốc vớ vẩn" mười đồng, Malashenko đã nghĩ như vậy.

Bị Malashenko đoán trúng chân tướng, Karachev khẽ gật đầu, không hề kiêng dè, nói thẳng ra sự thật.

"Khi tôi học đại học không có tiêu xài gì khác, chỉ cầu kỳ một chút ở khoản thuốc lá. Cha tôi cung cấp hàng hóa cho rất nhiều nhà hàng trong thị trấn nhỏ, nên cuộc sống gia đình chúng tôi thật ra vẫn rất sung túc. Bởi vậy, việc tôi hút loại thuốc này không đáng là gì đâu, thưa đồng chí đoàn trưởng. Ít nhất cũng rẻ hơn nhiều so với mấy người bạn học của tôi đi quán rượu mở tiệc gọi các cô gái đến."

Quả thực, so với những "tiêu phí cao cấp" như chơi bời với gái, việc hút vài điếu thuốc ngon thật đúng là có thể xem là một thú vui bình dân.

"Cậu nói đúng. Ngay cả ở các quốc gia tư bản cũng vậy thôi, một người đàn ông nếu không có chút bản lĩnh thật sự mà muốn theo đuổi phụ nữ thì tốn kém lắm."

Đưa điếu thuốc ngậm giữa môi răng, châm lửa bằng chiếc bật lửa, hít sâu một hơi. Một luồng khoái cảm chất lượng tuyệt hảo mà đã lâu hắn chưa từng được trải nghiệm tức thì xộc thẳng lên óc Malashenko.

"Karachev, ta muốn bàn với cậu chuyện này."

"À? Chuyện gì vậy ạ, thưa đồng chí đoàn trưởng? Ngài cứ nói, chỉ cần tôi làm được nhất định sẽ làm."

Không giống với Karachev với vẻ mặt đầy kinh ngạc, Malashenko với vẻ mặt bí hiểm, như thể đang tính toán làm chuyện xấu, liền liếc nhìn xung quanh. Khi thấy bốn bề vắng lặng, hắn liền lấy tay che miệng, ghé sát tai Karachev thì thầm khẽ nói.

"Cái đó... chỗ cậu còn loại thuốc Mỹ này không? Cho ta xin ít. Nếu không nhiều thì cho ta một hộp cũng được, ta đơn giản là chịu đủ cái loại thuốc lá nhạt nhẽo như nhai lá cây kia rồi. Cậu hiểu ta mà, đúng không? Hai ta cũng đều là những tay nghiện thuốc lâu năm."

Bị Malashenko ôm vai một cách cưỡng ép, với dáng vẻ "chúng ta là đồng chí tốt ai với ai", nhìn "nụ cười thành thật" của đồng chí đoàn trưởng, bác sĩ Karachev không khỏi cảm thấy bối rối và hoang mang tột độ.

Chỉ duy nhất trên truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.