Malashenko, Đoàn trưởng Đoàn xe tăng hạng nặng đột phá Cận vệ thứ nhất, nổi tiếng khắp tiền tuyến và hậu phương như một anh hùng xe tăng Liên Xô. Ông là vị khách quen trên trang nhất báo Sự Thật, hình ảnh của ông xuất hiện ít nhất bảy tám lần trên báo Sự Thật, với đủ mọi góc độ, trường hợp và trạng thái khác nhau, cùng với Huân chương Sao Vàng lấp lánh chói mắt, thứ có thể khiến người ta hoa cả mắt.

"Chết tiệt! Sao mình lại không nhận ra ngay chứ?"

Thiếu tá Kovačić tự mắng mình trong lòng là đồ ngu ngốc hơn cả ngu ngốc, vội vàng vứt mẩu thuốc lá đang hút dở ra, rồi lập tức giơ tay chào quân lễ về phía Malashenko trong cơn hoảng hốt.

"Xin lỗi, đồng chí Malashenko, vừa nãy tôi thực sự quá bận rộn, thành ra không nhận ra ngài! Là lỗi của tôi, xin lỗi."

Mặc dù trong nhiều trường hợp, ông đi đến đâu cũng được người ta nhận ra, nhưng Malashenko, người đã quen với điều đó, cũng không quá bận tâm. Coi như có người không nhận ra mình thì cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, không đáng vì thế mà làm ầm ĩ.

"Lần đầu gặp mặt không nhận ra nhau là chuyện bình thường, đồng chí thiếu tá, ngài có thể cho tôi biết tên không?"

"Kovačić, cứ gọi tôi là Kovačić là được, đồng chí Malashenko."

"Được rồi, đồng chí Kovačić."

Với nụ cười trên môi, Malashenko không nhanh không chậm rút tấm bản đồ từ trong túi ra, hai tay mở rộng tấm bản đồ về phía Thiếu tá Kovačić. Ngay sau đó, ông đưa tay phải ra chỉ vào vị trí Kolomenskoye trước mặt và mở lời.

"Tôi cùng đơn vị của mình được lệnh điều động đến đây. Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ thứ nhất mới đang được thành lập ở đây. Ngài có biết vị trí cụ thể không, đồng chí Kovačić? Chúng tôi không có nhiều thời gian, hy vọng có thể nhanh chóng đến nơi, trời tối chỉ còn vài giờ nữa thôi."

Đơn vị xe tăng? Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ thứ nhất?

Bị hỏi bất ngờ như vậy, Thiếu tá Kovačić có chút mơ hồ, chưa kịp phản ứng. Sau khi hồi tưởng kỹ lưỡng, quả nhiên anh ta tìm thấy nhiều thông tin liên quan trong đầu, vội vàng đưa tay chỉ vào một chấm đen nhỏ bình thường trên tấm bản đồ Malashenko đang mở rộng và nói.

"Nó hẳn là ở đây, làng Hough bình thường, nằm ở phía tây bắc so với vị trí hiện tại, ước chừng còn khoảng tám cây số. Xe cứ chạy thẳng về phía tây bắc là sẽ đến rất nhanh."

"Mấy ngày trước, khi tôi đi họp ở đoàn bộ có đi ngang qua đây, tôi thấy rất nhiều xe tăng đang lần lượt tập trung về làng, toàn là những chiếc xe tăng hạng nặng to lớn, có cả loại mà tôi chưa từng thấy. Tôi xuống xe trò chuyện với một đồng chí lính tăng ở ngoài làng chừng một điếu thuốc, anh ta nói với tôi rằng họ là Lữ đoàn Xe tăng Cận vệ mới thành lập. Tôi không hỏi phiên hiệu đơn vị, nhưng tôi nghĩ chắc đó là Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ thứ nhất mà ngài nói, vì gần đây chỉ có một đơn vị xe tăng cận vệ cấp lữ đoàn như vậy."

Vừa hỏi thăm một người qua đường mà đã có ngay câu trả lời, Malashenko tỏ ra rất vui mừng. Như vậy, ông có thể tiết kiệm được không ít thời gian, và việc tiếp quản Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ thứ nhất của mình trước khi trời tối hẳn là không thành vấn đề.

"Rất cảm ơn ngài, đồng chí Kovačić. Nếu có cơ hội, lần sau chúng ta sẽ trò chuyện tiếp, hôm nay tôi vẫn chưa có thời gian, xin lỗi."

Đến nhanh đi nhanh, Malashenko rất nhanh lại lên xe, còn tiện đường vỗ mạnh vào vai Lavrinenko đang đứng bên cạnh xe, thò súng ra ngoài đường đất, khiến Lavrinenko suýt nữa giật mình mà nuốt nước bọt trở lại. Sau khi làm rớt hai giọt nước từ đầu súng, anh ta vừa buộc dây lưng quân phục vừa lầm bầm lèo nhèo theo sát Malashenko lên xe.

"Đồng chí tiểu đoàn trưởng, chúng ta không ngờ lại vô tình gặp được anh hùng xe tăng Malashenko, chuyện này có thể sao? Đơn giản là quá khó tin!"

"Này, trọng điểm không phải ở đây! Mấy cậu không thấy Huân chương Sao Vàng trên ngực Đoàn trưởng Malashenko sao? Bây giờ ông ấy là một anh hùng Liên Xô thực thụ rồi, chuyện này xảy ra khi nào vậy?"

Mấy người cấp dưới bên cạnh luyên thuyên, tranh nhau nói, hệt như một đám phụ nữ trung niên ở trong làng trông con vậy.

Cũng là vì kinh ngạc trước trải nghiệm kỳ diệu vừa rồi mà Thiếu tá Kovačić cảm thấy có chút khó chịu, lập tức quay đầu với vẻ mặt nghiêm nghị và gằn giọng ra lệnh.

"Các cậu còn rảnh rỗi ở đây tán gẫu à! Nhanh đi làm việc! Trước khi trời tối mà không mang hết đồ vào thì tối nay phải làm thêm, khi nào chuyển xong thì khi đó mới được ăn cơm!"

"Ối, đồng chí tiểu đoàn trưởng thân mến, không thể như vậy được, chuyện này quá tệ!"

Đoàn xe cùng chiếc xe dẫn đầu của Malashenko một lần nữa lên đường. Lavrinenko, người vừa kéo cửa xe lên, lại ngậm thuốc lá trong miệng và mở lời hỏi.

"Anh đã hỏi được gì rồi?"

"Hướng tây bắc, làng Hough bình thường, cách khoảng tám cây số, Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ thứ nhất sẽ ở đó, và cả những chiếc xe tăng kiểu mới của chúng ta nữa."

Nghe thấy cụm từ "xe tăng kiểu mới", Lavrinenko cảm thấy tinh thần tỉnh táo ngay lập tức. Anh ta hút sâu một hơi thuốc, ngay sau đó lộ ra vẻ mặt hớn hở tột độ và cất lời khen ngợi sâu sắc.

"Xe tăng kiểu mới, xe tăng kiểu mới, xe tăng kiểu mới, anh có biết tôi mong mỏi nghe thấy cụm từ này đến mức nào không? Malashenko, điều này quả thực quá tuyệt vời, tuyệt vời đến tột đỉnh, tôi có thể thề với đồng chí Stalin!"

So với vẻ mặt hớn hở tột độ của Lavrinenko, Malashenko, người vừa "thăng quan tiến chức" trở thành Thượng tá lữ đoàn trưởng nhiệt huyết, lại còn là một anh hùng Liên Xô đường đường chính chính, cũng tương tự, qua tiếng thở dài và tiếng hít vào, cuối cùng lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Đúng vậy, cuối cùng cũng đợi được rồi. Năm nay, chặng đường vừa qua thật sự quá khó khăn."

Chặng đường ngắn ngủi tám cây số cũng không tính là xa, cùng lắm chỉ là điều kiện địa hình gồ ghề, lồi lõm khi vượt dã, cộng thêm việc "không có đường" để đi. Suốt chặng đường bụi đất mù mịt làm chậm trễ một chút thời gian, Malashenko cuối cùng cũng đến được nơi đóng quân của Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ thứ nhất trước khi trời tối, đúng như dự tính của ông: ngôi làng Hough bình thường trong lời của Thiếu tá Kovačić.

Vừa xuống xe, Malashenko vội vã đi ngay về phía mấy chiến sĩ đang đứng gần cửa làng. Ở rìa làng và tại cổng làng có bảy tám chiếc xe tăng kiểu mới đang đậu, điều này khiến Lavrinenko lập tức tách ra khỏi Malashenko. Đồng chí phó lữ đoàn trưởng chọn cách chạy ngay đến những chiếc xe tăng kiểu mới kia để tìm hiểu tình hình, trước tiên là để thỏa mãn con mắt đã.

"Hiện tại ai đang chỉ huy Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ thứ nhất? Nói cho tôi biết."

Không cần xác nhận nhiều, khi còn cách cửa làng một khoảng khá xa, ông đã liếc mắt nhận ra mấy chiếc xe tăng kiểu mới đang đậu ở cổng làng và bên ngoài làng, đúng là bảo bối đối phó quân Đức mà ông mong đợi bấy lâu: Xe tăng hạng nặng IS-1 "Stalin".

Tự biết mình đã tìm đúng nơi đóng quân của Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ thứ nhất, Malashenko đi thẳng vào vấn đề. Ông nhanh chóng tiến lên, túm lấy hai chiến sĩ lính tăng đang hút thuốc lào tán gẫu ở cổng làng và mở miệng hỏi ngay, ngược lại khiến hai chiến sĩ đang cười nói vui vẻ bị gián đoạn cuộc trò chuyện một cách bất ngờ, có chút ngơ ngác.

"...Là Trung tá Kurbalov, ông ấy đang tạm thời đảm nhiệm chức lữ đoàn trưởng chỉ... Ơ, trời ạ! Ngài... Ngài là Lữ đoàn trưởng Malashenko, là đồng chí lữ đoàn trưởng!"

Hai chiến sĩ với vẻ mặt kinh ngạc đứng lại một mình giữa gió tại cổng làng. Malashenko vỗ vai người chiến sĩ vừa trả lời, không nói thêm lời nào, đã sải bước thẳng vào trong làng.

Tuyệt phẩm này được đội ngũ Truyen.Free độc quyền chuyển ngữ.