Vào một giờ ba mươi tám phút trưa, tất cả mọi thứ tại Bộ chỉ huy Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một đều vận hành như một cỗ máy chiến tranh tinh vi, mỗi người làm một việc, bận rộn không ngừng.

Reng reng reng ——

"Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một... Vâng, thưa đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ chuyển máy ngay."

Trước tấm bản đồ chiến khu trong bộ chỉ huy, Chính ủy Petrov đang cùng Tham mưu trưởng lữ đoàn, Trung tá Zaytsev, người mới nhậm chức, và vài tham mưu viên khác xác định tuyến đường tấn công cùng vị trí đóng quân của các đơn vị trên bản đồ chiến trường. Nhân tiện, họ cũng thảo luận và trao đổi ý kiến về đường tấn công trong giai đoạn tiếp theo.

Đúng lúc này, một tham mưu viên truyền tin bước nhanh đến, cắt ngang cuộc đối thoại của hai người.

"Đồng chí Chính ủy, điện thoại từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân, Tư lệnh Vatutin đang đợi ngài ạ."

Nghe vậy, Chính ủy Petrov quay đầu nhìn tham mưu viên truyền tin, ngay sau đó liền giao tài liệu và bút chì trong tay cho Tham mưu trưởng Trung tá Zaytsev.

"Hãy đánh dấu vị trí dự kiến triển khai cùng trận địa chiếm được lên bản đồ theo những gì chúng ta vừa nói, tôi đi nghe điện thoại bên kia một chút."

Việc nhận điện thoại từ đồng chí Tư lệnh Phương diện quân đối với Chính ủy Petrov đã là chuyện thường ngày.

Một số việc thế nào cũng phải có người làm, và một khi hai người anh em "quậy phá" Malashenko cùng Lavrinenko đã ra tiền tuyến, Chính ủy Petrov, người ở lại bộ chỉ huy, trở thành lựa chọn phù hợp nhất để nhận điện thoại từ Tư lệnh.

"A lô? Tôi là Phó Chỉ huy Chính trị Petrov."

Đồng chí Chính ủy vừa dứt lời, ở đầu dây bên kia, những lời nói như thể đã đợi từ lâu liền vọng tới.

"Thượng tá Petrov, báo cáo cho tôi biết tình hình tiến triển của việc tái triển khai tuyến đầu của lữ đoàn các đồng chí hiện giờ thế nào rồi."

Chính ủy Petrov không hiểu nhiều về Vatutin, thậm chí còn chưa từng gặp mặt đối phương, nhưng điều này không ngăn cản đồng chí Chính ủy báo cáo tình hình một cách trung thực.

"Tuyến phòng ngự thứ hai của địch đã bị đột phá, quân tiên phong của chúng ta đã vượt qua tuyến phòng ngự thứ hai bị chiếm lĩnh, đang tiến công tuyến phòng ngự thứ ba của địch. Tuy nhiên, quân Romania chống cự ngoan cường hơn chúng ta dự kiến, ý chí chiến đấu của họ không tệ nhưng lại thiếu thốn vũ khí hạng nặng như quân Đức. Tin tốt về đột phá chắc chắn sẽ sớm được báo cáo."

Ở đầu dây bên kia, Vatutin cầm chặt ống nghe, dựa theo nội dung Chính ủy Petrov thuật lại, tự tay ghi chú vị trí mục tiêu lên tấm bản đồ trước mặt mình.

Nét vẽ cuối cùng, một hướng đột kích hình bán nguyệt, cuối cùng đã hoàn toàn nối liền thành một đường. Nếu nhìn kỹ, có thể nhận ra tuyến tấn công đột kích mà Vatutin vừa tự tay xác định này, xa hơn và thâm nhập sâu hơn bất kỳ đoạn thẳng nào khác xung quanh.

Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một là đơn vị thuộc thê đội đầu tiên thực sự trong toàn bộ quân đoàn tấn công, sở hữu cấu hình trang bị kỹ thuật hùng hậu bậc nhất trong hướng tấn công.

Việc Đại tướng Zhukov ưu ái Thượng tá xe tăng mới nổi Malashenko là chuyện ai cũng biết, đã sớm lan truyền khắp các cấp chỉ huy và binh sĩ trong Phương diện quân.

Theo quan điểm cá nhân của Vatutin, ông cho rằng với tầm nhìn và trình độ của Zhukov, việc ông ấy trọng dụng một Thượng tá xe tăng nhỏ bé như vậy đương nhiên phải có lý lẽ và nguyên nhân riêng.

Tuy nhiên, những lý lẽ và nguyên nhân đó cùng lắm cũng chỉ nhằm vào cá nhân Zhukov mà nói. Vatutin, người gần như không biết gì nhiều về Malashenko, lại có những nhận định và quan điểm riêng. Ông cần dùng chiến quả thực tế trong trận chiến để đánh giá vị anh hùng Liên Xô mới nổi này.

Chính ủy Petrov cầm ống nghe và không phải đợi quá lâu. Ở đầu dây bên kia, Vatutin đã có nhận định ban đầu về Malashenko và Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một. Đặt chiếc bút chì trong tay xuống, Vatutin nhanh chóng khẽ cất tiếng.

"Thượng tá Petrov, tôi có một tin không được tốt lắm muốn truyền đạt cho đồng chí."

"Trinh sát trên không cho biết một tập đoàn xe tăng của quân Đức, sau khi hợp nhất với một đơn vị thiết giáp Romania, đang tiến sát và chi viện cho khu vực trung tâm phòng tuyến của Tập đoàn quân 3 Romania. Hướng di chuyển của chúng lại chính là hướng đột kích chủ yếu của lữ đoàn các đồng chí."

"Hiện tại, bước đầu nhận định, tập đoàn xe tăng hỗn hợp của hai đơn vị thiết giáp này có thể là Quân đoàn Xe tăng 48 của Đức và Sư đoàn Xe tăng số 1 Romania. Trinh sát trên không không thể xác định số lượng cụ thể của địch, chỉ nắm được hướng di chuyển đại khái. Nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, nhiều nhất sau một giờ chúng sẽ tiếp chiến với lữ đoàn các đồng chí."

"Hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu trước đó, dùng những chiếc xe tăng hạng nặng kiểu mới của các đồng chí để đánh tan đội quân xe tăng địch đang 'lấy trứng chọi đá' này. Trước khi đêm nay kết thúc, phải giải quyết triệt để Tập đoàn quân 3 Romania. Lữ đoàn các đồng chí chính là lực lượng tiên phong tuyệt đối để đạt được mục tiêu này."

Chính ủy Petrov nhanh chóng gác điện thoại, trả lời Vatutin bằng lời khẳng định và đảm bảo, rồi bắt đầu chuẩn bị hành động theo mệnh lệnh mới mà Vatutin đưa ra.

Trong khi đó, ở phía bên kia, Vatutin cũng vừa đặt ống nghe xuống. Tham mưu trưởng, người đang ngậm điếu thuốc, vừa bận rộn với tài liệu trên tay vừa nghe toàn bộ cuộc điện thoại, cất tiếng hỏi.

"Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một đã là đơn vị tác chiến hiệu quả nhất cho đến thời điểm hiện tại. Giao phó tất cả rắc rối cho họ xử lý, làm như vậy thật sự không có vấn đề gì sao?"

Giọng điệu của Tham mưu trưởng rõ ràng là nửa đùa nửa thật. Tình hình mọi việc đều tiến triển thuận lợi kể từ khi cuộc tấn công bắt đầu, khiến Bộ Tư lệnh Phương diện quân, trong khi vẫn vận hành chính xác và có trật tự, cũng bị bầu không khí lạc quan lặng lẽ bao trùm.

Dù sao, tất cả điều kiện và diễn biến chiến trường cho đến bây giờ đều chỉ ra sự thất bại hoàn toàn của kẻ địch. Hồng quân, với những bản hùng ca chiến thắng vang dội, quả thực có đủ tư cách để vui mừng khôn xiết trước chiến thắng đã trong tầm tay.

"Chính vì họ tác chiến tốt nhất, cho nên mới phải giao phó nhiệm vụ cam go nhất cho họ hoàn thành. Nếu đổi lại là các đơn vị ở những hướng khác, xác suất hoàn thành toàn bộ mục tiêu của tôi ít nhất phải giảm đi từ ba mươi đến bốn mươi phần trăm."

Tham mưu trưởng, khẽ nhả khói thuốc, dùng đầu ngón tay bóp tắt điếu thuốc tàn vào gạt tàn trên bàn, cười nhạt một tiếng. Ông thuận tay đưa tập tài liệu đã chỉnh lý và tổng hợp xong cho Vatutin.

"Nói một đằng làm một nẻo vẫn là đặc điểm lớn nhất của ngài. Sáng nay ngài còn bảo tôi cần thử xem tài năng thực sự của Thượng tá Malashenko, bây giờ đã giao phó trọng trách cho anh ta, thay đổi thật nhanh."

Vatutin nhận lấy tài liệu, không gật đầu cũng không lắc đầu. Vừa lật qua loa hai trang tài liệu, ông vừa chậm rãi cất tiếng.

"Đừng chỉ nói tôi, chẳng lẽ bản thân ngài cũng không như vậy sao? Sáng nay, ai đã đồng ý quan điểm của tôi, còn nhớ không?"

Biết mình không thể tranh cãi lại, Tham mưu trưởng cười phất tay, như thể ngay từ đầu ông ta đã không bận tâm đến chuyện này.

"Đúng vậy, ngài nói có lý, đồng chí Tư lệnh viên luôn luôn đúng."

Toàn bộ bản dịch này được biên soạn và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.