Từ chỗ khó tin nhất lúc ban đầu, dần dần thích ứng, cho đến giờ phút này, lòng Chuikov tràn ngập vô vàn cảm xúc.

Vài phút ngắn ngủi trôi qua, trong lòng Chuikov như đang ngồi tàu lượn siêu tốc, cảm xúc biến hóa khó lường. Chàng không biết nên miêu tả chính xác tâm trạng mình lúc này ra sao, nhưng duy chỉ có một điều khiến chàng nảy sinh hứng thú vô cùng mãnh liệt.

"Đánh hạ Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 6 là đơn vị nào? Có biết không?"

Khi thốt ra những lời này, Chuikov thậm chí còn nghĩ bụng, liệu chiến công vĩ đại này có phải do chính đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 62 của mình lập nên không? Nếu đúng là vậy thì còn gì tuyệt vời hơn!

Bắt sống Nguyên soái Paulus, đó là công lao to lớn đến nhường nào? Vinh dự lớn lao biết bao sẽ giáng xuống bản thân chàng và Tập đoàn quân số 62? Thử nghĩ xem, tự mình dẫn quân bắt giữ Paulus, e rằng dù có thăng liền hai cấp cũng chưa đủ xứng đáng.

Điều đáng tiếc là, câu trả lời của Tham mưu trưởng ngay sau đó lại không như Chuikov dự đoán.

"Là đơn vị của đồng chí Vatutin thuộc Phương diện quân Tây Nam đã bắt sống Paulus, san bằng Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 6 của địch, hoàn thành chiến công hiển hách này."

Nghe vậy, Chuikov tuy vẫn đứng trước cửa sổ, mắt nhìn ra ngoài tấm kính, nhưng khóe mày bất giác giật nhẹ, vẻ mặt lộ ra một tia thất vọng nhỏ bé khó nhận ra. Tuy nhiên, lời Tham mưu trưởng vẫn chưa dừng lại, mà tiếp tục nói.

"Tuy nhiên, thưa đồng chí Tư lệnh, người dẫn đội đột kích bắt giữ Paulus hẳn là một người rất quen thuộc đối với ngài. Trước đây ngài thường xuyên khen ngợi hắn, hắn từng là một kiện tướng đắc lực dưới quyền ngài."

Ám chỉ đã rõ ràng, nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn đánh thức vẻ mặt kinh ngạc của Chuikov. Thời gian phản ứng quá ngắn, đồng chí Tư lệnh không tài nào nhớ nổi, rốt cuộc là người tài ba kiệt xuất nào dưới trướng mình lại chạy đến Phương diện quân Tây Nam của Vatutin để lập công hiển hách đến vậy.

"Ta thường khen ngợi hắn ư? Hay là cánh tay đắc lực của ta? Ngươi chắc chắn mình không tính sai chứ? Tập đoàn quân số 62 của chúng ta lúc nào lại có việc điều động nhân sự đến Phương diện quân Tây Nam của Vatutin? Sao ta lại không nhớ chút nào?"

Chuikov đầy rẫy nghi vấn, cảm thấy chuyện này quá khó tin. Nhất định là Tham mưu trưởng đã tính toán nhầm! Nếu không, sao trong đầu mình lại không có chút ấn tượng nào, cứ như một tờ giấy trắng vậy?

Nhưng, đôi khi chân tướng sự thật lại thích trêu ngươi người ta bằng những trò đùa khó lường, không thể nào đoán trước.

"Là Malashenko, Thượng tá Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số 1, Malashenko."

"A, suýt nữa thì quên mất! Trước đây khi hắn còn ở Tập đoàn quân số 62 của chúng ta, chưa phải là cấp lữ đoàn. Khi đó, đơn vị hắn chỉ huy vẫn là Trung đoàn Đột phá Tăng hạng nặng Cận vệ số 1. Thật không ngờ, mới đó mà đã bao lâu trôi qua, tên tiểu tử này lại dẫn theo một lữ đoàn tăng tinh nhuệ trở về Stalingrad, còn mang đến chiến thắng cuối cùng cho chúng ta! Chuyện này quả thực quá khó tin, thưa đồng chí Tư lệnh, ngài thấy sao?"

"Malashenko? Hóa ra lại là hắn..."

Chỉ cần Tham mưu trưởng khẽ khơi gợi, Chuikov liền như được khai sáng, lập tức nhớ lại rất nhiều chuyện.

Ga xe lửa số một, Đồi Mamayev, nhà máy máy kéo, và trận chiến giải vây Bộ tư lệnh của chính Tập đoàn quân mình, những trận chi���n từng làm người ta kinh hồn bạt vía.

Quả đúng như lời Tham mưu trưởng nói, khi Malashenko còn được điều động về Tập đoàn quân số 62 trước đây, đích xác là một mãnh tướng tài ba nhất dưới trướng chàng.

Phàm là nơi nào chiến đấu kịch liệt nhất, nơi thế cục sắp sửa vượt khỏi tầm kiểm soát, điều chàng nghĩ đến đầu tiên nhất định là phái Malashenko cùng Trung đoàn Đột phá Tăng hạng nặng Cận vệ số 1 của hắn đến đó. Cứ như thể chỉ cần "đội cứu hỏa" này vừa đến, thế cục sẽ ngay lập tức xoay chuyển, đè bẹp quân Đức xuống đất như thể dùng búa tạ giáng đòn vậy.

Việc Malashenko rời khỏi Tập đoàn quân số 62, rời khỏi nội thành để nhận chức vụ mới, Chuikov hoàn toàn nắm rõ.

Y như khi Malashenko chuẩn bị rời đi, chính Chuikov đã nói với hắn như vậy.

Cho đến giờ, Chuikov vẫn luôn cho rằng, Malashenko cùng Trung đoàn Đột phá Tăng hạng nặng Cận vệ số 1 của hắn đã hoàn thành xuất sắc sứ mệnh. Đơn vị anh hùng này đã chiến đấu ác liệt nhất tại Stalingrad, chịu thương vong cực lớn.

Các loại bổ sung nhân sự, dù lớn hay nhỏ, tính cả trước và sau, cộng lại ít nhất cũng phải mười bốn, mười lăm lần. Riêng số lính tăng đã hy sinh trên chiến trường đã lên đến hơn ngàn người.

Còn về việc bổ sung trang bị kỹ thuật thì càng không cần phải nói. Các loại xe tăng hỗn tạp, đủ loại, chỉ cần còn dùng được, gần như đều được ưu tiên điều động cho Malashenko để bổ sung.

Dựa theo lời Chuikov đã nói trong cuộc họp tác chiến của tập đoàn quân khi chàng chủ trì, bởi vì có người nêu ý kiến rằng việc phân bổ như vậy có phải là không công bằng, Chuikov đã lập tức phản bác. Sự thiên vị mà Chuikov dành cho Malashenko là có nguyên nhân.

"Nếu ta giao những chiếc xe tăng không đồng đều này cho một đơn vị bình thường, họ chỉ có thể phát huy được sáu phần sức chiến đấu. Nhưng nếu ta giao những chiếc xe tăng này vào tay Malashenko, hắn có thể khiến chúng phát huy sức chiến đấu gấp đôi so với các đơn vị bình thường."

"Nếu có chỉ huy hay chiến sĩ nào của các đơn vị tăng cảm thấy mình có thể chiến đấu giỏi hơn Malashenko, vậy thì bây giờ hãy đứng ra. Chiến trường Stalingrad đã sẵn sàng, các ngươi có thể lập tức dùng hành động thực tế để chứng minh cho ta thấy."

...

"Không có ai sao? Vậy thì tốt, chúng ta tiếp tục họp. Vừa rồi nói đến đâu rồi nhỉ?"

Vì vậy, khi Trung đoàn Đột phá Tăng hạng nặng Cận vệ số 1 của Malashenko gần như bị đánh tan, đúng lúc Chuikov nhận được điện báo từ Zhukov, chàng đã thật sự ủng hộ việc điều Malashenko rời tiền tuyến Stalingrad, về hậu phương để chỉnh đốn lại đơn vị, và xây dựng lại một lực lượng tăng hùng mạnh khác.

Một chỉ huy, chiến sĩ đơn vị tăng tài ba, có thể cầm quân ra trận như vậy, dù đi đến đâu cũng sẽ tỏa sáng. Ngay cả việc xuất phát từ suy nghĩ giữ gìn nhân tài cho Tổ quốc, cho Hồng quân, Chuikov cũng cho rằng mình nhất định phải ủng hộ quyết định này.

Nếu thật sự để Malashenko dẫn theo mấy chiếc xe tăng cũ nát cuối cùng đi liều chết với quân Đức đến mức cá chết lưới rách, đó sẽ là một tổn thất lớn lao khiến người ta tiếc nuối. Chuikov tuyệt đối không bao giờ tính toán làm như vậy.

Nhưng Chuikov dù thế nào cũng không ngờ, Malashenko sau khi rời Stalingrad thì mất hẳn tin tức, vậy mà lại dẫn theo Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số 1 đã được tái thiết, chạy đến Phương diện quân Tây Nam dưới trướng Vatutin để chiến đấu.

Dù Chuikov có thể đoán rằng, việc điều động Malashenko lần này nhất định là do quyết sách của cấp trên, nhưng một nỗi tiếc nuối đậm sâu vẫn cứ âm ỉ dâng lên trong lòng, không tài nào xua tan được.

"Ngươi nói xem, nếu Malashenko còn có thể ở lại Tập đoàn quân số 62 của chúng ta thì hay biết mấy? Chỉ cần nghĩ đến trên đài phát thanh hay báo chí sẽ xuất hiện tên Tập đoàn quân số 62 của chúng ta, lòng ta liền thấy vô cùng phấn khích! Tiếc thay bây giờ, ôi... Muộn rồi, tất cả đều muộn rồi!"

Chuikov vốn tính cách nóng nảy như thuốc nổ, rất hiếm khi thở dài than vãn. Cảnh tượng như vậy ngay cả Tham mưu trưởng, người sớm tối ở bên chàng, cũng chưa từng thấy bao giờ.

"Đồng chí Tư lệnh, ngài cũng không cần quá mức bận tâm. Phần vinh dự này dù sao cũng thuộc về tập thể, thuộc về toàn bộ Hồng quân đã chiến đấu anh dũng trên chiến trường Stalingrad! Chúng ta đều là những người bảo vệ Tổ quốc, mặc dù công lao của đồng chí Malashenko thực sự là rất lớn, điều này thì phải thừa nhận."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị độc giả bản dịch đầy đủ và độc quyền này.