Hứa Ngọc Trụ ngồi trên bờ cát, muốn đợi những ngư dân đánh cá để hỏi chuyện. Liệu có ai sẵn lòng dẫn đường lên Ngọc Sơn một chuyến không? Những người sẵn lòng đối mặt hiểm nguy để đánh bắt cá chắc chắn không phải kẻ xấu.

Thế nhưng, khi ba chiếc thuyền nhỏ lần lượt cập bờ, anh nhìn kỹ thì thấy toàn là các ông lão khoảng sáu bảy mươi tuổi. Việc dẫn đường lên núi vốn đã gian nan, lại còn nguy hiểm, tìm người lớn tuổi rõ ràng là không phù hợp. Nhưng thấy ba ngư dân đã buộc thuyền nhỏ vào bờ, Hứa Ngọc Trụ liền dứt khoát hỏi thử, xem họ có quen biết ai trẻ tuổi hơn và thường xuyên lên núi trong làng không.

Ba ông lão neo thuyền gỗ nhỏ vào cọc bên bờ, rồi cầm Ngư Lâu, vác mớ lưới rách do đánh bắt cả ngày, mệt mỏi trở về. Hứa Ngọc Trụ vội vàng bước tới, từ trong túi móc ra gói thuốc lá mà anh vẫn thường hút. Anh mỉm cười híp mắt hỏi: “Mấy vị lão nhân gia, hôm nay thu hoạch thế nào rồi ạ?”

Vu Tiên Nhi cũng chạy đến, reo lên: “Ba vị gia gia ơi, hôm nay có phải bắt được nhiều cá lắm không?”

Ông lão râu bạc dẫn đầu nhận lấy điếu thuốc, đặt lưới đánh cá xuống đất. Che đi vẻ mỏi mệt, ông nở nụ cười hiền hậu nói: “Ôi, thu hoạch gì cho cam, chỉ tạm đủ ăn thôi. May mà chính sách tốt, đánh cá giờ cũng chỉ là việc làm lúc nhàn rỗi, ngẫu nhiên đi một chuyến vậy.”

Hai người còn lại cũng buông lưới, vừa nhả khói vừa hỏi: “Này người trẻ tuổi, hai cháu đến đây làm gì vậy? Nếu là đi du lịch thì nên đổi sang nơi khác đi, chỗ này gió lớn sóng to, không dễ chơi đâu.”

Hứa Ngọc Trụ rít một hơi thuốc thật sâu rồi đáp: “Không dám giấu ba vị lão nhân gia, chúng tôi đến đây hẳn là có việc chứ không phải du lịch đâu. Xin hỏi ba vị có biết Nghiệt Tiên Cốc không ạ?”

Ông lão râu bạc dẫn đầu, có vẻ căng thẳng, hỏi: “Hai đứa muốn đến đó làm gì? Nơi đó không yên bình đâu, thường xuyên có tu sĩ từ nơi khác đến. Thi thoảng lại xảy ra chém giết, nghe người ta đồn trong hang động có rất nhiều hài cốt. Ta khuyên hai đứa đừng đi. Dù có đạt được cơ duyên lớn đến mấy mà mất mạng thì còn làm được gì nữa?”

Ông lão nói xong, lại ghé sát vào tai Hứa Ngọc Trụ thì thầm: “Cả vùng này đều là địa bàn của Nam Cung gia. Ngay cả khi các cháu ra khỏi Nghiệt Tiên Cốc, cũng không thể rời khỏi đảo Lưu Cầu này đâu.”

Hứa Ngọc Trụ vội vàng đỡ lấy tấm lưới đánh cá ướt nhẹp từ tay ông lão. Vừa đi vừa nói: “Để cháu giúp ông mang. Hôm nay còn muốn làm phiền lão tiên sinh cho chúng cháu tá túc ở nhà. Chẳng hay có tiện không ạ?”

Ông lão râu bạc vừa nhấc Ngư Lâu vừa nói: “Ăn uống, tá túc đều là chuyện nhỏ, chỉ là những gì ta vừa nói với hai đứa không phải đùa đâu.”

Vu Tiên Nhi nói: “Không sao đâu gia gia, chúng cháu biết mà.” Vừa nói cô bé vừa định đỡ lấy Ngư Lâu từ ông lão.

Ông lão cản lại: “Thôi, Ngư Lâu vừa tanh vừa nặng, cứ để lão già ta tự xách đi.”

Vu Tiên Nhi cười, nhanh tay đoạt lấy Ngư Lâu của ông lão và nói: “Không sao đâu, chút trọng lượng này cháu có thể xách được mà.”

Ba ông lão đều giật mình trước sức lực của Vu Tiên Nhi. Chiếc Ngư Lâu nặng đến hai ba mươi cân thế mà cô bé nhấc đi nhẹ tênh.

Mấy người vừa cười vừa nói chuyện, chốc lát đã đến nhà ông lão. Có lẽ vì để chống lại gió lớn, ngôi nhà được xây khá thấp bé. Trong căn nhà xi măng rộng chừng bảy tám chục mét vuông đó, chỉ có mình ông lão sống.

Hứa Ngọc Trụ hỏi: “Lão nhân gia, con cái của ông đâu rồi ạ?”

Ông lão râu bạc đáp: “Ta có một đứa con gái gả về huyện thành. Thi thoảng nó lại về thăm, hai hôm trước vừa mới đến rồi đi, cháu xem mấy hộp sữa bò kia là do nó mang tới đấy.” Ông lão vừa nói vừa chỉ vào hai thùng sữa bò trên bàn trà.

Ông lão cầm một cái chậu, đổ cá ra, vừa thu dọn vừa nói: “Con gái ấy à… Này hai đứa, nhìn tướng mạo thì đâu phải anh em ruột phải không?”

Hứa Ngọc Trụ và Vu Tiên Nhi đều ngạc nhiên. Chẳng lẽ ông lão râu bạc này còn biết xem tướng sao? Chỉ cần nhìn thoáng qua là đã biết họ không phải anh em.

Vu Tiên Nhi liền cao giọng đáp: “Chúng cháu không phải anh em, cháu là vị hôn thê của anh ấy!”

Hứa Ngọc Trụ há hốc miệng, không biết phải nói gì. Anh ngơ ngác nhìn Vu Tiên Nhi, thầm nghĩ: “Mình có vị hôn thê nhỏ đến thế này từ khi nào vậy?”

Ông lão ngừng tay, nhìn Vu Tiên Nhi tinh quái, rồi lại nhìn Hứa Ngọc Trụ đang ngơ ngác. Ông cười sảng khoái nói: “Cô bé, hai đứa chẳng lẽ đã tự ý định chung thân rồi ư? Nếu để cha mẹ biết, e là cháu sẽ bị đánh đấy!”

Vu Tiên Nhi, người vừa nãy còn cười híp mắt, nghe nhắc đến cha mẹ liền xị mặt xuống, không nói một lời.

Nhân lúc không ai nói gì, Hứa Ngọc Trụ liền đổi chủ đề, kính cẩn hỏi: “Lão nhân gia, ngài họ gì ạ?”

Ông lão râu bạc ngừng tay, đáp: “Ta họ Đao, tên là Đao Bách Lý.”

Hứa Ngọc Trụ hỏi: “Đao gia, chẳng lẽ ông là người dân tộc Thái sao? Nghe giọng nói rất giống.”

Đao Bách Lý quay đầu nhìn anh, hỏi: “Quê cháu cũng có người dân tộc Thái sao?”

Hứa Ngọc Trụ đáp: “Có ạ, làng cháu cũng có. Họ là người từ huyện khác đến ở rể trong làng mình...”

Cứ thế, một già hai trẻ vừa trò chuyện vừa nấu cơm.

Chẳng mấy chốc, ba người đã quây quần bên bàn ăn, vừa dùng bữa vừa bàn luận về Nghiệt Tiên Cốc. Khi nhắc đến Nghiệt Tiên Cốc, sắc mặt Đao lão gia tử trở nên hơi nghiêm trọng. Ông uống một ngụm rượu, tặc lưỡi rồi nói: “Trong thôn vẫn luôn có một lời đồn rằng Nghiệt Tiên Cốc sở dĩ mang tên như vậy là vì ngày xưa từng có một vị thần tiên rất lợi hại. Tuy nhiên, người đó lại làm việc không theo lẽ thường. Không hiểu vì lý do gì mà bị chín đại thế gia truy sát, ông ta đã chạy đến Nghiệt Tiên Cốc trên núi Ngọc Sơn, rồi nhảy xuống Vẫn Tiên Nhai.

Nói đến Vẫn Tiên Nhai, đó không phải một vách núi bình thường, mà là một sơn động mà không ai biết sâu đến nhường nào. Chính là một cái động không đáy. Nghe nói vị thần tiên ấy đã mang theo tất cả bảo vật của mình nhảy vào Vẫn Tiên Nhai. Cụ thể là những bảo vật gì thì không ai nói rõ được. Dù sao thì cho đến bây giờ, thỉnh thoảng vẫn có người đến thám hiểm. Nhưng rất ít người có thu hoạch, phần lớn đều đã bỏ mạng trong Nghiệt Tiên Cốc, nơi Vẫn Tiên Nhai đó.

Hai vị tiểu hữu, ta khuyên hai đứa đừng nên tranh giành v��o vũng nước đục này...”

Sắc mặt Hứa Ngọc Trụ càng thêm ngưng trọng.

Vu Tiên Nhi buông miếng chân cua trong tay xuống, nói: “Không sao đâu Đao gia gia, chúng cháu có nắm chắc mà. Huống hồ đây là lời dặn của sư phụ, sư mệnh khó bề vi phạm.”

Ông lão râu bạc nghe Vu Tiên Nhi nói thế, khẽ nhăn mặt, biết có khuyên cũng vô ích nên không nói gì thêm.

Sau một lúc lâu, Hứa Ngọc Trụ hỏi: “Đao gia gia có thể giúp chúng cháu tìm một người dẫn đường được không? Chúng cháu đến đây lạ nước lạ cái, cũng không biết phải đi đường nào.”

Đao Bách Lý, người vừa nãy còn giữ vẻ mặt bình tĩnh, lúc này đột nhiên phá lên cười ha hả. Ông sảng khoái đáp: “Không phải chỉ là dẫn đường thôi sao? Ta sẽ dẫn hai đứa đi. Tuy nói lão già này đã bảy mươi tuổi, nhưng đi đường thì không thua kém gì mấy thanh niên các cháu đâu.”

Hứa Ngọc Trụ và Vu Tiên Nhi nghe ông nói thế, tuy có chút lo lắng, nhưng nhìn thân hình cơ bắp của Đao Bách Lý, họ tin rằng thể chất của ông không phải đám người trẻ tuổi bình thường có thể sánh được.

Hai người vô cùng vui vẻ đi ngủ.

Hứa Ngọc Trụ vừa đến nơi lạ, có chút hưng phấn nên không ngủ được. Vào nửa đêm, cửa phòng Đao Bách Lý nhẹ nhàng mở ra. Hơn nửa canh giờ sau ông mới trở về. Không biết lão già này định đi làm gì? Tâm trạng Hứa Ngọc Trụ từ chỗ nhẹ nhõm bỗng trở nên căng thẳng.

Truyen.free là đơn vị biên tập nội dung này, rất mong nhận được sự đồng hành từ quý độc giả.