Sở dĩ Thiết lão hán lại đột nhiên gạt bỏ nỗi sợ hãi trong lòng để ra tay cứu giúp người trọng thương này, hoàn toàn là vì thân phận của người ấy rất có thể là một đạo sĩ. Thuở trước, cái vị kỳ nhân đã cứu sống ông khi ông bị trọng thương chính là một đạo sĩ. Mặc dù vị đạo sĩ kia không màng hồi báo, nhưng ông vẫn âm thầm thề rằng nếu có đạo sĩ nào gặp nạn, ông nhất định sẽ ra tay cứu giúp. Cũng bởi lời thề ấy, mà mấy năm trước, trong phong trào bài trừ mê tín dị đoan, ngưu quỷ xà thần, hai vị lão đạo sĩ từ trong huyện thành bị chuyển xuống đã được ông lấy lý do giúp ông giữ núi mà đưa lên núi, an cư trong căn nhà gỗ ông dựng. Hoàn cảnh nơi đây tuy chẳng khấm khá là bao, nhưng dù sao cũng tốt hơn ở chuồng bò, làm khổ sai, và hàng ngày bị người ta công khai xét tội.

Mặc dù từ đủ loại dấu hiệu cho thấy người ông cứu trợ lần này vô cùng quái dị, hơn nữa liệu có phải đạo sĩ hay không vẫn chưa thể xác định, nhưng Thiết lão hán vẫn tuân theo lời thề và bản tâm của mình, đưa ra quyết định cứu giúp, dù cho sau này có phải gánh chịu tai họa gì cũng không hối tiếc.

Không biết là do việc niệm tụng lời trích của Thái tổ thật sự có thể trừ tà hộ thân, hay là bởi vì người trọng thương đang cõng trên lưng, tóm lại, trên quãng đường sau đó, Thiết lão hán không còn gặp phải bất kỳ sự việc dị thường hay hiểm trở nào khác. Mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi, thuận lợi đến mức chính ông cũng không hề hay biết. Mãi cho đến khi đã nhìn thấy mái nhà gỗ của mình, ông mới giật mình nhận ra mình đã vượt qua con đường mòn hái thuốc, đi qua một đoạn đường núi cực kỳ khó đi, và sắp về đến nhà.

Khi nhìn thấy căn nhà của mình đang ở ngay trước mắt, những dây thần kinh căng cứng từ đầu đến cuối của Thiết lão hán bắt đầu thả lỏng, sự chú ý vốn luôn cảnh giác mọi động tĩnh xung quanh cũng thư thái hơn rất nhiều. Lúc này, ông mới sực nhớ lại đoạn đường mình vừa đi qua thật không thể tưởng tượng nổi đến nhường nào. Chưa kể con đường mòn hái thuốc cần phải đi qua một vài vách núi hiểm trở, chỉ riêng đoạn đường từ con đường mòn hái thuốc về đến chỗ ở của ông đã có không ít đoạn đường núi cực kỳ khó đi. Một mình ông đi còn cần phải cẩn trọng, huống hồ bây giờ trên lưng còn cõng thêm một người trưởng thành nặng hơn tám mươi cân. Theo lẽ thường, đi qua đoạn đường núi ấy sẽ càng thêm khó khăn, nhưng trên thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Ông giờ đây nhớ lại cảnh mình đi qua đoạn đường núi đó chỉ có thể dùng từ "bước đi như bay" và "như giẫm trên đất bằng" để hình dung. Thậm chí cho đến bây giờ, ông vẫn không cảm thấy một chút mệt mỏi nào. Điều này khiến ông không khỏi nhớ lại cảnh năm đó vị kỳ nhân kia cõng ông tránh né sự truy sát. Mặc dù địa điểm khác biệt, nhân vật khác biệt, nhưng cả hai cảm giác lại rất tương đồng, đều là điều không thể nghĩ bàn như vậy.

Thiết lão hán lộ vẻ mặt không thể nghĩ bàn. Ông đưa tay nắm chặt lại nắm đấm, cảm nhận thấy khí lực của mình dường như không hề tăng trưởng chút nào, nhưng cơ thể không mệt mỏi lại không phải ảo giác. Trong đầu ông lập tức nảy sinh bao nhiêu nghi vấn.

"Có lẽ các lão đạo sĩ sẽ biết chuyện gì đã xảy ra?"

Thiết lão hán có thể đoán rằng điều này có lẽ liên quan đến người trọng thương trên lưng ông, nhưng với kiến thức và kinh nghiệm của mình, ông không thể nào hiểu rõ chi tiết hơn. Lúc này, nhìn thấy khói bếp bốc lên từ ống khói nhà gỗ, ông lập tức đặt niềm hy vọng giải đáp những thắc mắc của mình vào hai vị lão đạo sĩ đang ở trong căn nhà gỗ ấy.

Trong suy nghĩ của Thiết lão hán, hai vị lão đạo sĩ mà ông đã cứu thoát khỏi tay bọn Hồng Vệ binh đều là những nhân vật phi phàm. Mặc dù về mặt công lực không thể sánh bằng vị kỳ nhân năm xưa ông gặp, nhưng những kiến thức và kinh nghiệm mà họ tích lũy qua nhiều năm cũng không hề thua kém là bao. Mấy năm qua, ông đã học được không ít điều từ hai vị lão đạo sĩ, đặc biệt là kiến thức về y học thảo dược. Điều này cũng khiến ông trở thành một trong những người được trọng vọng nhất trong làng, lời nói có trọng lượng hơn cả trưởng thôn và đội trưởng đội sản xuất. Do đó, tình huống ông đang gặp phải hiện giờ, dù có thể ông thấy quỷ dị, khó hiểu, nhưng trong mắt hai vị đạo sĩ kia chưa chắc đã là chuyện gì to tát.

Nghĩ đến đây, bước chân của Thiết lão hán lại nhanh hơn một chút. Xuyên qua một mảnh rừng trúc, ông liền đi đến hậu viện căn nhà nhỏ của mình, còn chưa vào cửa đã lớn tiếng gọi vào trong nhà:

"Hai vị lão ca! Xảy ra chuyện rồi! Mau ra đây!"

Vừa dứt lời Thiết lão hán, từ trong nhà gỗ liền truyền ra tiếng bước chân, rồi cánh cửa sau kẽo kẹt mở rộng. Từ trong nhà nhanh chóng bước ra hai lão nhân thân hình thon gầy, mày trắng tóc bạc. Hai vị lão nhân này tuy chưa thể nói là hạc phát đồng nhan, nhưng cũng lộ vẻ trẻ trung và tinh thần hơn nhiều so với những lão nhân bình thường khác, thần thái đầy mặt, nhìn qua tựa như là những bậc đạo sĩ tu luyện có thành tựu.

Khi hai người từ trong nhà bước ra, đều lộ vẻ vô cùng gấp gáp và bối rối, nhưng khi nhìn thấy Thiết lão hán bình yên vô sự thì họ đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Rất rõ ràng, họ đã lầm tưởng rằng Thiết lão hán đã gặp chuyện gì đó không hay. Họ hiểu rất rõ rằng mình vẫn có thể an nhàn sống yên bình trong núi rừng này, không cần ra ngoài núi chịu những tội khổ kia, hoàn toàn là nhờ Thiết lão hán đã đứng ra che chở bão giông cho họ. Chỉ cần Thiết lão hán xảy ra chuyện, không nói đến việc liệu họ có bị xem là ngưu quỷ xà thần mà đưa trở lại chuồng bò hay không, e rằng sẽ còn bị một số kẻ hữu tâm tung tin đồn nhảm là họ đã hại Thiết lão hán, đến lúc đó họ e rằng cũng đừng mong sống nổi. Vì vậy, sau khi ở lại trong núi, họ đã rất mực chăm sóc Thiết lão hán, thậm chí còn chữa lành một số ám thương mà Thiết lão hán mắc phải khi còn trẻ, và truyền thụ cho ông một ít công phu quyền cước, phòng khi Thiết lão hán vào núi săn bắn mà không thể trở về.

Sau khi xác nhận người gặp nạn không phải Thiết lão hán, ánh mắt của hai người đồng loạt đổ dồn vào người trên lưng Thiết lão hán. Cùng lúc đó, khi nhìn rõ thương thế của người kia, cả hai không khỏi hít sâu một hơi.

"Kiến quốc lão đệ, mau đưa hắn vào trong nhà, dùng tấm thảm vừa giặt hai ngày trước đó mà lót phía dưới, đừng để hắn nằm trực tiếp trên giường."

Trong hai vị lão đạo, vị có dáng người hơi mập, vóc dáng hơi thấp kia nhanh chóng lấy lại tinh thần, dặn dò Thiết lão hán một tiếng, sau đó quay sang vị lão đạo còn lại nói:

"Hạc Đình đạo hữu, ngươi hãy lấy ra vài viên Hạo Nguyên Đan mà ngươi đã luyện chế mấy ngày trước, cho hắn uống vào để trước hết bảo toàn nguyên khí của hắn không bị tiêu tán."

Vị lão đạo kia một tay mở rộng hoàn toàn cánh cửa nhà gỗ, giúp Thiết lão hán đưa người vào trong phòng, một tay khác lắc đầu, bác bỏ đề nghị của bạn mình, nói:

"Hạo Nguyên Đan của ta dược tính quá bá đạo, hiện giờ thân thể hắn đang rất suy yếu, nếu dùng e rằng sẽ hoàn toàn phản tác dụng. Tốt nhất vẫn là dùng Hư Nguyên Tán của Thanh Tịnh đạo hữu, đợi khi nguyên khí của hắn sung túc rồi hẵng dùng Hạo Nguyên Đan, hiệu quả sẽ tốt hơn một chút."

"Ừm! Lời ấy có lý."

Vị lão đạo kia nghe vậy suy nghĩ một lát, nhẹ nhàng gật đầu. Tiếp đó, ông đi vào nhà đến phòng riêng của mình, đẩy tủ quần áo ra, từ một cái hốc tường phía sau tủ lấy ra một chiếc rương nhỏ, rồi từ trong rương lấy ra một bình ngọc tinh xảo, đứng dậy đi về phía một căn phòng trống ở sân trước.

Sau khi vào phòng, Thiết lão hán cùng vị lão đạo còn lại vừa vặn đã trải xong tấm thảm sạch sẽ, đặt người bị thương lên giường. Vị lão đạo vừa vào nhà lập tức từ trong bình đổ ra chín viên thuốc tròn to bằng trứng tằm, đi đến trước giường, ra hiệu Thiết lão hán đỡ phần cổ của người kia dậy để dễ dàng nuốt thuốc, sau đó liền chuẩn bị đưa chín viên thuốc đó vào miệng đối phương.

"Chờ một chút! Thanh Tịnh đạo hữu, có điều gì đó không đúng."

Đó là vị lão đạo sĩ tên Hạc Đình bỗng nhiên gọi bạn lại, sau đó đưa tay đặt lên mạch đập của người bị thương, nói:

"Mạch đập trầm ổn hữu lực, hơi thở sâu dài, nguyên khí sung mãn không tiêu tán, không giống như một người bị thương, càng không giống như người bị bỏng nặng đến mức ấy trong mắt người khác."

Nghe Hạc Đình nói vậy, Thiết lão hán và vị lão đạo tên Thanh Tịnh tử đều nhận ra điểm bất thường. Thiết lão hán thì dễ hiểu hơn, dù sao ông đã trải qua quá nhiều chuyện quỷ dị trước đó nên cũng có phần không còn lấy làm kinh ngạc. Nhưng Thanh Tịnh tử thì khác, hiển nhiên đây là lần đầu tiên ông thấy một cảnh tượng kỳ lạ như vậy, trên mặt hiện lên vẻ mơ hồ nghi hoặc.

Mọi người đều biết, vết thương do bỏng diện rộng trên da là những tổn thương rõ ràng, nhưng còn có một số ám thương nguy hiểm hơn nhiều và khó chữa trị hơn so với tổn thương bề mặt da. Trong số những ám thương này, bỏng phổi do hít phải khí nóng bỏng là nghiêm trọng nhất, gần như không có khả năng sống sót.

Lần đầu tiên khi họ nhìn thấy người bị bỏng gần tám thành toàn thân này, họ đã cho rằng người này không còn cứu được nữa, chỉ có thể cố g��ng hết sức rồi phó thác cho số trời. Bởi vì bỏng diện tích lớn như vậy chắc chắn đã làm tổn thương phổi, cho dù da bị bỏng không chuyển biến xấu vì những nguyên nhân khác, nhưng bỏng phổi vẫn có thể khiến người bị thương không thể hô hấp bình thường, cuối cùng chỉ có thể chết dần chết mòn vì ngạt thở, có thể nói là cái chết vô cùng thống khổ. Sở dĩ trước đó họ đổi Hạo Nguyên Đan thành Hư Nguyên Tán cũng là vì sau khi dùng Hạo Nguyên Đan, người bị thương sẽ duy trì trạng thái tỉnh táo trong một thời gian rất dài, dù có chết vì ngạt thở, toàn bộ quá trình cũng sẽ cảm nhận rõ ràng, như vậy sẽ gây ra nỗi thống khổ lớn nhất cho người bị thương. Trong khi đó, Hư Nguyên Tán cũng có thể bảo toàn nguyên khí của người bị thương, nhưng lại khiến người đó ngủ say, bất kể cuối cùng sống sót hay chết đi, cũng sẽ không phải chịu quá nhiều đau đớn.

Thế nhưng, hiện giờ người bị thương mà hai vị lão đạo sĩ cho rằng chắc chắn phải chết ấy lại biểu hiện một trạng thái thương tích hoàn toàn khác biệt. Nếu như không kể những vết bỏng kinh khủng bên ngoài da, thì người trước mắt này có thể nói là một người hoàn toàn khỏe mạnh, hơn nữa xét từ hơi thở và mạch đập, thậm chí còn khỏe mạnh, cường tráng hơn rất nhiều so với người bình thường.

"Đây là chuyện gì thế này?"

Thanh Tịnh tử cũng lộ vẻ mặt không hiểu, thì thầm nói. Ông đặt Hư Nguyên Tán trở lại vào bình thuốc, không phải vì tiếc rẻ chút đan dược này, mà là vì người bị thương trước mắt không thích hợp dùng Hư Nguyên Tán. Sau đó, ông quay sang hỏi Thiết lão hán, người đang đứng một bên dường như có lời muốn nói:

"Kiến quốc lão đệ, người này đệ cõng về từ đâu vậy?"

Sau khi đặt người xuống, Thiết lão hán liền không nhịn được muốn kể hết mọi điều mình đã chứng kiến trên đường. Chỉ có điều, thấy hai vị lão đạo đang cứu người, ông cảm thấy không phải lúc để nói, thế là đứng một bên chờ đợi mọi việc ổn thỏa rồi mới lên tiếng. Hiện giờ Thanh Tịnh tử đã mở lời hỏi, Thiết lão hán nào còn nhịn được nữa, ông liền tuôn ra hết, kể lại rất tỉ mỉ mọi chuyện mình đã gặp phải từ đầu đến cuối. Mặc dù trong đó ông có thêm thắt một vài chi tiết thừa thãi, nhưng các khía cạnh khác như chi tiết sự việc lại không hề có sơ hở, thậm chí những mảnh sắt có hình phù chú Đạo gia cũng được ông miêu tả rất kỹ càng.

Hai vị lão đạo nghe vậy cũng tỏ vẻ mặt mơ hồ, nhìn nhau khó hiểu, không biết rốt cuộc là chuyện gì. Chỉ có điều, khi họ liên hệ câu chuyện Thiết lão hán vừa kể với tình trạng của người bị bỏng trước mắt, trong lòng họ ẩn ẩn cảm thấy chuyện này e rằng có liên quan đến một vài truyền thuyết đã từng nghe qua trong quá khứ. Do đó, cả hai đều nảy sinh lòng hiếu kỳ mãnh liệt, nóng lòng nói với Thiết lão hán:

"Đi, dẫn chúng ta đến chỗ đó xem thử."

Thiết lão hán chỉ vào người bị thương trên giường, hỏi:

"Vậy hắn thì sao?"

"Không sao đâu, tình trạng của hắn tốt lắm! Tốt hơn cả ngươi và ta."

Hai vị lão đạo hàm hồ đáp lại một tiếng, rồi hai bên kẹp lấy Thiết lão hán, bước nhanh ra khỏi phòng, đi như bay về phía con đường mòn hái thuốc trên núi.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.