Thông huyện thuộc Bắc Kinh từ xưa đã là đầu mối giao thương quan trọng nối liền nam bắc. Nơi đây cùng với Thông Châu ở phía nam Tô Châu được mệnh danh là hai "Thông Châu" của đất nước. Chính vì sự trọng yếu của nơi này trên con đường thương mại nam bắc thời cổ đại mà vô số thương nhân và hào phú đã tụ tập về đây. Dù không định cư lâu dài, họ cũng sẽ xây dựng những trạch viện tạm thời để tiếp đón khách buôn từ nam ra bắc, hoặc từ bắc vào nam. Để phô trương thực lực và nội tình của mình, các chủ nhân trạch viện đều xây dựng chúng cực kỳ xa hoa. Hầu như tất cả các loại kiến trúc đặc trưng của Hoa Hạ cổ đại đều có thể được tìm thấy tại đây. Chỉ là trong vài trăm năm gần đây, do thị hiếu của mọi người, kiến trúc nơi đây chủ yếu là kiểu lâm viên Tô Châu kết hợp phong cách nam bắc. Điều này vừa giúp người phương Bắc cảm nhận được tư tưởng sơn thủy phương Nam, lại vừa giúp người phương Nam trải nghiệm phong vị phóng khoáng phương Bắc. Trong số đó, Trần gia đại viện là một điển hình nổi bật.

Trong quá khứ, Trần gia đại viện từng là một tòa phủ đệ danh tiếng lẫy lừng trong dân chúng Thông huyện. Nó chiếm diện tích hàng trăm mẫu, có hàng trăm gian nhà, hơn ngàn người hầu, cùng vô số đồ cổ quý hiếm không sao kể xiết. Không ít người từng ghé thăm Trần gia đại viện đều cảm thấy rằng chủ nhân nơi đây rất có thể đã xây dựng nó dựa trên nguyên mẫu các đại quan viên dưới ngòi bút của Tào Tuyết Cần. Về phần chủ nhân Trần gia đại viện là ai, tuyệt đại đa số người chỉ biết đó là một thế gia đại tộc từ phương Nam, còn thông tin cụ thể hơn thì rất ít người hay biết.

Mặc dù Trần gia đại viện từng cực kỳ xa hoa, nhưng sau một giáp biến động của Hoa Hạ, nó đã trở nên hoang phế và xuống cấp hoàn toàn. Chủ nhân đại viện đã rời khỏi Hoa Hạ sau khi kiến quốc, giao lại đại viện cho những người hầu cũ của Trần gia quản lý. Các loại đồ cổ thư họa trong đại viện, hoặc là được Trần gia mang đi, hoặc là được quyên góp cho quốc gia; số ít còn sót lại, không lọt vào mắt xanh người khác thì cũng rơi vào tay những người hầu.

Trong các phong trào sau khi dựng nước, Trần gia đại viện, như một điển hình của chế độ phong kiến mục nát, đã được quốc hữu hóa. Tuy nhiên, lúc này đã có hơn một trăm gia đình cư ngụ tại đây trong nhiều năm, phần lớn trong số đó là những người hầu cũ của Trần gia, được định nghĩa trong xã hội là những người bị áp bức, là quần chúng khốn khổ. Do đó, chính phủ không thể di dời họ đi và phá bỏ Trần gia đại viện, mà chỉ có thể để họ tiếp tục ở lại. Thậm chí sau này, nơi đây còn được cải tạo thành một khu dân cư hẻm nhỏ, rồi thêm vài chục hộ gia đình khác chuyển đến. Cuối cùng, nó biến thành một khu viện lạc khá chen chúc như hiện nay. Cũng vì dân số cư trú tăng lên, những căn phòng ban đầu không còn đủ dùng, nên những người đến sau chỉ có thể cải tạo một số lâm viên thành các tiểu viện. Sau nhiều lần cải tạo, Trần gia đại viện đã thay đổi hoàn toàn, sớm đã không còn vẻ tráng lệ và tao nhã của năm xưa.

Trần Cảnh Đức sống ở góc đông nam của Trần gia đại viện. Nơi này vốn là Tĩnh Viên, vườn hoa lớn nhất của đại viện, không hề được xây dựng phòng ốc thích hợp để ở. Khi chuyển đến đây, ông cùng gia đình đã phải tự mình dựng nhà. Có thể nói từng viên ngói, từng viên gạch của tiểu viện bốn gian mà họ đang ở hiện tại đều do chính tay ông dựng nên.

Sở dĩ ông không ở trong các căn phòng ở góc Tây Bắc đại viện như những người khác, chủ yếu là vì thành phần gia đình có vấn đề. Gia đình ông vốn là gia sinh tử của Trần gia, năm đời trên đều làm người hầu trong Trần gia. Đến đời ông nội ông, lại càng trở thành Đại Tổng quản của tòa Trần gia đại viện này. Chính vì thân phận Đại Tổng quản ấy mà thành phần xuất thân của ông bị coi là đồng lõa của kẻ áp bức, là chó săn của kẻ bóc lột, vân vân. Tự nhiên ông không thích hợp để ở chung với những người dân thường bị áp bức.

Trong số những người quản sự của Trần gia đại viện, tình cảnh nhà ông vẫn còn khá hơn. Bởi vì ông nội và cha ông khi làm quản sự trong Trần gia đại viện đều chưa từng làm chuyện ức hiếp người nào, lại còn giúp đỡ không ít người, thậm chí trong thời kỳ kháng chiến còn mạo hiểm che chở một số thương binh du kích. Chính nhờ công đức mà những bậc trưởng bối này đã để lại, nên dù thành phần xuất thân có vấn đề, ông cũng không phải chịu tội lớn, chỉ đơn thuần là gia đình họ phải sống biệt lập một mình mà thôi. So với những quản sự lớn nhỏ khác của Trần gia đại viện trước đây, những người bị kéo ra xử lý công khai nhiều lần vì hành vi tàn ác, thì gia đình họ đã có thể coi là rất may mắn.

Về sau, chính phủ lại bố trí các hộ gia đình khác chuyển đến Trần gia đại viện. Những hộ gia đình này phần lớn được an trí trong các vườn hoa của Trần gia đại viện, riêng Tĩnh Viên là nơi được bố trí nhiều hộ nhất, gần ba mươi gia đình đã đư���c sắp xếp tại đây. Bởi vì hơn ba mươi gia đình này phần lớn đều là quân hộ đến từ vùng Phúc Kiến, tất cả đều nói tiếng Mân Nam, ngôn ngữ bất đồng, ít giao lưu. Thêm vào đó, những người này đều đã nghe người khác kể về thành phần xuất thân của gia đình Trần Cảnh Đức, nên trong cuộc sống thường ngày họ vô thức không tiếp xúc với gia đình ông, khiến gia đình ông hoàn toàn bị cô lập.

Dù bị cô lập, nhưng cuộc sống vẫn tạm ổn. Trần Cảnh Đức vốn là người biết cách xoay sở qua ngày, cuộc sống như vậy đối với ông không thể nào thích hợp hơn. Thế nhưng, từ khi phong trào "Phá Tứ Cũ" bắt đầu triển khai trên đại địa Hoa Hạ, Trần Cảnh Đức không còn được sống những ngày yên ổn nữa. Mỗi ngày ông đều nơm nớp lo sợ, sợ tai họa bất ngờ ập xuống phá tan gia đình. Mà nguyên nhân ông lo lắng đến vậy hoàn toàn là vì cái rương tài vật giấu dưới phòng ngủ nhà ông.

Trước kia, khi Trần gia rời đi, họ đã mang theo tất cả đồ vật trong Trần gia đại viện. Nhưng đối với những gia sinh tử đời đời phụng sự Trần gia, họ v��n để lại một ít vật phẩm được coi là tốt, như một khoản chi phí phát cho. Năm đó, cha của Trần Cảnh Đức là Đại Tổng quản của Trần gia đại viện, nên những thứ ông ấy được chia tự nhiên là tốt nhất và nhiều nhất. Các vật này chủ yếu là đồ sứ dân lò thời Ung Chính, Càn Long. Dù chỉ là đồ sứ dân lò, nhưng vì được nung trong thời kỳ thịnh thế của nhà Thanh nên cũng vô cùng tinh mỹ. Vào cuối thời Thanh, thời Dân Quốc, chúng đã rất có giá trị. Còn bây giờ, theo lời của những Hồng vệ binh bên ngoài, chúng chính là sản phẩm của chế độ phong kiến mục nát, là thứ cần phải phê phán.

Cách đây không lâu, trong Trần gia đại viện cũng có người vì cất giữ một món đồ sứ dân lò thời Đạo Quang mà bị phát giác, sau đó bị kéo ra huyện xử lý công khai. Chỉ một món đồ sứ dân lò thời Đạo Quang thôi mà đã bị công khai xử lý tội lỗi. Vậy nếu để người khác phát hiện trong nhà ông còn giấu một rương đồ sứ dân lò thời Ung Chính, Càn Long, hậu quả chắc chắn là điều Trần Cảnh Đức không thể nào tưởng tượng nổi. May mắn thay, năm đó sau khi cha Trần Cảnh Đức có được những món đồ sứ này, liền cất giấu chúng đi, chưa từng lộ ra trước mặt người khác, nên người ngoài cũng không hề hay biết về cái rương đồ vật trong nhà họ.

Chỉ là có cái rương tai họa như vậy đặt trong nhà, Trần Cảnh Đức căn bản không thể làm như không thấy. Mỗi ngày ông đều nơm nớp lo sợ, sợ người khác phát hiện điều gì, cả người cũng trở nên nghi thần nghi quỷ. Mấy ngày gần đây nhất, ông lại nghe nói một vị quản sự cũ của Trần gia, người từng bị đuổi khỏi đại viện, đã bị người ta tìm ra một ít tài vật mà Trần gia năm đó chia cho. Nhà ông ta bị đập phá tan tành, bản thân cũng bị bắt đi xử lý công khai tội lỗi, không chống đỡ được hai ngày nữa thì đã một mệnh ô hô. Tin tức này khiến tâm trạng của ông càng thêm tồi tệ, suốt ba ngày liên tiếp ông không chợp mắt, cả người gầy trơ xương, trong mắt cũng đầy tơ máu. Theo lời mẹ vợ ông, có lẽ chỉ hai ngày nữa thôi, chẳng cần người khác đem ông ra xử lý công khai, chính ông hoặc là sẽ bị cái rương tai họa này bức điên, ho���c là sẽ tự mình tìm đến cái chết.

Trần Cảnh Đức cũng cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy mình sẽ phát điên mất. Vì thế, ông dứt khoát hạ quyết tâm, quyết định đập nát tất cả những món đồ sứ này, rồi ban đêm lặng lẽ mang đi vứt bỏ bên ngoài. Cứ như vậy, ông tìm một công trường gần đó đang thi công vào ban ngày, sau đó đem từng món đồ sứ, thứ mà trước kia từng là bảo vật nhưng giờ lại là tai họa, đặt lên giường, dùng chăn bông che kín. Ông tìm một hòn đá lớn dùng để đè vại gạo, dùng hết sức đập nát tất cả những món đồ sứ ấy. Sau đó, ông chia những mảnh vỡ đồ sứ này thành mười mấy phần lớn nhỏ khác nhau, rồi vào ban đêm, nhân lúc không có người, mang theo vài phần mảnh sứ vỡ từ một lỗ hổng do người ta đào ở vườn mà lặng lẽ ra ngoài. Ông đi đến một hồ nước ở ngoại thành và ném tất cả mảnh sứ vỡ vào trong hồ.

Toàn bộ quá trình vứt bỏ đồ sứ, Trần Cảnh Đức đều vô cùng cẩn thận. Mặc dù có hai lần suýt bị người phát hiện, nhưng cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm. Nhìn những mảnh vỡ đồ s���, thứ từng là nỗi lo trong lòng, dần dần vơi bớt, trái tim ông vốn treo ngược cũng dần nhẹ nhõm. Cả người ông không còn nghi thần nghi quỷ, vui buồn thất thường như trước, cứ như thể đã trở thành một người khác vậy. Tối nay, ông sẽ vứt bỏ bọc mảnh sứ cuối cùng, từ đó về sau ông mới thực sự có thể yên tâm. Bởi vậy, suốt cả ngày ông đều vô cùng phấn chấn, sớm tan ca ở công trường về nhà, ngồi trong nhà chính chờ trời tối.

Cũng như mấy lần trước, Trần Cảnh Đức đợi đến tận đêm khuya giờ Tý, liền đặt bọc mảnh sứ đã gói ghém cẩn thận vào một chiếc ba lô vải rách, rồi dặn vợ ở nhà đợi cửa. Còn mình thì nhẹ nhàng quen đường, lách qua cửa sau phòng ngủ, chui vào bụi cỏ phía sau nhà, rồi dọc theo góc tường rào vườn hoa, thận trọng di chuyển về phía cái lỗ hổng kia. Chỉ có điều, khi ông vừa di chuyển đến chỗ lỗ hổng trên tường rào, lại phát hiện một đội dân binh tuần tra vừa vặn dừng lại ở đó để nghỉ ngơi, suýt chút nữa là đụng thẳng vào ông.

May mắn thay, Trần Cảnh Đức phản ứng rất nhanh. Khi đối phương phát hiện điều đáng ngờ, ông liền xoay người nằm xuống rãnh nước ở góc tường, tránh thoát ánh mắt quét qua của đội dân binh tuần tra. Mặc dù nằm trong rãnh nước rất an toàn, chỉ cần không đến gần thì sẽ không nhìn thấy có người ẩn nấp ở đây. Nhưng vì vừa mới có một trận mưa xuân, rãnh nước vốn khô cạn đã bị nước mưa đổ đầy. Dù mưa đã tạnh và nước trong rãnh cũng đã rút bớt, song ở một số chỗ trũng xuống vẫn còn đọng lại nước. Điều không may là Trần Cảnh Đức lại nằm đúng vào một vũng nước, trong chớp mắt, quần áo ông đã bị nước thấm ướt.

Vì mùa đông vừa mới qua đi, thời tiết vẫn còn rất lạnh. Mặc chiếc áo bông bị nước mưa thấm ướt trên người chẳng khác nào trần truồng trong đống tuyết. Chỉ chốc lát sau, Trần Cảnh Đức đã cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi nữa. May mà đội dân binh tuần tra ấy không nghỉ ngơi quá lâu. Sau khi hút vài điếu thuốc, họ liền tiếp tục tuần tra theo lộ tuyến thường lệ.

Sau khi dân binh rời đi, Trần Cảnh Đức lập tức nhảy ra khỏi rãnh nước, run rẩy toàn thân ��ịnh quay về. Nhưng tiếng ma sát của mảnh sứ vỡ trên người lại khiến ông dừng bước. Khuôn mặt tái nhợt vì lạnh, không chút máu, hiện lên vẻ do dự. Cuối cùng, ông cắn răng, gượng chống lại cái lạnh thấu xương, xoay người một lần nữa lặng lẽ đi theo lộ tuyến cũ về phía hồ nước.

Đoạn đường sau đó, Trần Cảnh Đức đi lại rất thuận lợi, không gặp phải bất kỳ phiền phức nào. Chẳng mấy chốc, ông đã đến bên cạnh hồ nước. Giờ phút này, tâm trạng căng thẳng từ đầu đến cuối của ông cũng hoàn toàn thả lỏng. Cái lạnh lẽo mà ông vốn không để ý tới vì căng thẳng, giờ đây đột nhiên ập đến mạnh mẽ. Một cảm giác mệt mỏi cùng một sự khô nóng kỳ lạ lan khắp toàn thân. Ngay sau đó, ông thậm chí còn chưa kịp ném cái túi đựng mảnh sứ trong tay xuống nước, đã thẳng cẳng ngã vật xuống bên cạnh hồ.

Quý độc giả có thể tìm đọc trọn vẹn bản dịch này chỉ trên nền tảng của truyen.free.