Kim Núi Cổ tự hỏi liệu những gì mình đang thấy có phải là sự thật, bởi lẽ điều đó không hề vô căn cứ. Một cây đào khổng lồ đến vậy, nếu là thật, đừng nói trong Cố Cung, mà ngay cả ngoài Cố Cung mười mấy dặm cũng có thể nhìn thấy rõ ràng. Thế nhưng, thực tế là trước khi bước vào ngự hoa viên này, hắn không hề nhìn thấy bất kỳ dị tượng nào, điều này không khỏi khiến lòng người dấy lên một nỗi hoài nghi sâu sắc.

Đúng lúc này, một cánh hoa rụng lướt qua trước mặt Kim Núi Cổ. Hắn liền đưa tay bắt lấy, cầm trong lòng bàn tay quan sát một lát rồi xoa nhẹ. Cánh hoa này lớn hơn hẳn bất kỳ cánh hoa đào nào mà hắn từng thấy trước đây rất nhiều, lại còn nhẹ bẫng, tựa như lông vũ, hầu như không cảm nhận được trọng lượng. Nhưng khi khẽ day, hắn lại có thể cảm nhận được độ dày và độ bền dẻo của cánh hoa. Đồng thời, theo động tác xoa bóp, hương khí ẩn chứa bên trong cánh hoa lan tỏa ra, khiến người ngửi vào lập tức tinh thần gấp mấy lần, đầu óc cũng trở nên thanh tỉnh lạ thường.

Cánh hoa trong tay chứng tỏ mọi thứ trước mắt không phải là ảo giác, nhưng một dị tượng khổng lồ đến vậy lại không thể thấy bên ngoài ngự hoa viên cũng là một sự thật khác. Điều này khiến Kim Núi Cổ hoàn toàn choáng váng bởi hiện tượng mâu thuẫn ấy. Cả người hắn ngơ ngẩn đứng tại chỗ, nhìn những gì đang diễn ra trước mắt mà không biết phải phản ứng ra sao.

Đúng lúc này, từ trung tâm ngự hoa viên, cũng là vị trí cây đào cắm rễ, từng đợt tiếng cổ cầm êm tai vọng đến. Sở dĩ Kim Núi Cổ có thể nhận ra đó là tiếng cổ cầm mà không phải tiếng đàn tranh, chủ yếu là bởi trong văn phòng hắn có một chuyên gia nhạc cụ dân tộc. Người này ngày ngày ôm những nhạc cụ ấy gảy không ngừng. Dù Kim Núi Cổ không mấy hứng thú với nhạc cụ dân tộc, nhưng nghe lâu cũng đủ để phân biệt được loại nhạc khí qua âm thanh.

Cũng vì vị chuyên gia nhạc cụ dân tộc kia, Kim Núi Cổ đã nghe không ít khúc cổ cầm, cho nên đối với khúc cổ cầm truyền đến từ trung tâm ngự hoa viên, hắn có thể đoán ra là khúc Cao Sơn Lưu Thủy. Chỉ có điều, tiêu chuẩn của người đánh cổ cầm này cao hơn vị chuyên gia kia không biết bao nhiêu lần. Chỉ cần tiếng đàn vừa cất lên, hắn liền hoàn toàn đắm chìm vào khúc nhạc này, trong lòng không khỏi nảy sinh một thứ tình cảm nh�� gặp tri âm, chẳng hề có chút phản cảm nào. Ngược lại, hắn còn mong tiếng đàn này có thể kéo dài mãi, đừng bao giờ ngừng.

Dưới sự dẫn dắt của tiếng đàn, thân thể Kim Núi Cổ như biến thành một con rối, không tự chủ bước về phía nguồn âm thanh. Rất nhanh, hắn đã tới khu vực trung tâm ngự hoa viên. Chỉ thấy, ở đó, đình đá, ghế đá cùng một vài thảm thực vật vốn có đều biến mất, thay vào đó là một rừng đào bạt ngàn không thấy bờ. Việc nói "không thấy bờ" không hề là một cách nói khoa trương, mà là thực sự không thấy bờ. Khi bước chân vào nơi này, con đường nhỏ phía sau cùng với những cảnh trí khác của ngự hoa viên đều biến mất hoàn toàn, thay thế vào đó là những cây đào vô tận.

Chỉ có điều, giờ phút này Kim Núi Cổ đã chẳng còn tâm tư nhìn ngắm những cảnh sắc xung quanh khác. Ánh mắt hắn đã hoàn toàn bị tình hình dưới gốc cây đào khổng lồ kia thu hút.

Chỉ thấy dưới gốc cây đào khổng lồ kia có ba người xa lạ. Một người mặc trang phục gần giống người hiện đại, cả người vận một bộ áo Tôn Trung Sơn, đầu tóc cắt ngắn, dáng vẻ trẻ tuổi, khí chất thành thục. Toàn thân hắn nửa nằm nửa ngồi trên một chiếc ghế dài được tạo thành từ những gốc rễ cây vươn ra, cử chỉ vô cùng thoải mái. Người còn lại là một lão nhân gầy gò râu dài, đa phần mặc trang phục hoàn toàn theo kiểu thời Thanh triều: Trường sam màu xanh, nửa đầu cạo trọc, bím tóc lớn. Ông ta khoanh chân ngồi trên một tấm đệm lót được tạo thành từ rễ cây, trên đùi đặt một cây cổ cầm. Những ngón tay khô gầy như cành cây lướt trên dây đàn, tấu lên từng tiếng Diệu Âm thấm vào tận tim phổi người nghe.

Tuy nhiên, hai người một già một trẻ kia không phải đối tượng hấp dẫn ánh mắt Kim Núi Cổ nhất. Người thực sự thu hút tầm nhìn của hắn là người còn lại: Một nữ tử đang nhẹ nhàng nhảy múa giữa khoảng đất trống dưới tán cây. Chỉ thấy nữ tử này toàn thân vận một bộ cung trang của nữ nhân thời Đường, áo tay mây chân buộc, khá tương tự với những tiên nữ Phi Thiên trên bích họa Đôn Hoàng. Điều bắt mắt nhất chính là một đóa hoa đào ở giữa mi tâm nàng. Thân thể của nữ tử Đường trang ấy tựa như đã mất đi trọng lượng, nàng xoay tròn bay múa trên mặt đất. Những cánh hoa đào rơi lả tả khắp trời khi nàng xoay tròn liền vây quanh nàng, bay lượn lên xuống, tạo thành một cảnh tượng tuyệt mỹ.

"Đào Hoa tiên tử!" Kim Núi Cổ ngây dại nhìn mọi thứ trước mắt, không khỏi liên hệ cảnh tượng mình thấy với đủ loại truyền thuyết trong lòng. Trong miệng hắn khó kìm nén mà tự lẩm bẩm.

Thuở trước, khi gốc cây đào khổng lồ này được cấy ghép vào ngự hoa viên, đã có lời đồn rằng nó vốn là sơn thần của một ngọn núi phương nam, đã tu luyện thành tinh, được mang về đây là để trấn áp quốc vận. Dù sao, năm đó đang là thời kỳ thiên tai nghiêm trọng nhất, cộng thêm việc trở mặt với phương Bắc, khiến lòng người mang cảm giác bấp bênh, nên đủ loại tin đồn đều được lan truyền dưới dân gian. Một gốc cây đào thần dị vô cùng lớn như vậy, đột nhiên hao phí nhân lực vật lực vận chuyển từ phương nam về kinh thành, tự nhiên sẽ khiến người ta suy nghĩ miên man. Đặc biệt, không lâu sau khi cây đào được cấy ghép, thiên tai liền chấm dứt. Hơn nữa, ngay sau đó, vài thứ trọng yếu giúp Hoa Hạ đứng vững trên thế giới cũng được khai sáng, quốc vận vốn không ngừng lung lay cũng được củng cố triệt để. Kể từ đó, tin đồn về cây đào trấn áp quốc vận cũng được một số người già trong Cố Cung coi là sự thật, và nó vẫn được lưu truyền mãi không dứt.

Chỉ có điều, trong một hai năm gần đây, tin đồn liên quan đến cây đào trở nên có phần thần thần quỷ quỷ. Bởi vì có vài nhân viên Cố Cung trực ca đêm, khi đi ngang qua ngự hoa viên, từng trông thấy một nữ tử cổ trang tuyệt mỹ đang tản bộ trong vườn, nhưng khi họ đến gần, lại chẳng tìm thấy gì. Không ít người đồn rằng đây là do cây đào được quốc vận nâng đỡ, đã từ một yêu tinh tu thành chính quả, trở thành Đào Hoa tiên tử. Thậm chí có vài người cố ý xin trực ca đêm, chỉ là muốn xem liệu có thể gặp được nữ tử cổ trang trong truyền thuyết kia hay không. Chỉ tiếc, những người mang mục đích này đều không ai thành công. Ngược lại, có vài người vốn chẳng bận tâm lại vô tình thoáng thấy bóng lưng của nữ tử.

Tuy nhiên, những truyền thuyết và lời đồn này đã hoàn toàn biến mất sau khi phong trào Phá Tứ Cựu, trừ mê tín được triển khai. Ai nấy cũng không muốn vì những chuyện như vậy mà bị người ta bắt lấy, công khai xử lý tội lỗi, rồi bị giam vào chuồng bò.

Khi Kim Núi Cổ đến Cố Cung nhậm chức, đó chính là lúc tin đồn này lan truyền rộng rãi nhất trong giới nhân viên Cố Cung. Hắn từng vì tò mò mà cố ý xin trực ca đêm một khoảng thời gian. Chỉ có điều, hắn chẳng có vận may gì. Ngoài việc đêm đến làm mồi cho vài con muỗi, hắn chẳng thu hoạch được gì, đừng nói chi là nhìn thấy Đào Hoa tiên tử nào. Sau này hắn mới nghĩ thông, tin đồn này căn bản là do mấy lão nhân viên công tác trong Cố Cung cố ý lan truyền, mục đích đơn giản chỉ là muốn lừa gạt những tiểu hỏa tử máu nóng hiếu kỳ nặng nề thay họ trực ca đêm. Nghĩ thông điểm này, hắn liền không còn chủ động trực ca đêm nữa. Cho dù sau này có lần nữa nghe được ai đó ban đêm nhìn thấy Đào Hoa tiên tử, hắn cũng chỉ hừ mũi coi thường, chẳng hề tin tưởng.

Thế nhưng giờ đây, nhìn thấy tất cả mọi thứ trước mắt, Kim Núi Cổ lại một lần nữa hồi tưởng về tin đồn đã không còn ai lưu truyền trong cơ quan kia. Cái tên Đào Hoa tiên tử cũng không tự chủ được mà bật ra khỏi miệng hắn.

Dù âm thanh của Kim Núi Cổ không lớn lắm, nhưng trong khung cảnh vô cùng hài hòa này lại trở nên cực kỳ đột ngột. Tiếng cổ cầm diệu vợi đang tấu bỗng ngừng bặt, vũ giả đang phiêu dật bay lượn với những tư thái huyền diệu cũng dừng lại, đáp xuống mặt đất. Người đang nửa nằm nửa ngồi trên chiếc gh�� cây cũng chậm rãi mở hé đôi mắt. Ánh mắt cả ba người đều đổ dồn về phía Kim Núi Cổ, khiến hắn cảm thấy một trận căng thẳng khó tả.

Điều khiến Kim Núi Cổ cảm thấy ngoài ý muốn chính là lão giả Thanh triều gầy gò và nữ tử Đường trang xinh đẹp kia sau khi thấy hắn, lại còn gật đầu ra hiệu, tựa hồ như đã quen biết từ trước.

Đúng lúc này, nam tử trẻ tuổi vận áo Tôn Trung Sơn lên tiếng hỏi hai người kia: "Là hắn sao?" Cả hai người đều gật đầu.

Nam tử trẻ tuổi đứng dậy, chắp tay hành lễ với Kim Núi Cổ, nói: "Từ mỗ xin cám ơn các hạ đã chiếu cố đạo hữu của ta suốt mấy năm qua."

"Ách! Không có gì đâu!" Kim Núi Cổ hoàn toàn không hiểu lời nam tử trẻ tuổi nói là gì. Mọi thứ trước mắt thực sự quá quỷ dị, quỷ dị đến mức hắn căn bản không thể suy nghĩ bình thường, chỉ có thể tùy theo đối phương mà đáp lại.

Nam tử trẻ tuổi dường như hiểu được tình trạng của Kim Núi Cổ, khẽ cười, quay đầu nhìn lão nhân và nữ tử kia nói: "Các đạo hữu cứ thu pháp tướng đi! Nếu không, vị ân nhân này của các ngươi sẽ không cách nào suy nghĩ cho rõ ràng, càng đừng nói đến việc trò chuyện."

Lão nhân và nữ tử kia nghe vậy liền gật đầu, hướng Kim Núi Cổ chắp tay thi lễ, rồi toàn thân hóa thành hai đạo quang ảnh, một xanh một hồng, phân biệt chui vào trong thân cây đào khổng lồ. Ngay khoảnh khắc lão nhân và nữ tử biến mất, gốc cây đào khổng lồ cao mười mấy trượng cùng rừng đào bạt ngàn cũng tựa như tan chảy, dần dần nhạt đi rồi cuối cùng hoàn toàn biến mất. Ngự hoa viên cũng khôi phục lại diện mạo ban đầu.

Kim Núi Cổ nhìn tất cả cảnh tượng biến hóa trước mắt. Nếu không phải nam tử trẻ tuổi vận áo Tôn Trung Sơn kia vẫn còn đứng đó, thêm vào cánh hoa đào trong tay hắn vẫn còn nắm chặt, thì có lẽ hắn đã cho rằng mọi thứ vừa rồi chỉ là một giấc mơ, và bản thân đang mộng du.

Đúng lúc này, nam tử trẻ tuổi đi đến một chiếc đình nhỏ bên cạnh, đưa tay vung nhẹ trên bàn đá. Lập tức, một khay trà đựng ấm trà và chén trà liền xuất hiện trên bàn. Sau đó, nam tử trẻ tuổi ra dấu mời Kim Núi Cổ, nói: "Mời ngồi xuống dùng chén trà, cho trấn tĩnh đôi chút."

Kim Núi Cổ không tự chủ được ngồi xuống ghế đá, bưng chén trà nóng trên bàn lên nhấp một ngụm. Điều này khiến cơ thể vốn hơi se lạnh của hắn trở nên ấm áp không ít, đồng thời cũng khiến tâm cảnh có chút hỗn loạn của hắn trở nên yên ổn hơn rất nhiều.

"Vừa rồi..." Kim Núi Cổ đặt chén trà trong tay xuống, do dự một lát rồi hỏi: "Vừa rồi... là chuyện gì xảy ra? Những gì ta thấy... là thật sao?"

Nam tử trẻ tuổi mỉm cười, nói một câu đầy ẩn ý: "Ngươi cho rằng là thật thì chính là thật, ngươi cho rằng là giả thì chính là giả." Sau đó lại chắp tay nói: "Ta còn chưa tự giới thiệu, tại hạ Từ Trường Thanh, người đời thường gọi là..."

Nam tử trẻ tuổi này chính là Từ Trường Thanh, người vừa từ Thông Huyện vào kinh thành. Sở dĩ ngay từ đầu hắn không đi tìm Trần Anh Ninh đang nằm viện, mà lại tới ngự hoa viên trong Tử Cấm Thành này, chủ yếu là vì khoảnh khắc hắn đặt chân vào kinh thành, liền cảm ứng rõ ràng khí tức của gốc cây đào khổng lồ trên Đào Hoa Sơn. Theo sự dẫn dắt của luồng khí t���c ấy, hắn tìm đến Tử Cấm Thành, và nhìn thấy gốc cây đào khổng lồ được cấy ghép lên long mạch kinh thành, dùng làm vật trấn yểm.

Bản dịch chương truyện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.