Cái tên Joseph Goebbels rất phổ biến ở Đức, gần như hơn một nửa người Đức đều có ít nhiều ba cái tên này trong tên của mình. Chính vì sự phổ biến ấy mà ngay cả khi có ai đó nghe thấy cái tên này cũng sẽ nhanh chóng bỏ qua.

Chỉ là, đối với những người hiểu rõ về Thế chiến thứ hai, đặc biệt là những thợ săn tiền thưởng sống bằng nghề săn lùng tù binh Thế chiến thứ hai, cái tên Joseph Goebbels này tuyệt đối đặc biệt, đặc biệt đến mức dù đã mười mấy năm trôi qua vẫn không thể nào quên.

Cái tên Joseph Goebbels không hề được ghi trong danh sách tù binh chiến tranh Thế chiến thứ hai của Liên Hợp Quốc, nhưng lại có mặt trong lệnh truy nã của tổ chức báo thù Do Thái, thậm chí còn là kẻ đứng thứ 11 trong số những tên Quốc xã Đức bị người Do Thái căm ghét nhất.

Sở dĩ có sự khác biệt lớn như vậy, chủ yếu là vì những tội ác mà Joseph Goebbels bị cáo buộc đều chỉ là truyền thuyết, không hề có bất kỳ bằng chứng thực chất nào có thể chứng minh rằng người này từng phạm phải bất kỳ tội lỗi không thể tha thứ nào. Ngược lại, có không ít bằng chứng về những hành động thiện lương của ông ta. Từ những chứng cứ này có thể thấy rằng, tuy là thành viên Đảng Quốc xã, nhưng ông ta lại thường xuyên phản đối một số hành động tàn bạo của Đảng, thậm chí vì thế mà bị giam vào ngục, suýt chút nữa mất mạng. Trong việc xử lý tù binh phe Đồng minh, ông ta cũng thể hiện sự chính nghĩa phi thường, giúp một lượng lớn tù binh phe Đồng minh giữ được tính mạng, không phải chết nơi chiến trường.

Không ngoa mà nói, nếu Joseph Goebbels không mất tích sau chiến tranh, rất có thể phe Đồng minh đã trao tặng ông ta một Huân chương Chính nghĩa, để ghi nhận những hành động chính nghĩa của ông ta trong Thế chiến thứ hai.

Bởi vậy, khi người Do Thái chỉ dựa vào vài truyền thuyết không có bằng chứng làm căn cứ, yêu cầu Liên Hợp Quốc đưa Joseph Goebbels vào danh sách truy nã tù binh Thế chiến thứ hai, các nước Âu Mỹ đều đã phản đối yêu cầu này. Dù Liên Hợp Quốc phản đối, người Do Thái vẫn không dừng lại, đưa Joseph Goebbels vào danh sách những ác quỷ Quốc xã mà họ nhất định phải truy bắt.

Sở dĩ người Do Thái lại căm hận Joseph Goebbels đến vậy, chủ yếu là do một số ít người Do Thái trốn thoát khỏi tay Joseph đã kể lại những gì họ biết, mà nh��ng chuyện họ kể lại lại liên quan đến một truyền thuyết kinh hoàng đã lưu truyền từ lâu trong các trại tập trung Do Thái. Đáng tiếc, mấy người sống sót này chưa kịp để lại bất kỳ bằng chứng văn bản hay giọng nói nào đã qua đời do suy kiệt sức khỏe.

Trong truyền thuyết này, cảnh sát mật Quốc xã sẽ tìm trong số người Do Thái những tộc nhân mang dòng máu của các vị vua cổ đại và tiên tri Israel, sau đó nuôi dưỡng họ như súc vật, cho đến khi cơ thể họ đủ "phù hợp" thì sẽ lột da sống của họ, dùng phương pháp đặc biệt chế tác thành vải vẽ, dùng để vẽ cảnh tượng địa ngục lên đó. Nhờ vậy, khi cần thiết, có thể triệu hồi ra những ác quỷ hung tàn nhất từ địa ngục, giúp Quốc xã tiêu diệt kẻ thù.

Loại truyền thuyết này nghe quá đỗi hoang đường, đến nỗi trong hội nghị quyết định danh sách tù binh chiến tranh, phần lớn người tham dự đã đứng dậy rời đi trước khi người Do Thái nói xong. Còn những người ở lại, khi nghe đại diện người Do Thái nói rằng Joseph Goebbels lại chính là người chấp hành và chủ đạo của kế hoạch hoang đường này, cũng đều không tiếp tục nghe nữa.

Đối với các đại biểu phe Đồng minh mà nói, chưa nói đến những hành động thiện lương và nghĩa cử của Joseph Goebbels trong việc đối xử với tù binh Đồng minh, chỉ riêng thân phận của Joseph cũng căn bản không thể trở thành người chấp hành và chủ đạo của "kế hoạch lớn" mà Quốc xã coi là thủ đoạn cuối cùng này, đương nhiên, điều kiện tiên quyết là kế hoạch này có thật.

Thân phận của Joseph Goebbels trong Đảng Quốc xã không hề cao, nhiều nhất chỉ là một sủng thần của Hitler mà thôi. Chức vụ bên ngoài của ông ta là họa sĩ chính thức vẽ chân dung lãnh tụ, còn bí mật thì là thầy dạy vẽ của Hitler.

Từ trước đến nay, Hitler đều có niềm đam mê đặc biệt với hội họa. Sau này, ông ta đã thuê không chỉ một giáo viên hội họa, nhưng những người đó đều vì nhiều lý do mà bị sa thải hoặc biến mất, chỉ có Joseph Goebbels là họa sĩ thân tín của ông ta từ đầu đến cuối. Nghe đồn, khi Hitler tự sát, bên cạnh ông ta ngoài Eva và vài thân tín, còn có Joseph ở đó. Ông ta đã vẽ bức chân dung cuối cùng cho Hitler và những người khác. Chỉ có điều tin đồn này có phần không đáng tin, bởi lẽ đến nay, quân Đồng minh vẫn chưa tìm thấy bức chân dung được gọi là cuối cùng ấy.

Theo quan điểm của quân Đồng minh, mô tả của người Do Thái về Joseph Goebbels thực sự đầy mâu thuẫn. Nếu như cái mà họ nói là địa ngục, là phóng thích ma quỷ, là thủ đoạn cuối cùng của Quốc xã, thì Hitler tuyệt đối sẽ giao việc này cho người mà ông ta tin cậy và có năng lực nhất để thực hiện. Trong Đảng Quốc xã, những người như vậy đâu đâu cũng có. Mà Joseph Goebbels chẳng qua chỉ là một họa sĩ mà thôi, hơn nữa còn là một họa sĩ đã từng bị giam vào ngục vì nói giúp cho tù binh Đồng minh. Nếu không phải những bức họa của ông ta vừa vặn hợp khẩu vị Hitler, e rằng ông ta đã không thể sống sót ra khỏi nhà tù. Bởi vậy, một nhiệm vụ liên quan đến sự tồn vong của Quốc xã như vậy làm sao cũng không thể nào giao cho Joseph Goebbels chấp hành được.

Sau khi quân Đồng minh phớt lờ yêu cầu của tổ chức người Do Thái, các tổ chức báo thù của người Do Thái vẫn không từ bỏ, đồng thời mở ra một mức tiền thưởng cực cao cho việc này. Các thợ săn tiền thưởng ở các nước Âu Mỹ đều bị món tiền thưởng hấp dẫn, săn lùng Joseph Goebbels, nhưng cho đến nay, về việc Joseph Goebbels còn sống hay đã chết vẫn chưa có một kết luận nào, và liệu những bức họa vẽ trên da người có tồn tại hay không cũng vẫn là một bí ẩn. Sau này, vì đã lâu không có bất kỳ manh mối nào có thể chứng minh những gì người Do Thái nói, các thợ săn tiền thưởng cũng mất dần hứng thú, lệnh truy nã cũng vì thế trở nên trống rỗng, chỉ có tổ chức báo thù Do Thái vẫn cần mẫn không ngừng tìm kiếm tung tích Joseph Goebbels.

Trước khi trở thành tên trộm tác phẩm nghệ thuật, Campbell từng có một thời gian làm thợ săn tiền thưởng. Vì bị tổn thương trong Thế chiến thứ hai, hắn đặc biệt căm ghét Quốc xã, nên đối tượng săn lùng của hắn cũng chủ yếu là Quốc xã. So với thù lao mà Liên Hợp Quốc do Mỹ dẫn đầu chi trả cho việc săn lùng Quốc xã, tiền thưởng của người Do Thái hiển nhiên hậu hĩnh hơn nhiều. Bất cứ ai dấn thân vào nghề này thường sẽ mang theo bên mình một bản lệnh truy nã do người Do Thái biên soạn, và năm đó, hắn cũng không phải ngoại lệ.

Chính vì đoạn trải nghiệm này mà Campbell, sau khi nhìn thấy chân dung của bức họa, đã nhận ra lai lịch của nó. Mặc dù cho đến nay chưa ai từng nhìn thấy bức họa địa ngục gần như truyền thuyết này, nhưng tài liệu liên quan đến nó lại không hề ít, bởi vì người Do Thái vẫn luôn bổ sung các tài liệu liên quan trong những năm gần đây.

Theo giải thích từ phía người Do Thái, phương pháp chế tác loại họa tác địa ngục này có nguồn gốc từ bảy mươi hai Ma Thần trụ của Vua Solomon. Chỉ có điều, vì nhiều nguyên nhân, phương pháp truyền lại đến nay đã rất tàn tạ, đồng thời bị phân tán vào tay một số hậu duệ tiên tri Do Thái. Tuy nhiên, theo sự truy bắt và tàn sát người Do Thái của Quốc xã, một phần bản thảo phương pháp đã rơi vào tay Quốc xã, và Quốc xã đã thông qua phần bản thảo không trọn vẹn này để sáng tạo ra những họa tác địa ngục. Người Do Thái sau đó cũng thông qua các bản thảo không trọn vẹn khác, thêm vào đủ loại tin đồn chưa được kiểm chứng và thông tin không có bằng chứng, từ đó suy đoán ra tình hình đại khái của các họa tác địa ngục.

Dựa theo phỏng đoán của người Do Thái, các họa tác địa ngục hẳn là một bộ mười hai bức. Mỗi bức họa, ngoài cảnh tượng địa ngục, cũng đều hẳn là có vẽ một tôn Ma Thần cổ đại và bảy mươi hai con ác ma, giống như bức họa mà Campbell hiện đang nhìn thấy. Các thợ săn tiền thưởng cũng vì miêu tả của người Do Thái về bộ tranh này mà đặt cho chúng cái tên là Khúc Nhạc Trấn Hồn Địa Ngục.

Giờ phút này, ngoài sự kinh ngạc, Campbell còn cảm thấy một cơn buồn nôn khó hiểu. Bởi vì hắn nghĩ đến trước đây mình từng không dưới một lần vuốt ve, nắn bóp để nghiên cứu xem loại vải làm tranh này rốt cuộc là loại da gì. Bây giờ nghĩ đến khả năng đây là da người, trên người hắn liền không khỏi nổi da gà, lông tơ cũng dựng đứng cả lên. Căn hầm vốn hơi nóng bức, giờ phút này cũng bất chợt thêm một tia cảm giác âm u. Mặc dù có ánh đèn lạnh lẽo mạnh mẽ chiếu xạ, hắn vẫn cảm thấy xung quanh tựa hồ đặc biệt tối tăm.

"Không lẽ là một trò đùa ác?" Mặc dù trong lòng đã có câu trả lời khẳng định, nhưng Campbell vẫn không kìm được nảy sinh một chút nghi ngờ. Dù sao, chuyện này thực sự quá đỗi khó tin, vô số thợ săn tiền thưởng tinh thông việc truy lùng, trong suốt mấy chục năm trời người Do Thái đã vẽ cũng không tìm thấy thứ này, vậy mà lại ngẫu nhiên bị hắn trộm được.

Chỉ là một chút nghi ngờ này vừa mới nảy sinh, trong đầu Campbell liền lập tức liên tưởng đến tình huống của bảo tàng Delano. Rất hiển nhiên, Delano hiểu rất rõ về mười hai bức họa này, dù sao bức tranh sơn dầu che phủ phía trên cũng xuất phát từ tay hắn. Nhưng hắn lại thà giấu chúng đi, không muốn giao cho người Do Thái để nhận khoản tiền thưởng khổng lồ gần như thiên văn đó. Điều duy nhất có thể giải thích được là hắn không thể hoặc không dám giao nộp những bức họa này, bởi vì sẽ bị liên lụy.

Lúc này, Campbell nhớ lại tài liệu liên quan đến Delano. Mặc dù Delano với thân phận phú hào có chút danh vọng ở Florence, nhưng lại sống rất kín tiếng, ít người nhìn thấy hắn. Từng có người điều tra nguồn gốc tài sản của hắn, nhưng cuối cùng đều không có kết quả. Chỉ là sau đó, từng có vài khoản tài chính khổng lồ từ ngân hàng Thụy Sĩ chuyển vào tài khoản của hắn ở Ý, và bản thân hắn từng công bố rằng những khoản tiền này có nguồn gốc từ một loại "thương mại cực đoan" nào đó cùng với các hội ngân sách Do Thái. Trước kia Campbell cũng sẽ không nghi ngờ về những khoản tiền này, nhưng bây giờ hắn không khỏi nghĩ đến những tài khoản vô danh trong ngân hàng Thụy Sĩ mà trước đây thuộc về người Do Thái, sau đó lại thuộc về Quốc xã.

Ngoài ra, thời gian xuất hiện của Delano cũng khiến người ta nghi ngờ. Hắn dường như đột nhiên xuất hiện ở Tây Ban Nha sau Thế chiến thứ hai, mà Tây Ban Nha lại là một trong những đại bản doanh của Quốc xã trong Thế chiến thứ hai. Sau đó, hắn kinh doanh thương mại giữa ba nước Tây Ban Nha, Pháp và Ý, cuối cùng lại từ bỏ tất cả ở Tây Ban Nha, đột nhiên chuyển đến định cư tại Florence. Mà thời điểm hắn định cư ở Florence lại vừa đúng vào những năm các nước Âu Mỹ tích cực nhất trong việc truy bắt tù binh chiến tranh Quốc xã. Tình huống này rất khó dùng sự trùng hợp để giải thích.

"Trở về xem lại một chút!" Campbell lúc này trong đầu bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ. Hắn nghĩ rằng hiện tại Delano khẳng định đã biết bức họa đã mất. Nếu trong lòng hắn có ma, chắc chắn sẽ không báo cảnh sát, mà sẽ lập tức bỏ trốn. Bởi vậy, bây giờ quay lại bảo tàng của Delano để kiểm tra tình hình, liền có thể xác nhận suy đoán của hắn có chính xác hay không.

(Chưa hết.)

Mọi tinh hoa của bản dịch này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, tựa như viên ngọc quý giữa ngàn vạn lời.