Ngô Liệt dựa vào chiếc chìa khóa mà con chuột đã nhắc tới, cảm ứng được vị trí ban đầu của con chuột không quá xa Tà Hỏa Thành. Sau khi vượt qua hơn mười ngọn núi và xuyên qua một khu rừng rậm rộng hàng trăm dặm, y đến một hồ nước mênh mông không thấy bờ.

Khác biệt với những hồ lớn thông thường, nước hồ nơi đây mang một màu đỏ thẫm như máu, từ xa trông tựa một vũng máu khổng lồ.

"Huyết Hải Hồ! Vì sao lại là Huyết Hải Hồ?" Nhìn hồ nước đỏ ngòm trước mắt, sắc mặt Ngô Liệt trở nên vô cùng khó coi, hai hàng lông mày cũng nhíu chặt, tạo thành chữ "Xuyên".

Cái tên Huyết Hải Hồ do người dân địa phương đặt. Thực tế, tại Phủ Thái Thú và Lễ Thiên Cung, hồ này có một tên gọi khác, nhưng vì Huyết Hải Hồ phổ biến hơn nên dần dần không còn ai nhớ tên chính thức của nó, mọi người đều xem cái tên dân gian này là tên gọi chính thức của hồ.

Người dân nơi đó sở dĩ đặt cho hồ một cái tên chẳng lành như vậy, ngoài màu nước hồ vốn có, còn bởi một tòa thành tên Nghiệp Thành và trăm vạn cư dân đã cùng thành chìm sâu dưới đáy hồ. Vì thế, không ít người tin rằng màu đỏ thẫm của hồ hoàn toàn là do oán khí của trăm vạn người chết oan gây ra.

Một trăm năm trước, khu vực mà Huyết Hải Hồ bao phủ vẫn là một vùng bình nguyên và đồi núi, đồng thời là nơi sản xuất lương thực lớn nhất toàn Thanh Châu, cũng là vùng duy nhất sản sinh Bách Linh Thảo, một đặc sản của Thanh Châu. Vì lẽ đó, Thanh Châu Phủ Thái Thú đã đặc biệt xây dựng tại đây một tòa thành lớn không hề kém cạnh phủ thành là bao, đồng thời điều chuyển một lượng lớn dân thường từ các nơi khác đến định cư. Trải qua ngàn vạn năm phát triển, dân số của thành này đã đạt đến con số một triệu. Đây chỉ là tính riêng dân cư trong thành, nếu kể cả các tiểu thành trì phụ thuộc xung quanh, tổng dân số có lẽ sẽ lên tới năm sáu triệu người.

Vốn dĩ, dựa theo sự phát triển thông thường, Nghiệp Thành, tòa đại thành triệu dân này, đáng lẽ phải dựa vào tài nguyên tự thân mà dần dần lớn mạnh, cuối cùng thay thế phủ thành Thanh Châu, trở thành trung tâm quyền lực của Thanh Châu, điều này cũng không phải là không có khả năng.

Thế nhưng, vào một đêm nọ hơn một trăm năm trước, toàn bộ Nghiệp Thành đột nhiên bị nước từ dưới đất tuôn lên nhấn chìm. Điều kỳ lạ h��n nữa là, khi thành bị ngập lụt, hơn một triệu cư dân trong thành, từ Thành chủ, Phủ quân biệt phủ Lễ Thiên Cung, cho đến những tiểu thương buôn bán nhỏ, tất cả đều không ai thoát được, đều bị chết đuối cùng với thành.

Đúng vậy, chính là chết đuối. Kết luận này là kết quả cuối cùng do các bên liên hợp điều tra đưa ra. Tuy nhiên, một kết luận như vậy, đừng nói bách tính Thanh Châu bình thường, ngay cả những người chịu trách nhiệm điều tra sự việc này và đưa ra kết luận đó, cũng không tin nó là thật.

Chưa kể, vô số cường giả trong thành lẽ ra có thể thi triển đủ loại pháp thuật hoặc dùng pháp bảo mà bay đi trước khi thành bị nhấn chìm; thậm chí ngay cả khi thành đã hoàn toàn chìm trong nước, những cường giả này vẫn có thể dùng thuật pháp để sinh tồn dưới nước như loài cá. Nhưng sự việc kỳ lạ ở chỗ, khi nhìn vào trăm vạn thi thể được vớt lên, bất kể tu vi mạnh đến đâu, bảo vật trong tay tinh xảo thế nào, tất cả đều chết đuối không ngoại lệ. Cứ như thể, vào thời điểm thành bị nhấn chìm, tất cả mọi người trong thành đều mất hết sức lực, ngay cả sức để đi đường hay chạy trốn cũng không còn, chỉ có thể như một người tê liệt toàn thân, từ từ nhìn nước dâng lên rồi cuối cùng bị nhấn chìm đến chết.

Mặc dù kết luận như vậy hoang đường đến mức gần như trò cười, khi truyền đến Thượng Giới Lễ Thiên Cung thậm chí bị người đời chế giễu suốt nhiều năm, song từ mọi dấu vết tại hiện trường để phán đoán, đây lại là kết luận chính xác duy nhất. Sự việc này cũng đã làm Thanh Châu Phủ Thái Thú phải bối rối trong suốt nhiều năm.

Vì vậy, Thanh Châu Phủ Thái Thú cùng Tổng phủ Lễ Thiên Cung Thanh Châu đều phái ra một lượng lớn tinh anh để điều tra xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với cư dân trong thành khi Nghiệp Thành bị nhấn chìm. Tuy nhiên, sau khi tiêu tốn rất nhiều nhân lực vật lực, cuối cùng họ vẫn không tìm được lời giải đáp. Cho đến nay, chuyện này vẫn là một trong những vụ án chưa được giải quyết lớn nhất của Thanh Châu.

Ban đầu, nước Huyết Hải Hồ không khác gì nước hồ bình thường. Nhưng trong vài năm khi những người điều tra từ Thanh Châu Phủ Thái Thú và biệt phủ Lễ Thiên Cung Thanh Châu tiến hành điều tra sự kiện đó, không biết có phải đã vô tình chạm vào điều gì bí ẩn hay không, tóm lại, không lâu sau khi cuộc điều tra kết thúc, nước hồ bắt đầu dần dần ngả sang màu đỏ, rồi ngày càng sâu màu, cuối cùng biến thành bộ dạng như hiện tại.

Trong khoảng thời gian nước hồ biến thành màu đỏ thẫm như máu, bách tính tại các thành trì xung quanh hồ đã vô cùng sợ hãi trước loại nước này. Mặc dù đã qua kiểm tra và chứng minh rằng nước hồ chỉ khác biệt về màu sắc so với nước hồ thông thường, còn lại không có gì khác và sẽ không gây hại cho con người, nhưng vẫn không ai muốn đến gần nơi đây. Từ đó, khu vực quanh Huyết Hải Hồ trong một thời gian dài đều trở nên hoang vắng như một sa mạc, không hề thấy bóng người.

Tình trạng này chỉ thay đổi khoảng mười mấy năm trước, và người đã thay đổi tất cả không ai khác chính là Ngô Liệt. Khi đó, thủ hạ của Ngô Liệt, nhờ một vài cơ duyên xảo hợp, đã vô tình phát hiện rằng Huyết Hải Hồ, nơi từng ��ược cho là không thể có bất kỳ loài thủy sinh nào, lại có dấu hiệu của một loại cá dị thú. Họ còn bắt được một con dị thú nửa rắn nửa cá, dâng lên cho Ngô Liệt.

Khi đó, Ngô Liệt đã phát hiện trong cơ thể con dị thú nửa rắn nửa cá này ẩn chứa một tia lực lượng. Nếu đề luyện và hấp thu lực lượng này, có thể đến một mức độ nào đó kéo dài tuổi thọ của con người khi đã gần đến giới hạn.

Phát hiện này khiến Ngô Liệt nhận ra lợi ích to lớn tiềm ẩn bên trong. Thế là, y đã đích thân bí mật dẫn người đến khảo sát tình hình thực tế của Huyết Hải Hồ. Chẳng mấy chốc, y phát hiện rằng Huyết Hải Hồ, vốn được cho là không có sự sống, đã sinh trưởng một lượng lớn các loại cá dị thú chưa từng thấy ở nơi khác. Tuy nhiên, phần lớn các dị thú này không chứa đựng loại lực lượng kéo dài tuổi thọ kia, chỉ có một số ít loại dị thú làm tổ tại di chỉ Nghiệp Thành dưới đáy hồ mới sở hữu lực lượng này.

Đồng thời, Ngô Liệt còn phát hiện một điều có khả năng liên quan đến việc Nghiệp Thành chìm xuống và trăm vạn người chết đuối hơn một trăm năm trước. Đó chính là, ngay lúc này, bên trong Nghiệp Thành nằm dưới đáy hồ lại tồn tại một loại cấm chế chi lực tự nhiên. Bất kỳ ai tiến vào phạm vi Nghiệp Thành, kể cả thủy vực và không vực phía trên Nghiệp Thành, đều sẽ bị loại lực lượng này ảnh hưởng. Nếu ở khoảng cách xa, pháp lực sẽ bị áp chế một phần, hiệu quả thi pháp cũng suy yếu; nếu ở gần, ví dụ như trực tiếp ở bên trong Nghiệp Thành, pháp lực sẽ bị giam cầm hoàn toàn, chỉ còn lại lực lượng nhục thân có th��� vận dụng. Tuy nhiên, lực lượng giam cầm này không tác dụng ở bên ngoài, chỉ cần rời khỏi phạm vi Nghiệp Thành, lực lượng này sẽ lập tức biến mất.

Do sự việc xảy ra đột ngột, Ngô Liệt cùng tùy tùng hoàn toàn không có sự chuẩn bị. Một phần thủ hạ đắc lực của y vốn không quen thuộc thủy tính, phải dựa vào pháp thuật mới có thể xuống nước. Khi họ tiến vào Nghiệp Thành, pháp lực bị hạn chế, pháp thuật gia trì trên người cũng theo đó tan biến, khiến nhóm thủ hạ đó chưa kịp ứng phó đã bị chìm xuống nước. Ngô Liệt và những người quen thuộc thủy tính khác tuy đã phản ứng chính xác, dừng thăm dò và chuẩn bị cứu vớt, nhưng lại bị vô số dị thú từ trong phế tích thành chui ra ngăn cản. Đến khi đánh lui được dị thú mà đi cứu viện, thì đã quá muộn.

Chuyện này luôn khiến Ngô Liệt canh cánh trong lòng, bởi lẽ trong số những người tử nạn lần này, phần lớn là những thuộc hạ cũ đã theo y từ vùng núi giới xuống Thanh Châu. Những vị cánh tay đắc lực này không ngã xuống trong các trận chiến lớn nhỏ khai thác Thanh Châu, mà lại chết đuối vì một sai lầm nhỏ trong nhiệm vụ thăm dò lần này. Điều đó thực sự khiến y ảo não, hối hận khôn nguôi, và cảm giác này vẫn tồn tại cho đến tận hôm nay, thậm chí còn mạnh mẽ hơn khi nhìn thấy Huyết Hải Hồ.

Nếu như sau tổn thất nhân sự, Ngô Liệt có thể nắm giữ được sản lượng dị thú kéo dài tuổi thọ trong Huyết Hải Hồ, thì y đã không phải ảo não lâu đến vậy. Dù sao, tuy có mất mát, nhưng cũng có thu hoạch, hơn nữa tiềm năng lợi ích của loại dị thú kéo dài tuổi thọ này vô cùng to lớn, đủ để giúp y hoàn thành sớm một số kế hoạch. Được mất triệt tiêu lẫn nhau, lòng y hẳn cũng sẽ bình phục không ít.

Thế nhưng, diễn biến sau đó của sự việc đã khiến nỗi hối hận trong lòng Ngô Liệt không những không tan biến, mà ngược lại còn trở thành một tâm bệnh của y.

Việc mất đi một lượng lớn thủ hạ đắc lực cũng khiến thế lực dưới trướng Ngô Liệt không tránh khỏi gặp phải rung chuyển lớn. Để dẹp yên biến động này, ổn định cục diện, Ngô Liệt đành phải tạm gác lại những việc khác trong tay, chuyên tâm xử lý. Y mất một năm để thành công ổn định nội bộ thế lực, thậm chí còn khiến thế lực mình nắm giữ khuếch trương không ít. Đợi đến khi y đã quản lý tốt thế lực dưới trướng, y quay lại giải quyết chuyện Huyết Hải Hồ, nhưng lại phát hiện dị thú kéo dài tuổi thọ trong hồ đã bị người của Lễ Thiên Cung phát hiện, đồng thời, trước khi các thế lực khắp Thanh Châu kịp phản ứng, bọn họ đã bí mật phái người đến đánh bắt toàn bộ loại dị thú này, chỉ còn lại một cái Huyết Hải Hồ trống rỗng.

Ngô Liệt chưa từng nếm trải tổn thất nặng nề đến mức mất cả chì lẫn chài như thế, vì vậy chuyện này luôn khiến y canh cánh trong lòng. Giờ đây, khi một lần nữa đứng trước Huyết Hải Hồ, chuyện cũ năm nào lại dấy lên trong tâm trí, khiến tâm trạng y trở nên vô cùng tồi tệ. Dưới tác động của loại cảm xúc này, y quay đầu nhìn về một hướng nào đó phía sau, dường như đang suy nghĩ điều gì, sau đó liền phi thân nhảy xuống Huyết Hải Hồ, bơi về phía di tích Nghiệp Thành, nơi mà chiếc chìa khóa đang chỉ dẫn.

Ngay khi Ngô Liệt vừa nhảy xuống không lâu, mười người theo dõi liền từ không trung đáp xuống vị trí y vừa đứng. Người dẫn đầu trong số mười người đang chuẩn bị nhảy xuống nước, muốn nhanh chóng đuổi theo Ngô Liệt đã đi trước một bước, nhằm tránh để lại dấu vết di chuyển bị dị thú dưới nước quấy nhiễu. Nhưng một nữ tử phía sau đã tiến lên kéo y lại.

"Lam, ngươi đang làm gì?" Người đầu lĩnh không vui nhìn kẻ đang giữ chặt đồng đội mình, chất vấn.

Những người khác xung quanh cũng không hiểu hành động của nữ tử này, liền nghi ngờ nhìn lại.

Nữ tử này lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc, nói: "Ta cảm thấy tốt nhất chúng ta đừng nên đi theo. Chúng ta nên quay về chờ hắn ở bên ngoài Tà Hỏa Thành, rồi sau đó mới chặn đường."

"Lý do?" Người đầu lĩnh hỏi một cách ngắn gọn.

Nữ tử trong đầu hồi tưởng lại cái nhìn của Ngô Liệt về phía bọn họ trước khi nhảy xuống nước, lo lắng nói: "Ta cảm thấy Ngô Liệt đã phát hiện chúng ta đang theo dõi hắn. Hắn chắc chắn sẽ đề phòng, thậm chí có thể đã giăng bẫy phía trước chúng ta."

"Nếu đã vậy, chúng ta càng phải đuổi theo bắt hắn lại. Bằng không, muốn đợi được cơ hội hắn một mình ra ngoài như lúc này e rằng rất khó." Người đầu lĩnh lắc đầu nói: "Vả lại, cho dù theo lời ngươi nói, quay về canh gác bên ngoài Tà Hỏa Thành, nhưng ngươi làm sao có thể khẳng định hắn sẽ quay về thành theo đường cũ? Ngươi cũng không thể xác định hắn có còn lối đi bí mật nào khác dẫn vào Tà Hỏa Thành hay không?"

Bản dịch tinh tuyển này được phát hành độc quyền trên truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.